所以若算上這些進項，您說那兩百塊錢——許叔，您不妨問問市上那些老人，這點數目在我眼裏算個什麽？什麽都不算。
這點錢，也敲不醒大茂兄弟。
您若真想平了這事，得拿出夠分量的誠意來。
咱們多少年的老鄰居了？
您和我父親相識這些年，又在我嶽父手底下做過事，老哥倆之間還有什麽不清楚的？至於大茂兄弟——我敢說，這事要是漏出去，他別說往上走，眼下這飯碗能不能端穩都難講。
所以，我給您留了機會。
就這一回，讓我看見您真正的誠意。
城裏最後的機會，隻此一次。”
老許頭為何登門，何玉竹心裏透亮。
他知道這人遲早會來，卻沒料到當天便上了門——這速度讓他有些意外。
此刻，老許頭終於覺出對麵那小子不好對付。
幾句鋒利的話把他後路全堵死了，還撂下最後通牒：隻給一次機會，拿出誠意。
若能談妥便往下說，若不能便徹底撕破臉。
關鍵是自己兒子的把柄還攥在別人手裏。
不低頭，後果怕是難以收拾。
正如那小子自己說的——這事若真捅出去，兒子前途盡毀不說，連眼下這差事保不保得住都得看運氣。
老許頭隻覺得額角發脹，他總算看清兒子招惹的是個什麽角色：油鹽不進，說的就是眼前這傻柱。
那副架勢擺明瞭沒打算好好談。
傻柱比他爹更難纏。
老許頭沉默半晌，終於從牙縫裏擠出話來：“行，既然你挑明瞭，我也攤開說——一根大黃魚，東西給我，往後兩清。”
何玉竹痛快地點頭：“成。
這根黃魚，夠顯誠意，也夠我冒險了。
許叔別覺著我訛人，我這是讓大茂長記性。”
他頓了頓，指尖在桌沿敲了敲，“這回他撞上的是我，還能站著走出去。
要是換廠裏別人撞見他那檔子事……您老想想，這光景，風聲多緊？我嶽父要不是為這個，何必大老遠躲去湘鄉？真鬧出作風問題，後半輩子就算交代了。
您今兒這選擇，對路。”
老許頭剛鬆半口氣，卻聽見對方又補了句：“正菜前的小點心，就到這兒吧。”
“等等。”
老許頭脊背陡然繃直，茶杯底磕在木桌上發出悶響，“柱子，你這話什麽意思？我大老遠來，就為擺平我兒子這樁醜事。
聽你這意思，後頭還有別的？”
他眯起眼，語氣裏摻進砂礫似的粗糙感：“咱爺倆之間，還能有比我兒子蹲坑更緊要的？再說了，你那幹部身份，唬外人行，在我這兒可不算鐵飯碗。
剛起步的苗子，想拔了，也就是多費點勁的事兒。”
話裏藏著針。
老許頭慣來這樣，軟硬總摻著使。
不像他那兒子，上回被按著頭喊爺爺，竟真扯嗓子就喊了——沒半點骨頭。
可何玉竹臉上瞧不出半點波瀾，彷彿早等著這話。
他往後靠了靠，木椅發出細微的吱呀聲。”許叔，您真覺著我在乎這個？”
聲音平得像潭深水，“眼下我缺錢嗎？缺房嗎？就連媳婦，也快進門了。
一個幹部名頭，沒那麽要緊。”
他忽然往前傾了傾，影子投在斑駁的牆麵上：“您該不會以為，我費這些周折請您來，就為那點褲頭官司吧？大茂兄弟那事兒，說破了天，不過是天下男人容易栽的跟頭，不值當。”
我推開門時，大茂正蹲在牆角抽煙。
煙霧繚繞裏，他抬頭看我一眼，又低下頭去。
這麽多年了，我們之間有些事總得有個了結。
“用不著驚動老爺子。”
我把煙灰缸往桌上一擱，“我們倆能談妥。”
他父親坐在太師椅上，手指敲著扶手。
