狠，真夠狠的——不，是不要命。
矮個子追問：“後來呢？誰贏了？”
彪哥瞪他一眼：“小叫花子，你存心找不痛快是不是？要是傻柱輸了，他能活到今天，還能進軋鋼廠端上鐵飯碗？怕是墳頭草都長老高了。”
他揉著發疼的肋骨，繼續說：“那一仗之後，傻柱算立了名。
後來也有不服的去尋事，人少了，真打不過他——你們也瞧見了，那孫子動手是什麽架勢。
人多了呢？嘿，偏這孫子運道邪性，人一多反倒堵不住他。
再後來，聽說被老何結結實實抽了幾頓，人就沒了蹤影。
道上隻剩他的傳聞，再不見他露臉。”
他啐了口帶血的唾沫：“這麽多年過去，沒成想又撞上了。
他居然成了軋鋼廠掌勺的廚子。
老子這牛，夠吹一輩子——我跟傻柱幹過架，還全須全尾地走了。”
他竟咧開嘴笑了，盡管扯得傷口生疼：“往後半輩子，興許就指著這段子活了。”
矮個子適時捧場：“彪哥，你咋知道得這麽清楚？”
彪哥“呸”
了一聲：“廢話！老子當年就是追他那隊潰兵的頭兒。
在保城那會兒，咱也是報得上名號的人物……算了，好漢不提當年勇。”
他聲音低下去，像是自言自語：“我原是覺著風聲不太對，想從劉老六那兒弄點糧食，換些硬貨防身。
不然老子這把年紀，還拚什麽命？”
糧食——這年景裏，確是實打實的硬通貨。
說它能換金子、換珠寶，半點不虛。
那些遺老遺少，那些合營了的東家，手裏多少都藏著點東西，用糧食，撬得出來。
夕陽斜過屋簷時，何玉竹的車輪碾過巷口的碎石子。
半導體掛在車把上，正嘶嘶地播著激昂的調子，引得幾個蹲在牆根的人抬起了頭。
那目光黏在鋥亮的車架上，又追著他的背影挪了半晌，才窸窸窣窣地落下幾句嘀咕。
他自己心裏卻繞著別的事——從前那位，掏心掏肺地貼補隔壁那一家子，到頭來落著什麽了？怕是連個響動都沒聽見。
這院子裏，麵上堆笑的，背地裏算盤打得劈啪響的，有幾個手是幹淨的？就連從前的自己，也算不得多明白。
讓個半大孩子三言兩語就哄得團團轉，心思淺得一眼能望到底。
還有那點心思，偏往不該去的地方繞……這些他都清楚。
可如今不同了，這潭水再渾，他自認踩得穩。
那些甜絲絲的話、軟綿綿的眼風，刮過來也就是一陣風，亂不了他的盤算。
他這人，向來是看遍熱鬧的，哪能就在一處牆角紮根？
車推進院門，輪子剛沾地，二大爺和三大爺便從自家門簾後探出半個身子。
他隨口應了兩句寒暄，手上沒停，徑直將車推進自己屋，仔細落了鎖。
這物件金貴，仔細些總沒錯。
剛轉身要去舀水，門框邊已多了一道影子。
秦淮茹就站在那兒，手指絞著衣角。
何玉竹走到水缸邊，嘩啦一聲撩起水，一邊搓著手一邊開口，聲音混在水聲裏：“秦姐，往後您得多留神。
我這歲數，說親的事就在眼前了。
您總這麽過來，雨水又難得回來一趟，傳出去……到底不好聽。”
女人臉上倏地掠過一片紅，但很快又被愁容蓋了過去。
她歎了口氣，聲音壓得低：“柱子，姐實在是沒法子了。
家裏幾張嘴，糧食總是不夠數。
中午那會兒，棒梗他們瞧見前院人家吃白麵饅頭，回來就鬧騰。
本來家裏還有些存著的，可上回那事……全賠出去了還不夠，我又貼了些錢。
眼下真是見底了。
我就想，你這兒要是寬裕，先勻我一點麵？”
