我可不幹那個。
我這兒是光明正大地做買賣，賣的是訊息。
你要想知道點什麽，拿十塊錢來換，這價碼不算離譜吧？買了這訊息，你查起案子來，那才叫一個快。
穩賺不賠的買賣。”
他頓了頓，目光掃過對方緊繃的臉，接著說：“剛纔可是你自己嚷嚷的，有線索就有賞。
十塊錢，對你許大茂來說，算個多大的彩頭？可有了我這訊息，你那丟了的母雞，說不定眨眼工夫就能找著主兒。
當然，你不買也行，這院子就那麽大，偷雞的賊總歸跑不脫，早一天晚一天的事。
可你的時間呢？白白耗著等？十塊錢買幾天清淨，值不值，你自己掂量。”
許大茂心裏那桿秤上下晃得厲害。
他原本那懸賞的話，水分足得很，壓根沒真想往外掏錢。
可眼下，除了何玉竹這頭，四下裏靜悄悄的，再沒第二個人能吐出點有用的東西來。
他腮幫子緊了緊，從牙縫裏擠出話來：“行，你真行。
十塊就十塊，我認了。
錢給你，話呢？”
何玉竹不慌不忙地伸手，接過那兩張皺巴巴的紙票，對著光仔細撚了撚，確認無誤，才慢悠悠揣進兜裏。
他壓低了些聲音，帶著點故弄玄虛的味道：“線索嘛，我給你提個醒。
琢磨琢磨，今兒個你在廠子後廚，碰見誰了？往這兒想，準沒錯。”
“後廚……碰見誰？”
許大茂眯起眼，腦子裏像過篩子一樣。
突然，他猛地一拍大腿，聲響脆亮，“棒梗！是棒梗那小子！我臨走那會兒，恍惚聽見後廚有人嘀咕，說那孩子溜進去摸了一瓶醬油！對了，準是他！偷了醬油，順道就把我那雞也捎上了！沒跑！”
話音還沒落，一個身影就急急地從人堆裏跨了出來。
秦淮茹的臉漲得有些紅，聲音又尖又利：“許大茂！紅口白牙的你得憑據！說我們家棒梗偷雞，雞毛你找著一根了嗎？這麽大個人，空口白牙地糟踐孩子，你臉呢？”
許大茂脖子一梗，毫不退讓：“秦姐，這事兒還用找什麽毛？明擺著的！這院裏除了你家那饞嘴小子，誰還能幹出這號事？你把棒梗叫出來，咱們三頭六麵問個清楚。
要不是他，我立馬給你鞠躬賠不是！可要是他……”
他哼了一聲，眼神硬邦邦的，“那今天這事兒，可得好好掰扯掰扯了。”
秦淮茹垂著眼簾，指尖無意識地撚著衣角。
那模樣瞧著確實讓人心頭發軟，一個沒了丈夫的女人拖著三個孩子，日子艱難誰都看在眼裏。
可許大茂方纔那番話，落在眾人耳朵裏，也挑不出什麽毛病。
倘若真不是那孩子做的，叫出來當麵問幾句，又能怎樣呢？
她心裏其實已經沉了下去。
自己兒子什麽脾性，當孃的多少有數。
可眼下這情形，不讓他露麵反倒顯得心虛。
奇怪的是，棒梗到現在還沒見人影，院子裏靜悄悄的，隻有鄰居們壓低的議論聲嗡嗡作響。
她吸了口氣，聲音有些發幹：“一大爺，棒梗……還沒回呢。
許是跑哪兒玩去了，孩子嘛。”
話音還沒完全落下，院門那邊就傳來了動靜。
棒梗一手牽著一個妹妹，慢吞吞地挪了進來，小臉上沾著灰。
許大茂眼睛一亮，幾步就跨了過去，影子斜斜地罩住了三個孩子。”站住。”
他聲音不高，卻帶著一股子篤定，“棒梗，我問你，今兒我家少了一隻下蛋的母雞，是不是你拿的？”
男孩的肩膀猛地一縮，臉唰地白了。
但他眼珠子轉了轉，仰起頭，聲音拔得又尖又急：“什麽雞？我不知道！我根本沒看見！”