那節奏時快時慢，像在數著什麽。
屋裏隻亮著一盞台燈，光線昏黃，把他半邊臉藏在陰影裏。
“柱子。”
老爺子終於開口，聲音沙啞得像磨砂紙，“我那兒子要是跟你談條件，怕是連褲衩都得賠進去。
說吧，到底什麽事。”
他從懷裏摸出個布包，解開時黃澄澄的光晃了一下眼。
我沒接那東西，反而從衣袋裏掏出個信封，輕輕推過去。
裏麵是兩份紙——一份按了手印的供詞，還有件女人家的貼身衣物。
老爺子捏著信封邊緣，指節有些發白。
“您兒子的把柄，現在還給您。”
我往後靠了靠，椅背發出輕微的吱呀聲，“接下來要談的，是另一樁事。”
他盯著我看了很久。
窗外有野貓在叫，一聲接一聲，淒厲得很。
台燈的光在他眼珠裏跳了兩下。
“你嶽父……”
老爺子把信封收進懷裏，動作很慢，“倒是跟你說了不少舊事。”
“他臨終前交代過。”
我盯著桌上那攤燈光，“說您替他收著件東西。
五六年公司合營那會兒，他想取回來，您卻說找不著了。”
屋裏突然靜下來。
能聽見老爺子喉嚨裏細微的吞嚥聲。
“東西確實在我這兒。”
他終於說，“可你嶽父交代的是，得等合適的時候，親手還給他本人。”
我笑起來，聲音在安靜的屋裏顯得格外清晰：“他人都走了三年了。
現在最合適的繼承人，不就坐在您對麵麽？”
老爺子沒接話。
他起身走到窗前，背對著我站了很久。
月光把他佝僂的影子拉得很長，一直拖到我腳邊。
“你媳婦知道這事麽？”
他忽然問。
“知不知道都一樣。”
我說，“該是她的，總歸要拿回來。”
他從窗邊轉過身，臉上沒什麽表情。
但我知道他在算——算得失，算利害，算這筆舊賬該怎麽清。
“明天晌午。”
老爺子走回桌前，手指碰了碰那個布包，“帶你去個地方。
東西在那兒，能不能拿走，看你自己的本事。”
布包在桌上留下一道淺淺的壓痕。
我盯著那道痕，忽然想起嶽父臨終前抓著我的手，手心又濕又冷，像剛從水裏撈出來。
他說：“柱子，有些東西……得等時候到了才能要。”
現在時候到了。
婁董事是在何玉竹從南邊那座島嶼城市返回之後，才提起那件舊事的。
電話裏的聲音壓得很低，隻說許家老爺子手裏存著一樣物件，若有機會，不妨幫著討回來。
“算不得多要緊，可畢竟是家裏的東西。”
婁董事在電流雜音裏頓了頓，“能拿回來自然好，拿不回來……也礙不著什麽大事。”
這話說得含糊，像隔著一層毛玻璃。
何玉竹當時沒追問，隻把這事擱在了記憶的角落。
直到這天在廠區後巷撞見許大茂，他正盤算著怎麽讓這老對頭吃點苦頭，一抬眼，卻瞧見許家老爺子佝僂著背從煤堆後麵轉出來。
念頭就這麽閃了出來。
“許叔。”
何玉竹擋在了巷子中間，冬日的風卷著煤灰撲在臉上，帶著鐵鏽和塵土混雜的氣味。
老許頭停下腳步，眼皮耷拉著，手裏攥著個褪色的帆布包。
“有件事，想跟您打聽。”
何玉竹搓了搓凍得發紅的手，“婁家是不是有樣東西，在您這兒存著？”
老頭子的肩膀幾不可察地繃緊了。
他抬起眼，混濁的眼珠在何玉竹臉上轉了一圈，才慢吞吞開口：“是有這麽個老物件。
可那是婁董事托我保管的，跟你……沒什麽關係吧？”
何玉竹笑了。
他往牆邊一靠，撥出的白氣在冷空氣裏散開。”這話說的。
