去年運動會賽跑，他還落在我後頭呢。”
“正是這話！”
勸說的聲音立刻跟了上來，“他都能行，你這身板更該沒問題。
試試又不虧什麽，不成，就當喝點滋補的東西養養身子；萬一成了呢？您和大媽往後也就有了指望。
你每月那百來塊的進項，總得有人接著不是？”
其實說話的人早前也琢磨過，這位爺為何總把算盤打到自己頭上。
後來有人帶著孩子回來，這位爺頭一個不讚成相認——單這一樁，就把他從前那些好都襯得變了味。
麵上做得再周全，裏頭的心思一旦歪了，便算不得真正的好人。
根子無非兩條：一是盼著有人給自己養老，生怕這人離開院子；二是自己膝下空虛，見不得別人有親生的兒女，怕那份關照便因此淡了。
說到底，若是他自己有個一兒半女，心思全撲在孩子身上，哪還有餘力去盤算別人呢？
黃主任的妻子因飲過那琥珀色的甜漿後有了身孕的訊息，在院裏悄悄傳開時，何玉竹心裏某個角落被輕輕撥動了一下。
他望向一大爺家的方向，一個念頭悄然成形：若是這位年過半百的長者，也能有自己的孩子呢？
一大媽其實比丈夫年輕幾歲，還不到五十。
在京城這地方，大夫的手藝是頂好的，家裏又不缺銀錢，吃用仔細些，高齡產子雖聽著懸乎，卻也未必不成。
往後那些年月裏，四十好幾的婦人再度懷胎，不也漸漸尋常了麽？
他思量著，倘若這事成了，益處實在不少。
一個嶄新的小生命一旦降臨，自然會分走許多原本傾注在棒梗身上的目光與心思。
何玉竹記得清楚，劇裏的一大爺待自己固然沒得說，可對那賈家的孩子也是掏心掏肺，簡直當作親孫兒一般疼著護著。
老人心裏存著養老的指望，一份給了自己，另一份怕是早早係在了棒梗身上。
這無形中便是一重牽絆，讓一大爺在處理許多事時，難免向著那孩子幾分。
若是……若是他自己有了血脈相連的骨肉呢？何玉竹的手指無意識地在桌沿上敲了敲。
到了那時，人的心自然而然會偏向自己懷裏那團溫熱的血肉，旁的人、旁的事，分量終究不同。
讓老兩口得個親生兒女，於自己長遠的盤算，簡直是百利而無一害。
順帶著，還能給那總愛惹事的棒梗添些不痛不癢的麻煩，何樂而不為？
至於那瓶蜂蜜酒是否真對一大爺管用，何玉竹並無十足把握。
但有了黃主任家的例項在前，總歸能叫人心裏多信幾分。
他並非空口白話地哄人，當真從櫃子深處摸出個裹著軟布的玻璃瓶，遞了過去。”一大爺，您試試這個。
管用最好，若是不成，也隻當是養身的甜水喝了，總歸沒壞處。”
老人接過瓶子時，臉上那層隱隱的、被歲月磨蝕出的灰敗氣，似乎被什麽照亮了些許。
他挺了挺微駝的背脊，腳步彷彿也輕快了許多，轉身離去時，竟有了幾分不同往常的精神頭。
幾乎就在院門掩上的同時，另一道身影便挨著門邊溜了進來。
是二大爺。
他其實早在外頭候著了，瞧見一大爺從何玉竹屋裏出來，便故意緩了腳步。
誰不知道這一老一少親近？他可不樂意在那爺倆跟前湊趣，平白惹些不必要的注意。
按他平日性子，定要拉著何玉竹盤問半晌：剛才那老家夥來做什麽？說了什麽秘密？怎地回去時連腰桿都直了，臉上像抹了油光？好奇歸好奇，終究是別家的事。
他這趟來，為的是自己托付的那塊手錶——這纔是頂要緊的正經事。
二大爺踏進門檻時，晨光正斜斜地切過窗欞，在磚地上投出幾道細長的影子。
