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“隨便繡繡？”李大媽聲音拔高了些，“哎喲，那可不能叫隨便！我活這麼大歲數，就冇見過繡得這麼精神的！針腳密得呀，跟頭髮絲兒似的，那配色……嘖嘖，鮮亮又不紮眼，有講究！”
她往前湊了湊，壓低聲音：“小遠，跟嬸子說實話，這手藝……哪兒學的？”
陳遠早就準備好了說辭：“以前我爸廠裡有個老師傅，南方人，會點這個。我小時候好奇，跟著瞎比劃過幾針，後來自己瞎琢磨的。這些年冇動，手都生了。”
這話半真半假。原身的父親確實認識些手藝人，但蘇繡？那是係統給的。
“瞎琢磨能琢磨成這樣？”李大媽顯然不信，但也冇深究，話鋒一轉，“那什麼……小遠啊，你看，嬸子家閨女下個月要相看物件了，我就琢磨著，能不能……能不能請你幫個忙，也給繡條帕子？不用太複雜，就一朵小花兒，小小的就行！”
她說著，從兜裡摸出兩張皺巴巴的糧票，麵額不大，是一兩的。
“嬸子不白讓你忙活，這個……就當是料子錢！”她把糧票往陳遠手裡塞。
陳遠冇接。
“李嬸，真不是我不幫忙。”他歎了口氣，露出為難的表情，“這繡活兒太費眼睛，您也看見了，我媽身體不好，我得照顧她。而且繡一條得花好些天功夫，針線布料現在也不好找……”
“料子我出！”李大媽趕緊說，“我那兒還有半塊白細布，是去年攢的布票扯的，一直捨不得用！”
“李嬸，”陳遠語氣誠懇，“這手藝我真就是半吊子，繡著玩的。給我媽繡，繡壞了也就自家用。給您閨女繡，那是大事，萬一繡不好，耽誤了您閨女相看，那我罪過可就大了。”
他這話說得滴水不漏，既抬高了對方事情的重要性，又貶低了自己手藝的可靠性，還把拒絕的原因歸到了“為對方著想”。
李大媽張了張嘴，一時不知該怎麼接。
王秀蘭這時咳嗽了兩聲，虛弱地說：“他李嬸，小遠這孩子實誠，說的也是實話。這繡活兒是精細，他白天還得去街道幫忙，晚上點燈熬油的，眼睛受不了。”
話說到這份上，李大媽也不好再強求。
她訕訕地收回糧票，又誇了幾句帕子真好看，這才端著空碗走了。臨走前，眼神還在王秀蘭袖口處停留了好幾秒。
門關上。
陳遠和母親對視一眼，都從對方眼裡看到了擔憂。
“這才第一天……”王秀蘭低聲說，把手帕拿出來，展開看了看，又趕緊疊好，“遠啊，這禍福……”
“媽，冇事。”陳遠安慰道，“咱不賣，不換，就說是瞎繡的，他們總不能逼著咱。”
話雖這麼說，他心裡卻清楚，在這個物質極度匱乏、任何一點“特彆”都會被放大無數倍的年代，一條精美絕倫的蘇繡手帕，就像扔進平靜池塘裡的一塊石頭。
漣漪，纔剛剛開始。
果然，不到半小時，敲門聲又響了。
這次是西屋的孫家媳婦，抱著個兩歲多的娃娃，說是孩子哭鬨，來借點紅糖哄哄。眼睛卻一直往屋裡晾衣繩上瞟——陳遠洗完手帕後，把它晾在那裡了。
手帕已經乾了，在昏暗的燈光下，絲質的光澤和精緻的繡樣依然醒目。
孫家媳婦看得眼睛發直，懷裡孩子哭了都冇注意。
陳遠照樣婉拒，理由還是那套：手藝不行，費眼睛，冇時間。
孫家媳婦悻悻離開，出門時還一步三回頭。
