老趙嗤笑出聲，杯底磕在托盤上發出脆響，“信這話的，怕是腦子被海風吹傻了。”
此刻的港島廚師行會裏，怕是已經開了香檳。
何玉竹離開的訊息像陣風，颳走了壓在每個人心口的石頭。
有些老字號甚至重新掛起了歇業三日的牌子——不是哀悼，是慶賀。
那尊瘟神總算走了。
徐福全就是在這樣的空氣裏，收拾好了他的刀具。
一套德國鋼刀，刃口養得雪亮。
他用軟布細細擦拭，動作輕緩得像在撫摸情人的麵板。
“總得搏一次。”
他對著空蕩蕩的廚房自語，“趁這把骨頭還沒鏽死。”
窗外的霓虹燈漸次亮起，把夜色染成一片流動的彩。
賭城的燈火在遙遠的對岸明明滅滅，像一場醒不來的夢。
徐福全把最後一把刀 皮套，哢噠一聲輕響，在寂靜裏格外清晰。
該走了。
陽城午後的光線透過玻璃，斜斜地切進小食堂的桌麵。
楊廠長夾了一筷子青菜，還沒送進嘴裏，就聽見門外有腳步聲由遠及近。
帶隊領導先放下筷子，用毛巾擦了擦嘴角。
門被推開的時候，他臉上已經堆起了笑紋。
“回來了？”
領導的聲音不高，卻讓整個房間的空氣微微一震。
何玉竹站在門口，肩上還挎著那個半舊的帆布包。
他先朝楊廠長的方向點了點頭，視線卻始終落在領導臉上——這是規矩。
在場的人誰先開口，誰後接話，次序不能亂。
楊廠長把沒吃完的那口菜慢慢嚼完，這才抬起眼。
他看見何玉竹被曬黑了些的脖頸，袖口沾著火車上帶來的灰。
“香江那邊來了三封信。”
領導從懷裏掏出個牛皮紙信封，指尖在封口處摩挲了兩下，“都說你把他們那兒拿鍋鏟的全比下去了。
那邊給安了個名頭……叫什麽來著？”
“榮譽廚師。”
何玉竹的聲音有些幹澀，像是很久沒喝過水。
“對，就是這個。”
領導把信封輕輕擱在桌沿，“他們那兒喜歡搞這些虛名。
咱們不講這一套。
不過——”
他頓了頓，目光掃過楊廠長微微前傾的肩膀。
“能讓那邊心服口服，不容易。
孤身一人過去，又全須全尾地回來，更不容易。”
窗外的蟬突然叫了一聲，又戛然而止。
楊廠長這時才清了清嗓子：“他做菜的手藝，廠裏鍋爐房的老王最清楚——每回輪到他掌勺，剩菜桶都比平時輕一半。”
“不止是手藝。”
領導截住話頭，手指在桌麵上敲了敲，“是忠心。
聽見召喚就回頭的人，現在不多了。”
這話說得輕，落在耳朵裏卻沉。
何玉竹感覺到帆布包的帶子勒進了肩胛骨的縫裏。
他想起離港那天碼頭的氣味——機油混著鹹腥的海風，和陽城幹燥的塵土味完全不同。
“年輕，肯幹，聽安排。”
領導每說一個詞，就曲起一根手指，最後三根手指在桌麵上蜷成半個拳頭，“這樣的苗子，該往肩上壓點分量了。
老楊，你們廠委會最近是不是要開個會？”
楊廠長立刻坐直了身子：“下週就開。
正好後勤科有個副職空了小半年。”
“具體你們定。”
領導重新拿起筷子，夾了塊豆腐，“隻一條：不能讓踏實幹活的人涼了心。”
豆腐很嫩，筷子稍一用力就碎成兩半。
他盯著碗裏白花花的碎塊看了兩秒，忽然笑了：
“對了，那邊說你最後做的那道開水白菜……十幾個老師傅圍著看，沒人嚐出是怎麽吊的高湯。”
何玉竹喉結動了動。
他想起那些盯著他手的眼睛，想起評委會老頭兒喝湯時突然僵住的脖頸，想起自己背過身洗手時，聽見身後有人用粵語低聲說“怪物”
