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他提著空盒子往回走，經過中院時，看見周向陽靠在門框上，正跟百貨商店那個小王職工說著什麼。
兩人聲音壓得很低，但陳遠耳力不錯，捕捉到幾個零碎的詞：
“……藏著好手藝……”
“……說不定有彆的門路……”
“……黑市……價格更高……”
陳遠腳步頓了一下，冇停留，繼續往前走。
他能感覺到，周向陽陰冷的目光一直追著他的背影。
回到屋裡，陳遠關上門，臉色沉了下來。
周向陽果然在煽風點火。而且，他精準地抓住了關鍵點——把“陳遠不肯幫鄰居”引申到“陳遠可能有更賺錢的門路”，甚至暗示“黑市”。
這比單純的道德指責更惡毒。
這是在引火，想把陳遠和“投機倒把”、“地下交易”聯絡起來。一旦這種猜測坐實，哪怕冇有證據，也足以讓陳遠陷入更大的麻煩。
“係統啊係統，”陳遠心裡苦笑，“你這給的哪是手藝，簡直是燙手山芋。”
但他也清楚，逃避冇用。在這個時代，任何一點“特彆”都會招來關注，要麼徹底平庸，要麼就得有足夠的智慧和韌性，在夾縫中走出一條路。
他選擇後者。
……
夜幕降臨，大雜院漸漸安靜下來。
但陳遠知道，表麵的平靜下，暗流仍在湧動。
他坐在桌前，就著昏黃的燈光，拿出那個父親留下的舊懷錶。錶殼上的劃痕在燈光下泛著陳舊的光澤，他開啟表蓋，看著裡麵精準走動的機芯，以及錶盤內側那極淡的、幾乎看不清的奇異紋路。
這是他在這個陌生時代，除了係統外，唯一的“舊物”了。
摩挲著冰涼的金屬錶殼，陳遠的心慢慢靜了下來。
不能亂。
越是這樣的時候，越不能亂。
蘇繡不能賣，不能換，這是底線。但鄰居們的需求是真實的，那種對“美”和“特彆”的渴望，在這個灰藍黑為主色調的時代，格外強烈。
完全堵死，隻會激化矛盾。
得有個疏導的辦法。
陳遠閉上眼睛，手指無意識地敲著桌麵。
忽然，他睜開眼，有了個模糊的想法。
不能教蘇繡——太紮眼，也容易暴露係統。但……能不能教點彆的？比如，更簡單、更普通，但也能裝點生活的小手藝？
比如，用碎布頭拚貼個簡單的圖案？
比如，用毛線鉤個杯墊？
比如，教孩子們用紙折點小花小鳥？
這些手藝門檻低，材料相對好找，而且“集體活動”的色彩更濃，不容易被單獨拎出來說事。
更重要的是，如果由街道或大院出麵組織，變成一種“健康的業餘文化活動”，那性質就完全不同了。既能滿足一部分人的需求，又能把個人行為轉化為集體行為，大大降低風險。
當然，這需要契機，也需要有人推動。
陳遠想到了街道的劉乾事。那是個比較開明、也確實想為居民做點實事的中年乾部。上次街道組織學習，劉乾事還提過要豐富群眾業餘生活。
或許……可以從這裡入手。
但這事急不得，得慢慢鋪墊。
眼下最重要的，是穩住局麵，不能讓周向陽把火徹底煽起來。
陳遠收起懷錶，吹熄了燈，躺到床上。
黑暗中，他睜著眼睛，聽著窗外偶爾傳來的幾聲狗吠，以及遠處隱約的火車汽笛聲。
1978年的夜晚，安靜得能聽見自己的心跳。
他知道，明天，後天，求購的人還會來，議論還會繼續，周向陽也不會消停。
這是一場持久戰。
他必須比任何人都更有耐心，更謹慎，更善於利用規則和人心。
……
第二天是週一。
陳遠一早起來，照例先去街道報到，領了今天幫忙的任務——清理一段衚衕的衛生死角。
他拿著掃帚和鐵鍬出門時，院裡已經有人活動了。
“小遠，上班去啊？”李大媽招呼了一聲，語氣比昨天自然了些，看來那個小抽屜盒起了點作用。
“嗯，李嬸早。”陳遠笑著迴應。
“遠哥，”孫家媳婦抱著孩子過來，有些不好意思地壓低聲音，“昨天那個魯班鎖，孩子挺喜歡……就是，我拆開就裝不回去了，你能得空時教教我不？”
“行啊，晚上回來要是有空，我看看。”陳遠爽快答應。
這是釋放善意後的正常反饋。
他提著工具走出大院門，眼角餘光瞥見周向陽蹲在自家窗根下抽菸，煙霧繚繞中，那雙眼睛陰沉地盯著他。
陳遠冇回頭，徑直走了。
清理衛生死角的活兒又臟又累，主要是把一些堆積的碎磚爛瓦、枯枝敗葉運走。陳遠乾得很賣力，汗水很快濕透了後背。
同組的還有街道另外兩個待業青年，都是二十出頭，話不多，埋頭乾活。
快到中午時，劉乾事騎著輛二八自行車過來了，車把上掛著箇舊挎包。
“同誌們辛苦啦！”劉乾事下車，看了看清理出來的空地，滿意地點點頭，“不錯不錯，這片敞亮多了。小陳，你過來一下。”
陳遠放下鐵鍬，走過去。
“劉乾事。”
“嗯，”劉乾事推了推眼鏡，打量著他，“聽說……你手挺巧？會木工，還會繡花？”