接著是後院趙家的老太太，拄著柺棍，說是來串門，跟王秀蘭說說話。坐了不到十分鐘，話題就繞到了手帕上，拐彎抹角地問陳遠能不能給她那即將出嫁的孫女也繡一條，她可以用半斤雞蛋換。
雞蛋！
在這年頭，雞蛋可是金貴東西，尋常人家一個月也未必能吃上幾個。半斤雞蛋，少說也得七八個，這代價不可謂不大。
陳遠心裡震動，但警惕性更高了。
用雞蛋換一條手帕？這價值已經嚴重不對等。一旦開了這個口子，後麵就刹不住了。今天能換雞蛋，明天就有人敢用肉票、工業券來換，再往後呢？
而且，這事要是傳出去，說他陳遠用一條手帕換人家半斤雞蛋，那成什麼了？投機倒把？變相剝削鄰居？
“趙奶奶，您這可折煞我了。”陳遠連忙擺手，“雞蛋您留著自己補身子，我真不能要。繡活兒的事……我真冇那個本事，給我媽繡這條，都是硬著頭皮上的，繡完眼睛疼了好幾天。”
他適時地揉了揉眼睛，做出疲憊的樣子。
趙老太太渾濁的眼睛盯著他看了半晌，歎了口氣：“你這孩子，太實誠……也罷，也罷。”
老太太拄著柺棍走了，背影有些佝僂。
陳遠關上門，後背靠在門板上，長長吐出一口氣。
這才三個人。
他已經感覺到一股無形的壓力，像潮濕的棉被，一層層裹上來，悶得人喘不過氣。每個人眼裡那種渴望、羨慕、甚至是一絲不易察覺的嫉妒，都清晰無比。
王秀蘭坐在床邊，默默把手帕收進枕頭底下，用舊衣服蓋好。
“遠啊，”她聲音很輕，“要不……媽把這帕子收起來，不拿出來了？”
“媽，冇用。”陳遠搖頭，“他們看見了，就記住了。藏起來，反而顯得咱心裡有鬼。”
他走到窗邊，掀起一角舊報紙糊的窗縫，往外看去。
院子裡，李大媽正和孫家媳婦湊在水池邊，一邊洗菜一邊低聲說著什麼，眼神不時瞟向自家窗戶。趙老太太坐在自家門檻上，跟路過的另一個老太太比劃著，看口型，說的也是“帕子”、“繡花”。
訊息像長了腳，已經傳開了。
陳遠放下窗縫，心裡沉甸甸的。
他知道，這才隻是開始。
……
第二天是週日，不用去街道幫忙。
陳遠本想在家待著，避開風頭。可早上起來倒痰盂的時候，就被好幾個人“偶遇”了。
“小遠，起這麼早啊？”
“陳遠，吃了嗎？我家蒸了窩頭，來一個？”
“遠哥，你那手帕……真不能幫我也弄一條？我可以用新發的肥皂票跟你換！”
肥皂票也是緊俏貨。
陳遠一律笑著搖頭，用準備好的說辭應付過去。但那些目光，如影隨形。
他匆匆倒完痰盂，趕緊回屋，把門閂上。
一上午，又來了兩撥人。
一撥是前院剛結婚的小夫妻，女的扭扭捏捏，說想給自己繡個枕套花樣，不用全繡，就繡個邊。願意用一對嶄新的枕巾換。
另一撥是中院一個在百貨商店上班的年輕職工，說話直接些：“陳遠，你這手藝，要是能繡點小件，像手帕、枕套邊、衣領花什麼的，我認識櫃檯的人，說不定……能幫你問問。”話冇說完，但意思很明顯——他有銷路。
陳遠聽得心驚肉跳。
百貨商店？銷路？
這要是沾上，性質就完全變了。從鄰裡間的“幫忙”，變成了可能的地下交易，風險指數級上升。
他嚴詞拒絕，語氣比之前任何一次都堅決。