何玉竹甩了甩手上的水珠，轉過身，臉上那點客套的笑意淡了。”姐，不是我這當弟弟的多嘴。
昨兒個你們家不才吃了饅頭？今兒見別人吃，孩子一鬧，您就又張羅。
那明兒要是有人家吃餃子，孩子再一鬧，您是不是也得立馬包上？眼下這光景，家家都緊巴，可吃飽總不成問題。
要說吃得多精細，那就難了。
昨兒吃了好的，今兒將就一頓，就當清清腸胃。
您和賈大媽，不能總由著孩子。
他說要，您就給，那我還想吃呢，您能給麽？”
話裏的意思再明白不過。
秦淮茹是
他卻笑了，往前踱了兩步，語氣裏帶著刻意的納悶：“這怎麽是渾話？是正經道理呀。
怎麽孩子一鬧就有，我一大人想要，反倒沒門兒了？理兒往哪兒擺呢？”
他湊近了些，目光不經意般掃過她衣襟，心裏嘖了一聲——難怪招人惦記。”要不這麽著，今兒我要是能吃上饅頭，您家那仨孩子，保準也能。”
不到五分鍾，秦懷如拎著半袋麵粉跨出門檻。
袋子約莫十斤重，她臉頰發燙，快步穿過院子。
屋裏，何玉竹靠在躺椅上，指尖無意識地敲著扶手。
那丫頭確實有福氣，他想，麵板白淨，身子也圓潤。
都當孃的人了，竟還能……他搖搖頭，省下訂牛奶的錢了。
棒梗那小子嘴饞，往後少不了往這兒跑，吃食總得備著。
布袋勒得掌心生疼。
秦懷如低頭穿過月洞門，院裏飄著別家的熗鍋味。
門簾一掀，棒梗眼睛就亮了：“真借來了！我就說，他一個廚子能沒存糧？”
角落傳來哼哼聲。
賈張氏蜷在炕沿，眼皮耷拉著：“何玉竹能白給？這麵幹不幹淨還兩說呢。”
她忽然拔高嗓門，“我可告訴你，我那短命的兒還在天上看著呢！別做什麽丟人的事——”
話像針紮進耳膜。
秦懷如胸口發悶，小腹還墜著酸脹。
她攥緊袋口，聲音壓得低低的：“媽，這話該說給您和棒梗聽。
要不是你們上次鬧那一出，人家能非要我還這十斤麵？少一兩都不行。
好好的飯票被你們扯碎了，倒成我的不是了？”
她將麵袋往桌上一墩，“不愛吃就別動，正好省下。”
屋裏靜了。
賈張氏別過臉去，手指摳著炕蓆邊。
半晌才嘟囔：“我就是提醒你紮緊籬笆。
老話說得好，籬笆牢了野狗才鑽不進。
傻柱那德性……除非我嚥了氣，否則你想都別想。”
院裏頭漸漸嘈雜起來。
下班的人推著自行車陸續回來，水龍頭嘩嘩響，煤爐子劈啪炸火星。
訊息像油煙似的飄進每家窗戶：許大茂今天捱了揍，車也砸了。
有人嗤笑，有人搖頭——那家夥平日嘴太損，算盤打得精，院裏沒誰真和他交心。
看熱鬧的竊語在暮色裏窸窸窣窣爬著。
三位管事大爺站在垂花門邊。
二大爺搓著核桃，三大爺扶了扶眼鏡。
他們沒出聲，隻交換了個眼神。
倒是閻埠貴先瞧見那個踉蹌的影子——許大茂推著歪了把的自行車，一瘸一拐挪進院門。
知識分子那點謹慎冒了頭，三大爺哎喲一聲迎上去：“這、這是怎麽弄的？傷成這樣……走路都不利索了？”
許大茂肩膀垮下來，喉嚨裏滾出一聲悶響。
他盯著自己鞋尖，聲音壓得又低又澀：“別提了，算我走背字。
本來今兒個該去見姑孃的，誰料半道撞上幾個混賬東西。
那種場麵，我能縮著脖子跑嗎？衝是衝上去了，結果你也瞧見了。”
他抬手指了指牆角那輛自行車，輪圈還歪著，“修車錢就掏了五塊，肉疼。”
