可下麵那些小廠，哪能家家都有這待遇？他們想吃頓肉，比我們難多了。
人家求上門來，一回兩回還能推說緊張，次數多了，總不好次次都拒絕吧？尤其最近糧市收緊，肉就更稀罕了。
他們弄不到，隻能找到總廠來——誰讓咱們是上頭呢？雖然不能全包，可多少得表示表示。
這家給了，那家不給，人家心裏能不嘀咕？難道還分親疏不成？”
你看，東拚西湊的，窟窿就顯出來了。
這回倒沒差太多，跟上回不一樣，也就百來斤的樣子——我也是剛盤完庫才曉得。
下午去點貨，發現這月總廠分下來的單位實在不少，算下來，差不多短了一百五十斤左右。
眼下食堂的夥食，你心裏也有數，大夥兒都盼著明天那頓肉呢。
要是弄不妥當，下麵工人怕是要鬧意見。
所以我來問問——你那個在肉聯廠的同學，還能不能幫上一把？不用多，一百五十斤就夠。
黃主任心裏也堵得慌。
一百五十斤豬肉，不是隨便能糊弄過去的。
要是二三十斤還好遮掩，這數目，任誰都能從碗裏看出來少了。
能補上，總得想辦法補上。
何玉竹馬上搖了搖頭：“主任，這節骨眼上，難。
眼下都月底了，肉聯廠自己的指標也是定死的。
要是月初，我還能找同學商量，弄個三五十斤或許行，百八十斤都得掂量。
可現在是月末，哪家不缺肉？上回是運氣，哪能 都走運。
這一百五十斤，我真不敢打包票。”
他頓了頓，又說：“要是肉聯廠走不通，供銷社那邊估計也懸。
我前陣子去過，他們現在多半拿罐頭頂豬肉，想買鮮肉，常常給換成鐵皮盒子。
可見供應是有點緊了。”
“再說糧價——市麵上是看不大出來，可鴿子市那邊，價錢已經一點一點往上爬了。
糧食既然吃緊，肉跟著緊張也正常。
這時候還指望肉聯廠和供銷社，恐怕不現實。
要是下個月月初，我還能去試試，眼下……難。”
他抬眼看了看主任：“如果真想補這個窟窿，現在隻剩一條路——去鴿子市，買高價的。
一百五十斤差額，在那兒說不定還能碰碰運氣。”
黃主任的手指在桌沿敲了兩下。
窗外天色正向著黃昏滑去，辦公室裏浮著一層薄薄的灰。
他沉默了片刻，終於開口：“你先去探探路。
明天天亮之前，我要一個準信——那東西到底能不能弄到手。
我這邊也想想別的門路，看能不能從別處周轉一些過來。”
他抬起眼睛，視線落在對方臉上。”今天你不用回廠裏了。
就辦這一件事。
最好……明天能把東西直接帶過來。”
他頓了頓，聲音壓低了些，“價錢方麵，廠裏會處理。
李主任已經點頭了，走賬的事你不用擔心。
現在最要緊的，是把東西實實在在拿到手。”
站在辦公桌對麵的人卻搖了頭。”主任，您這話……我可不敢應承。”
他語氣裏帶著為難，“那是一百五十斤的肉，不是拎一籃菜回來。
鴿子市那地方您也知道，見不得光，交易都是現錢結清。
沒有這個數——”
他伸出兩根手指，“人家連談都不會談。
空著手去，就算撞見了貨，也隻能幹看著。”
黃主任靠在椅背上，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
他當然清楚那些地方的規矩——要麽現錢，要麽以物換物，賒賬是絕無可能的。
空氣裏飄著劣質茶葉泡久了的澀味。
“行吧。”
他終於說，“你跟我去財務科。
