搞不好，槐花的口糧又得讓何玉竹占一次便宜。
次日清晨，何玉竹剛把自行車在廠裏停穩，踏進後廚，就聽見一陣議論。
廠裏空出了一個幹部編製。
在軋鋼廠這樣的大廠，正式工人的名額已經金貴，幹部編製更是稀罕物。
多少工人幹到頭發花白，退休時也摸不到幹部的邊。
這次是因為工會一位管婦女工作的老同誌退休了，無兒無女，家裏也沒親戚頂替，這才騰出一個坑。
否則，幹部位置都是一個蘿卜一個坑，除非頂替父母的班，否則想弄到一個，簡直比登天還難。
想想院裏的一大爺，八級鉗工，廠長見了都得客氣三分，可到老還是工人身份。
就算升到九級，他也變不成幹部。
足見這一個名額的分量。
馬華和胖子坐不住了，探頭探腦想去看熱鬧，被何玉竹一聲喝住：“你倆湊什麽熱鬧？幹部名額是你們能惦記的？你們是大學生，還是爹媽是廠裏幹部？”
兩句話問得兩人啞口無言，這兩樣他們確實一樣不沾。
馬華撓撓頭，有些不甘心：“師傅，我聽說候選人名單裏有您啊。
您剛升了組長，要是再當上幹部，那可是天大的喜事。”
何玉竹早晨進廠就聽說了風聲，卻沒想到自己的名字也在裏頭。
何玉竹的目光掃過牆上的通知，指尖在圍裙上抹出一道油漬。
幹部名額那三個字像釘在木頭裏的鏽釘，紮眼得很。
他鼻腔裏哼出半聲笑，轉身時鞋底蹭過水泥地，發出短促的沙響。
那位置是塊燒紅的鐵。
誰伸手，誰就得留下烙印。
他想要的東西很多，但不是這種。
不是別人擺好的宴席，自己湊上去當那道不合時宜的配菜。
升遷得是水漫過石頭，自然而然；天上砸下來的，多半連著鐵秤砣。
他瞥見角落裏兩個耷拉的腦袋——胖子的肩膀垮著，馬華盯著自己的鞋尖。
何玉竹走過去，腳尖不輕不重地碰了碰兩人的小腿肚。
“喘氣的就動彈起來。”
聲音不高，卻讓整個後廚的竊語瞬間凍住，“胖子，去把水槽邊上那桶餿水倒了，地拿拖布擦三遍。
馬華，案板上那堆蘿卜，在我回來前切成均勻的絲。”
他頓了頓，視線掃過那些停住的手、那些偷瞄的眼睛，“都看夠了？手裏的活兒是自個兒會幹完？”
人群像被抽了一鞭子的陀螺，猛地轉開了。
何玉竹感覺到脊背上粘著的目光，有探究的，有忌憚的。
連劉嵐這幾日看他的眼神都變了，不再是以前那種躲著 走的小心，而是種打量陌生器物般的遲疑。
從前他 就炸，現在卻像塊浸透水的木頭，看著溫吞，真燒起來反倒悶出滾燙的煙，嗆得人無從招架。
劉嵐捏著張紙片走過來時，何玉竹正擰開水龍頭衝手。
冰涼的水柱砸在池壁上，濺起細碎的水珠。”組長，”
她把單子遞到旁邊，“楊廠長晚上在小灶有接待，菜式列在這兒了。
材料我已經從倉庫領出來，擱在裏間，您要不要去點點數？”
何玉竹甩了甩手上的水珠，接過選單掃了一眼。
都是閉著眼也能摸出來的套路。
他把單子輕輕拍回劉嵐手裏。”你經手的東西，我有什麽可不放心的。”
語氣裏聽不出情緒，“等前頭通知人到了再開火也不遲。
我出去轉一圈——采購科那幫人，你不盯緊點，送來的鴨子能少條腿。”
小灶的食材不同大鍋飯。
雞鴨魚肉，哪樣不是緊俏貨？廠子裏每年就那麽些配額，明麵上走的是計劃指標，暗地裏經手的人指縫稍微漏一點，誰也說不清。
