大莊琢磨著弄點肉回去，何玉竹沒把話說滿。
他清楚鴿子市那地方雖不用票，價錢卻咬手，尋常人家根本扛不住常往那兒跑。
何玉竹自己倒是不愁門路，可他不願招搖，更不想被暗處的眼睛盯上。
所以大莊一提，他隻謹慎應下一斤，先把醜話說在前頭：價高，量少，兩樣都卡死，免得日後麻煩。
大莊一聽能成，臉上立刻堆起笑，眼睛眯得隻剩兩條縫：“夠意思！有一斤我就能交差了。”
他頓了頓，又湊近些：“何師傅，要不我明兒去廠門口找你？價就照鴿子市的走，絕不讓您白忙活。”
何玉竹卻擺了擺手。
廠門口人多眼雜，次數多了難免惹閑話。
他心思轉得快，隨即介麵：“別那麽費事。
我有個朋友，在副食店管賬，這會兒估摸還沒下班。
咱直接找他去，錢帶夠就行。
憑咱的交情，這點事不難辦。”
兩人這邊正盤算著怎麽走動，四合院那頭，許大茂拉著三大爺倒苦水，話裏話外都是火氣。
三大爺聽著，心裏也在掂量。
許大茂先前那事做得確實不漂亮，可若真是二大爺在背後嚼了舌根，那也不像話。
好歹是院裏的管事大爺，哪能這麽拆台呢？斷人前程，那可是結仇的根子。
三大爺清了清嗓子，話裏帶著勸：“這回二大爺要是真說了什麽，那確實欠考慮。
可凡事得講個憑據不是？院裏在軋鋼廠幹活的人多了去，不光你和他，連一大爺、何玉竹，還有好些個都在廠裏。
你鬧的那樁，左鄰右舍差不多都聽說了，未必就是二大爺傳的。
你要找他理論，總得拿出點實在的由頭，光靠猜可不成。
沒證據就咬定是他，這理兒站不住腳。
真要開大會說道，也得讓人心服口服才行。”
許大茂攤開手，語氣裏透著無奈：“您看，您這些推斷都隻是猜測，拿不出實實在在的東西。
您讓我怎麽伸手呢？”
他當然清楚對方的顧慮，立刻換了副誠懇麵孔：“您別急，我沒打算鬧到會上去。
證據我確實沒有，可有人聽見了呀。
我不會平白無故往人身上潑髒水，那話是他自己親口漏出來的。”
他往前湊了半步，壓低聲音：“就在他們車間，幾個人湊一塊兒喝了幾杯。
二大爺許是喝高了，許是沒留神，就把那檔子事給禿嚕出來了。
當時邊上可不止一雙耳朵聽著呢，這總不能是我編的吧？”
他頓了頓，臉上顯出幾分憋屈，“可話說回來，正因為拿不住鐵證，我才沒法子把事擺到明麵上。
就算真開了會，又能頂什麽用呢？”
他擺擺手，像是要把這念頭揮開：“算了，大會我不提了。
我今天來，就是想跟您唸叨唸叨，心裏這口氣堵得慌。”
他抬手按了按心口，“您給評評理，那丟了的母雞本就是我家的，我纔是吃了虧的那個。
結果倒好，我盼了那麽久的轉崗機會，眼瞅著就飛了。
要真是我手腳不幹淨，我認罰。
可東西是我的呀！到頭來，吃虧受罰的怎麽反倒成了丟東西的苦主？您說，這世上哪有這樣的道理？”
三大爺聽著，手指在桌沿上輕輕敲了幾下，緩緩點頭：“是這麽個理兒。
攤上這種事，擱誰心裏都得窩火。
好好的機會就這麽沒了，是夠冤枉的。”
他抬起眼，語氣緩和了些：“會是不能開的，這不合規矩。
不過大茂啊，你也別太焦心。
這事呢，我記下了，回頭碰見老易，我會跟他通個氣。
讓他私下裏問問，看到底是個什麽情形。
老易辦事向來有分寸，總會給你個說法的。”
晨光熹微，何玉竹簽完到，手裏多了一包油紙裹著的東西。
