何玉竹利索地扯下他的外褲，卻沒像從前那樣順走他的貼身衣物，反而從懷裏摸出一條簇新的女式內褲——花樣是市麵上少見的鮮亮——三兩下塞進了許大茂胸前敞開的衣襟裏。
為了這場戲，他琢磨了好些天。
光是佈置還不夠，他又找了截麻繩，將許大茂的手腳鬆鬆捆了幾道，這才退開兩步，靠在堆滿雜料的木箱旁等著。
下班鈴快響的時候，許大茂喉嚨裏咕嚕了幾聲，眼皮掙紮著掀開。
先是茫然地盯著積滿灰塵的天花板，接著發現自己動彈不得，整個人猛地一掙。”哪個缺德玩意兒幹的！”
他嗓子還啞著，卻已經扯開了罵。
何玉竹從陰影裏踱出來，臉上掛著笑。”醒了？許大茂，你這酒喝得可真夠盡興的。
醉成這副模樣，是趕著去給哪位相好的送溫暖了？”
他抬抬下巴，示意對方低頭，“瞧瞧你自己懷裏揣著什麽。
要是讓廠裏婦女隊那幫大姐瞧見，你猜她們會怎麽料理你？”
許大茂一低頭，看見那抹刺眼的顏色，臉霎時白了。
許大茂的視線落在自己胸前那塊布料上，酒氣燻蒸的頭腦更加混沌。
那確實是女人的貼身衣物，帶著陌生的褶皺。
他喉嚨發幹，聲音像從別處飄來：“下午……我找過別人？不對，我怎麽半點影子都記不起來？”
何玉竹的手指勾著那件織物邊緣，嘴角向上扯了扯。”賴是賴不掉的，東西就在這兒擺著。
你慢慢琢磨這是誰的，我先替你收著。”
他說著便將布料攏進自己袖口。
“等等！”
許大茂伸手想攔，胳膊卻軟綿綿抬不起來，“柱子哥，咱們得把話說開。
我醉成這樣，連自己怎麽回的家都迷糊，哪兒來的作風問題？這玩意兒……我瞧著麵生，真不是誰的。”
對麵的人隻是笑，眼睛眯成兩條縫。”記不得？容易。
我去把家屬院那幾個能說會道的請來，讓她們幫你認認。
她們眼睛毒，保準能瞧出是誰的針線。”
許大茂後背瞬間滲出冷汗。
要是真讓那群女人湊過來七嘴八舌，他的名聲就算徹底毀了。
往後在廠裏，任何風吹草動都會有人指著他的脊梁骨嘀咕。
他不能冒這個險。
“別！”
他幾乎是撲過去按住何玉竹的胳膊，“柱子哥，咱們好好商量。
千萬別驚動她們，我……我求您了。”
何玉竹順勢坐回椅子，兩條腿交疊起來，鞋底有節奏地輕點地麵。”求人嘛，總得有個求人的樣子。”
他慢悠悠地說，“叫爺爺。”
許大茂嘴唇哆嗦兩下，那兩個字便滑了出來：“爺爺……爺爺我錯了。
可您得告訴我，我究竟錯在哪兒了？下午我到底和誰在一塊兒？”
何玉竹從懷裏摸出半包皺巴巴的煙，抽出一根在桌麵上磕了磕。”你和誰在一塊兒，自己回去慢慢想。
要緊的是，事情確實發生了。”
他劃亮火柴，橙黃的光映在臉上，“看在我們認識這麽多年的份上，我給你條路走。
要是你不想全軋鋼廠明天都傳你的閑話，就寫份東西。”
“寫什麽？”
“認罪書。”
何玉竹吐出一口煙，“寫清楚你犯了作風錯誤，深刻檢討。
今天你把這份東西交給我，我就當什麽都沒看見，讓它爛在我這兒。”
許大茂盯著桌上那攤煙灰，指甲掐進掌心。
他太清楚何玉竹是什麽樣的人——就算沒抓著把柄，這人也會變著法子找麻煩。
要是真把白紙黑字落在他手裏，往後怕是永無寧日。
可如果不寫……
窗外的風聲忽然緊了，吹得糊窗戶的報紙嘩啦作響。
許大茂想起去年廠裏那個因為類似傳言被調去掃廁所的采購員，脊梁骨又一陣發涼。
