傻柱從前不就是張現成的飯票麽？若能再拉近些，往後孫子的事、家裏的事，總歸多條路。
夜風吹過院裏的老槐樹，葉子沙沙地響。
何玉竹終於抬起眼，看向一大爺：“針對？事情該怎麽著，就怎麽著。”
他聲音不高，卻像塊石頭落進井裏。
棒梗偷醬油的事，你本可以不提。
旁人聽了會怎麽想？隻會覺得你在人家落難時再踩一腳。
一大爺抿了口酒，眉頭擰著。
他對何玉竹今天的做法實在有些看不過去。
這頓酒，多少存了點敲打的意思。
何玉竹心裏明鏡似的。
一大爺那點慈悲心腸又發作了——除了這點，老人還有自己的算盤：怕他搬出院子，怕他和婁曉娥再走到一起，盤算著將來誰能守在床邊端茶送水。
這些心思，站在一大爺自己的立場或許沒錯，可要是攤在光天化日下論一論，絕對算不上厚道。
這院子裏，除了早已聾了的老太太，剩下的人，哪個心裏沒藏幾道暗溝？
何玉竹沒打算繞彎子。
他放下筷子，聲音不高，卻字字帶著棱角：“一大爺，您這話說得，倒像是我成心針對她們孤兒寡母。
您知道今天事發之後，秦淮茹做了什麽嗎？她已經猜到是她兒子幹的了，可還是想讓我去頂這個罪名。”
他頓了頓，讓那句話在空氣裏懸了片刻。
“她是不是覺得，隻要我認了，她兒子就能一身幹淨？可要是我真頂了缸，棒梗那孩子就能改好嗎？不會。
反倒是我——我這個剛提上來的幹部，要是背上偷雞摸狗的名聲，往後還怎麽抬頭？不被一擼到底都算祖墳冒了青煙，還想往上走？門都沒有。”
酒氣混著燈光，在兩人之間緩緩浮動。
“您說她這心思，毒不毒？本來我今天根本沒打算插破那層紙。
就算我不說，許大茂那性子能罷休嗎？他丟了隻下蛋的母雞，鬧得全院雞飛狗跳，警察真來了，順著線索摸，遲早會摸到棒梗頭上。
早一天晚一天罷了。”
何玉竹往後靠了靠，椅背發出輕微的吱呀聲。
“醬油是我親眼看見那孩子從廠裏後廚順走的。
那時候我就猜到，許大茂家的 成也是他弄走的。
可我閉著嘴沒說——這已經是給她們家留臉麵了。
結果呢？秦淮茹反倒想讓我把整個黑鍋扛下來。
她憑什麽覺得我會答應？是她麵子太大，還是她覺得我欠她們家的？”
他搖了搖頭，像是要把什麽念頭甩出去。
“所以啊，一大爺，這事真怪不到我頭上。
要怪，就怪她自己太把自己當回事，總覺得別人幫她是天經地義。
可您說，我們非親非故的，我憑什麽非得替她兒子擋災？從今往後，她們家的事，我不會再沾半點。”
夜風從門縫滲進來，吹得燈影晃了晃。
一大爺沒接話，隻是又給自己斟滿了酒杯。
秦淮茹總來招惹我。
我可不是那種捱了欺負不還手的人。
能忍到現在，已經是給三位大爺麵子了。
不然，一大爺您信不信，今天我要是鬧起來，這事絕對沒法輕易收場。
老太太若不開口讓我放過許大茂，我絕不會輕饒了那個冤枉我的混賬。
單是這一條，已經是看在老太太和三位大爺的份上。
秦淮茹家裏難道還不滿足？
易大爺聽到這兒，才發覺事情裏藏著別的曲折。
他仔細回想，起初柱子確實怒火衝天——但那怒火，該是因為許大茂誣陷他偷了雞。
之後柱子似乎並沒再做更出格的事，更沒提棒梗偷雞這一茬。
可自打柱子給老太太送了一碗雞肉回來，局麵就全變了。
到最後，柱子幹脆把棒梗偷醬油的事捅了出來。