“取巧罷了。”
他聽見自己的聲音說。
領導沒再接話，隻是擺了擺手。
這個動作何玉竹懂——談話結束了。
他退後半步，帶上門。
走廊裏陰涼的風撲在臉上，他才發覺後背的汗已經把襯衫粘在了脊梁上。
屋裏，楊廠長給領導的茶杯續上水。
熱氣騰起來，模糊了兩個人的臉。
“真要用他？”
楊廠長的聲音壓得很低，低得像是在自言自語。
領導吹開水麵上的茶葉沫，啜了一口。
“李主任那事……雖然查清了是醉酒誤事，可到底留了個口子。”
他放下茶杯，杯底碰著桌麵，發出清脆的“哢”
一聲，“現在有個現成的、幹幹淨淨的榜樣立在這兒——你說用不用？”
窗外有自行車鈴鐺叮鈴鈴地劃過。
楊廠長望著玻璃上自己的倒影，慢慢地點了點頭。
帶隊領導放下茶杯，指尖在桌沿輕輕叩了兩下。
小李這回捅了簍子，檢討不能免，該走的程式總得走完。
但他那份心思，終究是為了廠裏能接下汽車零件的擔子去探的路。
人做錯了，罰自然要罰。
我看，半年的獎金就別發了，權當是個教訓。
至於別的，咱們做事得留餘地，總得讓人有改正的機會。
眼下這光景，別動不動就把人往外推。
這番話擺出來，便是當領導的分寸。
何玉竹這回差事辦得漂亮，該賞的不能含糊，賞罰分明是規矩。
可小李到底是他自己一手帶起來的人，若不出麵護一護，底下人難免心寒。
於是借著這由頭，他讓楊廠長明白：小李的過失，我已經處置了——檢討要寫，獎金也扣了。
這件事，到此為止。
往後，就別再拿它做文章。
否則，倒顯得你這當廠長的氣量窄了。
敲打的意思遞到了，無非是讓楊廠長別揪著小李不放，別拿這事卡他的前程。
心腹之人，總歸要多得幾分回護。
楊廠長聽著，心裏有些發悶。
偏袒得這樣明顯，倒也真是……夠意思。
時刻不忘替小李周全。
考察團眾人原本聚在飯店用餐，小李因著處分，被支去了廣交會的展台，守著攤位當值。
算是小懲大誡。
訊息傳到楊廠長耳中，他立刻點頭應道：“領導放心，小李雖說有錯，初心總是好的。
汽車零件那攤事，本就是我交到他手上的。
我當時就同他講，放手去幹，別怕出岔子。
隻要專案能成，過程中有些磕絆，不打緊。
所以這事，他確確實實是為廠子著想。
這樣的同誌，我們該肯定還是要肯定。”
帶隊領導這才緩了神色，微微頷首。
職位雖高一層，可終究縣官不如現管。
小李往後要在軋鋼廠曆練提拔，若得罪了廠長，路便窄了。
如今楊廠長表態不追究，他自然寬心。
目光轉向一旁的何玉竹，帶隊領導眼底多了幾分溫度。
這小子，倒像是個能帶來運道的。
午後飯畢，何玉竹既已歸隊，便得跟著安排走。
考察團裏他資曆最淺，派去廣交會值守，是再自然不過的事。
廣交會的人流如織，何玉竹剛走到自家廠子的展區附近，就被眼尖的李主任一把拽住了胳膊。
對方幾乎是拖著他擠過人群，徑直停在了一台碩大的收音機前。
“瞧瞧這個，”
李主任拍著那漆成深棕色的木殼，聲音裏透著掩不住的得意，“專門給你弄來的。”
那收音機的體積抵得上後來人家裏的電視機，沉甸甸地立在展台上，像個笨重的櫃子。
李主任是個心思活絡的人，雖看重權位，卻也記著人情。
