與其讓那些人中飽私囊，不如讓婁家早些走，多帶些本錢出去。
但他如今隻是個普通工人，即便當了個小組長，在婁家眼裏，也不過是隻稍壯些的螞蟻。
他需要一個能讓對方聽進去的理由，一個足以取信於婁董事的藉口。
於是，扯一張虎皮，虛張聲勢，成了眼下最可行的法子。
他必須顯得張揚，甚至蠻橫，要讓人感覺他此刻無所顧忌。
隻有這樣，那位一向觀察入微的婁董事才會心生疑惑：這個向來謹小慎微的年輕人，為何忽然變了性情？
若隻是性情突變，或許引不起太多注意。
但倘若這個性情大變的年輕人，可能將成為婁家的女婿呢？那麽婁董事的目光，必然會停留得更久一些。
何玉竹要的，就是這份“注意”
有了談話的契機，他才能借著那層並不存在的“虎皮”
向自己未來的嶽父攤開當前的危局——婁家正站在懸崖邊上。
他心裏有底，婁曉娥對他已有些許不同。
獨生女兒對一個工人產生好感，做父親的豈會不將那人查個底朝天？婁董事必然早已清楚，他何玉竹本是怎樣一個步步留心、生怕行差踏錯的人。
飯桌上的氣氛始終凝著一層薄冰。
表麵推杯換盞，言語間滴水不漏，誰都沒讓場麵真的垮下去。
馬六那三人擱下筷子便尋了由頭告辭，腳步快得像是要逃離什麽。
他們算是看明白了，婁家這是在挑女婿——隻是沒料到，這瞧著溫吞的年輕人，下手竟能這般狠辣。
人走淨了，客廳裏剩下四個。
水晶吊燈的光暈投在巴洛克紋樣的桌布上，空氣沉甸甸地壓著，呼吸聲都顯得清晰。
婁曉娥垂著眼，手指無意識地絞著衣角；她母親的目光在她與那年輕人之間悄悄遊移，眉心蹙著解不開的結。
主位上的男人麵色沉鬱，像積著雨的陰天。
唯獨何玉竹不同。
他背脊鬆馳地靠著椅背，指尖在扶手上輕輕點著，彷彿這令人窒息的沉默與他全無幹係。
他越是這般從容，坐在對麵的婁董事心裏那團疑雲便越是翻湧——廠裏人人都說，那食堂的何師傅是個悶頭做事的老實人，除了偶爾跟工友逗幾句嘴，從不惹事生非。
可今日親眼所見，他談笑間便從馬六手裏撬走十九根黃魚，那股子寸步不讓的銳氣，簡直像換了個人。
終究是年長的先開了口。
婁董事站起身，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：“柱子，你隨我來書房一趟。”
婁曉娥抬眼望過去，嘴唇動了動，終究沒出聲。
她知道父親的書房不是閑聊的地方，那裏談的，從來都是要緊事。
書房門合上，將外頭的世界隔開。
婁董事沒有立刻坐下，他在窗前站了片刻，窗玻璃映出他微鎖的眉頭。
轉過身，他目光直直落在年輕人臉上。
“曉娥對你，是有幾分好感的。”
他緩緩開口，每個字都掂量過，“你們往來，我不攔著。
這年月，工農當家，道理我懂。
你有些話，說得在理。”
他停頓了一下，空氣彷彿更沉了。
“可我看不懂你。”
他繼續說，語氣裏困惑與審視交織，“廠裏傳的，和你今天做的，根本是兩個人。
一個不顯山不露水，一個卻出手就掐人七寸。
柱子，你究竟哪一麵纔是真的？”
何玉竹迎著他的目光，臉上那層輕鬆的薄霧並未散去。
他等的就是這一刻。
嶽父的疑慮，正是他需要的縫隙。
他得讓眼前這人看清，風平浪靜的水麵下，暗流早已湍急。
