“算？”
何玉竹鬆開手，慢慢直起身，“哪能這麽便宜。
但得等，等個合適的茬口。
他既然動了手，就不會隻動這一次。
總有機會，讓他自己把尾巴露出來。”
他走到門口，拉開門，樓道裏穿堂風“呼”
地灌進來，吹得人一激靈。”眼下您就當不知道。
車軲轆的事，再去廢品站淘換個舊的先湊合用。
至於別的……”
他回頭瞥了一眼屋裏呆立的人，“日子還長著呢。”
門被輕輕帶上。
二大爺仍站在原地，聽著腳步聲在空曠的樓道裏漸行漸遠，最終消失在樓梯拐角。
他緩緩蹲下身，用手指抹了抹地上那片冰涼的水漬。
指尖傳來粗糲的觸感。
窗外，天色正一點一點暗下來。
二大爺的目光轉向何玉竹，眉頭擰了起來。”等等，你剛才說許大茂拿走了我的車輪，可證據在哪兒？”
他頓了頓，聲音壓低了些，“還有，你怎麽知道是他？之前你一個字都沒提。”
他搓了搓手，語氣裏帶著點懊惱。”我原以為是棒梗那小子。
他能動三大爺家的，保不齊也會動我的。
結果倒好，弄錯了人。”
事情既然指向了許大茂，之前對棒梗的懷疑自然就成了誤會。
何玉竹瞧見二大爺話裏話外開始替棒梗開脫，心裏有些不痛快，但也沒多糾纏。”我那會兒確實不清楚，”
他攤開手，“不知道的事，我怎麽開口？”
他接著往下講，語速不緊不慢。”送冉老師回去的路上，碰巧遇見了許大茂。
您也曉得，我跟他向來不對付，互相瞧不上眼。
他對我當上副主任，評上市勞模，一直憋著口氣，覺得我不配。
為這個，我們爭執了幾句。”
何玉竹停頓了一下，彷彿在回憶當時的對話。”後來，話趕話的，我就從他那兒聽出了點意思。
他說您閑聊時提過的話，斷了他一個以工代幹的機會。
大概是因為這個，他才動了您的車輪。”
他省略了訊息的來源，隻把結論擺了出來。
許大茂做了錯事，但二大爺先前那些話，也確實不算光彩。
二大爺聽完，手指在桌麵上敲了敲。
許大茂的性子他瞭解，沒憑沒據，恐怕不會認賬。”柱子這話在理，”
他點點頭，“那小子滑頭，不捏住實據，他肯定抵賴。
那你琢磨琢磨，接下來怎麽弄合適？許大茂這事，辦得確實不地道。”
何玉竹等的就是這句。
對付許大茂，他向來樂意出力。
“二大爺，眼下有兩條路。”
他伸出兩根手指，“頭一條，直接報上去，讓公家來處理。
證據指向他，查起來不難。
可這麽一來，動靜就大了。
咱們院裏的名聲……棒梗那檔子事剛壓下去，再把許大茂送進去，萬一牽扯出來，整個院子都得跟著難看。”
他收回一根手指，聲音更沉了些。”第二條，咱們自己把證據找齊，讓他沒法狡辯。
等晚上開全院大會，把東西擺到明麵上。
證據確鑿，他不想認也得認。
到時候，是賠是罰，就在院裏解決。”
柱子瞥了眼牆上的掛鍾，指標已逼近上班的點兒。
他轉向兩位長輩，語速快了些：“證據的事耽擱不起。
我看，咱們先去街口那家修車鋪子。
二大爺的軲轆要是真在那兒，再讓鋪主點個頭、認個賬，東西和人言就都齊了。
到時候，任憑許大茂嘴裏能吐出什麽花樣，也翻不了盤。”
一大爺頜首，皺紋裏嵌著讚同：“是這麽個理。
柱子，你領個路，到地方指認清楚就行。
剩下的事，交給我和你二大爺料理。
你趕緊忙廠裏的活兒去，別誤了正事。