按一百五十斤的市價先把錢支給你。
多退少補。”
“主任，那兒的價格肯定比供銷社高。”
對方立刻接話，“沒票的東西，中間人也要賺一道。
要是覺得貴……不如派個會計跟我一道去？親眼看看行情。
但錢得備足，不然這事成不了。”
黃主任擺了擺手。
窗外的光線又暗了一分，遠處傳來下班的鈴聲，隱隱約約的。”不必了。”
他站起身，木頭椅子腿在地板上刮出短促的聲響，“疑人不用。
廠裏這些年的麻煩，你也幫著解決過不少。
走吧，去領錢。
但明天的明細單子要寫清楚，財務那邊……總得有個交代。”
何玉竹點頭應下了這件事。
一百五十斤豬肉在集市上確實紮眼，不好弄到手，但他有別的路子。
肉在市麵上終究是稀罕物。
軋鋼廠能隔三差五吃上肉，那是廠裏幹的都是重體力活，上頭特批的。
實際上肉食供應依舊緊張，尤其在那種私下交易的集市裏，想買到稱心的肉得靠門路和運氣。
不過何玉竹有把握弄到新鮮的，這正是他敢對黃主任拍胸脯的底氣所在。
這已經是他今天第二趟往集市跑了。
上午為了小廚房的采買來過一次，沒成想下午又折了回來，更沒料到會撞見吳老二。
吳老二瞧見他，先是一愣，隨即堆起滿臉笑迎上來，掏出煙遞過去，又劃著火柴湊近，語氣裏帶著幾分討好：“柱子哥，您有什麽吩咐捎個話不就得了？何必親自跑這一趟。
需要什麽，我回頭給您送去不就結了？”
何玉竹擺擺手，沒接那根煙。”不是我個人的事。
廠裏交代的任務，要一百五十斤豬肉。
我琢磨著來這兒轉轉，看能不能碰上機會，就過來碰碰運氣。”
吳老二聽了，臉上露出為難的神色。
他咂咂嘴，帶著歉意解釋道：“柱子哥，跟您說實在的，這事兒……不好辦。
要是您自家吃，三斤五斤，哪怕十斤二十斤，我都能想法子給您張羅。
可一百五十斤……數目太大了，真不是我能兜得住的。”
見吳老二嚇得臉色都變了，生怕被這差事纏上，何玉竹立刻開口打消他的顧慮：“放心，沒指望你幫我解決。
我有自己的門路，這些肉我能弄到。”
他話鋒一轉，語氣裏帶上了責備，“倒是你，前陣子我不是提醒過你，讓你多存點糧食，找個正經活計，別老在這集市上混麽？在這兒倒騰東西，那是投機倒把，真讓人逮住，可不是鬧著玩的。
你怎麽還在這兒轉悠？就不怕出事？”
吳老二趕忙賠著小心，連聲解釋：“柱子哥，您的話我都記著呢！最近一直在慢慢囤糧。
幸虧我動手還算早，手裏也攢下了一些。
這都得謝謝您提點，不然我哪想得到這茬兒。”
他頓了頓，聲音低了些，“至於找個正式工作……我也在慢慢尋摸。
手底下還有幾個兄弟指著我吃飯，我不能說撒手就撒手。
已經散了好些人了，剩下的這幾個，不給他們安排妥當，我實在沒法拍拍屁股就走。
最近就在忙活我走之後的事兒。
工作嘛……最遲到春節，應該就能落停了。
等過了年，我一定找個穩當活兒，絕不在這兒繼續瞎混了。”
起初何玉竹讓他囤糧時，吳老二並沒太往心裏去。
可後來眼看著糧價一點點往上爬，他才真正動了心思，開始往家裏搬糧食。
糧價已比吳老二囤貨時漲了過半。
這漲幅讓他確信，何玉竹背後必定有門路，否則哪能提前知曉風聲。
何玉竹聽著，臉上不見波瀾，隻淡淡應著。
這副從容反倒讓吳老二心頭一凜。
到底是見過場麵的人。