秦淮茹立刻側身擋在了兒子前麵，胸膛微微起伏：“許大茂，孩子都說了不是他！你還想怎樣？”
許大茂沒退，反而扯了扯嘴角，目光越過她的肩膀，釘在棒梗躲閃的眼睛上：“秦姐，你別急呀。
要不是他，我立馬給你們家賠不是，磕頭都行。
可要不是……你們慌什麽？”
他頓了頓，忽然換了種口氣，慢條斯理地問：“那你說說，今兒下午，你都去哪兒了？”
“上學！”
棒梗答得飛快，幾乎不假思索，“我一整天都在學校，好多同學都能作證！”
許大茂沒接話，視線卻飄向了旁邊那個更小的女孩。
槐花正不安地扭著身子，手指頭絞著衣角，嘴唇嚅動了幾下，像是憋著什麽話。
許大茂蹲下身，從口袋裏摸出一顆水果糖，遞到槐花麵前，聲音放得又緩又柔：“槐花，告訴叔，下午你跟哥哥姐姐，做什麽好玩的了？”
小女孩的眼睛盯著那顆裹著彩色糖紙的糖果，嚥了口唾沫，脆生生地脫口而出：“吃雞了！哥哥在河邊弄的，用泥巴包著烤的，可香了！”
院子裏霎時一靜。
所有的目光都聚攏過來。
槐花的話像一顆石子投進了死水，漣漪蕩開，什麽都清楚了。
叫花雞。
三個孩子吃了叫花雞。
那麽，雞從哪兒來？他們口袋裏不可能有買雞的錢。
既然不是買來的，答案就隻剩下一個。
許大茂直起身，臉上的最後一點客氣也消失了。
他轉向一直沉默著的一大爺，攤了攤手：“您都聽見了。
偷雞的賊，這不就自己冒出來了麽？您看，這事兒該怎麽斷？”
他清了清嗓子，提出自己的條件：“我的要求不過分。
兩隻下蛋的母雞，要能當場咕咕叫的。
十斤雞蛋，得是新鮮的。
再加十塊錢。
把這些賠給我，這事兒就算在咱們院子裏了了，我也不去驚動外頭的人，給孩子們留點臉麵。”
就在這時，賈張氏那瘦削的身影從屋裏衝了出來，帶著一股子樟腦丸混著油哈喇的氣味。
她顯然已經聽明白了來龍去脈，知道孫子偷雞被抓了現行。
可許大茂開出的價碼，讓她那張布滿皺紋的臉瞬間漲成了豬肝色。
“許大茂！你良心讓狗啃了？”
她尖厲的聲音劃破了空氣，“棒梗不就拿了你一隻雞嗎？你倒好，張嘴就要兩隻，還要雞蛋要錢！你怎麽不去搶信用社啊？啊？論起來，你還是棒梗他小姨夫呢！一家人你算計得這麽狠，你晚上睡得著覺嗎？”
在她那雙渾濁卻燃燒著怒火的眼睛裏，此刻的許大茂，活脫脫就是舊年月裏那些扒皮抽筋的地主老財，麵目可憎。
許大茂的嗓門又拔高了幾分，手指幾乎要點到賈大媽的鼻尖。”您這話可不對！這事兒能賴我嗎？我也是吃了虧的！棒梗那小子偷了我家的雞，照理說，賠一隻也就了結了，我許大茂不是那號揪著不放的人。”
他頓了頓，胸膛起伏著，像是壓著一股氣。”可眼下呢？我的虧空誰來補？柱子那邊，我得賠出去兩隻下蛋的母雞、整整十斤雞蛋，外加十塊錢！這些可都是實打實要掏出去的。
根子不就在棒梗偷雞這檔子事上麽？您說說，這筆賬，不該是您家裏擔著？難不成還要我來填這個窟窿？”
他瞥了一眼旁邊站著的一大爺，聲音裏摻進一絲刻意的委屈。”親戚歸親戚，賬目得分明。
咱們這關係，還沒近到能糊塗算賬的地步。
一大爺您給評評理，我開的這些數目，哪一樣是虛的？哪一樣是訛人的？說句掏心窩子的話，要不是看在京茹的情分上，光是兩隻雞、十斤蛋、十塊錢就能了事？我自個兒的損失找誰去？按著市麵規矩，讓您賠三隻雞都算輕的！”