晚上大會別忘了到場——這回，非得讓許大茂把吞下去的釘子吐出來不可。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“棒梗那孩子……年紀小，爹走得早，娘在廠裏忙得腳不沾地，疏於管教，走了岔路，訓一頓、扳回來也就是了。
可許大茂呢？一個頂天立地的大男人，幹了好些年工作，心裏不痛快，竟去卸別人的車軲轆撒氣？這性質，惡劣！必須給他刻個記性，讓他疼到骨頭裏，才知道什麽叫對錯。
要是這回他還冥頑不靈……”
老人沒說完，隻從鼻子裏重重哼出一股氣。
一旁的二大爺始終沉默著，臉色鐵青，手指無意識地搓著衣角。
一大爺瞥了他一眼，心裏那桿秤卻悄悄歪了歪。
都是偷軲轆，對那半大孩子，他話裏總留著三分餘地；可對許大茂，字字都像淬了冰的釘子。
明眼人都瞧得出這偏袒——他指望著棒梗將來能成柱子的影子，給自己晚年多鋪一層墊子呢。
這點私心，像藏在棉襖裏的刺，不顯眼，卻紮人。
柱子沒接話茬，隻又望瞭望窗外天色。”得，咱這就動身。”
他拉開門，一股初冬的涼風灌進來，“鋪子不遠，拐過兩條衚衕就是。
您二位去辦，我指了路就得走。”
也是許大茂運數該盡。
有些事，像被一隻無形的手撥回原軌——丟車軲轆這出戲，到底還是上演了，隻是偷東西的主兒換了人。
更巧的是，那軲轆偏偏流進了那家鋪子，又偏偏被冉老師撞個正著。
許大茂這人，平日行事不端，如今算是撞在了刀口上。
怨誰呢？二大爺壞了他的算計，他憋著火，撒氣的方法有千百種，卻選了最蠢的一條路。
或許，這就叫自作孽吧。
風卷著幾片枯葉打在窗欞上，啪嗒輕響。
柱子縮了縮脖子，快步融入門外灰濛濛的晨光裏。
……
軋鋼廠的後廚，此刻景象讓何玉竹腳步一頓。
黃主任的身影出現在後廚門口時，灶台邊的何玉竹動作明顯頓了一下。
這個時間點，這位頂頭上司通常不會踏足這片油煙彌漫的區域，更別說像現在這樣背著手站在過道裏，目光掃視著尚未開火的灶眼。
何玉竹感到耳根有些發燙——被直接堵在遲到現場，總歸不太自在。
他從口袋裏摸出煙盒，快步上前遞了一支，又劃亮火柴湊過去。
火苗在兩人之間微微晃動。”主任，真對不住，院裏早上出了點岔子，正巧讓我撞見了，這才耽擱了工夫。”
他讓語氣盡量顯得自然，“其實您讓誰帶個話就行，哪用親自跑一趟？”
煙霧升騰起來。
黃主任接過煙吸了一口，神色緩和了些。
眼前這人雖然剛被提為副主任，又評上了市裏的模範稱號，倒沒顯出半點倨傲，依舊和從前一樣恭敬。
這讓他心裏那點不快散了大半。
若是普通廚子，哪怕是後廚管事的，敢這樣遲到早退，他早就厲聲訓斥了。
但何玉竹如今身份不同了——既是後勤部門的副手，又是上麵定了名的模範，在廠裏也算是個有分量的人物。
況且態度始終端正。
“行了，下回注意。”
黃主任擺擺手，轉而壓低聲音，“今天過來是有要緊事交代，別人傳話我不放心。
上麵那位大領導臨時決定來廠裏視察，中午的小灶安排得調整。”
他彈了彈煙灰，繼續道：“這位領導是咱們廠能在京城站穩腳跟的關鍵人物。
他老家在川省，你中午準備幾道地道的川菜，不用複雜，但要清爽可口。
記住，領導最反感鋪張浪費，那些稀罕物件一概不準上桌。”
