可一大爺問的是院裏有沒有結怨，二大爺下意識就把廠裏和許大茂那點不對付給帶了出來。
怪的是，一向愛湊熱鬧的許大茂，這回竟沒露臉。
這可不合他平日的做派——那人向來是哪兒有動靜就往哪兒鑽的。
許大茂那家夥向來愛湊熱鬧，但凡院裏有點風吹草動，他準會探出頭來瞧個究竟。
可今天這場亂子鬧了半天，竟沒見著他的人影——這實在不像他平日的做派。
何玉竹心裏隱約覺得不對勁，可轉念一想，那小子本就是自己的對頭，躲著不出來倒也說得通。
正思忖間，院門外傳來輕輕的叩門聲。
一個年輕女人的嗓音飄了進來：“請問……賈梗同學是住這兒嗎？”
來人正是冉秋葉老師。
何玉竹抬眼望去，隻見她立在門邊，兩根麻花辮垂在肩頭，發梢被風吹得微微晃動。
她身上有種書卷氣，不像婁曉娥那種嬌養出來的明豔，倒像初春枝頭將開未開的花苞，安靜裏透著清透。
院裏一時靜了下來。
三大爺早提著自行車輪子回屋修理去了，其餘人也都愣著沒動。
直到那女聲又重複了一遍“找賈梗”
纔有人恍然想起——棒梗那孩子的大名，可不就是賈梗麽。
秦淮茹此刻正盤算著別的事。
家裏接連遭難，日子愈發艱難，她比誰都清楚眼下的處境。
許大茂家丟的雞還能勉強賠上兩隻，可三大爺那輛自行車的輪子——誰知道那精打細算的老頭會開什麽價？在他麵前掉眼淚裝可憐，怕是半點用處都沒有。
得從別處找補。
何玉竹便是現成的指望。
他媳婦走了，屋裏就剩他一個，若能從他那兒得些接濟，哪怕隻是幾斤糧票，也能讓家裏喘口氣。
至於要付出什麽……秦淮茹咬了咬下唇。
隻要能讓這一關過去，有些代價不是不能商量。
她整了整衣襟，臉上堆起慣有的溫婉神色，朝院門走去。
秦淮茹正想著心事，沒留意院門口走進來的人。
要說這院裏誰最熟悉冉老師，自然是棒梗。
可今天他剛捱了頓狠打，瞧見那道身影往院裏來，心裏先虛了三分。
壞事終究是做了，他哪料到老師會直接尋到家裏。
家訪？還是別的？他不敢細想。
學渣見著老師，那股怯意是從骨頭縫裏鑽出來的。
於是他縮了縮脖子，把臉別過去，隻當自己沒看見，恨不得地上裂條縫能鑽進去——要是偷車軲轆那檔子事被當場戳穿，就算是為了報複三爺爺，他也清楚自己站不住理。
院子統共就這麽大，能往哪兒藏呢。
倒是何玉竹先瞧見了。
他見那女同誌站在院當中四下打量，便徑直走了過去，臉上帶了笑：“您就是冉老師？”
冉秋葉微微一怔。
眼前是個穿工裝的年輕人，身量高，模樣也精神，瞧著該是軋鋼廠的工人。
可她記憶裏並沒這號人。
若是熟人，或是學生家長，她總該有印象。
但這人往那兒一站，像棵迎著風的樹，渾身上下透著股少見的挺拔勁兒。
她心裏轉了幾個彎：不是熟人，也不是家長……那會是誰？
一個名字忽地跳出來。
軋鋼廠那位新提拔的副主任，市勞模，光榮榜上似乎貼過他的相片——可真人比相片上看著更利落些。
她語氣裏帶著點不確定：“我們……好像沒見過？”
“我是軋鋼廠食堂的何玉竹。”
他答得爽快，笑容未減，“在廠裏李主任那兒瞧見過夜校的報名錶。
冉老師也報了紅旗夜校吧？”
原來真是他。
冉秋葉恍然。