拆開一看，是幾根深紅色的肉腸。
他扯了扯嘴角，連係統界麵都懶得再點開。
這玩意兒給的獎勵越來越沒譜了，什麽零碎都往外冒。
他把肉腸切片，和打散的雞蛋一起滑進熱油鍋裏。”滋啦”
一聲，香氣混著油煙氣騰起來。
肉是不能大張旗鼓炒的，味道傳出去太招眼。
眼下這光景，碗裏能見著點葷腥，已經該知足了。
收拾停當，他推出那輛叮當作響的自行車，剛要抬腿跨上去，院牆外猛地炸開一聲吼，驚得樹梢上幾隻麻雀撲棱棱飛走。
是三大爺的聲音，又尖又厲，裹著火星子：“哪個手賤的賊骨頭！給我滾出來！”
何玉竹車把一扭，循著聲音快步趕過去。
三大爺正站在自家門口，臉漲得發紅，手指哆嗦著指向牆根。
那兒靠著一輛自行車，車身斜倚著牆，前頭卻空蕩蕩的——本該安著車輪的地方，隻剩下光禿禿的軸杆和一把孤零零掛著的鎖。
“柱子，你來得正好！”
三大爺一把抓住他的胳膊，聲音發顫，“你瞧瞧！你給瞧瞧！我這是礙著誰了？一早起來，就看見成了這模樣！”
他喘了口氣，指著那把鎖，“我是鎖了車啊！可誰想得到連車軲轆都得鎖？哪有人鎖兩個輪子的道理？”
車輪的金屬圈在晨光裏泛著冷硬的光澤。
何玉竹盯著那空蕩蕩的支架，舌尖頂了頂上顎，才慢慢開口：“院門夜裏是落了鎖的。
三叔，您仔細想想，近來在單位裏，是不是不小心礙了誰的眼？”
被稱作三叔的男人先是一怔，隨即眉毛擰起來，聲音陡然拔高：“柱子！該不會是你小子……就因為我沒把說好的姑娘領來見麵，你就使這種陰招？”
他手指幾乎要戳到對方鼻尖。
何玉竹扯了扯嘴角，那笑容裏摻著些無可奈何的澀意。”您這話，自己聽著不虧心麽？我何曾催過您一回？找伴兒又不是集市上挑蘿卜，哪能說成就成。”
他頓了頓，目光掃過自家屋簷下並排停著的兩輛自行車，漆麵在薄霧裏顯得很沉靜。”再說，我犯得著為個車輪子，髒了自己的手？”
幾句話像冷水，澆得對方張了張嘴，卻沒發出聲音。
空氣靜了片刻，隻聽見遠處隱約的雞鳴。
三叔肩膀塌下去一點，語氣軟和了些：“倒也是……柱子，你放心，三叔不是那種光收禮不辦事的人。
學校裏新來了個姑娘，模樣性情都好，我尋思著……有機會總得讓你見見。
我可不是那號人。”
他腦子裏飛快地轉著：這傻小子家底是厚的，確實沒必要；況且，他也真沒為這事緊逼過自己。
總得把話圓回來，不能落下個貪便宜的名聲。
何玉竹點了點頭，算是接受了這番解釋。”成，有您這話就行。
可車輪子總歸是沒了。
您再琢磨琢磨，最近還和誰有過不痛快？”
三叔猛地一拍大腿，聲音都尖利起來：“棒梗！準是賈家那小子！無法無天了！”
他轉身就朝東廂房走，腳步又急又重，踩得地上的碎石子咯吱響。
那輛沒了前輪的自行車孤零零歪在牆角，像被卸了一條腿的牲口。
這年月，一輛自行車金貴得很，不亞於往後人眼裏的一輛轎車。
他一把推開賈家那扇虛掩的木板門，嗓門震得梁上灰塵簌簌往下掉：“秦淮茹！把你家棒梗叫出來！小小年紀就敢偷到我頭上，車輪子也敢卸？你們家是怎麽教孩子的！”
秦淮茹正拎著布包要出門，被這劈頭蓋臉的質問堵在門檻裏。
她臉一沉，把手裏的包攥緊了。”三叔，話可得講理。
