這熱情來得有些突兀，但他臉上還是堆起笑：“去鴿子市轉轉。
雨水明天回學校，得給她備點糧。”
“你們家還缺這個？”
閻埠貴走近幾步，聲音裏摻著說不清的味道，“院裏誰不知道，就數你們家夥食最好，隔三差五就能聞見肉香。”
這話得接住，不能讓它落地。
何玉竹扶穩車把，語氣放得平緩：“三大爺這話說的，過日子不都得精打細算麽？雨水在外頭念書，總不能讓她餓著肚子。”
何玉竹趕忙擺手，聲音裏透著急切：“您這話可別往外傳。
我哪能常沾葷腥？也就碰巧一兩回。
要不是黃主任捎來隻雞帶條魚，我哪捨得這麽張羅？家裏口糧都是定數，和院裏各家沒兩樣。
眼下就我和雨水兩人，份額更緊，多半還是粗糧。”
他頓了頓，目光朝屋裏掃了掃：“雨水正抽條，學校裏功課又耗神。
不多備點細糧，身子怕撐不住。
學校夥食尋常，回來總得添些油水。
平日我自己是半片肉都捨不得切的。”
手指無意識地搓著衣角，他壓低聲音：“今兒就盤算著往鴿子市探探路，看能不能尋些白麵。”
三大爺聽著，眼珠轉了轉。
印象裏這小子確實常捧著窩頭啃，食堂打飯也從不見他碗裏多塊肉。
這麽一琢磨，何家光景恐怕真不比自家寬裕。
他胸口那點悶氣忽然就散了。
“巧了不是！”
三大爺嘴角揚起來，皺紋堆成褶子，“我也正要去那頭，原本還想上你家借車軲轆呢。
月底家裏見底了，得弄點糧食救急，不然鍋灶都得涼。
正好搭你的車一道。”
何玉竹怔了怔，眉毛挑高：“您家那輛飛鴿呢？總不會在屋裏下崽吧？”
這話引得剛走近的二大爺笑出聲：“新鮮事！老閻居然肯把車借出去？”
三大爺嘖了一聲，手指虛點兩人：“你們這張嘴啊……車讓隔壁吳老二推走了。
本想著今兒不出門，借就借吧。
可回頭一瞅米缸，心裏直發慌。
糧票早用光了，隻能去鴿子市碰運氣。
正打算找柱子開口，偏巧你也要去。”
他轉向何玉竹，語氣軟下來：“月底要是斷頓，全家真得喝風。
今兒運氣好，能省腳力了。”
二大爺揮揮手，簷下影子斜斜拉長：“甭扯閑篇啦。
天色不早，趕緊動身吧。”
何玉竹聽完隻是點點頭。
鴿子市場沒什麽稀奇，閻埠貴那點盤算他看得清楚——自行車多半是租給了姓吳的。
這種小事沒必要戳穿，總得給對方麵子留幾分。
他當即拍了拍車後座：“成，三大爺您上來吧，咱們順道去瞧瞧有什麽能淘換的。”
閻埠貴眼睛倏地亮了，嘴角壓不住的弧度透出幾分得逞的意味。”還是柱子爽快！”
他轉身往院裏走，“你稍等，我那兒還養著幾條活魚，正好帶過去試試行情。”
這老頭酷愛垂釣，釣上來的魚卻很少自家煮了吃，總琢磨著換成錢。
軋鋼廠食堂偶爾會收些鮮貨，何玉竹在廚房幹活時見過幾回——但廠裏進貨量大，通常有固定路子。
若是趕上小灶需要，碰上閻埠貴手裏有像樣的魚，倒也能說上話。
如今他自己當了副主任，這類小事根本不用請示。
當然，魚要是太少，閻埠貴更多時候會溜達到鴿子市場找人私下交易。
這年頭抓得嚴，可隻要沒被逮住，多少能貼補些油鹽錢。
六十年代的老百姓，誰還沒點這樣那樣的門道呢。
市場入口處人影綽綽。
閻埠貴拎著鐵皮桶站定，桶裏水聲嘩啦。”柱子，我先去找人問問價，你自己逛吧。
