香氣一個勁兒往他鼻子裏鑽，可他心裏那點不平，就像桶底頑固的汙漬，越擦越顯眼。
馬華將盛滿的瓷碗輕放在何玉竹麵前，又取來兩個饅頭擱在桌角。
做完這些，他才退回去端自己的那份。
何玉竹夾了一筷子菜送進嘴裏，咀嚼了幾下，開口道：“今天都累了一天，劉嵐和馬華留下把包廂清理幹淨，其餘人沒事就可以先回了。”
他頓了頓，嚥下食物，“走的時候都警醒些，別太招搖。
後廚的人捎帶些東西出去，保衛科未必會較真，可要是太張揚了，那就不好說了。
正門別走，繞到運料的西門出去，人少，不惹眼。”
他抬起眼掃了眾人一圈，“我不在這幾天，門崗上可傳了些話過來，說後廚這邊動靜有點大。
話我說在前頭，要是誰自己不小心被逮著了，別怨我不講情麵。
帶點吃的回去給家裏老小填肚子，我不攔著，可也別把別人當瞎子。
大搖大擺從正門拎出去，真當這軋鋼廠的後廚是自家灶台了？”
那鍋雜燴燉菜，何玉竹沒打算帶走。
帶回去早涼了，不如就在廚房裏趁熱吃。
但後廚其他人卻不這麽想。
那燉鍋裏混著肉塊、禽肉、魚片，各樣都有。
這般油水足的飯菜，就算在廠裏後廚，一兩個月也未必能遇上一回。
即便是專做招待的小廚房，也並非次次都有葷腥。
這一頓算是豐盛的了，因此眾人都盤算著帶些回家。
自己在廠裏吃得滿嘴油光，家裏老小卻餓得慌，這些工人心裏終究過意不去。
幫工和幾個廚子聽了何玉竹這番話，都低下頭，連聲應著，表示會注意分寸，絕不惹麻煩。
何玉竹這才擺擺手：“散了吧，都回去吧。”
眾人便陸續同他道別，各自用飯盒裝了些燉菜，匆匆離開了。
清理包廂這差事油水厚，大夥兒心裏都明白，這等好事輪不到自己頭上。
讓劉嵐和馬華去，幾乎成了慣例。
劉嵐背後有李主任的關係，自不必說；馬華則是何玉竹跟前最得力的那個。
誰都看得出何玉竹待馬華不同。
至於胖子那小子，明眼人都知道他在何玉竹跟前不怎麽受待見。
因此，收拾小廚房這類美差，總是落在這兩人身上。
剩菜自然也就歸了他們。
雖說雞鴨魚肉這類硬菜未必能剩下多少，甚至可能一點不剩，但別的菜總還有些殘餘。
所以清理包廂這活兒，向來是人人眼熱的。
從前這差事都是何玉竹親自攬下，別人沾不上邊。
後廚的人嘴上不說，心裏早積了不滿。
就連莫大廚在時，也拿何玉竹沒辦法。
他那脾氣上來，連李主任都敢頂撞，何況一個廚子？可何玉竹手藝確實好，旁人也沒轍。
不過自從前些日子起，何玉竹似乎對收拾包廂失了興致，很少再插手，偶爾有需要，也直接讓馬華和劉嵐去辦。
風颳得有些急，捲起地上的碎葉打著旋兒。
天色倒是清朗，隻是這風裏已帶著入冬後那種幹硬的勁兒，吹在臉上像鈍刀子刮過。
何玉竹推著那輛舊自行車，不緊不慢地往家走。
離那片熟悉的院落還有一段距離時，一股混著焦香的肉味就順著風鑽進了鼻子。
他腳步頓了頓，隨即明白了什麽。
拐過巷口，將車靠在牆邊，他朝不遠處那片堆著雜物的空地望去。
果然，幾個小小的身影蹲在那兒，中間隱約有火星閃動。
走近些，能看清是棒梗帶著兩個更小的妹妹，正圍著一團黑乎乎的東西埋頭吃著。
油脂的香氣就是從那兒飄出來的。
也不知道那小子從哪兒弄來的調料。