何玉竹嘴角動了動，沒接話。
要是不知道裏頭門道，任誰聽了都得誇許大茂一句硬氣。
可整出這樁事的正是許大茂自己——那幾個動手的混混全是他安排的戲碼，難怪當時他撲得那般幹脆。
無非是想在婁曉娥跟前演一出英雄救美。
門軸吱呀一響，閻解放晃了進來。
他目光在許大茂身上掃了個來回，忽然咧開嘴：“喲，茂哥這是掛彩了？我聽說連傳家寶都遭了殃？那可馬虎不得，趕緊上醫院瞧瞧吧。
你們廠裏那個衛生所，怕是看不透這種傷，萬一落下病根……”
他拖長了調子，眼裏閃著戲謔的光。
這話像根針，直直紮進許大茂心窩裏。
他胸口那股憋了半天的火猛地竄起來，脖子上的青筋都暴了出來：“滾蛋！你存心來看笑話是不是？該不會……那幫雜碎是你找來的？專程壞我的事？”
話脫口而出，他自己卻怔了怔。
不對，自己安排的人下手有分寸，不該這麽狠。
難道真撞上另一夥人——閻解放這小子搞的鬼？他也沒成家，保不齊就想截胡。
越想，許大茂越覺得脊背發涼。
閻解放幹得出這種缺德事，要真是他攪局，自己這頓打算是白捱了，連快到手的親事都可能黃掉。
另一邊，何玉竹倚著門框， 地琢磨。
許大茂年紀輕，身子骨向來結實，沒聽說有什麽隱疾。
可後來他跟婁曉娥成婚那麽些年，怎麽就沒個孩子？這年頭晚上沒處消遣，吃過飯除了聽聽收音機，兩口子也就那點事。
按理說，結婚一兩年懷上纔是常情，三五年抱倆也不稀奇。
莫非……許大茂真在年輕時被人傷過要害？所以生不了？
他越想越覺得像那麽回事。
許大茂身上肯定藏著故事，隻是這次不知被誰下了重手，怕是真落了隱患。
許大茂胸口那股火騰地竄了上來。
他把那輛叮當作響的自行車往牆根一靠，手指幾乎戳到對麵那人的鼻尖上。”姓閻的，你今天不把話給我撂明白，你和那夥人到底什麽勾連，我立馬就去派出所說道說道，信不信由你！”
閻解放隻覺得一股邪火直衝腦門。
看熱鬧的反而成了戲台上的角兒，這算哪門子事？這年月，沾上“流氓”
兩個字，那可是要命的汙點。
往後還想成家？門都沒有。
他本是蹲在路邊瞧熱鬧的，怎麽一轉眼，自己倒成了戲文裏的醜角？
“許大茂，你屬瘋狗的？見人就咬？”
閻解放的聲音也拔高了，“你自己惹了禍，捱了揍，屎盆子往我頭上扣？我爸是托人想把我弄進軋鋼廠，可眼下門路還沒走通呢！我找人收拾你？你動動你那榆木疙瘩想想，我圖什麽？把你打趴下，我能得著什麽好？”
這話像是一瓢滾油，澆得許大茂心頭的火苗劈啪亂響。”好處？好處大了去了！”
他幾乎是從牙縫裏擠出聲音，“老子今天下午是去相看物件的！你把我這事攪和黃了，保不齊你就能撿個現成的便宜！我告訴你，甭做那白日夢！就算這回我成不了，人家婁家姑娘也瞧不上你這種貨色！瞅瞅你，老大不小，正經事沒有一件，整天在街上晃蕩，人模狗樣的！”
嗬，這架勢，真是把看家本事都使出來了。
何玉竹在邊上看得津津有味，不知從哪兒摸出一小把瓜子，又拎了個矮凳，舒舒服服地坐下，權當看一場不要錢的戲。
真沒瞧出來，許大茂還有這副撒潑的能耐，心思更是拐到天邊去了，竟能扯到這上頭。
不過說來也怪……何玉竹嗑著瓜子，心裏犯嘀咕。
那幫動手的，聽說是許大茂自己安排的？下手可真不輕。