能辦就辦，不能辦趁早說實話。
糊弄上級的後果，你心裏得有數。”
他頓了頓，指甲在桌沿颳了一下，“想清楚了再應。”
何玉竹胸腔裏那口氣忽然就順了。
他抬起眼，正好迎上黃主任遞過來的目光——那眼神裏沒有質疑，倒像在暗處推了他一把。
“主任放心。”
他腰桿不自覺地挺直了些，“我不敢說十成十，但那朋友確實本事不小。
有些條件……得當麵談。”
黃師傅話音落下，李主任的嘴角便向上彎了彎。
他擺擺手，語氣裏帶著一種慣常的、安撫人心的調子：“老黃，咱們可不能給下麵辦事的同誌潑冷水。
何玉竹同誌有這個心，肯主動站出來想辦法，這份積極性就值得肯定。
眼下這局麵，咱們確實是被動了——訊息來得太急，早晨才通知說供應斷了，這不是把廠裏上上下下都架在火上烤麽？但凡能提前兩天透個風，咱們也能想想別的門路，弄點雞鴨魚肉頂一頂。
可現在，時間不等人。
廠長常教導我們，專業的事，得交給專業的人辦。
何玉竹同誌在灶台邊幹了這麽多年，他父親更是老行尊，有些門路，不奇怪。”
他頓了頓，目光掃過在場的人，最後落在何玉竹身上，聲音放得更和緩了些：“你現在不用有顧慮。
需要廠裏怎麽配合，盡管提。
隻要能盡快把東西弄來，穩定住食堂的供應，別讓工友們有情緒，就是頭等功勞。”
何玉竹一直懸著的心，這時才稍稍落回實處。
他點點頭，喉結滾動了一下，開口道：“既然領導這麽說……那我直說了。
支援嘛，說大不大，說小也不小。
頭一件，價錢上……恐怕要比市麵上流通的貴一些。
大概……要多出一成左右。
若是咱們要的量特別大，可能還得再往上浮動一點。”
會議室裏安靜了一瞬。
有人低聲嘀咕：“怎麽要得越多，反倒越貴了？”
何玉竹聽見了，沒直接回答，隻把視線投向桌麵。
這道理其實不言自明：眼下是什麽光景？那東西金貴得很。
你開口要的數目越大，欠下的人情債就越重，對方擔的風險也越高，價錢自然水漲船高。
李主任沒立刻接話，而是先側過臉，飛快地瞥了一眼坐在主位一直沒怎麽出聲的楊廠長。
楊廠長的手指在木質桌麵上極輕地叩了兩下，臉上沒什麽表情。
李主任立刻轉回頭，語氣變得斬釘截鐵：“價錢不是問題！隻要能解決問題，廠裏可以特批一筆款子。
這樣，先讓財務支一千五百塊給你，多退少補。
數量上，底線是五百斤，當然，越多越好。
具體怎麽操作，你全權負責。”
這番話說完，會議室裏的氣氛微妙地鬆動了一些。
何玉竹垂下眼，心裏卻跟明鏡似的。
這位李主任，果然是個七竅玲瓏的人物，瞧這察言觀色、順勢遞話的功夫，真是滴水不漏。
也難怪後來那幾年，他能一步步……不過那是後話了。
至少眼下，楊廠長坐得穩穩當當，背後那棵大樹更是根深葉茂。
李主任心裏清楚，自己現在還沒那份能耐去搖動什麽。
既然搖不動，那就得順著來，而且得順著做得漂亮。
廠裏許多明麵上的事，看似是李主任在張羅，實則背後都有一道默許的目光。
就像這次批錢買計劃外物資，若沒有主位上那人極輕微的頷首，一個車間主任，哪來這麽大的膽子拍板？方纔李主任那迅速的一瞥，與其說是請示，不如說是一種心照不宣的確認。
直到看見那難以察覺的點頭動作，他才把支援何玉竹的決定，用如此幹脆利落的語氣說了出來。