婁家這艘船，若再不調轉航向，尋一處避風的港，怕是要來不及了。
至於那水靈靈的白菜……他心底掠過一絲極淡的、無人察覺的漣漪。
這份煞費苦心的籌劃，總該換得些心安理得吧。
婁父的眉頭並未舒展，指節輕輕叩著桌麵。”我還是很難分辨，到底哪個纔是真實的你。
這讓我怎麽放心？”
何玉竹並未急著回應。
他端起茶杯，抿了一口已經微涼的茶水，才緩緩開口。”婁叔，有些事，您心裏其實比誰都明白。
不是我要找馬先生的麻煩，是他自己撞上來的。”
他放下杯子，瓷底與木桌接觸，發出輕微的磕碰聲。”他看不起我，也就是看不起我們這些人。
您說，他到底想做什麽？”
室內的光線有些暗，窗外的雲層壓得很低。
何玉竹的聲音不高，卻字字清晰：“他也不看看現在是什麽年月。
就憑他剛才那番話，我要是原封不動交上去，後果會怎樣，您應該能想到。
我隻要了他十九根黃魚，已經是留了餘地。
若我真想按規矩辦，一點風聲都不透，直接把東西遞上去……到時候，恐怕就不止他一個人難過了。”
他停頓片刻，目光掃過對麵的人。”讓他破點財，消了這場災，對他已是便宜。
真想讓他不好過，何必費這個周折？”
空氣彷彿凝滯了幾秒，隻有遠處隱約傳來電車駛過的聲響。
何玉竹話鋒一轉，語氣裏帶上了別樣的意味：“再者說，婁叔，您不覺得，您和您的一些朋友，日子過得……太顯眼了些麽？”
他身體微微前傾，手肘撐在膝上。”我承認，如今許多合營廠子的老闆，都是出過力、有過功勞的。
就像您，婁叔，當年也是支援過前線、捐過物資的。
所以現在您拿分紅，住這房子，沒人能說不是您應得的。”
“可您也抬眼看看外麵。”
他的聲音壓低了些，像在陳述一個再平常不過的事實。”老百姓碗裏是什麽，身上穿的是什麽？這才剛能填飽肚子沒幾年。
而你們呢？”
他輕輕搖頭，“出入汽車，杯裏是好酒，盤裏是精饌。
若不是上邊有明文，家裏的幫傭、廚子，恐怕也還留著吧？”
“太招搖了，婁叔。”
他重複道，語氣裏沒有指責，隻有一種冰冷的陳述。”和這世道，太不合拍。
老百姓看了，心裏會怎麽想？上麵看了，又會怎麽想？不找你們，找誰呢？”
他靠回椅背，目光投向窗外灰濛濛的天際。”您再回想回想，合營剛開始那會兒，廠裏的事，您還能說上話。
現在呢？是不是慢慢就插不上手了？隻剩下按章程領分紅的份兒。
報紙上的文章，街麵上的口號，您若是留神，總能咂摸出點不一樣的味道。
風聲……是一陣緊過一陣了。”
“您那些朋友，”
他最後說，聲音幾乎成了耳語，“我勸您，還是遠著些好。
免得濺一身泥，自己還不知道怎麽回事。”
婁父怔住了。
他重新打量起眼前的年輕人，眼神裏充滿了探究。”柱子，”
他遲疑地問，“你是不是……聽到了什麽風聲？要變天了？”
何玉竹沉默了很久。
窗外一隻麻雀撲棱棱飛過，撞在玻璃上，又驚慌地飛走。
他似乎在斟酌每一個字。
“具體的事，我不能說，也不該說。”
他終於開口，語速很慢。”知道多了，對您，對我，都沒好處。
我隻能提醒您一句：樓閣起得再高，也得看看地基穩不穩。
家裏的事，往後還是低調些好。”
“至於馬先生那樣的人，”
他嘴角似乎扯動了一下，卻算不上一個笑容，“太過張揚的，遲早要跌跤。
這是板上釘釘的事。
