楊廠長與婁家素有往來，由他牽線再合適不過。
若能說動楊廠長去探探口風、做個媒，這事大抵就能定下來。
他心頭總縈繞著一種山雨欲來的緊迫感。
時間不等人，這件事拖不得。
婚姻大事縱然急不得，也得一步步來。
眼下隻能先這麽打算。
但今天要辦的不止這一樁。
許大茂他爹十有 在背後擺了自己一道，險些讓自己卷進軋鋼廠後備幹部的爭奪裏。
這樣陰險的老家夥，他自然不會輕易放過。
鴿子市附近沒費什麽功夫就找到了彪哥。
可彪哥一瞧見他，扭頭帶著弟兄就要溜。
何玉竹當即揚聲喊道：“彪哥，見著老朋友就這麽打招呼？”
彪哥聽見聲音，腳步一頓，終究沒敢再走。
柱子轉過身子時，臉上掛著幾分不自在。”柱子，可有些日子沒見你了。
聽說你進了軋鋼廠，這差事不錯，有手藝到底不一樣。
不像我們這些人，一天天混著，看不見前路。”
何玉竹沒被那副愁苦模樣騙過去。
他扯了扯嘴角，聲音裏沒什麽溫度：“得了，別跟我這兒裝窮。
找你有事，不讓你白幹——幫我收拾個人。”
對方立刻擺手，動作快得像被燙著。”不成，真不成。
我早就不沾這些了，犯法的事不能碰。”
“瞧你說的，”
何玉竹站直了些，語氣正經起來，“我能讓你幹違法的？我可是正經工人，犯得上嗎？就教訓個人，許大茂他爹——原先廠裏放電影那老許。
不用太狠，送醫院躺個十天半月就行。
這事辦妥，咱們從前那點過節，一筆勾銷。
往後各走各的路。”
彪哥心裏盤算起來。
為著早年幾個饅頭的事，他跟何玉竹結過梁子。
那會兒何玉竹還是個半大少年，竟硬生生盯了他兩個多月，最後真堵著他揍了一頓。
自那以後，隻要在街上碰見，自己總免不了挨幾下。
有那麽一陣，他幾乎想離開四九城，可轉念一想，鄉下地裏的活計他也不會，不如在這兒好歹混口飯吃。
若能借這事和解，倒再好不過。
至於打老許一頓？彪哥根本沒往心裏去。
拿人錢財，替人辦事罷了，至於老許為什麽捱打，那不是他需要過問的。
他於是拍著胸口應承下來，保證辦得幹淨利落。
何玉竹從包裏掏出兩隻油紙包的燒雞、兩瓶水果罐頭，還有三瓶燒刀子。
東西一樣樣遞過去，他聲音平淡：“皇帝也不差餓兵。
人情歸人情，該有的意思不能少。
這些給兄弟們加個餐，算我一點心意。”
他轉身要走，卻又停住，側過臉補了一句：“對了，打完人記得告訴老許——年輕人之間的事，讓年輕人自己了結。
年紀大的硬要插手，就不太合適了。
這次算是破財免災，下次可沒這麽簡單了。”
彪哥這才確信何玉竹是真想和解，便也坦然收了東西。
那天何玉竹不用去廠裏，廠長準了他一天假。
他算了算時間，老許這會兒八成已經躺在醫院了。
家裏應該正空著。
他朝那個方向加快了腳步。
院牆是青磚壘的，門環生了層薄鏽。
何玉竹站在巷子暗處，盯著那扇緊閉的木門。
風從巷口灌進來，帶著煤渣和潮濕泥土的氣味。
許大茂住的那兩間屋子他見過，窗戶紙破了洞也沒補。
可眼前這院子，雖說隻三麵圍了牆，門卻是獨扇的，簷角還留著去年貼的褪色窗花。
他舌尖抵著上顎，嚐到一絲鐵鏽似的腥氣。
這年頭，能獨自占個院落的工人，手指頭數得過來。
哪怕隻是租來的——租，也得有門路。