何玉竹這才緩緩頷首：“既然做了，就接著做。
手段放軟些，囤糧別太紮眼。
樹大招風，別隻盯一個市集。
多跑幾處，省得被人盯上。
眼下糧價已經躥到這地步，見好就收吧。
貪過了頭，小心被當典型收拾。
人哪，不能太貪。”
他頓了頓，聲音壓低幾分：“你手下那些人，偷雞摸狗的勾當都斷幹淨。
那些手腳不淨的，該攆就攆。
既然想洗手上岸，找個正經活路，就和從前斷利索。
講兄弟義氣？他們可未必真把你當大哥。
該舍的就得舍，心軟不得。
這世上離了誰都能轉，別把自己想得太要緊。
你那些跟班裏頭，早該清理的，你心裏也有數。
對這類人，手不能軟。”
吳老二連忙點頭：“柱子哥放心，這些我慢慢料理。
說實話，底下不少人也就是混口飯吃，命苦。
那些專幹扒竊的，我已經清走好些了。
現在留下的兄弟，多半是靠力氣掙錢，實在不行就去收廢品。”
他忽然想起什麽，補了一句：“說到收廢品，今兒我有個兄弟遇上件怪事——白撿了個自行車輪子，一分錢沒花。”
何玉竹原本隻打算應付兩句便離開。
他並不指望吳老二能弄到豬肉——係統在手，軋鋼廠又結了款，肉源根本不是問題。
他早打定主意不和這人牽扯太深。
路是各人自己選的。
吳老二若此刻收手，或許還有將來；若不知收斂，風雨來時頭一個倒下的必定是他。
出頭的椽子先爛，自己往絕路上走，誰也拉不住。
但眼下看來，吳老二還算聽話。
讓囤糧便囤糧，讓找正經活路也在慢慢尋摸。
對這樣肯聽話的鄰居，何玉竹覺得能搭把手便搭一把。
直到聽見“自行車輪子”
這幾個字，何玉竹正要轉身的動作頓住了。
晨霧還沒散盡，院牆根下就空了兩處。
昨夜或是今晨，兩個車軲轆沒了蹤影。
現在聽見“車軲轆”
三個字，他脊背忽然繃緊了——該不會和院裏的事扯上關係？可細想又覺得不對。
丟的那兩個輪子，一個屬於三大爺，早被諸葛大牛的母親送回來了；另一個是許大茂從二大爺那兒順走的，聽說還擱在修車鋪裏等著取。
說到底，其實什麽也沒真丟。
但若這時候又多出一個車軲轆……事情可就耐人尋味了。
他眯起眼睛，手指在膝蓋上敲了敲。”白撿的？車軲轆？”
聲音裏摻著三分不信，“那玩意兒什麽價碼，我清楚。
我家那兩輛車怎麽來的，你也知道。”
吳老二忙不迭點頭。”知道，知道。
柱子哥家添了兩輛車，院裏誰不曉得？可我哪敢糊弄您。”
他朝前湊了湊，壓低了嗓子，“您聽我講完——就今兒天沒亮透，我手底下有個小子照舊去收廢鐵。
專撿那些鏽鐵皮、爛車架，得起大早，過了五點連片鐵皮都摸不著。
結果呢，他在南邊河溝旁的草窩子裏，踢著個東西。”
他頓了頓，喉結滾動一下。”是個車軲轆，鳳凰牌的。
我們這行幹久了，眼睛毒——那絕不是扔那兒不要的，是有人特意藏進去的。
怪就怪在這兒：要藏怎麽不藏整輛車？單藏個軲轆，透著邪性。
那小子沒花半個子兒，拎著就回來了。”
何玉竹聽著，嘴角慢慢撇了撇。”手氣倒好。”
他話裏聽不出是讚是諷，“一個軲轆抵得上尋常人家半個月嚼用。
不過巧了，我們院裏今兒也少了兩個車軲轆。”
吳老二臉上的得意瞬間凍住了。
他張了張嘴，聲音有點發飄：“柱、柱子哥，您這話……當真？”
“我閑得慌，拿這個逗悶子？”