何玉竹心裏嘀咕，但偷雞這件事本身，倒是一點沒變。
牆麵上刷著的標語紅得刺眼，在傍晚的光裏格外醒目。
標語底下，三個孩子正吃得專心致誌，小腦袋湊在一起，偶爾能聽見牙齒撕扯肉絲的細微聲響，還有壓抑不住的吞嚥聲。
看那架勢，像是餓了有些日子了。
“倒是會挑地方。”
何玉竹沒出聲，隻站在陰影裏看著。
偷了東西還能想到找個揹人的角落解決，不算太蠢。
更讓他有點意外的是，那隻雞居然被收拾得挺像樣，烤得焦黃，油滋滋的。
這可不是隨便哪個半大孩子都能弄出來的。
他眯了眯眼，心裏轉過一個念頭：這小子，手上有點門道，可惜沒用在正路上。
人還是那三個人，雞也還是那隻雞。
隻不過如今許大茂屋裏的人換了，成了秦京茹。
何玉竹想起這茬，嘴角扯了扯。
待會兒許大茂回來看見雞沒了，會不會像從前那樣鬧起來，可就難說了。
他記得清楚，上一回，自己還替棒梗頂了缸，甚至誇了句這小子知道顧著妹妹。
現在想來，那算怎麽回事？何玉竹搖了搖頭。
為了討秦淮茹一個笑臉？他不太願意深想下去。
風更冷了些，吹得牆頭的枯草簌簌地響。
他收回目光，推起車，準備繞開那片空地。
孩子們啃骨頭的聲音細細碎碎地飄過來，混在風裏，很快便聽不清了。
就在同一時刻，院門另一側，賈張氏正拉著剛下班的秦淮茹，壓低了嗓子，臉上帶著掩不住的得意。”淮茹，你聽我說，這可是趕巧讓我碰上的好事兒。”
她左右瞟了瞟，才接著說，“剛才我瞧見許大茂回來了，他親口跟我說的，今兒個中午，他跟廠長一塊兒在小食堂吃的飯！你瞧瞧，這人是不是要往上走了？”
秦淮茹拎著布包，臉上沒什麽表情，隻淡淡地“哦”
了一聲。
秦淮茹立刻搖頭：“媽，這話可不敢亂傳。
提幹哪有那麽容易？許大茂和廠長吃飯的事我清楚，就是普通應酬，您別聽風就是雨。”
賈張氏臉上有些掛不住，卻仍壓低聲音：“能和廠長坐一桌，總歸是有門路的。
你是不曉得，今天小灶的規格可不一般，雞鴨魚肉擺滿桌。
現在傻柱管著後廚，又是後勤的副主任，那些剩菜他要是想帶，誰攔得住？”
她往前湊了湊，“要不……你去他那兒瞧瞧？萬一有飯盒呢？”
秦淮茹隻覺得太陽穴突突地跳。
她按了按額角，聲音裏透出疲憊：“媽，您忘了上次他是怎麽當著大夥兒的麵說的？往後不會再往咱家帶東西了。
這種念頭，趁早打消吧。”
她頓了頓，語氣轉冷，“再說許大茂那人，您往後少跟他打交道。
今天這頓飯，他哪怕帶口湯回來給京茹，也算有點心。
可他空著手就回來了——為什麽？怕在領導麵前跌份兒。
還有他答應給京茹找的活兒，到現在連個影子都沒有。
這種人說的話，您也敢信？”
“畢竟是親戚嘛。”
賈張氏搓著手，聲音裏卻帶著幾分僥幸，“棒梗還得叫他聲姨夫呢。
至於傻柱……”
她眼珠轉了轉，“從前他肯幫襯，那是還沒娶媳婦，心裏存著別的心思。
如今婁曉娥都走了，我聽說離婚手續都在辦了。
一個被媳婦扔下的男人，跟光棍有什麽兩樣？你稍微說兩句軟話，他能不動心？”
她越說越起勁，“今天招待貴客的菜剩了不少，兩個客人光顧著喝酒，筷子都沒動幾下。
那些雞鴨魚肉啊，肯定都裝在他飯盒裏了。