“我寫。”
他聽見自己的聲音說，“筆在哪兒？”
許大茂喉嚨動了動，聲音壓得低低的：“哥，這事兒……能不能換個法子？非得白紙黑字寫下來，這……這不太合適吧？”
何玉竹沒接話，伸手撣了撣袖口上並不存在的灰。
窗外的光線斜切進來，把他半邊身子照得發亮，另外半邊卻陷在陰影裏。
他抬起眼，目光像鈍刀子似的刮過去：“你自己動筆，還能挑個詞兒。
要是等婦聯那幾位同誌來了幫你‘提高認識’，那場麵可就不由你做主了。”
他頓了頓，聽見遠處車間隱約傳來的機器轟鳴，才接著說，“廠長平日裏寬厚，不代表沒底線。
作風問題——說大能捅破天，說小也能捂進兜裏。
全看上頭怎麽定性。”
他往前邁了半步，鞋底蹭過水泥地發出短促的摩擦聲，“給你三分鍾。
時間一到，我就去請人。”
許大茂的後槽牙咬得發酸。
他攥了攥汗濕的手心，聲音裏透著一股掙紮：“我要是寫了……往後在你跟前，還怎麽抬頭？”
“抬頭？”
何玉竹幾乎笑了一聲，那笑聲裏沒半點溫度，“你當自己是什麽人物？讓你寫，是給你留條後路。
不寫也行——”
他忽然側過身，作勢要往門口走，“我現在就去叫人，讓她們幫你‘參謀參謀’。”
空氣凝住了幾秒。
許大茂肩膀塌了下去，像是被抽走了脊梁骨。
他盯著地上那道晃眼的光斑，終於從喉嚨深處擠出一句：“……筆。”
何玉竹這才從兜裏摸出半截鉛筆和一張皺巴巴的紙，隨手丟在旁邊的木箱上。
他抱著胳膊退到牆邊，看著那人佝僂著背，一筆一劃寫得艱難。
寫幾個字就停一下，筆尖在紙上戳出好幾個深色的凹坑。
等最後一筆落下，何玉竹才踱過去，兩指拈起那張紙。
他掃得很慢，目光在“一時糊塗”
“懇請原諒”
那幾個字上多停了一瞬，然後對折，再對折，仔細塞進內袋。”早這麽痛快，何必費這些功夫。”
他語氣鬆了些，甚至帶了點長輩式的語重心長，“人得知道什麽時候該彎腰。
今天是我在這兒，換作別人，早就領著一屋子人來‘參觀學習’了。
你該慶幸。”
繩子解開後，許大茂腕子上留下一圈暗紅的勒痕。
他揉著手腕，眼睛卻死死盯著何玉竹的衣兜，臉上擠出一種過分討好的笑：“哥……那東西，能還我了不？我都按您意思寫了。”
何玉竹正低頭整理袖口，聞言動作都沒停。”還你？”
他抬起眼皮，像是聽見什麽荒唐話，“這兩樣東西得在一塊兒，才能互相印證。
少了哪樣，這認罪書不就成了沒憑沒據的空話？”
他拍了拍衣兜的位置，那裏發出紙張摩擦的細微窸窣聲，“先擱我這兒。
往後日子長著呢——看你表現。”
至於你那位相好的身份，這件貼身衣物倒是挺特別，真要查起來也不算什麽難事。
許大茂肩膀頓時塌了下去，聲音裏透出幾分無力：“柱哥，別這樣行不行？您直說吧，我得做到什麽份上，這事才能翻篇？”
他實在不願有什麽把柄一直攥在何玉竹手裏，隻想問清楚代價。
在許大茂看來，世上沒有談不攏的事，如果有，那一定是開的價碼還不夠。
隻要價碼足夠，什麽局麵都能扭轉過來。
何玉竹沉默了片刻，像在掂量什麽，最終開口：“你不提我倒差點忘了。
你可不是普通人，你父母也不是。
這事若放在別人身上，表示一下意思或許就夠了。
但既然你情況特殊……回去問問你父親吧，他應該清楚這事該怎麽解決。