巷子裏靜得能聽見自己呼吸的節奏，一下，又一下。
門鎖著。
銅鎖掛在門環上，被風吹得輕輕晃動。
何玉竹鼻腔裏哼出短促的氣音。
該。
他腦子裏閃過那張總掛著算計的臉，此刻大約正躺在醫院白床單上，呼吸裏都是消毒水的味道。
念頭像顆石子投進深井，蕩開一圈隱秘的痛快。
牆角堆著半人高的柴垛，枯枝縫隙裏積著灰。
何玉竹左右瞥了一眼，巷子盡頭有隻黑貓跳過瓦簷。
他腳底發力，手掌撐住牆頭，身子便翻了過去。
落地時鞋底碾碎了幾片枯葉，聲音脆得像折斷骨頭。
視網膜前浮起幾行字，泛著冷藍的光。
姓名：何玉竹
行當：灶上掌勺的
手上功夫：
灶火之事：八級【照現世評的】，譚家宴席手藝，蜀地菜式摸得透。
額外名頭：專克寡婦門【因緣法異動已抹去】
鋪麵：晝夜不歇的貨棧一間，銀錢相當便能換得這年月裏有的物件。
記檔日子：四天
根骨點數能澆灌手藝，或撬開那套家夥什裏藏著的暗格。
他閉了閉眼。
再睜開時，掌中已多了件沉甸甸的鐵家夥。
冰涼的觸感從指尖蔓延到腕骨。
白光閃過，那物件現出全貌——黑鐵殼子，帶根伸縮杆，頭上一圈線圈泛著啞光。
為什麽要來這一趟？何玉竹指腹摩挲著探測器握柄上的防滑紋。
許家那老東西手裏肯定攥著真東西。
硬貨。
沉甸甸的，壓手的那種。
許大茂以前在食堂後廚剔著牙花子說過，說他爹能耐大，黃的白的不缺。
說這話時油燈的光在那張長臉上跳，得意得像隻偷了油的老鼠。
何玉竹當時正剁著排骨，刀嵌進砧板三寸深。
既然那老爪子敢伸過來，就得讓他記一輩子。
何玉竹蹲下身，按下探測器開關。
嗡鳴聲低低響起，像遠處傳來的電流雜音。
依那老東西的性子，親兒子都防著，更別說外人了。
真有寶貝，肯定得埋在眼皮子底下才睡得著。
他舉著那鐵家夥，從院牆根開始掃。
線圈掠過地麵時發出穩定的蜂鳴。
直到灶間門檻前，蜂鳴忽然急促起來，滴滴滴，滴滴滴，一聲追著一聲。
何玉竹脊背繃直了。
他蹲下身，手指摳了摳牆角磚縫。
青磚邊緣磨得圓滑，但有兩塊磚縫裏的泥顏色深些，像是新填的。
他從後腰抽出折疊鏟，鏟尖楔進磚縫，一撬。
磚鬆了。
底下是夯實的黃土。
他往下挖，鏟子每次帶起的土都拋到身後。
約摸挖到小臂深時，鏟尖撞上了硬物。
不是石頭，是悶悶的金屬回響。
土撥開，露出個銅皮箱子。
箱蓋扣著把生綠鏽的鎖。
何玉竹用鏟刃別住鎖扣，一擰。
哢噠。
箱蓋彈開一條縫。
他掀開蓋子。
金光先是暗的，待眼睛適應了昏暗，那光便流淌出來——一根挨著一根，碼得齊整，黃澄澄的條子。
旁邊堆著些零碎，戒指、簪子、絞絲鐲子，纏成一團。
還有個錦緞袋子，抽開係繩，倒出來的是滾圓的珠子、血紅的石頭、亮得紮眼的碎鑽。
何玉竹伸出兩根手指，拈起根金條。
沉。
壓得指節微微下彎。
他對著光看，條子上打著模糊的印戳。
風從灶間破窗鑽進來，吹得他後頸發涼。
老東西。
他無聲地動了動嘴唇。
這些玩意兒，是從多少人牙縫裏刮出來的？
老許年輕時似乎與外國人有往來，否則也學不到放映電影的手藝。
這些事多半見不得光。
何玉竹沒多琢磨，將物件收進懷裏。
他把兩塊金磚按原樣埋好，覆上浮土，草草處理了地麵。