何玉竹忍不住插話：“就算我想弄，也沒處找那些東西啊。”
“別打岔。”
黃主任神色嚴肅起來，“重點是分寸。
這次通知得急，後勤沒備川菜料子，你現在就去市場上采買，挑新鮮的。
豬肉庫裏有，但凍久了口感差。
雞鴨魚肉可以，別的山珍海味絕對不行。
要是讓領導看見桌上有貴重食材，咱們都得挨批評。”
他掐滅煙頭，補充道：“去鴿子市還是供銷社隨你，賬目走特別開支。
動作快點，十點前材料必須到位。”
廠長特意叮囑過，食材按家常川菜的標準準備就行。
那位輕易不露麵的領導要來廠裏考察，這趟行程本身便是種支援，招待上絕不能出岔子。
以往遇到類似場合，哪家不是傾盡所能？山珍野味、滋補幹貨，能擺上桌的絕不會藏著。
可這位偏偏不同——菜要普通，卻得精細；味道要正，還得透著巧思。
這纔是最磨人的地方。
何玉竹對這次突然的安排並非全無預料。
以對方的身份，親臨軋鋼廠確屬罕見。
但他心裏轉過幾個彎——早前那部電視劇裏，自己之所以能被楊廠長領去領導家做飯，若單憑廠長引薦，怕是不夠分量。
一個廚子，若無半點由頭，怎可能隨意進出那樣的門第？
除非，對方早就嚐過他的手藝，並且記住了。
隻有領導點了頭，楊廠長帶著人和放映裝置登門，才顯得順理成章。
這麽一想，許多細節便對上了。
眼下領導親自前來，反倒成了機會。
何玉竹當即正色應下，說必定辦妥。
他瞥了眼日曆——月底的供銷社，難有好肉。
要想材料鮮，還是得往鴿子市走一趟。
那兒價錢雖高，貨卻新鮮；唯有新鮮的料，才能調出地道的味。
他叫上馬華和劉嵐兩人同行。
市集裏的景象卻不如預期。
轉了好一陣，才挑中勉強合意的豬肉與雞。
不知是來得晚了，還是近來風聲緊，糧食攤位稀稀落落，多的是日用雜貨，偶有幾堆白菜擺在角落。
整條街都透著冷清。
正準備折返時，兩個熟悉的身影晃進了視線——是大莊和文麗老師，也在集市裏邊走邊看。
何玉竹眼神一動，轉頭對身後兩人說道：
“今天采買的這些還算新鮮，小廚房應該夠用了。
你們先把東西帶回去。”
劉嵐，賬目你回去對一遍，回頭報給黃主任。
馬華，你先回去按我教的方法把那些食材簡單處理了。
我在這兒再轉轉，看能不能找到合適的。
半小時後，不管找沒找到，我一準回去，不耽誤小廚房的活兒。
你們倆先回吧。
如今何玉竹大小是個領導，馬華和劉嵐自然沒二話，提著東西便往軋鋼廠方向去了。
等人走遠，何玉竹才慢悠悠踱過去，像是偶然撞見似的，開口招呼：“大莊，巧了啊，又碰上了。”
大莊正擰著眉頭發愁，聽見聲音抬頭，見是何玉竹，臉上頓時活泛起來：“柱子！真沒想到能在這兒遇見你。
這鍾點你們食堂不是正忙嗎？你怎麽有空來鴿子市？”
何玉竹笑了笑：“領導派的差事，讓來找點食材，中午有招待。
你們這是……”
大莊趕忙側身引見：“這位是文麗老師。
文老師，這就是我常提的軋鋼廠後勤何主任，何玉竹。”
何玉竹這才仔細看去。
文麗站在那兒，周身透著股熟透果子般的潤澤，正是女人韻味最足的年紀。
他心裏掠過一絲不解——佟誌守著這樣的妻子，怎麽還會在外頭動別的心思？難道真應了那句老話？
他擺擺手：“什麽主任不主任的，就是後勤掛個名，實際還是後廚組長，管灶上那攤事兒。