空氣裏飄著若有若無的煤煙味，混著舊木傢俱的潮氣。
他搓了搓手，指關節發出輕微的脆響。
那塊表的事，他擱在心裏盤算好幾天了。
早先就聽人提過，廣交會上的物件，價碼向來不低。
可即便是這樣，該來還是得來——總得趕在三大爺前頭把東西拿到手。
晚一步，剩下的恐怕就沒得挑了。
這局麵，他自然不願瞧見。
除此之外，還有另一樁事壓在心頭。
蜂蜜酒。
二大爺清了清嗓子，臉上堆起笑，聲音比平日軟和幾分：“柱子啊，真沒料到……你那酒竟有這般效力。
黃主任那邊，聽說動靜不小，街坊都傳遍了。
早知如此，我這不是守著近水卻沒撈著月嘛。
今兒個厚著臉皮過來，就想問問，還能不能勻出點兒？”
站在櫃邊的何玉竹動作頓了頓。
他轉過身，目光在二大爺臉上停了片刻，才緩緩開口：“二大爺，您既然開了這個口，照理我不該推辭。
可這酒……配製起來實在不易。
裏頭兩味主料，都是百年的參和精，價碼就跟著翻上去了。
別的物件，您要拿去用，我絕無二話。
唯獨這酒，珍貴得很。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“若是您真需要，得付些費用——而且數目不會太小。
您先有個底，免得日後覺得我這人計較，傷了情分。”
二大爺喉結動了動。
他原本盤算著，憑自己在這院裏的身份，討一點總不算過分。
從前這酒沒名沒姓，也就罷了；如今鬧出這般動靜，再想白拿，怕是難了。
何玉竹話裏的意思，他聽懂了——那兩樣藥材的金貴，他早有耳聞。
隻是心底還存著點兒僥幸，覺著這張老臉或許能抵些用場。
現在看來，不行。
他沉默了好一會兒，才扯了扯嘴角：“成……既然這麽著，我先等等看。
光黃主任一樁例子，也說不準什麽。
等往後多幾個人試過了，果真靈驗，我再琢磨。
柱子，你可千萬給我留些餘地。”
何玉竹抬手拍了拍胸口，布料發出悶悶的聲響：“您放心，既答應了，肯定給您留著。
不過最多半年——再久，旁人若知道我藏私，閑話就該出來了。
我也是沒法子，這酒……算是我自己掏腰包墊著的。”
二大爺點點頭，沒再接話。
心裏卻像被什麽撓了一下，泛起點兒說不清的酸澀。
將來或許用得上——這念頭一閃，又被他自己按了回去。
至於手錶，那是眼下更要緊的事。
何玉竹這回帶回來的貨，讓他有了十足的理由坐在這兒。
光線移了半寸，灰塵在光柱裏緩緩浮沉。
雪蓋住了一切，痕跡都淡了。
劉海中搓了搓手，嘴角扯出個弧度。”用不著等那麽久……再過些日子，再過些日子準給你個回話。
多謝你了，柱子。
你先忙著，我回了。”
他轉身要走，又停住腳，壓低了嗓子，“那價錢……可別讓光天他們聽見。
孩子們鬧起來，我這當爹的夾在中間，難做。”
他盤算得清楚：兩個兒子，誰先領著姑娘進門，這表就照市價轉給誰。
他向來覺得，孩子不管不成器，老話講棍棒底下出孝子，他信這個，也這麽做了。
何玉竹沒料到這一出。
他原以為，隻有閻埠貴才精打細算到這般地步，連兒子的主意都打。
如今看來，這院裏的人，心腸都裹著一層硬殼。
若不是後頭住著那位耳背的老太太，他幾乎覺得，這四方屋簷下，尋不出半個幹淨人了。
