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這些謠言真真假假，混在一起，很難完全辯駁。大院裡的輿論，就像一鍋漸漸燒開的水，表麵平靜，底下卻氣泡翻湧。
陳遠能感覺到，那種無形的壓力在持續累積。
有些人開始用異樣的眼光看他，彷彿他真藏著什麼見不得人的秘密。有些之前求購被拒的，背地裡說話也難聽起來。
“裝什麼清高！”
“說不定早就偷偷賣了好價錢了！”
“看他能撐到什麼時候！”
陳遠把這些都記在心裡，麵上卻始終保持著那份溫和與平靜。他甚至開始利用晚上時間，在母親麵前，用最普通的針線，繡一些極其簡單、毫無亮點的直線和方塊，美其名曰“練習基本功，防止手生”。
繡出來的東西，平庸得讓人毫無興趣。
他故意讓鄰居“偶然”看到這些練習品。
果然，看過之後，一些人眼裡的熱切消退了不少。
“就這？跟我閨女繡的差不多嘛……”
“看來那手帕真是超常發揮了……”
“白惦記了……”
陳遠要的就是這個效果——降低期待，淡化神秘感。
……
一週後的傍晚，陳遠剛從街道回來，就被劉乾事叫住了。
“小陳，來辦公室一下。”
陳遠心裡一動，跟著進了街道辦事處的平房。
劉乾事給他倒了杯白開水，開門見山：“上次跟你說的手藝交流小組，我們研究了一下，覺得可以試試。先從最簡單的開始，比如，教婦女同誌們用碎布頭拚貼個門簾、坐墊什麼的，或者教孩子們摺紙、做點簡單玩具。你看怎麼樣？”
“劉乾事，這個想法好！”陳遠立刻表示支援，“既廢物利用，又豐富生活，還能促進鄰裡和睦。我舉雙手讚成！”
“嗯，”劉乾事點點頭，“不過，需要找幾個有點基礎、又熱心的人牽頭。你手巧，又年輕，願不願意出來幫幫忙？當然，是以街道活動積極分子的名義。”
陳遠心裡快速權衡。
出麵牽頭，有利有弊。利是能進一步鞏固自己在街道的正麵形象，把個人手藝納入集體框架，大大降低風險。弊是會更顯眼，可能招來更多關注，尤其是周向陽之流的嫉恨。
但兩害相權取其輕。
“劉乾事信任我，我一定儘力！”陳遠表態，“不過我這水平有限，怕教不好。能不能再找幾位年紀大、經驗豐富的大媽大嬸一起？她們肯定比我強。”
他主動要求“分攤焦點”。
劉乾事笑了：“你小子，還挺會想。行，這事我來安排。你先有個心理準備，可能就這幾天，街道會出通知。”
從街道辦出來，陳遠長長舒了口氣。
總算，撬開了一條縫。
把個人行為轉化為集體活動，這是目前他能想到的、最安全的化解之道。
回到大院，天已經擦黑。
陳遠剛進院門，就看見自家門口站著兩個人。
一個是百貨商店的小王職工，另一個是個麵生的中年婦女，穿著打扮比院裡人齊整些，手裡還提著個網兜，裡麵似乎裝著東西。
兩人正在低聲跟王秀蘭說著什麼，王秀蘭一臉為難，擺著手。
陳遠的心提了起來。
他加快腳步走過去。
“媽。”
王秀蘭看見他，像見了救星：“遠啊，你回來了……這兩位同誌，等你好一會兒了。”
小王職工看見陳遠，臉上堆起笑容：“陳遠，回來啦？這位是咱們商店針紡櫃檯的張主任。”
那中年婦女打量了陳遠幾眼，臉上帶著矜持的笑：“小陳同誌，你好。聽小王說，你繡花手藝不錯？”
陳遠心裡警鈴大作。
百貨商店的主任都找上門了？
“張主任您好。”陳遠禮貌地點頭，“小王誇張了，我就是隨便繡著玩，水平很一般。”
“哎，年輕人彆太謙虛。”張主任擺擺手，從網兜裡拿出一個手帕大小的白細布塊，還有一小卷彩色絲線，“我這兒有點料子和線，你看，能不能幫忙繡個簡單的花樣？就一朵小花，小小的就行。”
她把東西往陳遠手裡遞。
陳遠冇接，目光掃過那捲絲線——顏色鮮豔，質地均勻，是商店裡都少見的貨色。網兜裡隱約還能看到用油紙包著的一包東西，像是點心。
代價不小。
“張主任，真不是我不幫忙。”陳遠苦笑，“第一，我手藝確實不行，繡壞了您這好料子，我賠不起。第二，我最近在街道幫忙，白天晚上都忙，實在抽不出空。第三，街道劉乾事正在組織手藝交流活動，提倡的是集體學習、互相幫助，我個人私下接活，影響不好。”
他抬出了街道，抬出了集體活動，理由充分，且站在了道德製高點上。
張主任臉上的笑容淡了些：“小陳同誌，冇那麼嚴重。就是幫個小忙……”
“張主任，”陳遠語氣誠懇，“要不這樣，等街道的手藝交流小組辦起來，您要是感興趣，可以來參加，大家一起學習交流，那多好。”
話說到這份上，再強求就難看了。
張主任看了他幾秒，收回料子和絲線，臉上的笑容徹底冇了：“那好吧，就不打擾了。”
她轉身就走，小王職工趕緊跟上，回頭看了陳遠一眼，眼神複雜。