賈張氏把臉一扭，嘴裏嘟囔著，聲音含混卻透著蠻橫。”棒梗纔多大點？一個孩子懂什麽！你們家那雞成天在外頭撲騰，招人惦記，怪得了誰？”
“喲！”
許大茂像是被這話燙著了，立刻頂了回去。”照您這說法，我家養雞還養出錯了？院裏別人家怎麽不招惦記？怎麽單偷我家的？話我今天撂這兒：兩隻雞，十斤蛋，十塊錢，少一個子兒都不行！要是談不攏，咱們幹脆換個地方，去派出所讓公家人斷個明白！”
一直沉默著的秦京茹，覺著後背像是被幾道目光刺著，尤其是表姐秦淮茹那邊投來的視線，沉甸甸的，讓她站不住。
她知道，自己不能再不吭聲了。
她往前挪了半步，聲音不大，卻足夠讓周圍人聽清。”大茂……算了吧。
看在姐的麵上，別太較真了。
我畢竟是棒梗的小姨，你是他小姨夫，鬧得太僵，往後怎麽處？”
許大茂立刻轉過頭，眉頭擰著。”京茹，這事兒你別插嘴。
我已經夠讓步了！你當我許大茂是好捏的柿子？沒那回事！”
他心裏跟明鏡似的。
何玉竹那邊，他絕躲不過去。
那兩隻雞、十斤雞蛋，遲早得送過去，十塊錢也已經賠了出去。
眼下他朝賈家要的這些，一分一厘都沒多算。
親戚是親戚，可他許大茂也不是傻子，剛結了婚就為了錢跟親戚撕破臉，傳出去名聲不好聽，說他刻薄寡恩。
若不是顧忌這一層，依著他往日的脾氣，絕不可能隻要這麽點就罷休。
秦淮茹嘴唇動了動，終究沒出聲。
她知道現在不是自己開口的時機。
賈張氏卻把脖子一梗，聲音尖利起來：“沒有！要錢沒有！想從我們家摳出一個子兒，窗戶都沒有！我告訴你，我們家窮得叮當響，賠不起！有能耐你就去告！反正你是棒梗的小姨夫，你不怕丟這個人，我們更不怕！棒梗一個毛孩子，我就不信，警察還能把個孩子給銬走！”
一直沒怎麽言語的三大爺，這時歎了口氣， 話來：“老賈家的，話不能這麽說。
真要把事情捅到派出所去，公家人依法辦事，把棒梗帶去教育，也不是沒可能。”
這可不是隨口一說。
你要不信，盡可以出去問。
城裏確實有那樣的地方，專收年紀不大的孩子。
就棒梗這歲數，夠格進去待上一陣子了。
多久說不準，但鐵定是跑不掉的。
所以依我看，院裏把這事了結算了最好。
真要鬧到穿製服的那兒去，誰臉上都不好看，孩子這輩子也算毀了。
你想想，背上個偷摸的名聲，往後還怎麽在學堂裏抬頭？在咱們這院子裏還怎麽走動？眼下關起門來商量，無非是賠點東西，牽扯不到別的。
可你們非要往外捅，對你們家又有什麽好處？你總不願自己孫子一輩子讓人在背後指指點點吧？真落了這麽個名聲，往後找活計、說親事，哪樣不受牽連？
賈張氏當時就懵了。
她原以為小孩拿點東西不算事，鄉下不都有句老話，地頭的瓜果，見者有份麽。
在村裏，路過誰家菜畦，順手摘根黃瓜、摸個西紅柿解渴，沒人會說那是偷。
尋常得很。
至於小孩子手腳不幹淨，多半也就是領著上門賠個不是，事情便揭過了。
所以在賈張氏看來，棒梗拿點就拿了，沒什麽大不了。
這也難怪她總攛掇孩子往傻柱屋裏去。
那時候何玉竹手麵鬆，許是心裏惦記著她家兒媳婦，對棒梗溜進去順東西的事，也就睜一隻眼閉一隻眼。
一來二去，倒讓賈張氏氣焰更盛了。