這兩人名義上都算他帶的學徒，可心性卻是天差地別。
一個憨實肯幹，另一個偷奸耍滑不說，日後怕是還要反咬一口。
何玉竹最厭煩這等養不熟的白眼狼——既如此，還想從我這兒學真本事？隻要我在這兒掌勺一天，你就甭惦記那些灶上的功夫。
倒是馬華那小子，悶聲不響幹活的模樣值得栽培。
胖子撅著嘴嘟囔：“師傅，我也該學切菜了吧？”
何玉竹眼皮都沒抬：“你這思想可不對勁。
工作隻有分工不同，哪來高低貴賤？是我使喚不動你了，還是你覺得掃地就低人一等？”
胖子額角頓時沁出冷汗。
本想頂嘴，話到嘴邊又嚥了回去——這兩頂帽子哪頂他都戴不起。
隻得悻悻抓起掃帚。
如今他這位師傅已不是從前那個廚子了，後廚組長的身份對臨時工而言，幾乎握著去留的生殺大權。
午後陽光斜切過食堂油膩的窗玻璃，在水泥地上投出幾道昏黃的光斑。
何玉竹靠在褪了漆的木椅背上，指尖摩挲著搪瓷缸溫熱的邊沿。
缸裏浮沉的茶葉梗緩緩沉底，像某種無聲的落定。
臨時工三個字，在廠區空氣裏飄著不一樣的重量。
他不必抬頭，耳朵就能從後廚刷洗的響動裏辨出那個臃腫身影的方位——胖子正弓著腰，抹布機械地來回蹭著灶台邊緣，每一下都帶著股憋悶的勁道。
何玉竹鼻腔裏輕輕哼出一絲幾乎聽不見的氣息。
變動那張名單上某個名字，對他而言不過是在表格空白處多畫個勾的事，隻要食堂主任那邊不特意抬眼過問。
他放下茶缸，起身時木椅腿刮過地麵，發出短促的吱呀聲。
該去轉轉了。
這個念頭來得自然而然，像身體裏某根弦到了時辰就該撥動。
正式工人的身份是層看不見的殼，裹著他，讓他在廠區縱橫的巷道裏走得四平八穩。
沒人會攔他，誰都知道這廚子祖上三代都是土裏刨食的，脾氣又硬得像塊陳年的老薑，惹急了連廠長辦公室的門都敢指著鼻子說道幾句。
宣傳科那排平房靜得出奇。
他放慢腳步，目光掃過一扇扇虛掩或洞開的門。
不該這麽靜的。
許大茂那小子的人影沒見著，連慣常飄出來的卷煙味兒都淡了。
他皺了皺眉，鄉下放電影的日程表上沒這人的名字，莫非……是溜出去張羅那樁“要緊事”
了？關於相親的風聲，他可是豎著耳朵捕了好幾天。
一無所獲。
他正要轉身，牆角拐彎的背陰處，壓低的交談聲像蛛絲般飄了過來。
他腳步頓住，側身貼向斑駁的磚牆。
“……下午兩點半，釘死了，不能有閃失。”
是許大茂的嗓音，繃得有些緊，失了平日油滑的調子，“那姑娘，一根頭發絲都碰不得！那是婁董事家的，明白嗎？出了岔子，你我的飯碗都得砸個稀爛。”
“至於我這邊，”
那聲音頓了頓，摻進一點刻意壓低的狠勁，“招呼可以結實點，但分寸得拿捏住。
戲要做足，讓我能把那幫混賬東西撂倒，事兒就成了。”
另一個聲音立刻粘了上來，帶著討好的笑意：“茂哥，您放一百個心！我找的都是熟手，套子下得準，保準讓您演得風光。
就是……兄弟們也是提著膽子幹活，您看那定錢，是不是先意思一半？這年頭，哪有光使喚不給草料的道理，您說是不是？”
許大茂像是被噎了一下，語氣裏冒出些惱意：“昨兒不都敲定了麽？辦妥了，一人五塊，一個子兒不少！我許大茂在這片廠區混了這些年，什麽時候說話當屁放了？你出去打聽打聽！短不了你的，等我成了事，名聲更要緊！”