我想，他總歸比你有經驗。”
許大茂聽得更糊塗了。
有些事他確實想不明白，為什麽問父親就能知道如何了結？但他也不敢逼得太緊，免得節外生枝。
他隻好壓低聲音說：“柱哥，那咱們說定了，我去問我爸。
但這事情您得先替我捂著。”
何玉竹很幹脆地點了頭：“沒問題。
不過注意時間，我耐心有限，你自己把握分寸。”
許大茂這人確實不地道，竟敢編造關於自己的謠言。
但何玉竹覺得，讓他寫份認罪書，已經算是很重的懲戒了。
那份認罪書捏在手裏，往後要拿捏他便容易得多。
許大茂本來就不是敢豁出去的人，若是真有那種魄力，晚年也不至於輸得那麽徹底。
這人除了後來被人刻意寫得愚鈍了些，骨子裏其實有些優柔寡斷。
但凡有李主任一半的果決，也不至於落到那種境地。
再說，作風問題一旦鬧開，許大茂十有 會被開除。
可事情若真走到那一步，自己作為背後的推動者，麻煩恐怕比現在更多。
何玉竹沒忘記，許大茂還有個狐狸般精明的父親。
真要動了他兒子，那隻老狐狸絕不會袖手旁觀。
所以，眼下這般高高舉起、輕輕放下，纔是最符合自己利益的做法。
敲打許大茂一番，他應該能安分一陣子——這纔是何玉竹真正想要的結果。
他心情不錯地離開材料庫，沿著小路慢悠悠往回走，打算下班。
天色將晚，路上人影稀疏，這條道平日除了領材料的人，很少有人
就在這時，旁邊忽然晃出一道影子，悄無聲息，險些驚得何玉竹後退半步。
定睛看去，竟是熟人。
秦淮茹就站在那兒，不知等了多久，像一道突然降下的幕布，攔在了他的麵前。
秦淮茹的聲音從陰影裏飄出來時，何玉竹脊背一僵。
他剛把許大茂那檔子事在心底盤算完，係統留下的餘溫還在指尖打著轉，這寂靜的走廊裏突然多出個人影，讓他差點叫出聲。
他往後挪了兩步，鞋底蹭著水泥地發出短促的嘶聲。”秦姐？”
他喘了口氣，喉嚨發幹，“你這……嚇我一跳。
天都快黑了，怎麽不回家？”
女人站在昏暗的光線邊緣，臉上沒什麽表情，聲音卻像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓過來。”等你啊。
除了找你，我還能為誰在這兒耗著？”
她頓了頓，話裏透著一股破罐子破摔的疲遝，“家裏揭不開鍋了，許大茂那兒還得賠兩隻雞。
柱子，勻我二十斤麵吧，白的黃的都成，先把這個坎兒邁過去。”
那調子他熟——軟裏帶著鉤子，哀切裏藏著算計。
從前那個傻柱，大概就是被這聲音牽著鼻子走了一輩子。
心甘情願填著賈家那個無底洞，養大了別人的孩子，臨了連自己親骨肉都疏遠了。
好差事、好前程，全緊著那個叫棒梗的白眼狼。
他甚至能想象出自己——不，是那個“傻柱”
——如何腆著臉去求人，隻為換那孩子一聲含糊的“爸”
想到這兒，何玉竹胃裏一陣翻攪。
他瞥了一眼秦淮茹低垂的眉眼，那副楚楚可憐的模樣此刻隻讓他覺得諷刺。
這院子裏，從上到下，有幾個心是幹淨的？連他自己，借著係統幹的那點事，又算什麽好東西？若真有發達的那天，他大概也會變成自己最厭惡的那種人，打著高尚的旗號，吸著親人的血，去成全一個虛偽的善名。
走廊盡頭傳來隱約的腳步聲，像是有人下班路過。
昏黃的燈光將兩人的影子拉長，扭曲地投在斑駁的牆麵上。
“麵的事，”