他自己又何嚐幹淨？貪戀著秦淮茹那點溫存，由著她一家子像藤蔓似的纏上來，吸他的血，還用了婁曉娥的錢，去填那無底洞似的養老院。
好名聲全讓秦淮茹得了，掏錢的卻是婁曉娥。
這麽一想，自己確實算不得什麽好東西。
若沒有那點說不清的運氣，若許大茂和李主任那些人腦子清醒些，他恐怕早不知栽在哪個坑裏，翻不了身了。
那蜂蜜酒，他自然不是白送。
李主任和黃主任雖沒給錢，卻塞了票子過來——全國通用的糧票，這年月，比鈔票還實在。
東西的價值或許抵不上，但這是個由頭，一來一往，交情便纏深了。
易中海收了酒，不也特意拎來五斤白麵麽？這時候不能明著算賬，可對方回了禮，便是領了情。
禮輕禮重，倒不那麽要緊。
百年的參，百年的黃精，旁人尋起來千難萬難，即便到瞭如今這年月，也一樣稀罕。
可他有自己的門路，隻要手裏寬裕，便能換到。
說是百年，便不會少一天。
所以這旁人視若珍寶的蜜酒，於他，不過是銀錢往來。
價錢合適，什麽都好說。
若按市麵價，沒個兩三百，他斷不會出手。
裏頭摻著人情，對方也心知肚明。
這情分攢著，不定哪天就能派上用場。
劉海中大約是不全信，想再觀望觀望。
何玉竹也不急，本來就沒指望人人都信。
信的人夠多，便夠了。
一大爺硬是塞過來五袋精麵，推了幾回都沒推掉。
他前腳剛走，三大爺後腳就喘著氣衝進屋裏，額角還掛著汗珠。
目光掃過桌麵上那隻空茶杯，他喉嚨動了動，聲音有些發緊：“柱子……你二大爺，來過了？”
何玉竹正歸攏著櫃子裏的雜物，頭也沒抬：“您可算到了。
再晚些，怕是連湯都喝不上嘍。
不止二大爺，一大爺也來過了。
我早讓三大媽捎話，叫您早些來，偏趕這個點兒。”
他頓了頓，從抽屜裏取出一個扁盒子，“隻剩這個了，沒得挑。”
三大爺這輩子沒算錯過賬。
剛纔在家，他正捏著餃子皮——就算日子緊，冬至這頓餃子也不能省。
可家裏幾張嘴都盯著餡兒，他連拌餡時都防著兒子偷舀一勺，更別說讓他們上手包了。
連三大媽和兒媳，他也隻讓擀皮。
數著個數包完最後二十幾個，又算清每人明兒能分幾個，他才匆匆擦了手趕過來。
誰料還是遲了。
他肩膀塌了塌，歎出口氣：“家裏事絆住了……就差這一步。
瞧瞧，剩的都是人家挑漏的。”
何玉竹瞧見他神色，反而笑了：“您別這麽想。
這趟廣交會，每樣東西都是我盯著挑的。
給您和一大爺帶的手錶，還有他的人參，更是反複瞧過好幾遍。
兩位托付的事，我能馬虎嗎？”
他轉身把一包糖擱到高架上，接著說，“兩塊表完全一樣，連表盤顏色都不差分毫。
誰先拿、誰後拿，根本沒區別。”
三大爺眼睛睜大了些：“柱子，這話可不能糊弄我。”
“糊弄？”
何玉竹拍了拍手上的灰，“表是多貴重的物件，我能在這上頭耍花樣？您要不信，拿去和一大爺那塊比比。
要是覺得差了半分，回頭我原價退您，絕不讓您虧著。”
何玉竹從懷裏取出個布包，解開係扣，露出個印著暗紋的紙盒。
紙盒的棱角挺括，表麵光滑，在油燈下泛著層薄薄的光暈。
“喲，這盒子講究。”
三大爺湊近些，鼻尖幾乎要碰到紙麵，“百貨公司裏可沒這排場。”
他接過盒子，手指在邊角處摩挲了兩下，才掀開盒蓋。
表盤躺在絲絨襯布裏，玻璃罩子底下，秒針正一跳一跳地走。