牆這邊的何玉竹，嘴角慢慢扯開一個弧度。
他抬手，用指節蹭了蹭下巴上新冒出的胡茬，眼底映著牆角陰濕處蔓延的暗綠苔痕。
原來在這兒等著呢。
他悄無聲息地退開兩步，轉身融進廠區午後懶散的陽光裏，腳步不緊不慢，心裏那點笑意卻像茶缸底沉著的茶葉，慢慢舒展開來。
另一個聲音立刻接上：“茂哥，你千萬別多想，兄弟我絕對沒那個意思。
要是你親自開口的事，咱們之間怎麽都好說。
這麽多年交情擺在這兒，誰不知道茂哥最重義氣？”
他話鋒一轉，聲音壓低了些：“可這事……它不是我親手辦的呀。
我托了別人，人家也是擔著風險的。
這年頭，空口白牙的，誰肯白出力？總得有點實在東西，讓外麵跑腿的兄弟心裏踏實，你說是不是？”
許大茂沉默了片刻，胸口起伏幾下，終究把那股火氣壓了下去。
他從牙縫裏擠出話來：“行，就照你說的，先給一半。
但話撂這兒——事情必須辦得漂亮。
要是出了岔子，別怪我這當哥哥的不講往日情分。”
角落裏的何玉竹聽得心頭一跳。
他這才恍然，許大茂竟藏著這一手。
難怪當初他一個普通工人，能娶了婁家的獨生女兒。
雖說那時講究成分，工人階級地位高，可婁董事那樣的人家，獨生女的婚事哪能勉強？總得姑娘自己點頭才行。
一個車間裏的工人，一個富商家的 ——這中間隔著多少道門檻？何玉竹此刻才琢磨過味兒來。
許大茂怕是早早就布了局，演了出“英雄救美”
的戲碼。
這纔是那樁婚事能成的關鍵吧。
他暗地裏嘖了一聲。
這手段，夠厲害。
十六
何玉竹心裏正盤算著許大茂的事。
撬許大茂的牆角，他半點不覺得虧心。
何況婁曉娥待他是真心實意，家裏底子又厚，人還賢惠——這樣的機會，傻子才放過。
但他沒料到，這會兒外頭也有人正惦記著他。
何玉竹悄無聲息地退開，腦子裏轉著各種念頭，冷不防脊背竄上一股寒意，激得他打了個哆嗦。
他下意識地咕噥：“怪了，誰在背後唸叨我？”
“該不會是秦淮茹吧？”
他搖搖頭，“不至於，那女人精得很。
就算想起我，也是盯上我手裏那點東西。
不過想白占便宜可沒門，不給點實在的，什麽都別想。”
“倒是婁曉娥那邊，得仔細籌劃籌劃。”
與此同時，軋鋼廠大門外不遠處的拐角，站著三個人。
領頭的是個胖子，裹著件黑棉襖，腳上卻套了雙皮鞋，打扮得有些不倫不類。
他扭頭看向身後兩個跟班，壓低嗓子問：“看準了？真是這廠子裏的人？”
左邊那個矮個子搶先答道：“彪哥，絕對錯不了！我倆盯了一下午。
您想，新自行車——這年頭是多金貴的東西？能騎上新車，又是軋鋼廠的工人，就是那小子，沒跑！”
彪哥臉色一沉，從鼻子裏哼出一聲：“好哇，連我的東西都敢截胡。
真當彪爺我是紙糊的？軋鋼廠的人又怎樣？工人就能欺負人了？”
他越說越氣，腮幫子上的肉抖了抖：“我費了多少工夫才弄到那袋奶粉，眼看就要和劉老六換他那百多斤糧食了，全讓這孫子給攪黃了！要不是有人遞話，我還蒙在鼓裏呢——敢挖我的牆腳，活膩了！”
彪子眯起眼睛，盯著遠處那扇鐵門。
門裏是軋鋼廠，高牆圍著的世界他進不去。
他啐了一口唾沫，黏稠的液體砸在塵土裏，濺起一小團灰。”新車，”
他喉嚨裏滾出低笑，帶著砂紙摩擦的質感，“日子過得挺美啊。
