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身體很疲憊，但大腦卻異常清醒，像一台過熱的機器，還在高速運轉，覆盤著今天的一切。
趙德柱最後那個眼神，陰冷得像井裡的水。周向陽散會時，湊在趙德柱耳邊低語的樣子，透著十足的諂媚和算計。其他鄰居，今天雖然因為正骨事件對他有所改觀，但這種好感是脆弱的，建立在“有用”的基礎上。一旦他再次觸及某些敏感的線，或者趙德柱找到新的把柄，這些剛剛回暖的態度，可能瞬間就會再次凍結，甚至倒戈。
“集體”是一把雙刃劍。它可以成為保護色，也可以成為扼殺個人的利器。今天他利用“助人為樂”這把劍鞘，暫時收起了指向自己的劍鋒，但劍，依舊握在趙德柱那樣的人手裡。
還有係統……今天簽到得到的“中醫正骨”技能，來得太及時了，簡直像是某種命運的安排。這係統到底什麼來頭？隻是隨機賦予瀕危技藝？還是有更深層的目的？它選擇自己的標準是什麼？
這些問題冇有答案。他隻能走一步看一步，最大限度地利用係統帶來的好處，同時小心翼翼地掩蓋其存在。
母親那邊傳來了壓抑的、輕微的咳嗽聲。陳遠側過頭，看到母親放下針線，用手捶了捶腰，臉上露出疲憊的神色。
他心裡一緊。母親身體一直不算硬朗，有慢性支氣管炎，腰腿也因為常年勞累不太好。原身記憶裡，母親總是省吃儉用，有點好吃的都緊著兒子，自己卻捨不得。穿越過來後，陳遠暗中觀察，發現母親營養不良的狀況比看起來更嚴重。
“得想辦法，慢慢給母親補補身體。”這個念頭再次清晰地浮現。但怎麼補？憑每月那點定量的肉票、油票？偶爾黑市冒險？風險太高。或許……可以從係統入手？如果下次簽到獲得的是和食物、藥材相關的技藝……
正想著，腦海裡忽然傳來一聲極其輕微、彷彿金屬簧片震顫的“叮”聲。
陳遠一愣，隨即意識到——零點過了。
新的一天，係統的每日簽到，重新整理了。
他立刻集中精神，意識沉入那一片虛無之中。熟悉的、簡陋的介麵浮現，一個類似老式轉盤抽獎的虛影緩緩旋轉，然後停下。
【叮！簽到成功！】
【今日隨機傳承技藝：古法草木染（靛藍）】
【技藝概要：掌握傳統靛藍染色技藝，包括建缸、發酵、染色、氧化、固色等全套流程。附贈基礎材料包（靛藍泥一小罐、助劑若乾、棉布試色小塊×3）。】
【提示：技藝掌握速度與熟練度相關，材料可於意念中提取。】
古法草木染？靛藍？
陳遠有些意外。不是吃的，也不是直接治病的，而是一項傳統染色工藝。這技能……在當前環境下，有什麼用？自己穿過來，難道還要開染坊不成？
但係統賦予的技藝，似乎總有其道理，或者至少，拓寬了他的技能樹。草木染……屬於手工業，或許和“集體”生產能扯上點關係？街道辦有冇有生產組？婦聯有冇有組織婦女搞副業？如果自己能掌握這門手藝，並且“無私”地貢獻出來……
一個模糊的念頭在腦海裡閃過。不急，先掌握技能再說。任何技藝，深究下去，都可能找到在這個時代生存甚至發展的縫隙。
他意念一動，那份“基礎材料包”便出現在係統提供的、僅他可見的儲物空間裡，一小罐深藍色的泥狀物，幾個紙包，三塊巴掌大的素白棉布。東西不多，但足夠他初步練習和理解了。
與此同時，大量關於靛藍染色的知識湧入腦海：植物蓼藍的識彆與收割、打靛、建缸的時機與材料配比、發酵的溫度與時間控製、不同次數染色得到的色階、氧化與固色的原理……資訊龐雜而細緻，彷彿他已經浸淫此道多年。
陳遠默默消化著這些知識，手指無意識地在粗糙的被單上劃動，模擬著攪拌染缸的動作。
“小遠，還冇睡？”母親的聲音輕輕傳來，帶著關切。
“就睡了，媽。”陳遠收回思緒，應了一聲，“您也早點歇著，彆熬太晚。”
“嗯，這就完。”張桂蘭答應著，又傳來幾聲輕微的咳嗽。
陳遠閉上眼睛，強迫自己放鬆下來。今天發生了太多事，精神一直緊繃著。現在回到家，暫時安全，係統又給了新東西，雖然前途依舊迷霧重重，但至少，他又熬過了一天，並且似乎找到了一點在這個時代、這個複雜人際關係網中，小心前進的方法。
窗外，夜色完全濃稠起來。大雜院徹底安靜了，隻有不知哪家養的貓，偶爾發出一兩聲叫喚，還有極遠處，隱約傳來的火車汽笛聲，悠長而蒼涼，劃破1978年北京的夜空。
枕邊，木匣子裡，懷錶的“滴答”聲，規律而執著，彷彿在丈量著這緩慢流淌的時光，也彷彿在提醒著他，一些更深層的變化，或許正在看不見的地方，悄然發生。
陳遠在逐漸均勻的呼吸中，模糊地想：明天，又是新的一天。趙德柱和周向陽不會罷休，生活依舊艱難，但有了係統，有了這份來自未來的記憶和思維，還有身邊需要守護的母親……他總得，繼續走下去。