青磚縫隙與周遭痕跡大致吻合後，他才拍拍手離開。
醫院裏，許大茂剛做完檢查。
醫生說他隻需靜養兩天。
可許大茂覺得臉上掛不住——傳家寶險些被毀的訊息要是傳開，街坊們會怎麽議論？他索性托人向廠裏續了病假，打算在醫院住滿一週。
許家不缺這點開銷，躲過風頭再說。
身體已無大礙，他躺在病床上盤算著報複。
那幫人收錢時答應得痛快，下手卻連自己一並打了。
這不合規矩。
許大茂盤算著出院後得找他們討個說法。
錢不是白來的，更不能白白捱揍。
若就這樣算了，他往後還怎麽在街麵上立足？
正想著，病房門被推開。
母親攙著父親老許挪進來。
許大茂抬眼一看，倒抽一口冷氣——父親整張臉腫得發亮，紗布纏滿頭頂，胳膊上也裹著兩處。
分明是被人打了。
許大茂猛地坐起身：“媽！爸這虧就白吃了？誰動的手？我非弄死那幫雜碎不可！”
老許卻厲聲喝止：“坐下！”
他疼得抽了口氣，聲音卻壓得低沉，“告訴過你多少次？遇事得沉住氣。
越是大事，越不能慌。
頭腦一熱往前衝，準得吃虧。”
“可……”
“打我的誰，我心裏有數。”
許大茂愣住了。
父親向來以精明著稱，怎會栽這種跟頭？他忍不住追問：“爸，這不對啊。
您什麽時候吃過這種虧？到底誰算計的？”
老許瞪向兒子，手指顫巍巍點過去：“為了誰？還不是為了你！”
“為我？”
許大茂更糊塗了，“這和我有什麽關係？”
老許哼了一聲，渾身疼痛讓他話速放慢。
他緩了口氣才說：“不是為了你是為誰？四合院裏，你和何玉竹年紀相當，都在軋鋼廠，算是年輕一輩裏拔尖的。
你頂了我的崗，當上放映員，好歹算技術工種……”
何玉竹並非尋常角色。
老何那套本事，他學去了七八成。
在軋鋼廠裏，掌勺的差事不是誰都能頂替的——若非如此，就憑他那副見誰懟誰的臭脾氣，別說楊廠長容不下，李主任早讓他卷鋪蓋走人了。
能留到今天，無非是灶台上的功夫實在過硬。
可近來這人卻像換了芯子。
他竟懂得在領導跟前賣力，甚至混上了組長。
廠裏的位置向來是一個蘿卜一個坑，越往上越稀缺。
若是讓他再進一步，同住一個院子的你，豈不就被比下去了？領導總不會把一個小院裏的兩個人都提成幹部。
正巧廠裏多出一個幹部名額。
我盤算著，不如將何玉竹的名字塞進後備名單裏，讓他去爭。
許大茂一聽就急了：“爸，我還是您親兒子不是？有這種好事您不想著我，反倒推他上去，胳膊肘往外拐啊？”
老許抓起枕頭就砸過去，氣得聲音發顫：“蠢貨！那名額是能隨便爭的麽？明擺著是給特定的人留的。
廠裏搞競選，不過是拉幾個人陪太子讀書，九成九早就內定了。
你要是摻和進去，不但得罪正主，還半點好處撈不著。
我把何玉竹填上去，就是要讓他撞太子的槍口。
往後他想再往上爬，可就難了。”
誰知何玉竹這回竟長了心眼。
他不知怎的找上李主任，三言兩語便把這事抹平了，自己幹幹淨淨脫了身。
更蹊蹺的是，他好像摸到了我在背後使力的影子，轉頭就雇了一幫混子，半路將我堵住揍了一頓。
那幫人撂下話：年輕人的事，老家夥少插手。
下次可不止躺幾天這麽簡單。
除了何玉竹，還有誰會幹這種事？我最近得罪的，也就他一個。