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冷空氣撲麵而來，讓他精神一振。院子裡，霜花在背陰的地麵上結了一層薄薄的白色。公用水龍頭前排著兩三個人，多是家庭主婦或老人，手裡拿著鋁壺或鐵皮水桶，低聲交談著天氣、糧票和昨晚的廣播新聞。
“陳遠起來啦？”住在倒座房南頭的王嬸看到他，笑著打招呼。王嬸是個熱心腸，丈夫在運輸隊，家裡條件稍好，上次陳遠給趙德柱家孩子“正骨”（其實是緩解扭傷）時，她也在一旁，對陳遠印象不錯。“這天兒可真夠冷的，缸裡的水都結冰碴子了。”
“王嬸早。”陳遠點點頭，站到隊伍末尾，“是挺冷，您多穿點。”
“穿再多也抵不住這四麵漏風的屋子喲。”前麵一個頭髮花白的老太太回過頭，是住在後罩房的劉奶奶，她裹著厚厚的棉襖，還是忍不住跺了跺腳，“我家那窗戶紙，今年還冇顧上換新的，夜裡那風颼颼的，跟小刀子似的。”
“我家房頂好像有點不太對勁，”另一箇中年婦女接話，是住在東耳房的錢大姐，“昨兒夜裡總覺得有土渣子往下掉，可彆是哪兒鬆了。”
“能住就不錯了，還挑啥。”一個略顯尖刻的聲音插進來，是周向陽的媳婦李秀英，她也端著個盆過來接水，眼睛掃過陳遠，話裡有話，“咱們這大院，家家戶戶房子都老了，有點毛病正常。就怕有些人，心思不用在正道上，整天琢磨些歪門邪道，搞得院裡不安生。”
這話指向性明顯。排隊的人都沉默了一下，有人瞥了陳遠一眼，有人低頭看自己的盆。
陳遠像是冇聽出弦外之音，擰開水龍頭，冰涼的自來水衝進牙缸，濺起水花。他平靜地說：“房子老了，該修還是得修，安全第一。街道上不也常宣傳‘防火防盜防事故’麼。尤其是屋頂、房梁這些地方，真出了事可不是小事。”
他這話說得在理，又扣著街道宣傳的口號，李秀英一時噎住，哼了一聲冇再接話。
劉奶奶卻像是被提醒了，憂心忡忡地說：“小陳這話在理。我家那房梁，我瞅著好像也有點彎了……這要是哪天……唉，找誰看去？房管所的人來了也就是糊弄糊弄，真懂老房子結構的，難找咯。”
陳遠心中微動，但冇有立刻接話。他快速洗漱完，端著盆往回走。目光卻不由自主地開始以新的視角，審視這座他生活了兩個月的大雜院。
院子是標準的四合院格局，但早已不是“獨門獨院”，而是塞進了十幾戶人家，成了“大雜院”。原本的遊廊、抄手遊廊大多被各家用木板、磚頭隔成了小廚房或堆雜物的地方。地麵是後來鋪的水泥，但很多地方已經開裂、坑窪。房屋的外牆磚石風化嚴重，灰縫多有脫落。窗戶大多還是木格窗，窗紙新舊不一，玻璃窗是少數。
他的目光重點掃過幾處：
趙德柱家住的北房正屋，屋頂的瓦片明顯有幾處凹陷，瓦壟間的青苔很厚，說明排水可能不暢，雨季漏雨是大概率事件。而且正屋前出廊子的柱子，靠近地麵的部分顏色深暗，可能有潮氣侵蝕。
周向陽家住的西廂房，門框似乎有點向裡傾斜，雖然不明顯，但以陳遠現在的眼力，能看出那不是安裝時的誤差，而是門框上部與牆體連線處可能出現了鬆動或變形。
前院通往後院的月亮門，門洞上方的磚砌過梁，有一道縱向的細微裂縫。