別看他今日風光，須防他日淒涼。
做事……總得給自己，留條能退的路。”
這番話，像一塊投入深潭的石子，在婁父心裏激起了層層漣漪。
他本就是個機敏的人，否則也不會在早年那場巨變中選對了方向。
隻是有些事，身在其中，反而容易看不清。
此刻，那層迷霧彷彿被一隻無形的手撥開了一道縫隙。
煙頭在指間明滅，婁總盯著那點紅光陷入長久的沉默。
直到灼熱感逼近麵板，他才猛地回神，將煙蒂按進堆滿灰燼的瓷缸。
“風向確實變了。”
他聲音發啞，像砂紙磨過木料，“場子收得越來越緊。
家裏有些人在香江……那邊有門路。”
話尾懸在半空，像在等什麽印證。
坐在對麵的年輕人沒有接話。
何玉竹隻是將茶杯轉了個方向，釉麵折射出窗外梧桐的碎影。
他本就沒指望一次談話就能讓這位未來的嶽父全盤接受——懷疑的種子隻要埋進土裏，自己就會生根。
“婁叔放心，訊息來源錯不了。”
何玉竹開口時，語調平得像井水，“我雖是個做飯的，可進的不止軋鋼廠的廚房。
有些場合，領導們談事不避著灶火。”
他停頓片刻，讓窗外的車鈴聲飄進來，又消散。
“報紙上的字要斟酌著印，灶台邊的話卻是滾著油沫子往外蹦的。
多備條路總沒錯……香江那地方，留個退身步。
過些年風往別處颳了，想回來看看故土，腳還認得路。”
瓷缸裏最後一絲青煙散盡。
“敬重你們這些心裏揣著國家的，我纔多這句嘴。”
何玉竹站起身，衣擺帶起細微的風，“眼下還不到那一步，隻是……該備的傘，趁天陰時就得找出來。”
走出婁家大門時，何玉竹沒回頭。
該說的話已沉進對方心裏，像石子落進深潭——餘波怎麽蕩，是潭水自己的事。
他清楚有些線越了就是越了，再留反倒惹疑。
婁曉娥追到院門口，鞋跟敲得青磚發顫。”才坐多會兒？”
她扯住他袖口，指甲蓋泛著淡粉。
“得空找你。”
他簡短一句，見她眼角那點惱意化開，變成燈下蜜似的亮。
她替他推開門，目送背影融進衚衕漸濃的暮色裏。
書房內，婁夫人推門看見丈夫仍立在窗前。
她手指無意識地撚著旗袍盤扣，聲音壓得低：“是不是嫌柱子出身低？配不上曉娥？”
男人搖頭，玻璃上映出他半張疲憊的臉。”我挑水賣煤的時候，你嫁我可想過配不配？”
他轉身，眼底沉著複雜的光，“這年月，工人農民站得直。
咱們缺的不是錢——曉娥這輩子能花完婁家一個角麽？”
他走到桌前，指尖劃過冰涼的紅木紋路。
“尷尬的是咱們自己這身份。
他家三代刨土，根子正得發燙……就算亂風颳起來，那身貧農皮就是鐵打的蓑衣。”
停頓良久，他忽然笑了一聲，卻沒什麽溫度，“我原查過他，都說是個悶頭幹活的老實疙瘩。
可今天……”
話音在這裏斷了。
窗外有晚歸的鳥掠過，翅膀切開漸暗的天光。
“他眼裏有刀。”
婁總最後說，聲音輕得像自語，“那不是灶台前該有的眼神。”
柱子離開時心裏已有了盤算。
這次見麵算是和未來的嶽丈搭上了線，至於婁家往後會如何，那得看當家人自己的決斷。
既然對方並未反對女兒嫁給一個工人——這倒也在預料之中，畢竟許大茂不也是個工人麽？後來不也照樣娶了婁小娥。
想到這兒，他對今日的結果還算滿意。
既然婁曉娥的父母沒有明確反對，她本人似乎也不抵觸，那麽接下來就該請楊廠長出麵了。