想來中間必定發生過什麽，讓人心裏像被什麽硬東西硌了一下，不痛快。
但一大爺到底還是心軟，想做和事佬。
他自己想當好人，卻指望別人也犧牲利益去成全這份“好”
這樣的人，其實才最讓人背後發涼。
他們披著慈悲的外衣，尋常人很難看透底下藏著什麽。
這種人一旦作起惡來，禍害遠比普通人大得多。
此時一大爺歎了口氣，語氣裏帶著感慨：“秦淮茹家日子確實艱難，這是實情。
咱們一個院住著，能搭把手還是該搭把手。
畢竟是鄰裏鄰居，冷眼旁觀總不太合適。”
何玉竹立刻接上話：“幫啊，誰說我不幫？她家要是真揭不開鍋了，院裏發起捐款什麽的，我肯定答應。
可想讓我像從前那樣，毫無條件地貼補她們——絕不可能。
一大爺您也清楚，寡婦門前是非多。
我若總這麽湊上去幫忙，往後名聲還要不要？我現在好歹算個未婚青年，婁曉娥甩下我跑香江去了，這跟頭栽得還不夠狠嗎？我還得娶媳婦呢。
總不能因為她跑了，我就打一輩子光棍吧？老何家還得傳香火不是？要是我總跟個寡婦牽扯不清，誰家願意把姑娘嫁過來？”
他頓了頓，聲音壓低了些：“所以這事，不是我不願幫，是我不能幫。
您想想，從前我結婚為什麽那麽難？按說我這條件——軋鋼廠食堂掌勺的，不算差吧？怎麽就一直沒成家？這中間秦淮茹有沒有關係，您心裏應當有數。
除了許大茂那家夥使壞，她們家難道就一點沒推波助瀾？我對她們夠好了吧？可她們呢？拿我當傻子，覺得我幫她們是天經地義。
我欠她們的還是該她們的？我不伺候了，這也不行？”
他看向一大爺，眼神直直的：“說句實在話，您真想幫，您幫。
您工資比我高得多，您願意接濟是您的事，與我無關。
我還得討生活，還想留個好名聲。
總跟院裏寡婦拉扯不清，往後怕是真連說親的門都找不著——哪戶人家肯把閨女嫁給一個整天和寡婦糾纏不清的男人？”
婁曉娥離開後，我總不能一直一個人過。
總得找個人成家。
所以眼下更不能和秦淮茹一家走得太近。
不是不願幫，是實在沒法伸手。
你看，前腳說教訓棒梗，後腳就把小當和槐花送到你家來。
這纔多久？打聲就停了。
我沒說錯吧？指望秦淮茹管教孩子，根本靠不住。
她心軟，下不去手。
就算狠得下心，屋裏還坐著賈張氏呢。
有那老太太坐鎮，棒梗更不可能捱上結實的收拾。
你聽，你細想——那頓打才持續了多短工夫？
轉眼就沒了下文。
那小子能長記性？
實話告訴你，一大爺，棒梗這事如果秦淮茹再不嚴厲管教，往後有你頭疼的日子。
你是院裏的一大爺，和二大爺、三大爺一樣，在咱們這院子裏說話有分量。
誰家鬧了矛盾，不都找你們調解？
至於棒梗……我敢把話擺在這兒：再這麽慣下去，將來變成什麽樣誰也不敢保證。
哪天被派出所帶走，關進去蹲兩年，也不是沒可能。
偷東西就得往狠裏治，治到他想起今天就發抖，興許還能有點用。
可你看看秦淮茹現在？雷聲大，雨點小，手剛抬起來就又放下了。
好嘛，轉眼一家三口哭成一團。
哭要是有用，世上還要警察做什麽？
所以她們家的事，我沾不起。
惹不起，總躲得起。
從今往後，你也別再提讓我幫襯秦淮茹。
真要到了揭不開鍋的地步，大夥一起伸手，我不反對。
人情常理嘛，總不能眼睜睜看人過不去坎兒，對不對？