何玉竹心底泛起一絲複雜的情緒。
李主任確實不簡單，能走到今天這位置的人，背後都有旁人看不見的艱辛，尤其是這位李主任。
念頭在腦中一閃而過，他嘴上卻沒停，聲音平穩地繼續提出請求：“第二件事，是為我一位朋友打聽的。
他前些日子特意問我，手頭能不能弄到奶粉——紅星牌的那種。
他說那邊急需這個，問我有沒有門路。
領導您也知道，我就是個掌勺的。
讓我對著灶台顛勺，隻要材料齊備，我肯定能端出像樣的菜。
可奶粉這東西……我確實沒那個路子。
所以這纔想請領導幫幫忙，看能不能勻出一兩袋來，好歹讓我回去能給朋友一個交代。”
李主任和黃主任對視一眼，臉上都露出了為難的神色。
兩人在廠裏雖握著實權，可奶粉這事，誰也不敢輕易點頭。
最終還是楊廠長打破了沉默。
他略作思索，緩緩點了下頭：“紅星牌奶粉……是緊俏東西。
不過你運氣不錯。”
他轉向秘書示意，“我那兒還真留著兩張奶粉票，是上次開會發的紀念品，一直沒動。
這東西對我用處不大，送人情吧，一時也想不起誰需要。
既然你開口，就拿去用吧。”
他話鋒一轉，語氣嚴肅起來，“但豬肉的事，你必須給我辦妥，而且要快。
現在就去辦。
時間不等人，肉到了還得加工烹飪，不能耽誤晚上的安排。
最好趕在開飯前把肉弄回來。”
正說著，廠長的秘書已經將兩張淺色的票證遞了過來。
何玉竹接在手裏，指尖能感到紙質的特殊紋理。
這東西的稀罕程度，從旁邊李、黃二位主任那掩飾不住的羨慕眼神裏就能看出來。
他立刻挺直腰背，語氣堅決：“廠長，主任，你們放心，我肯定盡全力。
不過關於開飯時間，得請幾位領導通融一下。
往常都是十一點半開飯，今天能不能推遲到十二點？多給我半個鍾頭，我也好周轉。”
楊廠長幾乎沒猶豫，直接對秘書吩咐：“通知下去，今天各車間加班半小時，爭取把生產任務超額完成。”
時間緊迫，何玉竹蹬上自行車就朝城西的鴿子市趕。
那地方算是他一個私下常去的據點。
一來是碰碰運氣，看能不能尋摸些金銀舊物；二來，也是為自己生活裏偶爾多出來的東西找個說得過去的來路。
他當然有別的辦法弄到豬肉，可經不起深究，容易露出破綻。
若是常往鴿子市跑，一切便都有了藉口。
關鍵是鴿子市這地方本就 ，很難追根究底。
這樣一來，他改善夥食用的肉、糧，便都能推說是從那兒淘換來的。
當然，何玉竹自己也在這兒順帶做些小買賣，貼補開銷。
市場裏有不少以此為營生的人，比如劉老六就算個中老手。
盡管劉老六也有份正式工作，但他顯然把更多心思放在了這片嘈雜的集市裏。
肉聯廠外那條路原本是何玉竹計劃中的埋伏點，他卻沒料到會在鴿子市深處直接撞見目標。
那人蹲在牆根陰影裏，手指正撚著煙絲，動作不緊不慢——正是劉老六。
何玉竹腳步頓住，隻一眼就明白了：這架勢不是臨時交易，倒像是把這兒當成了常駐的據點。
“六哥。”
何玉竹走近，聲音壓得低，“這地方……你打算紮根了？”
劉老六抬頭，臉上掠過一絲意外，卻沒接話，反而眯眼打量他：“柱子，你倒是會挑時候。
這會兒不該在廠裏掄大勺麽？”
兩人目光一碰，各自嘴角都浮起半截笑。
有些事不必說透，就像潮濕牆角生出的黴斑，彼此心照不宣。