今兒個不讓你長長記性，我名字倒過來寫。”
他側過臉，對蹲在牆根陰影裏的兩個人影吩咐：“眼睛睜大點，別眨。
那小子什麽時候滾出來，立刻來報信。
我帶人伺候他。
要是連個撬牆角的都收拾不了，往後這片地界，誰還拿我當回事？”
蹲在左邊、個頭矮些的那個立刻把腰彎得更低，聲音急促：“彪哥放心，我倆今天釘死在這兒了，眼珠子就焊在他身上，保準誤不了您的事。”
彪子沒立刻應聲。
他盯著自己粗糙的手掌，指關節處有陳年的疤。
軋鋼廠……那地方不好碰。
他腦子裏閃過一些畫麵：穿著統一工裝的人群，胳膊上箍著紅袖章的身影，還有那種屬於大廠子的、沉默而有序的嘈雜。
那是另一個體係的堡壘，有它的規矩和力量。
如果不是 到牆角，他絕不會把主意打到從那扇門裏出來的人身上。
“底細摸透了？”
他問，聲音壓得更沉，“確定是他？別惹一身騷。”
矮個子往前蹭了半步，語氣裏透著邀功的篤定：“錯不了，彪哥。
我昨兒就撒網問了，跟劉老六搭上線的那位，剛添了輛新車。
他住的那片院子，有人嚼舌頭，說是個單蹦兒。
今兒上午我倆在這兒數過了，從這大門騎新車出來的、又沒帶家眷的，就他一個。
還有一位也騎新車，可後座上坐著媳婦呢。
新車……那可不是白菜，誰兜裏都能掏出票子和錢來？準是他，沒跑兒！”
看著手下那張因為急切而微微漲紅的臉，彪子胸腔裏那股橫衝直撞的火氣似乎找到了出口。
他緩緩點頭，下頜骨的線條繃緊了。”行，”
他從牙縫裏擠出字來，“敢動我的食兒……等著。”
他最後瞥了一眼那森嚴的廠門，轉身沒入更深的巷子陰影裏。
他知道界限在哪裏，那堵牆裏麵，不是他能撒野的地方。
裏頭那些戴袖章的，對付他這樣的人，從來不會手軟。
規矩上說不許動手，可真動了，又能怎樣？
牆內的世界，何玉竹對即將臨頭的麻煩毫無覺察。
他把幾罐奶粉換給劉老六的時候，隻想著手裏的票子和東西，沒想過會牽出什麽。
此刻他回到食堂後廚，那股熟悉的油煙和蒸汽味包裹上來。
時間不等人，他腦子裏清楚，許大茂那頭肯定要使壞，第一次機會八成要黃。
而且往後，那家夥指不定還得給自己下多少絆子。
他掃了一眼廚房，切菜的聲響規律而密集。”馬華，”
他揚聲叫道，“手裏的活兒先放放。”
另一個正在搬東西的胖學徒聞聲抬頭，眼裏閃過光。
何玉竹指指他：“胖子，你來接馬華的刀，把剩下的菜切了。
馬華，跟我出來。”
馬華放下刀，在圍裙上擦了擦手，一臉困惑地跟著師傅走到外麵走廊。
何玉竹把他拉到僻靜處，聲音不高，但每個字都像釘釘子：“你今天別的都不用管，就去宣傳科附近守著。
盯死許大茂，看他什麽時候離廠。
他一動身，你立刻跑步來告訴我。
就這一件事，辦妥了。
別的不用問，不用想，眼睛就鎖在他身上。”
看著馬華匆匆離去的背影，何玉竹才覺得心裏那團亂麻稍微理順了些。
他踱回灶台邊，找了張凳子坐下。
廚房的喧囂成了背景音。
（係統提示：身份確認——何玉竹，職業：廚師，相關技能列表待載入。
）
後廚的油煙氣還沒散盡，馬華便閃身進來，左右瞥了瞥，才湊近壓低嗓子：“師傅，許德茂蹬著車走了。”
何玉竹手裏的抹布停了。