同事們閑聊時提過這個名字，說是廠裏近來風頭正勁的人物，年輕，能幹，評上了市勞模——這年頭，一個工人若能得這麽個稱號，後半生的底氣便算有了著落。
那是實打實的榮耀，看得比什麽都重。
她隻是沒料到，本人竟是這般模樣。
何玉竹聽出話裏的意思。
催繳學費的事，在任何年代都不稀奇。
站在講台上的人向來握著主動權——費用交不齊，學生自然沒法繼續坐在教室裏。
所以根本談不上為難不為難，規矩擺在那兒，到了期限還不見錢，孩子就會被送回家。
等什麽時候補上，什麽時候再回來。
眼前這位老師神色平靜，反倒更貼合現實的情形。
別說五六十年代，就算往後數幾十年，因湊不出錢而半途離開課堂的孩子也不在少數。
收學費的人從來不需要猶豫，一個學生是教，十個學生也是教。
能親自登門提醒，已經算盡了本分。
何玉竹心裏清楚，故事走到這一步，和原本的脈絡對上了。
既然人已經出現，接下來會發生什麽，明眼人都能猜到。
另一邊，秦淮茹臉上發燙。
本來棒梗的學費不該成問題，可家裏最近接連出事，手頭忽然就緊了。
她在廠裏預支過下個月的工錢，再開口借恐怕行不通。
拖來拖去，竟拖到老師找上門。
如果再不給，事情恐怕真要難看了。
真要交不上，孩子很可能被暫時停課，回家等著——這種事不是沒發生過。
她抿了抿幹澀的嘴唇，聲音低了下去：“冉老師，家裏最近確實……周轉不過來。
但我們一定盡快湊齊，您放心，孩子的學費絕不會賴著。”
冉老師多少知道這家的情況：父親早就不在了，母親獨自拉扯三個孩子，還得照顧一位老人。
想到這兒，她語氣緩和了些：“那我向學校反映一下，盡量寬限幾天。
但也別拖太久，您也體諒體諒學校的難處。”
她頓了頓，忽然轉開話頭，“對了，賈梗同學今天為什麽被叫出學校？這事我挺擔心的。”
話題還是繞回來了。
秦淮茹喉嚨發緊——該怎麽答？難道說兒子偷了別人家的車輪，被帶回來問話嗎？
冉秋葉察覺到了空氣中彌漫的異樣。
她本是循著家訪的慣例踏入這座院落，可迎麵而來的並非尋常的寒暄，而是一種緊繃的、欲言又止的沉默，像夏日暴雨前悶在雲層裏的雷。
幾位年長者聚在院中，臉上的神情複雜難辨。
那位被稱作一大爺的長者快步上前，聲音裏帶著刻意的緩和：“冉老師，您辛苦跑這一趟。
院裏……是有些自家的小糾葛，正商量著，不礙事，我們能理清楚。
您遠道而來，不如先到屋裏歇歇腳，喝口水潤潤喉。”
她目光掃過人群邊緣，瞥見那個叫棒梗的男孩側著臉，頰上留著幾道新鮮的、未完全褪去的紅痕。
這痕跡刺眼，與“家訪”
二字應有的氛圍格格不入。
她腳下遲疑，自己是來瞭解學生情況的，並非做客。
然而，胳膊已被一隻溫熱的手挽住。
秦淮茹貼得很近，笑容堆在眼角，話語熱切得不容推拒：“冉老師，您就進來坐坐吧，看看孩子平時待的地方。”
那股力道帶著不由分說的親昵，將她半推半請地帶離了院子中心。
被拉進賈家門檻時，冉秋葉用餘光捕捉到一個細節：那位慣常在鄰裏傳聞中聲音尖利、不依不饒的賈家老太太，此刻竟異常安靜地縮在屋角，渾濁的眼睛避開她的視線，粗糙的手指無意識地撚著衣角。
那姿態裏，有種罕見的、近乎笨拙的收斂。
何玉竹靠在自家門框邊，將這一切收進眼底。
他鼻腔裏無聲地逸出一絲氣息。