婁家的東西，婁家的女婿來討，怎麽就沒關係了？”
他頓了頓，聽著遠處車間傳來的機器轟鳴聲，“我和婁曉娥那張結婚證，可還沒撕呢。
是她扔下我走的——我要點補償，不過分吧？”
老許頭沒接話，隻把帆布包攥得更緊了些，指節泛出青白色。
“您當然可以不認賬。”
何玉竹的聲音忽然壓低了，像刀片刮過生鏽的鐵皮，“也可以說東西丟了，找不著了。
都行。”
他往前湊了半步，煤灰在鞋底發出細碎的碾磨聲，“那我隻好往上頭遞個材料，說許家跟逃走的資本家……至今還藕斷絲連。
婁董事有件寶貝，一直藏在您這兒。
您猜，調查組的人會怎麽問您話？他們有的是法子，讓您把該說的、不該說的，全都倒出來。”
巷子裏的風忽然急了，捲起地上的碎紙片和枯葉，打著旋兒撲到牆上。
老許頭的呼吸粗重起來。
他盯著何玉竹，像第一次認識這個人。
早就聽說這小子混不吝，可沒想到能混到這種地步——被女人甩了，不但不覺得丟人，反倒理直氣壯地伸手要孃家的東西。
這得是多厚的臉皮？
就算是他老許，這輩子也算計過不少人，可要是攤上這種事……他腦子裏飛快地轉著，設想著自己站在何玉竹的位置。
能這麽坦然地、甚至帶著點得意地去討要那份“補償”
嗎？
他發現自己竟給不出答案。
“東西……”
老許頭終於開口，聲音幹澀得像裂開的樹皮，“不在我身上。”
“不急。”
何玉竹直起身，拍了拍棉襖上的灰，“三天。
我給您三天時間。
到時候要是見不著東西——”
他咧開嘴，露出被煙熏得發黃的牙齒，“咱們就換種方式聊。”
說完他轉身就走，膠底鞋踩在凍硬的地麵上，發出咯吱咯吱的聲響，漸漸淹沒在越來越大的風裏。
老許頭還站在原地，帆布包的帶子深深勒進掌心。
他忽然覺得，這冬天的風，比往年都要冷。
老許頭臉上掛不住，這台階他實在邁不下去。
對麵的人歎了口氣，聲音裏透出疲憊：“你這招損人不利己啊。
婁董事是你嶽父，論親疏遠近，你纔是自家人。
我不過是個辦事的，真鬧起來，你就能全身而退？”
何玉竹卻笑了，語氣斬釘截鐵：“我怕什麽？我家三代都是地裏刨食的，成分清清楚楚。
軋鋼廠裏比我根子更正的找不出幾個。
李主任早想動我，可他動得了嗎？成分擺在這兒，動我就是跟勞動人民過不去。”
他往前湊了半步，壓低聲音：“我一不偷二不搶，不反人民不搞歪門邪道，他再看不慣我也沒法子。
倒是您——許叔，您那成分經得起細查嗎？解放前跟著婁董事跑東跑西，錢沒少掙吧？說您是買辦，也不算冤枉。”
窗外的天色暗了幾分，屋裏沒點燈，兩人的輪廓在昏沉中漸漸模糊。
“許大茂如今日子過得舒坦，沒您在後麵撐著，他能那麽滋潤？”
何玉竹話裏帶著刺，“您手裏攢下的黃貨，十條八條總是有的。
別否認，否認就是糊弄人。”
他頓了頓，聽見遠處傳來廠區下班的鈴聲，悠長而空曠。
“您跟著婁董事掙的，那是您的本事，我不眼紅。
但我既然敢開口，就是摸清了您的底。
真要撕破臉，我找的人您惹不起。
到時候您手裏的黃魚保不住，還得吃不了兜著走。”
空氣凝滯了片刻，隻有舊鍾擺搖晃的嗒嗒聲。
“所以，那些金子救不了您。”
何玉竹語氣忽然轉冷，“還有，回去告訴許大茂：收斂點。
手裏有點黃貨不是他張揚的本錢。