一個鍾頭後咱們還在這兒碰頭，你看行不？”
何玉竹擺擺手，身影很快沒入人群裏。”聽您的，到時候不見不散。”
這地方他熟得很。
隻要得空，每週總要來轉兩圈。
有時帶幾斤白糖，有時揣兩罐奶粉，甚至托人弄來的牛肉也能在這兒出手。
換回來的多半是些小金錠，或是看不出年代的舊物件。
真正沉甸甸的大金條他隻碰見過兩回——都是用六瓶貼著外文標簽的酒換來的。
他想不通怎麽會有人覺得那些玻璃瓶比金子金貴。
換作是他，哪怕酒瓶上印著皇帝的名字，也絕不肯做這買賣。
那兩次交易算是他在這兒撞上的最大運氣。
除此之外，零星收過些小錠子，再沒遇見過更大宗的。
因為他時常能摸出些稀罕貨，有時還是帶洋碼字的包裝，漸漸在這片地界混出了點名聲。
來往次數多了，認得的臉孔也多了起來。
吳老二那夥人常在這一帶活動，何玉竹撞見過好幾回。
剛繞過兩個賣山貨的攤子，他就瞥見個熟麵孔——正是吳老二手底下跑腿的小年輕。
巷口那截矮牆邊，馬六正縮著脖子跺腳。
何玉竹走過去，鞋底蹭過凍硬的地麵發出沙沙的響聲。
“又在這兒晃？”
何玉竹站定了，撥出的白氣在冷風裏散開。
馬六一激靈轉過身，臉上立刻堆出笑，小跑著湊近：“柱子哥！我這可不是閑晃，是正事，放風呢。”
何玉竹沒接話，目光掃過空蕩蕩的巷子。”放風？吳老二呢？有陣子沒見他影子了。”
馬六忙從懷裏摸出煙卷，劃了火柴用手攏著火遞過去。”您這陣子不是去南邊開會了麽？半個月呢。
我們這點小打小鬧，哪入得了您的眼。
二哥……二哥最近也聽您的，正把手頭那些零碎玩意兒往外倒騰，換些糧食存著。”
他頓了頓，壓低聲音，“哥，糧食真能漲？”
何玉竹吸了口煙，眯起眼睛。”腦子是個好東西。
眼下年景是比前兩年鬆快些，可糧食這東西，走到天邊都是實在貨。
黃金能當飯吃？緊要關頭，一把米比一塊金子管用。
話我就擱這兒，愛聽不聽。
陳糧換新糧，再囤些油鹽醬醋，總錯不了。”
他彈掉煙灰，“別打岔，老二到底在哪兒忙活？”
馬六搓著手，腳尖碾著地上的碎石子，半晌才吭聲：“二哥……接了單買賣，弄到一批肉。
量不小，他不敢大意，親自帶著人輪班守著，怕出岔子。
這要砸了，兄弟們全得餓肚子。”
他偷瞄何玉竹的臉色，“要不，我去喊他？”
“用不著。”
何玉竹擺擺手，從兜裏掏出錢，數出兩張遞過去，“給我弄八斤白麵，要好的。”
馬六接錢的動作很利索。
他清楚何玉竹的脾氣，這種小錢上從不含糊。
揣好錢，他轉身就往巷子深處鑽：“您稍等，馬上就來。”
不過十來分鍾，馬六就提著個布袋子回來了，身後還跟著個氣喘籲籲的吳老二。
吳老二額頭冒著汗，顯然是跑來的。
他在這四九城裏能站住腳，手下十來個兄弟沒被人擠兌走，憑的是什麽？眼前這位雖然早就不沾那些事了，可誰不知道，當年這位是單槍匹馬挑過場子的主。
吳老二與何玉竹住同一條巷子，兩家屋簷挨著。
盡管外頭傳這兩人關係不怎麽樣，可終究是低頭不見抬頭見的鄰裏。
真要動吳老二，萬一驚動了何玉竹，最後恐怕占不到便宜。
吳老二做事向來留三分餘地，不貪多，也從不過線。
他隻在自己熟悉的地盤裏謀生計。
旁人想找他麻煩，總得先掂量——吳老二身後還站著個何玉竹。