這早就是水麵下的規矩，多少年了，上麵的人眼睛半睜半閉，他一個廚子能較什麽真。
他掀開棉布門簾走出去，過道裏的穿堂風帶著鐵鏽和煤灰的味道。
遠處傳來鍛錘砸在鋼胚上的悶響，咚，咚，咚，一聲聲，穩得像心跳。
何玉竹並不願無故樹敵，他隻是需要個由頭離開那間屋子。
走廊裏的空氣帶著機油和鐵鏽混合的氣味。
他沒有走向楊廠長辦公室的方向——那位廠長眼裏容不下半點陰霾，若知道有人暗中使絆子，恐怕真要追查到底。
到時候牽扯的人多了，反倒難收場。
他停下腳步，指尖在褲縫上輕輕敲了兩下。
幹部名額的事像根刺紮在心頭，可楊廠長那條路走不通。
眼下能找的，隻剩李主任。
推開樓梯間的門時，他瞥見牆上貼著的安全生產標語，紅紙邊緣已經捲曲。
李主任背後有人。
空降到這樣規模的廠子裏擔任要職，上麵沒靠山是不可能的。
後來幾年，軋鋼廠大小事務漸漸都攥在他手裏，足見這人手段不簡單。
盯著幹部位置的眼睛很多，可能看清裏頭門道的卻沒幾個。
何玉竹站在走廊盡頭，眼前浮起幾行隻有他能看見的字：
【當前身份：何玉竹】
【職業：炊事員】
【掌握技藝：廚藝八級（現實認定等級），譚家菜係，川菜技法】
【特殊狀態：原“特殊關聯者”
標識已因時空轉換失效】
【附屬空間：二十四小時物資點，可兌換同時代限定物品】
【累計登入：第三日】
【備他默唸確認，一股細微的暖流從眉心散開。
這次登入得到的是繪畫基礎，能融進廚藝裏——今後擺盤雕花時，手指自然會帶出不一樣的弧度。
菜色擺出來，會多幾分說不清的順眼。
這技能若不合並，放在軋鋼廠裏大概隻有宣傳科用得上。
後廚的灶台前，畫筆還不如一把炒勺實在。
他從係統裏兌了兩瓶白酒。
標價五塊五，不算小數目。
李主任辦公室的門漆成深綠色。
何玉竹屈指叩了三下，裏頭傳來“進來”
的聲音才推門。
辦公桌後的人抬頭瞥了一眼，鼻腔裏輕輕一哼，又低頭去看檔案。
何玉竹以前沒少惹這位領導皺眉，雖說最近兩 分了些，但終究隻是個廚子——不值得給好臉色，也不必太計較。
可當李主任餘光掃到那兩瓶酒時，脊背不易察覺地挺直了些。
這東西稀罕，有錢也不一定弄得到。
就算往上送，也是份像樣的禮。
他嘴角動了動，臉上那層冰像被熱氣嗬過似的化開些許，語氣卻還端著：“小何啊，你這……這是做什麽？”
廠裏人都知道何玉竹外號引起的那些糾紛，李主任自然清楚來龍去脈。
讀書人總講究個體麵，所以他選了“柱子”
這個稱呼，既顯親近又不失分寸。
至於這體麵有幾分真幾分假，那是另一回事。
何玉竹 輕輕放在茶幾邊緣，陶瓷瓶底碰著玻璃麵，發出清脆的“叮”
一聲。
何玉竹咧開嘴，那笑容裏摻著點混不吝的勁兒。”李叔，您這話說的，什麽禮不禮的。
就是些地裏長的東西，鄉下人一點心意，讓主任嚐嚐咱們那兒的土味。
主任日夜操勞，大夥兒心裏都念著，這點東西算啥敬意。”
這話順著耳朵眼鑽進去，李主任靠在椅背上的身子不由得鬆了鬆，鼻腔裏哼出個含糊的音節：“……就這一回。”
兩隻瓷瓶被何玉竹輕手輕腳擱在了桌角。
他喉結動了動，話在嘴裏打了個轉才溜出來：“主任，我耳朵裏刮到點風聲，說咱廠裏……是不是多出個幹部缺？”
李主任眼皮都沒抬。
他早料到了。