憑啥就認定是我家棒梗？證據呢？孩子一早就上學去了，人影都不見。
捉賊拿贓，您這紅口白牙的，我可不能認。”
她話說得硬，心裏卻像被針紮了一下。
自己兒子在院裏手腳不幹淨的名聲，她不是不知道。
以前摸何家東西，人家主人有時還睜隻眼閉隻眼；可上次許家丟雞的事，到底還是坐實了“偷”
字。
隻是這關頭，無論如何也不能鬆口。
三大爺的臉漲得像塊燒紅的鐵，喉間擠出兩聲幹笑。”空口白話誰不會說？沒憑沒據我能亂指認？”
他推了推滑到鼻尖的眼鏡框，“昨兒下午，你們家那小子就在我那輛飛鴿旁邊打轉，讓我給說了一頓。
都是一個院裏的，我還是個教書先生，他在我們學校念書，看見了總得管教兩句吧？我就叫他收收心，把工夫用在正道上。
嘿，結果倒好——怕是這幾句話戳了他肺管子，夜裏就把我車軲轆給卸了！本來車該推進屋的，昨晚多灌了兩杯黃湯，忘了個幹淨。
今早急著出門，一瞧，前輪子沒了影！”
他越說越急，手指頭在空中點著：“除了他還能有誰？有由頭，有時辰，不是他是誰？你說他上學去了？成，我這就去學校問個明白！”
正吵嚷著，一道沉穩的嗓音插了進來。
一大爺撥開圍觀的人走到中間，額角還帶著小跑趕來的薄汗。”老閆，消消火。
事情沒水落石出前，話別說得太滿。”
他轉向一旁臉色發白的女人，“淮茹啊，要不……你去學校把棒梗領回來？咱關起門來弄清楚，總好過鬧到學堂裏去。
孩子還小，名聲要緊。”
這話讓三大爺噎了一下。
他張了張嘴，那股衝頂的火氣稍稍降了些，可胸口仍堵得慌。
他抹了把臉，聲音低了幾分：“行，就照你說的辦。
淮茹，你也甭覺著我故意刁難。
可這院裏前前後後琢磨一遍，你們家孩子的嫌疑……確實最大。”
周圍竊竊的議論聲像夏夜的蚊子，嗡嗡地往人耳朵裏鑽。
不少目光躲躲閃閃，彼此交換著心照不宣的眼神——棒梗？又是那小子？
何玉竹剛把自行車腳架踢下來，聞言鎖緊了眉頭。
他撥開人群擠到前頭：“是得弄明白。
一個車軲轆值不少錢呢，三大爺急眼在理。
秦姐，我看你還是跑一趟，把孩子叫回來當麵問清楚。”
秦淮茹隻覺得手腳冰涼。
她想起昨天傍晚，兒子摔門進屋時那張陰沉的臉，嘴角耷拉著，眼裏像蒙了層灰。
她當時隻當是在學堂裏捱了訓，或是跟哪個孩子拌了嘴，沒往深處想。
此刻再一琢磨，那副憋著股邪火的模樣……她的心直往下沉。
不叫回來不行。
萬一三大爺真鬧到學校，開除恐怕都是輕的。
她正心亂如麻地想著，院門那邊又傳來急促的腳步聲。
二大爺喘著粗氣衝進來，腦門上全是汗，聲音都變了調：“壞了！我、我那輛永久……後軲轆也沒了！昨晚上丟的！”
何玉竹心裏犯起嘀咕。
他原以為準是棒梗那小子手腳不幹淨，把三大爺家自行車輪子給卸了，可二大爺家的軲轆怎麽也失蹤了？這倒蹊蹺起來。
總不至於一晚上連偷兩回吧。
他琢磨著，若隻摸走一個，倒還說得過去；可兩個沉甸甸的鐵軲轆，半大孩子哪搬得動？就算真搬動了，街上人來人往的，拎著兩個車輪子晃蕩，任誰看了都得揪住送派出所去。
“一大爺，”
何玉竹清了清嗓子，“這事兒透著古怪。
兩家車輪子都不翼而飛，難不成……昨晚院門沒落鎖？”
一大爺斬釘截鐵地搖頭：“絕不可能！我睡前特意繞到門口摸過鎖頭，冰涼的鐵鎖扣得嚴嚴實實。