棒梗多久沒沾葷腥了，你當媽的不心疼？”
窗外傳來鄰居潑水的聲音，嘩啦一下，又歸於寂靜。
秦淮茹盯著牆上晃動的燈影，許久沒接話。
你這個當媽的，就半點不覺得心疼嗎？
先前那些話，秦淮茹心裏其實微微動了動。
婆婆說的，倒也不是全無道理。
從前傻柱為什麽突然就和她家劃清界限？無非是他想娶媳婦了，娶的還是婁小娥。
既然有了家室，自然不願意再和旁人家牽扯不清。
可現在呢？婁曉娥已經走了，遠走高飛去了香江。
眼下的何玉竹，又成了孤零零一個人。
憑著這些年對他的瞭解，秦淮茹覺得，隻要稍稍用些心思，讓他把帶回來的飯盒交出來，應該不算太難。
三個孩子確實很久沒沾過葷腥了。
棒梗、小當、槐花，怕是連肉味都快忘了。
尤其是棒梗，自從上回那件事之後，更是許久沒嚐過油水。
想到這裏，秦淮茹鬆動了——就算隻是為了兒子，去探探情況也好。
看看他到底帶沒帶飯盒，試試能不能弄到手，總歸值得一試。
可轉念一想，現在的傻柱，似乎沒那麽好對付了。
至少不像從前那樣容易拿捏。
從他手裏要東西，會不會得付出點什麽代價？若是牽扯到槐花的口糧……那能答應嗎？
她遲疑片刻，終於開口：“這事……未必能成。
傻柱如今學精了。
還有，不管成不成，您老可別再東想西猜的。”
賈張氏何嚐願意讓兒媳婦和那小子再有瓜葛？可家裏實在缺油水太久了。
今天許大茂在院裏那麽一挑撥，她心裏就跟貓抓似的——傻柱那飯盒裏，準是裝滿了雞鴨魚肉。
她自己那張嘴也早就熬不住了。
從前兒子還在時，雖不是天天見肉，可每星期總有一兩回能解解饞。
如今這清湯寡水的日子，賈張氏覺得自己快要撐不下去。
所以才慫恿兒媳婦去找傻柱。
像從前那樣，讓他繼續往家裏帶飯盒。
這樣，日子才能回到從前的光景——隔三差五有肉吃，尤其是今天，若能把他手裏那盒油水足的弄來，全家就能好好吃頓硬菜了。
在賈張氏看來，隻要傻柱肯點頭，家裏的夥食必定能大大改善。
所以讓秦淮茹去要個飯盒，根本不算什麽事。
她立刻接話：“不過是要個飯盒，能有什麽？何玉竹那麽些年都聽你的，如今你稍微給他點好臉色，他還不得趕緊湊上來巴結？要我說，他現在一個光棍，被你拿捏住也是順理成章的事。”
秦淮茹卻輕輕搖了搖頭，語氣裏帶著幾分無奈：“怕是不一定。
何玉竹如今變了許多，變得我都有點認不出了。
您也不是不知道，他現在已經是幹部身份，到底和從前不一樣了。”
黃主任提著沉甸甸的禮盒走進院子時，秦淮茹的目光便黏在了那包裹上。
她心裏清楚得很，如今的柱子早不是從前那個任人拿捏的愣頭青了。
想從他手裏討便宜，比從結了冰的河麵下摸魚還難。
屋裏傳來賈張氏壓著嗓子的催促：“我這可全是為了棒梗那孩子。
你這當孃的，就不能去試試？”
秦淮茹聽出婆婆話裏那股子饞勁兒——怕是聞著別家灶台上的油腥味，自己肚裏的饞蟲也鬧起來了。
賈張氏早認準了，何玉竹拎回來的飯盒裏，準裝著雞鴨魚肉那些硬貨。
“我去了，萬一要不來呢？”
秦淮茹背對著門，聲音輕得像飄落的灰，“您也瞧見了，柱子如今同我生分得很。”
賈張氏的調門立刻拔高了：“這有什麽難的？你伸伸手的事罷了。