就何玉竹這驢脾氣，加上平時針尖對麥芒的性子，能捨得拎出這兩瓶東西，除非明兒個日頭改道打西邊爬上來。
他端起搪瓷缸，吹開浮著的茶葉沫子，官腔拿捏得四平八穩：“柱子啊，這事……你讓我難辦。
缺是有一個，可眼珠子盯著那位置的，能從廠門口排到二車間。
你自己掂量掂量，那條件，夠得上秤嗎？”
“講資曆，你進廠才幾年光景？真要按年頭排座次，五百名開外都未必有你。
要不是前陣子剛提了組長，楊廠長那邊又對你有點印象，別說五百，一千號人裏能不能瞧見你名字都兩說。”
實情攤在眼前，何玉竹心裏跟明鏡似的。
輪到他？難。
可他壓根不是衝著那名額去的。
沾上這事就是惹一身腥，他盤算的是怎麽幹幹淨淨把自己擇出來。
幹部的身份他另有門路，犯不著蹚這渾水。
躺平是輕鬆，可往後就得矮人一截；但要是踩錯了人，怕是這輩子都別想挪窩了。
他嘴角彎了彎，弧度很淺：“主任，我懂。
論資排輩，我排不上號。
可我沒想爭這個。
也不知道是哪陣風把我名字吹進去了，這不成心讓我得罪人麽？我不想知道誰在背後推我，眼下我隻想一件事——把我從那名單上劃掉。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“您瞧瞧，爭那位置的，哪個不是有根基、有來頭的？我家往上數三代，都是土裏刨食的，經不起折騰。”
李主任捏著杯蓋的手停在半空，看了他好幾秒。
末了，才慢慢把蓋子合上，發出清脆的磕碰聲。”行啊，柱子，”
他語氣裏透出點意外，“真沒看出來。
人人都喊你傻柱，我瞧是他們眼拙。
你這是……小事不冒頭，大事心裏清。”
“主任，不是我不求上進，”
何玉竹接得很快，“是知道自己幾斤幾兩。
那餅畫得再大，也落不到我碗裏。
我爭它幹嘛？就求您幫個忙，讓我離那攤子事遠點兒。”
李主任這回正眼打量了他一番，目光裏多了點別的東西。”有這想法，是好事。”
他指節敲了敲桌麵，“可名單是廠裏定的，楊廠長那頭對你印象不壞，不然別人想塞你也塞不進去。
沒個由頭，不好隨便往下拿人啊。”
何玉竹咬緊牙關擠出話來：“李主任要論緣由也不是沒有——廠裏不少人都議論我和秦淮茹，就咱們四合院那位秦家寡婦，說我們暗地裏不清不楚。
您幹脆說我名聲不幹淨，撤了便是。”
李主任頭一回遇上這種為了推掉幹部位置，連自己風評都能往泥裏踩的人。
他不由得往前傾了傾身子，眼裏浮起探究的光：“怪了，傳言確實有。
可柱子，你沒成家，她男人也走了，就算真有什麽，也算不上見不得光吧？你倆到底……”
“全是胡扯！”
何玉竹斬釘截鐵截住話頭，“李主任，這是有人故意潑髒水，想攪亂眼下安定團結的局麵。
那不過是借題發揮的幌子，絕對沒有的事！”
李主任從喉嚨裏滾出一聲低笑，那笑意裏藏著男人之間心照不宣的意味。
他打量何玉竹幾眼，竟帶出幾分賞識：“行，夠硬。
就得有這股就算真幹了也絕不認賬的勁兒，除非當場按住了手，否則死也不能鬆口。
你這提起褲子就翻臉的架勢，倒讓我想起年輕時的自己了。”
何玉竹心底暗嗤：您現在上了年紀，也未必是什麽正人君子。
何玉竹轉身要走時，李主任手指在桌沿敲了兩下，終究還是叫住了他。