何玉竹能容吳老二在附近討生活，未必能容別人也在這兒分一杯羹。
所以這一帶的鴿子市周邊，吳老二反倒混得挺安穩。
難怪吳老二見到傻柱就發怵。
前陣子他弟弟吳老三惹了傻柱，直接被送下鄉，說是讓貧下中農幫著“再教育”
其實下鄉這事，早在那十年之前就有了，隻不過那時還講究個自願。
瞧見傻柱身影，吳老二趕忙擠出笑迎上去：“柱子哥，可有些日子沒見您了。
聽小六說您來了，我特意趕過來瞧瞧。”
何玉竹點了點頭，目光在他臉上停了片刻：“老二，攤子鋪得挺開啊。
但有一句話你得記住——別太招搖。
不管在古董行、鴿子市，還是別的什麽場子，槍總先打飛得最高的那隻鳥。
別以為做大了就沒人動你，這世上沒有扳不倒的樹。
你再能耐，能強得過上頭？擋得住千軍萬馬？”
他頓了頓，語氣緩了些：“生意講究細水長流，別總想著當什麽老大。
這兩天我聽說，你把我們院三大爺的自行車都借來了？全院都沒幾個人能從他手裏借出車來，你倒是有本事。”
吳老二搓了搓手，臉上有些掛不住：“柱子哥，這回情況特殊。
這單生意成了，往後一兩年我都不愁吃穿了。
所以想著拚一把……車也不是白借，一天兩毛錢呢。”
何玉竹聽了，嘴角扯出個似笑非笑的弧度：“這倒像三大爺的作風。
他兒子嶽父嶽母來借車都未必能成，怎麽可能平白借你？果然是有價碼的。”
他擺擺手，“罷了，一個願借一個願租，你們倆的事我不摻和。
走了，你自己當心點——別真以為天底下數你厲害，這世上哪有那麽多‘老三’？”
巷口的風卷著煤灰味兒撲過來，何玉竹把最後半句嚥了回去。
該說的，這是第二回了。
他盯著吳老二那張在晨霧裏有些模糊的臉，心裏那點鄰裏舊情像塊快燒盡的煤，隻剩點溫吞的灰。
再勸不動，那就是各走各的陽關道了。
“柱子哥……”
吳老二搓了搓手，指節上還有沒洗淨的墨跡，聲音黏糊糊的，“我哪是真想混那攤渾水？底下多少張嘴等著呢。
總得……總得把手頭這攤子抹平了，給弟兄們留點嚼穀。
做完這一趟，我就尋個正經去處。”
何玉竹鼻腔裏哼出一絲氣音，像破風箱漏風。”江湖？”
他抬眼望瞭望灰濛濛的天，“哪有什麽江湖，不過是鍋熬糊了的漿糊，遲早得被衝散、化進髒水裏頭。
聽我一句，趕緊找地方靠岸。
廢品站、掃大街，哪怕掏大糞，先占個坑。
你舅不是在裏頭麽？幹上一兩年，再挪騰。”
話說到這份上，夠透了。
他轉身，把吳老二那副欲言又止的模樣甩在身後。
有些路，別人指了，腳長在自己身上。
推著車走到街角，三大爺已經候著了，手裏那個灰布袋子墜得沉甸甸的，臉上褶子裏都嵌著笑。
魚換成了糧，日子就能多喘幾口氣。
次日天剛泛青，何雨水就推著那輛嶄新的藍車子出了門。
車把上掛的布袋鼓鼓囊囊，裏頭白麵占了多半。
車輪軋過石板路的聲響清脆又紮耳，一路過去，少不了引來窗後那些張望的目光。
何玉竹在門檻邊看著妹妹背影拐過衚衕口，心裏那點石頭纔算落了地。
姑孃家在外頭，體麵就是底氣。
軋鋼廠後廚那股熟悉的油煙混著蒸汽味撲麵而來。
他剛把車支好，裏頭道喜的聲音就熱烘烘地圍了上來。
何玉竹咧咧嘴，算是應了，目光掃過水汽氤氳的屋子，案板、灶台、人影，各就各位。