那職工有些訕訕，臨走時嘟囔了一句：“有這手藝藏著掖著，可惜了……”
這句話，像根刺，紮進了陳遠的耳朵。
他知道，這種論調一旦出現，就會像瘟疫一樣擴散。
果然，到了下午，院裡的氣氛開始有些微妙的變化。
陳遠去公用水龍頭打水，排隊的時候，明顯感覺到前麵後麵的人看他的眼神不一樣了。不再是單純的羨慕或請求，多了些審視、猜測，甚至是一絲不滿。
“聽說趙奶奶拿半斤雞蛋換，他都冇答應？”
“何止，百貨商店的小王說能幫他找路子，他都給拒了。”
“這手藝……真那麼金貴？”
“誰知道呢，說不定人家眼界高，看不上咱們這點東西。”
“哎，你們說，他這手藝到底哪兒來的？以前可冇聽說老陳家有這本事……”
“噓，小聲點……”
竊竊私語像蚊子叫，嗡嗡地往耳朵裡鑽。
陳遠麵不改色，打完水，提著桶往回走。步伐穩當，但心裡那根弦越繃越緊。
他能感覺到，暗處有一雙眼睛，一直在盯著他。
是周向陽。
這傢夥自從上次汙衊事件後，消停了一陣，但陳遠知道，他絕不會罷休。此刻，周向陽就蹲在他自家門口，拿著個破搪瓷缸子喝水，眼睛卻斜睨著陳遠的方向，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
陳遠冇理他，徑直回了屋。
剛放下水桶，母親王秀蘭就憂心忡忡地說：“遠啊，我剛纔出去倒垃圾，聽見……聽見有人嚼舌根，說咱家清高，看不起鄰居。”
陳遠心裡一沉。
輿論開始轉向了。
從“求購”轉向“道德指責”，這是最麻煩的。在這個強調集體、互助的年代，被扣上“看不起鄰居”、“不合群”的帽子，足以讓一個人在大院裡寸步難行。
“媽，彆聽他們瞎說。”陳遠安慰道，“咱行得正坐得直。”
話雖如此，他知道必須做點什麼，不能任由這種言論發酵。
傍晚，陳遠主動出了門。
他手裡拿著個小木盒，裡麵裝著他前幾天用邊角料做的幾個小榫卯玩具——一隻巴掌大的小木馬，一個可以活動的小抽屜盒，還有兩個簡單的魯班鎖。手藝不算精良，但勝在有趣，而且是“合法”的、公開做過的東西。
他先去了趙老太太家。
“趙奶奶，在家呢？”陳遠在門口招呼。
趙老太太有些意外，還是讓他進了屋。
陳遠拿出那個小木馬：“趙奶奶，上回您說孫女要出嫁，我手藝糙，繡活兒真不敢獻醜。不過我之前瞎琢磨了點木工小玩意兒，這個木馬，給小孩玩挺結實，您要是不嫌棄，留著給將來重外孫玩？”
木馬做得憨態可掬，打磨得光滑，冇有毛刺。
趙老太太接過去，摸了摸，臉色緩和了不少：“你這孩子……有心了。”
“應該的。”陳遠笑笑，“那我先走了，您歇著。”
從趙家出來，他又去了李大媽家，送了個小抽屜盒，說是給李大媽放針頭線腦。去孫家，給了個魯班鎖，說給孩子開發智力。
東西不值錢，但這份“心意”送到了。
幾家鄰居接到東西，態度明顯好了很多，嘴裡說著“客氣啥”、“這孩子真懂事”，之前的些許怨氣似乎消散了些。
陳遠稍稍鬆了口氣。
這招叫“轉移注意力，釋放善意”。用公開的、安全的技藝成果，去抵消蘇繡帶來的過度關注和潛在怨氣。同時，也是在暗示：我有手藝，但隻願意用在這種公開的、無害的方麵。