可你要是想像從前那樣，讓我像以前那樣貼補她們家……一大爺，這話您就別提了。
我也不會那麽做。
畢竟我得結婚。
前兩天三大爺還跟我提過，他們學校新來了幾位老師，有合適的可以給我牽個線。
我覺得這事兒倒比別的都實在。
到時候，人家三大爺一片好心介紹個老師，萬一傳出我跟院裏寡婦牽扯不清，老師怎麽想？三大爺的麵子往哪兒擱？
再說秦淮茹——你想想，她下頭三個孩子，上頭一個老人。
我何玉竹年紀輕輕，去當現成的爹？娶個寡婦，還附帶三個娃、一個老太太？我腦子又沒壞。
真不知道從前是怎麽昏了頭，居然琢磨過她們家。
別的不說，那簡直是個填不滿的窟窿。
一大爺，你設想一下：假如我真和秦淮茹成了，我們能要自己的孩子嗎？要是有了自己的孩子，棒梗他們三個怎麽辦？他們心裏會沒想法？
還有賈張氏——那人你清楚，多難纏。
一旦我和秦淮茹結了婚，賈張氏往哪兒擺？一不是我親娘，二不是秦淮茹的親媽，不過是她婆婆。
到時候，我是不是還得養著她？
我放著那麽多清白姑娘不娶進門，偏要找個死了丈夫的女人過日子，難道是我閑得發慌，還是腦子被水淹了不成？
院裏那位長輩此刻麵色有些掛不住。
他本打算今天勸幾句，讓對秦淮茹那戶別逼得太緊，誰料秦淮茹自己倒先跳出來攬事。
這簡直是拖後腿——這時候冒頭，不是自找難堪麽？
局麵弄得一團糟，長輩心裏也著實無奈。
他隻得幹咳兩聲，聲音裏透著窘迫：“理是這麽個理……可有些事臨到眼前，該伸手總得伸伸手，對不對？終究是街坊鄰居。
遠親不如近鄰嘛。
倒不是要你像從前那樣事事照應——她們家先前那些做法，確實有些過火。
我是說，適當的時候，能搭把手就搭把手。”
何玉竹緩緩點了點頭，語氣裏帶著幾分感慨：“這我當然明白。
剛才我也說了，能幫的我不會推辭。
我還得在這院子裏住下去呢。
隻不過我能做的也有限。”
他端起酒杯抿了一口，又放下：“再說，咱們院裏的許大茂，如今算起來還是秦淮茹家的親戚呢。
結果怎麽樣？棒梗偷了他的雞，他照樣讓秦淮茹賠兩隻老母雞。
照理說既是親戚，知道是棒梗幹的，關起門來自己解決就得了。
可許大茂半點沒客氣。”
“就算是親戚，他也咬定要賠兩隻。
按他那話裏的意思，若不是沾親帶故，恐怕得賠三隻才行。”
何玉竹搖了搖頭，“我覺得許大茂這話沒毛病。
以他從前那性子，若真有人偷了他的雞，讓人賠三隻的事他絕對做得出來。”
“許大茂也是您看著長大的，他什麽脾性您最清楚。
您想想，連親戚他都這般計較，還能指望旁人如何？”
“得了，咱們爺倆還是喝酒吧。”
何玉竹舉了舉杯，“這些煩心話就別提了。
秦淮茹自己管教兒子都捨不得下重手，難道還指望別人替她管教？沒這個道理。
旁人就算想幫，也得那家人值得幫才行。”
他目光轉向窗外，聲音沉了幾分：“您瞧賈張氏那架勢，彷彿別人幫她們是天經地義的事。
這世上哪有這樣的道理？幫了反倒成了本分，不幫倒成了罪過。
這樣的人家，幫了未必落好，說不定最後裏外不是人。”
“先不說秦淮茹，單說賈張氏這個人——就不值得幫。
因為她根本不懂什麽叫感恩。
她隻覺得你家有富餘，幫我是應該的；你不幫，就是沒良心。”