這老太太，心裏那桿秤倒是明白得很。
對院裏的人，對管事的大爺，她敢撒潑打滾，用胡鬧當武器；可麵對孫子的老師，那武器便自覺地收進了鞘裏。
她或許認不得幾個字，卻深諳某些更直接的道理——什麽人能得罪，什麽人必須賠著小心。
他搖了搖頭，底層人自有其一套顛撲不破的、求存活的邏輯。
屋裏隱約傳來秦淮茹讓座的客氣話。
院中，一大爺的歎息聲沉甸甸地落下，砸在青石板上：“這事兒……唉。
若真捅到學校去，棒梗那孩子的前程恐怕就懸了。
咱們是不是……得捂一捂？總歸是看著長大的孩子，得留條路。”
二大爺的聲音緊接著響起，調子不高，卻帶著刨根問底的執拗：“留路，我不反對。
可我的車軲轆呢？它總不能憑空飛了。
若是東西能找回來，萬事好商量。
眼下，最大的嫌疑繞不開那小子，可他牙關咬得死緊，一個字不認。
這就不光是偷摸的事了，是品性要歪。
咱們幾個既然擔著院裏調解的名頭，就不能眼看著他往溝裏滑。
這纔是要緊處。”
老易啊，這話我不得不說。
那孩子再沒人管，怕是要徹底毀了。
他爹走得早，家裏就靠一個女人撐著。
咱們院裏當長輩的，若連手都不伸一把，往後那小子真滑進泥溝裏，咱們心裏能安生嗎？
話音落下，四周的附和聲便低低地聚攏過來。
誰願意自家屋簷下住著個手腳不幹淨的呢？哪怕那隻是個半大孩子。
從前他偷的是傻柱——那個別人背地裏議論的憨實人。
既然苦主自己悶不吭聲，看客們也就樂得袖手旁觀，權當瞧個熱鬧。
反正沒摸到自家門邊，一個願打一個願挨，旁人多嘴反倒無趣。
可如今何玉竹家的門鎖換了。
那孩子的手伸不出去，竟轉向了別家。
這下，原先看戲的人們都坐不住了。
二爺的提議像顆石子投進死水，漣漪一圈圈蕩開。
是該管管了，不能再由著他。
一大爺心裏像堵了團濕棉花。
他原本盤算著讓何玉竹給自己送終，凡事自然偏著那邊。
至於那孩子，暗地裏也算個備選——萬一何玉竹靠不住，總得留條後路。
現在倒好，這小子在院裏名聲越來越濁，一大爺想著想著，胸口便有些發悶。
他清了清嗓子，聲音壓得低低的：“全院大會的時候，這事得擺出來議一議。
可眼下最要緊的，是怎麽應付冉老師。
孩子是咱們院裏的，鬧出這種醜事，整個院子臉上都無光。
咱們做長輩的，得想個法子圓過去。”
拉那孩子一把，看他還能不能回頭——這是一大爺藏在話裏的念頭。
何玉竹站在一旁，聽得明明白白。
人嘛，誰心裏沒點自己的算盤？一大爺這點私心，再正常不過。
但何玉竹還是往前挪了半步，聲音不高，卻字字清晰：“一大爺，我看這事瞞不住。
冉老師人都到跟前了，剛才那陣動靜，她就算沒瞧見全部，心裏能沒個疑影？好端端的，學生被從課堂上叫回來，當老師的會不多想？人家既然起了疑，又親自跑這一趟，咱們再演下去，反倒顯得可笑。
再說了——”
他頓了頓，目光掃過院裏一張張熟悉的臉，“這事早傳遍了。
瞞得過今天，瞞得過明天嗎？紙終究包不住火。”
二大爺的指節在桌沿敲了兩下，最終也點了頭。”瞞著，院裏臉上不好看。
不瞞，傳出去更糟。”
他聲音壓得低，像從喉嚨深處擠出來的。
何玉竹卻笑出聲來，那笑聲在凝滯的空氣裏顯得突兀。”誰說要把學校扯進來？”