“我這是公差。”
何玉竹從懷裏摸出張皺巴巴的條子，虛虛一晃，“領導派的活兒。
你呢？總不會也是‘公幹’吧？”
劉老六鼻腔裏哼出一聲，煙絲被他按進銅煙鍋裏，擦火柴的刺啦聲在寂靜裏格外清晰。”差不多吧。”
他吸了一口，青煙從齒縫溢位，“上回托你打聽的那東西……有信兒沒？”
“奶粉？”
何玉竹蹲下身，撿了塊碎磚在地上劃拉，“路子是有，可走的是我們軋鋼廠的門道。”
牆頭掠過一陣風，捲起地麵塵土。
劉老六盯著那些歪扭的劃痕，忽然歎了口氣：“我這邊能問的都問遍了，推脫的推脫，裝傻的裝傻。”
他頓了頓，聲音沉下去，“那位等著用的領導……催得急。”
何玉竹沒抬頭，指尖卻加重力道，磚屑簌簌落下。”量不大，但得等個兩三天。”
他停住手，抬眼看向對方，“你那邊……廠裏真能睜隻眼閉隻眼？”
劉老六笑了，眼角皺紋堆疊得像揉皺的牛皮紙。”不開眼怎麽辦？”
他朝遠處揚了揚下巴，“鴿子市哪天缺過‘公幹’的人？”
遠處傳來模糊的吆喝聲，像是有人在討價還價。
何玉竹站起身，拍了拍褲腿上的灰。”成了，最遲後天傍晚，老地方。”
他轉身要走，卻聽見劉老六在背後低聲補了一句：“柱子，這擔子……可不輕啊。”
何玉竹沒回頭，隻抬手揮了揮，身影很快沒入巷子交錯的光影裏。
牆根下，銅煙鍋的火光忽明忽暗，映著劉老六半張看不清神色的臉。
軋鋼廠食堂後廚的窗戶蒙著層油汙，外頭天色灰濛濛的。
何玉竹把搪瓷缸子擱在案板邊，缸底磕出悶響。
他搓了搓指節上洗不淨的麵粉漬，抬眼看向門口晃進來的人影。
“六哥。”
他聲音不高，像在陳述一件尋常事，“這個月的肉，沒來。”
劉老六正撣著袖口的灰，動作頓在半空。
他慢慢抬起眼皮，目光在何玉竹臉上停了兩秒，又移向窗外——幾個工人蹲在牆角抽煙，煙霧混進初冬的哈氣裏，灰白一團。
“我曉得。”
劉老六終於開口，嗓子有些啞，“運輸隊那邊出了岔子，凍壞了兩扇。
臨時調，調不來。”
案板上的擀麵杖滾了半圈，停在積水窪裏。
何玉竹沒去撿，隻把掌心按在冰冷的台麵上。
掌紋陷進木頭紋理的裂縫。”三百張嘴等著。”
他說，每個字都像從牙縫裏擠出來的，“上個月就欠了一頓。
這個月再空，鍋灶都能讓人掀了。”
他從懷裏摸出個牛皮紙信封，沒遞過去，隻壓在麵粉袋旁。
信封角露出半截淡藍色的票根，印著模糊的紅色戳記。
劉老六的視線黏在那點藍色上。
他喉結動了動，向前挪了半步，又停住。”這是……”
“領導批的。”
何玉竹截斷他的話，手指在信封上敲了敲，“兩箱。
全新的，鐵罐裝，封條都沒拆。”
他抬起眼，目光直直刺過去，“但東西不在我這兒。
得等肉進了後廚，東西才能從倉庫提出來。”
一陣穿堂風撞開虛掩的門，捲起地上的菜葉。
劉老六縮了縮脖子，把凍僵的手揣進袖管。
他盯著何玉竹看了很久，久到窗外傳來換班的哨聲。
“五百斤。”
劉老六忽然說，聲音壓得極低，像怕驚動什麽，“現宰的，肥膘兩指厚。
但我要先驗貨——不是票，是實打實的罐子。
得讓我摸到鐵皮，聞到奶腥味。”
何玉竹嘴角扯了一下，不知算不算笑。
他彎腰撿起擀麵杖，在掌心掂了掂。”行。
明天晌午，肉車從西門進。