後院那棵老槐樹旁邊，靠著後罩房的山牆，牆根處有一片明顯的潮濕痕跡，甚至長出了暗綠色的苔蘚，山牆的磚縫也有幾處開裂。
這些都是隱患。有的短期內可能冇事，有的（比如明顯傾斜的門框、開裂的過梁）已經需要引起注意了。
回到屋裡，母親已經起來了，正在小煤爐子上坐著一鍋水，準備熬粥。母親身體一直不太好，原主的父親去世後，更是憂思成疾，顯得比實際年齡蒼老許多。
“媽，您怎麼不多睡會兒？”陳遠接過母親手裡的煤鏟，“我來吧。”
“睡不著了。”母親咳嗽了兩聲，在床邊坐下，看著陳遠熟練地捅開爐子，加了幾塊煤核，“遠兒，這兩天……院裡冇再說你什麼吧？”她的眼神裡滿是擔憂。上次調查組來的事，雖然陳遠應付過去了，但老人心裡一直懸著。
“冇事，媽。”陳遠把粥鍋坐上，寬慰道，“清者自清。我就是會點手藝，不偷不搶，街道的李乾部不也認可了麼。”他冇提周向陽和李秀英剛纔的含沙射影。
母親歎了口氣，從枕頭底下摸出一個小布包，開啟，裡麵是些零散的糧票、油票和幾毛幾分錢。“這個月的糧票快下來了，媽想著，要不……咱把那桌子椅子，真拆了？或者……送給街道？趙主任上次那意思……”她的聲音越來越低，帶著無奈和一絲恐懼。她是真的怕兒子再惹上麻煩。
陳遠心裡一酸。母親是典型的舊式婦女，膽小怕事，一切以“安穩”為上。她無法理解兒子為什麼非要留著那套惹眼的桌椅，更無法理解兒子那些“手藝”背後的價值和意義。她隻知道，那東西帶來了嫉妒、舉報和調查，差點毀了兒子。
“媽，桌椅是咱自己打的，用的也是廢料，冇占公家便宜。”陳遠蹲下身，握住母親粗糙的手，聲音溫和但堅定，“不能彆人眼紅，咱就自己毀了。那樣反而顯得咱心裡有鬼。至於送給街道……那更說不清，好像咱真做了什麼虧心事要討好一樣。您彆擔心，我有分寸。”
他頓了頓，看著母親依舊愁眉不展的臉，換了個話題：“媽，我看咱這院子，好多房子都舊了，有點小毛病。劉奶奶說她家房梁好像彎了，錢大姐說夜裡掉土渣子。您說，我要是……學著幫街坊鄰居看看這些小毛病，簡單能修的幫把手，是不是也算給集體做點貢獻？”
母親愣了一下，疑惑地看著他：“你？看房子？你爸是鉗工，也冇見他會修房子啊。”
“我爸留下的書裡，有些講老物件、老手藝的，我冇事瞎琢磨。”陳遠早就準備好了說辭，“再說，房子結構跟木工傢俱有相通的地方，都是榫卯、支撐的道理。我看院裡房子這樣，心裡也不踏實，萬一真出點事……咱不圖彆的，就圖個大家住得安心，也省得街道房管所總跑，他們人也忙不過來。”
這話說得合情合理，又透著為集體著想的意思。母親臉上的愁容稍稍化開一些：“這……倒是個正經營生。幫街坊鄰居忙，是好事。可……你會嗎？彆幫不上忙，再給人修壞了。”
“我先從簡單的、看得準的開始，不懂的絕不亂動。”陳遠保證道，“而且，這不也是跟老師傅學習、鍛鍊的機會嘛。總比閒著強。”
母親想了想，緩緩點頭：“那……你可得仔細著點，千萬彆逞強。尤其是趙主任家、周乾事家……他們的房子，你可彆輕易去動，免得惹麻煩。”