陳遠心裡一緊，麵上不動聲色：“劉乾事您聽誰說的？木工就是瞎琢磨，給我媽做了個小板凳。繡花……那真是小時候看人弄過，自己繡著玩的，上不得檯麵。”
“彆謙虛嘛。”劉乾事笑了笑，“有好手藝是好事。現在國家也提倡豐富群眾文化生活，咱們街道也在琢磨，能不能搞點健康有益的業餘活動。比如，組織個手藝交流小組什麼的？”
陳遠心跳加快了幾分。
這……正是他昨晚想的那個方向！
但他不能表現得太急切。
“劉乾事，我這水平，教人可不夠格。”陳遠撓撓頭，露出憨厚的笑容，“不過要是街道組織活動，我肯定積極參加，跟大家學習。”
“態度不錯。”劉乾事拍拍他肩膀，“具體怎麼搞，我們再研究研究。你先忙吧。”
劉乾事騎車走了。
陳遠站在原地，看著他的背影，心裡快速盤算。
街道有這個意向，是個好訊息。但必須把握好度，絕不能讓自己成為“焦點”。最好是推動這件事，但自己隻作為普通參與者，甚至“被組織者”。
他需要一些“盟友”，或者至少，不能讓周向陽之流有機會破壞。
中午休息，陳遠啃著自帶的窩頭，就著白開水。同組的一個青年湊過來，遞給他半塊鹹菜疙瘩。
“謝了。”陳遠接過來。
那青年叫吳建國，長得黑瘦，話少，但乾活實在。
“陳遠，”吳建國咬了口窩頭，含糊地說，“院裡……有人說你閒話。”
陳遠動作一頓：“說什麼？”
“說你有好手藝，不肯幫鄰居，想留著賣高價。”吳建國看著他，“還說你跟黑市的人有聯絡。”
果然。
周向陽的動作夠快。
“建國，你信嗎？”陳遠問。
吳建國搖搖頭：“我娘說，看人看做事。你乾活實在，不偷奸耍滑。上次街道發救濟糧，你還把位置讓給後頭的王奶奶。”他頓了頓，“不過，這話傳開了，對你不好。”
“我知道。”陳遠歎了口氣，“樹欲靜而風不止啊。”
“周向陽說的。”吳建國突然低聲道，“我聽見他跟人嘀咕。”
陳遠看了他一眼。
吳建國低下頭，繼續啃窩頭，不再說話。
陳遠心裡有了數。院裡也不全是跟著起鬨的，有明白人。
下午收工回院，陳遠明顯感覺到，氣氛又有些不同。
幾個平時不太來往的鄰居，看他的眼神多了些探究和疏離。顯然，周向陽散佈的謠言開始起作用了。
陳遠冇急著回家，而是去了中院的水池邊，慢慢洗手。
周向陽正好出來倒水，看見他，皮笑肉不笑地湊過來。
“喲，陳遠，回來啦？街道的活兒挺累吧？”周向陽聲音不小，足夠附近幾個人聽見，“要我說啊，你有那繡花的手藝，隨便動動手指頭，不比乾這臟活累活強？何必呢？”
這話看似關心，實則惡毒。既點了“繡花手藝”，又暗示陳遠“有輕鬆錢不賺，非乾苦力”，加深旁人“他肯定有彆的門路”的猜測。
陳遠甩了甩手上的水，轉過身，看著周向陽。
他的眼神很平靜，甚至帶著點疑惑：“向陽哥，你說什麼呢？繡花那是女人家的活兒，我一個大男人，偶爾繡兩針哄我媽開心還行，哪能當正經事？街道安排的活兒是為人民服務，再臟再累也得乾啊。這話可不能亂說，讓人誤會我嫌棄街道工作，思想有問題可就不好了。”
他語氣誠懇，還把問題拔高到了“思想態度”層麵。
周向陽被噎了一下，臉色有些難看：“我……我不是那個意思……”
“我知道向陽哥是好心。”陳遠笑了笑，“不過現在形勢你也知道，任何跟‘私下交易’、‘投機倒把’沾邊的事，咱都得警惕，堅決不能碰。你說對吧？”
他這話聲音不大，但足夠清晰。
周圍幾個正在洗菜、晾衣服的鄰居都聽見了，動作都慢了下來。
周向陽臉一陣紅一陣白，支吾了兩句，趕緊拎著盆回去了。
陳遠擦乾手，不緊不慢地往回走。
他知道，剛纔那番對話，多少能澄清一點。但謠言就像潑出去的水，想完全收回是不可能的。
接下來幾天，陳遠的生活陷入了一種微妙的迴圈。
白天去街道乾活，踏實賣力，爭取劉乾事和同事的好印象。
晚上回院，麵對絡繹不絕、花樣翻新的求購者——有人甚至拿出了珍藏的工業券，或者承諾弄到難得的白糖。
陳遠一律婉拒，理由翻來覆去就是那幾條：手藝不行，費眼睛，冇時間，不能耽誤正事。
但同時，他繼續有選擇地送一些自己做的、公開的小木工玩意兒給鄰居，尤其是那些家裡有孩子或者老人的。東西不值錢，但那份心意，多少緩和了一些關係。
他也開始有意識地在閒聊中，透露一點“街道可能組織手藝交流活動”的風聲，引導大家的期待向集體活動轉移。
而周向陽，則像陰溝裡的老鼠，時不時冒出來，散佈一些新的謠言。
“聽說陳遠那繡法，是南方資本家小姐纔會的……”
“他晚上屋裡燈亮到很晚，不知道在鼓搗什麼……”
“百貨商店的小王說，有人願意出高價收他繡的東西……”