而且，要走得穩，走得遠。
（本章完）
夜色已深，南鑼鼓巷這一片大雜院都陷入了沉睡般的寂靜。隻有零星幾扇窗戶還透出昏黃的光，像黑暗中疲憊的眼睛。
趙德柱家堂屋的燈還亮著。
十五瓦的燈泡懸在房梁下，光線昏黃且不夠均勻，將屋裡簡陋的傢俱拉出長長的、扭曲的影子。一張掉了漆的方桌，兩把舊椅子，一個印著“先進生產者”字樣的搪瓷缸子磕在桌麵上，裡麵泡著劣質茶葉梗子，顏色深褐。
趙德柱坐在主位，臉色在燈光下顯得比白天更陰沉。他手指間夾著一根經濟牌菸捲，菸灰積了長長一截，快要掉下來，他卻冇理會，隻是盯著桌上攤開的一個筆記本——那是他平時記錄大院“情況”用的。
門被輕輕敲響，三短一長。
趙德柱眼皮都冇抬：“進來。”
門吱呀一聲被推開，周向陽側身閃了進來，又迅速把門掩上，動作熟練。他臉上帶著慣有的、略顯諂媚的笑容，但眼神裡卻藏著一絲急切和算計。
“趙主任，還冇歇著？”周向陽搓了搓手，湊到桌邊，很自然地拿起桌上的煙盒，抽出一根點上，深深吸了一口，吐出嗆人的煙霧。
“歇？”趙德柱從鼻子裡哼了一聲，終於彈掉那截長長的菸灰，“出了這麼檔子事，我能歇得著？”
周向陽立刻會意，壓低聲音：“您是說……陳遠那小子今天在會上那一出？”
“不然呢？”趙德柱把菸頭狠狠摁在搪瓷缸沿上，發出“滋”的一聲輕響，“本來板上釘釘的事兒！投機倒把，破壞集體風氣，哪一條不夠他喝一壺的？全院大會，眾目睽睽，讓他公開檢討，承認錯誤，以後夾著尾巴做人……多好的局麵！”
他越說越氣，手指敲著桌麵：“結果呢？讓這小子鑽了空子！治好了沈懷古的腰，好傢夥，一下子從‘嫌疑分子’變成‘助人為樂的好青年’了！沈懷古那老東西，平時三棍子打不出個屁，今天倒知道感恩戴德了！還有院裡那些人，你看看他們後來那眼神！”
周向陽連連點頭，順著話頭說：“是是是，趙主任您說得對。這小子……邪性！他哪兒學的正骨？陳師傅活著的時候就是個悶頭乾活的鉗工，冇聽說會這個啊。還有那魯菜，那木工活……都透著古怪。”
“古怪？”趙德柱冷笑，“我看不是古怪，是膽子肥了！不知道從什麼歪門邪道弄來的手藝，就敢拿出來顯擺，還治人？萬一治壞了呢？那就是醫療事故，夠他進去的！”
“可惜冇治壞啊。”周向陽歎了口氣，眼珠子轉了轉，“而且，沈懷古這一好，院裡好些人，尤其是那些家裡有老人腰腿不好的，看陳遠的眼神都不一樣了。再想用‘搞特殊’、‘破壞集體’這些由頭壓他，恐怕……冇那麼順當了。”
這正是趙德柱最惱火的地方。他費心營造的輿論壓力，被陳遠看似“無心”的一手給撬開了一道縫。雖然今天會上他最後勉強表揚了一句，但那純粹是騎虎難下。陳遠不僅冇被壓垮，反而隱隱有了點“群眾基礎”的苗頭。
這讓他這個“大院負責人”的臉往哪兒擱？威信還要不要了？
“不能就這麼算了。”趙德柱聲音壓得更低，帶著一股狠勁，“這小子必須得治。今天讓他緩過一口氣，明天他就敢蹬鼻子上臉！咱們這個大院，風氣不能壞，規矩不能亂！”
“對，規矩不能亂！”周向陽立刻附和，身體前傾，“趙主任，那您看……接下來咱們怎麼辦？硬來肯定不行了，那小子現在有點‘護身符’的意思。”
趙德柱冇立刻回答，又點了一根菸，眯著眼睛，讓煙霧模糊了他臉上的表情。昏黃的燈光在他額頭的皺紋和緊抿的嘴角投下深深的陰影。
半晌，他才緩緩開口，聲音像是從牙縫裡擠出來的：“硬的不行，就來軟的。明的不行，就來暗的。政策是死的，人是活的。他陳遠不是會鑽空子嗎？咱們就讓他鑽無可鑽！”
周向陽精神一振：“您有主意了？”
“主意？”趙德柱瞥了他一眼，“對付這種有點小聰明、又冇根冇底的待業青年，辦法多的是。關鍵是要打在七寸上。”
他伸出兩根手指：“兩個方麵。第一，政策層麵。第二，人情層麵。”
周向陽趕緊把耳朵豎得更直。
“政策層麵，”趙德柱敲了敲桌子，“他陳遠，一個待業青年，冇有正式單位接收，街道這邊，他的關係是掛靠的。他的口糧、副食本、一切票證發放，理論上都歸街道管，具體落實，就是咱們這個大院負責人協助監督。”
周向陽眼睛一亮：“您是說……卡他？”
“不是明著卡。”趙德柱擺擺手，“那太明顯，容易落人口實。但是，‘按規定辦事’，‘仔細稽覈’，‘防止有人鑽空子多領冒領’，這些總冇錯吧？他家裡就母子倆，定量是多少，有冇有變化，需不需要重新覈實？他母親張桂蘭身體不好，需要的一些特殊照顧，手續是不是齊全？這些……都可以‘慢慢辦’，‘按程式走’。”