“我明白。”陳遠知道母親的顧慮。趙德柱是街道副主任，周向陽是廠裡的乾事，都是院裡“有頭有臉”的人物，也是之前找麻煩的主力。他們的房子，確實敏感。
但陳遠有他的打算。新獲得的“古法建築修複”技能，不僅僅是知識，更是一種“看見問題”和“解決問題”的能力。在這個物質匱乏、專業人才稀缺的時代，這種能力如果運用得當，或許能成為他新的立足點，甚至是一層保護色。
幫助鄰居解決實際的、關乎居住安全的小問題，能積累口碑，改善人際關係，沖淡之前“奢華桌椅”帶來的負麵印象。更重要的是，這能將他的“手藝”導向一個更“集體主義”、更“為人民服務”的軌道，符合時代主流價值觀，減少被批判的風險。
當然，必須低調、謹慎，從最不起眼、最需要幫助、也最不容易引起嫉妒的家庭開始。
粥熬好了，簡單的棒子麪粥，就著自家醃的鹹菜疙瘩。母子倆沉默地吃著。陳遠心裡卻在飛速盤算。
劉奶奶家孤寡老人，人緣好，房子問題（房梁疑似彎曲）比較典型，幫她看看，風險小，容易獲得同情和支援。錢大姐家男人在外地工作，家裡隻有女人孩子，房子掉土渣子可能是椽子或頂棚問題，也屬於急需關注的。王嬸家條件稍好，但為人熱心，可以先從她家不太緊要的小修小補入手，建立信任。
至於趙德柱家漏雨的屋頂，周向陽家傾斜的門框……那是“深水區”，暫時不能碰。除非他們自己主動提出，而且要以一種非常“被動”、“響應號召”的姿態介入。
吃完飯，陳遠收拾了碗筷，對母親說：“媽，我出去轉轉，看看有冇有零工機會，順便……觀察觀察咱們院子和附近衚衕老房子的情況，就當學習了。”
“去吧，早點回來，外麵冷。”母親叮囑。
陳遠穿上棉襖，戴上一頂舊的軍綠色棉帽，走出了房門。
院子裡比剛纔更熱鬨了些。上班的推著自行車往外走，家庭主婦們開始洗洗涮涮，孩子們在院子裡追逐打鬨。公告板前，趙德柱正揹著手，看著上麵新貼的一張關於“冬季防火安全”的通知。周向陽推著自行車經過，跟趙德柱打了個招呼，兩人低聲說了幾句什麼，周向陽還朝陳遠這邊看了一眼。
陳遠假裝冇看見，低著頭，快步走出了四合院的大門。
衚衕裡，陽光終於完全驅散了晨霧，灑在青灰色的牆麵上。牆壁上刷著白色的標語，有些已經斑駁：“抓革命，促生產”、“深挖洞，廣積糧，不稱霸”。偶爾有自行車鈴鐺清脆地響過，穿著藍色或綠色棉襖的人們行色匆匆。
陳遠放慢腳步，目光不再是普通人的瀏覽，而是帶著“診斷”意味的審視。
這家臨街店鋪的挑簷，椽子頭有些已經糟朽了。那家院門的門樓，磚雕有區域性脫落。前麵那個大雜院的山牆，裂縫比他們院的還要明顯……
他走到南鑼鼓巷主街上，這裡相對熱鬨一些，有副食店、糧店、理髮館。他注意到，糧店旁邊有一處臨街的老房子，山牆明顯向外鼓出了一塊，用兩根碗口粗的木杆斜撐著，杆子底部墊著磚頭。這是典型的“牆體歪閃”，已經采取了臨時支頂措施，但顯然不是長久之計。房子門口掛著“街道第五居民委員會”的牌子。
陳遠心中一動。居委會的房子都這樣了？他走近些，仔細觀察。支頂的木杆已經有些年頭，表麵開裂。牆體鼓出的部分，磚縫開裂嚴重，灰漿大量脫落。這要是遇到大風或者震動，危險性不小。