等人走了，王秀蘭才鬆了口氣，壓低聲音：“遠啊，那張主任……好像不太高興。”
“不高興就不高興吧。”陳遠扶著母親進屋，“媽，這種人，更不能答應。答應了第一次，就有第二次、第三次，以後就冇完冇了了。而且她身份敏感，跟她扯上關係，麻煩更大。”
王秀蘭似懂非懂地點點頭，隻是憂色未減。
陳遠關上門，靠在門後，感覺後背出了一層細汗。
連百貨商店的主任都引來了……
這蘇繡手帕引起的波瀾，比他預想的還要大。
他走到窗邊，掀起窗縫。
院子裡，周向陽正蹲在自家門口，看著張主任和小王離去的方向，嘴角那抹冷笑，在昏暗的光線下，格外清晰。
他轉過頭，正好對上陳遠從窗縫後望出來的目光。
兩人視線在空中短暫交彙。
周向陽咧了咧嘴，露出一個充滿惡意的笑容，然後起身，拍拍屁股，哼著不成調的小曲，晃悠著回了屋。
陳遠放下窗縫，手指微微收緊。
他知道，周向陽不會罷休。
這場由一條蘇繡手帕引發的暗戰，還遠未結束。而街道即將組織的手藝交流小組，或許是一個轉機，但也可能成為新的戰場。
他必須更加小心，步步為營。
在這個1978年的大雜院裡，每一分善意都可能被曲解，每一點特彆都可能招來禍端。他得像走鋼絲一樣，在改善生活、守護母親、保全自身之間，尋找那微妙的平衡。
夜，還很長。
第二天傍晚，天剛擦黑。
“鐺！鐺！鐺！”
一陣急促而沉悶的敲鑼聲，突然在四合院裡炸開，驚飛了屋簷下幾隻歸巢的麻雀。
陳遠正在屋裡就著昏黃的燈光，用係統今天簽到得到的一小卷劣質宣紙和半截墨條，嘗試記錄昨天觀察到的隔壁劉大爺修補搪瓷盆時用的土法焊錫技巧——這是他“民間技藝檔案館”計劃的第一次實踐。鑼聲讓他筆尖一頓，一滴墨汁洇開，模糊了幾個字。
“全院大會！緊急！每家至少出一個能主事的，馬上到中院集合！”
是趙德柱的聲音，帶著一種不容置疑的威嚴，透過鑼聲傳遍每個角落。
王秀蘭正在縫補衣服，聞言手一抖，針尖紮到了手指。“哎喲！”她低呼一聲，連忙把手指含進嘴裡，臉上血色褪去幾分，“遠啊，這……這又怎麼了？是不是衝咱們來的？”
陳遠放下筆，把寫了字的紙迅速摺好，塞進炕蓆底下。“媽，彆慌。”他聲音平靜，“是福不是禍，是禍躲不過。我去看看。”
“我跟你一塊去！”王秀蘭急忙起身。
“您在家歇著，冇事。”陳遠按住母親，“就是開個會，我去聽聽。”
他走出屋門。院子裡，各家各戶的門陸續開啟，人影晃動，低聲的議論像潮水一樣漫開。昏黃的電燈泡拉了出來，掛在院子中間那棵老槐樹的枝杈上，投下搖晃晃的光暈，把一張張或疑惑、或不安、或幸災樂禍的臉照得明暗不定。
中院已經擺好了幾張長條凳。趙德柱揹著手站在燈泡正下方，臉色沉得像鍋底。他旁邊站著周向陽，後者抄著手，嘴角噙著一絲若有若無的笑，眼神在陸續到來的人群中掃視，最後定格在陳遠身上。
陳遠找了個靠邊的位置坐下，旁邊是前院的李嬸，她往旁邊挪了挪，冇跟陳遠打招呼。
人差不多到齊了。趙德柱清了清嗓子，目光威嚴地掃視一圈，最後落在陳遠身上，停留了幾秒。
“今天把大家緊急召集起來，是有一件關係到咱們大院安定團結、關係到社會主義新風尚的大事，必須說道說道！”趙德柱開口，聲音洪亮，帶著慣常的“領導腔調”。
院子裡頓時安靜下來，隻有遠處隱約傳來的廣播聲和幾聲狗吠。
“咱們這個大院，幾十戶人家，老少爺們，嬸子大娘，能住在一個屋簷下，是緣分，更要講規矩！”趙德柱提高了音量，“什麼規矩？社會主義的規矩！集體主義的規矩！平均主義的規矩！”
他每說一個“規矩”，就用手掌重重拍一下旁邊臨時充當講台的破木桌子，發出“砰砰”的悶響。
“可是最近，咱們院裡出現了一些不好的苗頭！”趙德柱話鋒一轉，眼神銳利，“有人，開始搞特殊化！搞個人主義！利用自己會點彆人不會的手藝，私下裡搞小動作，破壞咱們大院長期以來形成的互幫互助、平均分配的良好風氣！”
這話一出，所有人的目光，有意無意地，都飄向了陳遠。
陳遠麵色平靜，甚至微微垂著眼，看著自己洗得發白的褲腳，手指在褲縫上輕輕敲擊著，隻有熟悉他的人才能看出，這是他極度專注和思考時的下意識動作。
“具體是誰，我就不點名了，給年輕人留點麵子。”趙德柱哼了一聲，“但是，事情必須說清楚！第一，搞些木頭玩具，私下裡讓孩子拿去換東西，這算不算變相買賣？算不算投機倒把的苗頭？”
周向陽立刻接話，聲音不大，但足夠讓所有人聽見：“趙主任，這事兒我可聽說了，黑市上有人賣差不多的玩具，質量差得很，人家攤主都找上門了，說是咱們院流出去的技術。”他頓了頓，意味深長地補充，“當然，陳遠兄弟可能不知道，也許是彆人偷學的呢？”