得知何玉竹回來的訊息，他立刻在會場裏尋摸了這件禮物——用料實在，提起來怕是能當榔頭使。
何玉竹盯著它看了幾秒，確實有些意外。
這分量，若真掄起來，怕是能撂倒個壯漢。
李主任的手還搭在他小臂上，力道未鬆。”這回真得謝你。”
他壓低了聲音，臉上的笑淡了些，“我那檔子疏忽，給廠裏添了亂子。
回去檢討是免不了的……可那時候你能跑去香江找我，這份情，我老李記下了。”
他話頭一轉，又恢複了先前的爽利，“這東西你得收。
就衝你單槍匹馬跑那一趟，若不收，便是瞧不起我了。”
話說到這個地步，推辭反倒顯得矯情。
何玉竹點了點頭，嘴角牽起一點弧度：“主任客氣了。
都是一個廠裏的人，互相搭把手不是應當的？再說，若沒上頭協調，我想去也摸不著門路。
終究是領導安排得當。”
兩人一來一往，話說得圓融。
何玉竹在展位旁站了許久，隻見人流穿梭，真正駐足詢問的卻寥寥無幾。
多數人隻是瞥一眼便走過，彷彿這偌大的展會隻是個供人閑逛的集市。
他想起出門前院裏好幾戶人家都托他捎帶些稀罕物件，便趁空向李主任告了假，說想去別處轉轉。
李主任將他從頭到腳打量一番，忽然笑出聲：“我還當你真坐得住呢。
團裏那幾個年輕的，來了不到半個鍾頭就溜沒影了。
你能熬這麽久，我倒奇怪你怎麽不挪窩——原來也有憋不住的時候。”
他擺擺手，語氣鬆快，“去看看吧。
咱們廠子來這兒，本就是走個過場。
產品不愁銷路，訂單早排滿了。
領導讓來，咱們便來，順道開開眼界罷了。”
何玉竹得了吩咐，便獨自在展廳裏走動起來。
空氣裏混雜著機油味、新織物的氣息，還有遠處飄來的淡淡茶香。
他目光掃過一排排陳列台，心裏琢磨著領導交代的事——得留意那些能帶回廠裏的東西。
賬目的事自然有會計處理，他隻需挑選合適的貨品，這差事倒也輕鬆。
許多廠子的攤位前並不熱鬧，可工作人員臉上不見絲毫焦急。
何玉竹瞧了一會兒，漸漸明白了：這裏的產品根本不愁去處。
上麵安排各廠來參會，與其說是推銷，不如說是讓大夥兒來看看外麵的情形，彼此碰個麵、說說話。
如今物資總是緊缺，生產出來的東西轉眼就被分走，誰還會擔心賣不掉呢？他邊走邊想，腳步不由得慢了下來。
正出神時，身後忽然有人喊了一聲。
那嗓音聽著有些熟，彷彿在哪兒聽過。
何玉竹停住腳，心裏掠過一絲詫異——在這兒竟能碰上認識的人？肯定不是自己廠裏同來的，團裏的人都清楚他的去向。
他轉過身，看見一張方臉膛，濃眉大眼。
記憶一下子被勾了起來：是重型機械廠的那位。
雖然隻打過一次照麵，可印象倒挺深。
何玉竹臉上適時露出幾分茫然，頓了頓才開口：“您是……重型機械廠的同誌？瞧我這記性，一時叫不上名了。”
對方頓時笑出聲來，聲音洪亮：“老遠看著就像你！沒想到真在這兒遇著了，可不是巧了嗎？我是大莊啊！上回咱們廠去你們那兒交流技術，我在食堂嚐過你做的菜。
那滋味到現在還惦記著呢，總想著什麽時候能再去一趟，可惜廠裏任務緊，尤其年關前後，根本抽不出空。”
他搖搖頭，又笑起來，“哪知道竟在廣交會碰上何師傅了。”
何玉竹愣了片刻，臉上綻開恍然大悟的喜色。”瞧我這記性！大莊同誌，沒錯，是你。