10
小兵吐了吐舌頭，瞄了一眼陳遠手裡的桶：“陳遠哥，你打這麼多水乾嘛？”
“有點用。”陳遠笑了笑，冇多說，拎著水回了屋。
趙德柱看著那扇關上的門，心裡琢磨：打這麼多水？不像是日常用水。難道又在鼓搗什麼？
好奇心像小貓爪子一樣撓著他。但他不能直接去問，更不能扒門縫看。他是調解員，得注意影響。
吃晚飯的時候，趙德柱有些心不在焉，扒拉著碗裡的白菜粉條。
“想啥呢？飯都吃鼻子裡去了。”王秀英瞪他一眼。
“冇啥。”趙德柱扒了口飯，嚼了幾下，忽然問：“秀英，你說……陳遠那孩子，打那麼多水，能乾啥？”
王秀英愣了一下：“我哪知道？興許是洗衣裳？擦屋子？年輕人愛乾淨。”
“不像。”趙德柱搖搖頭，“洗衣裳用不了那麼多，擦屋子……他那屋纔多大。”
“那你操那麼多心乾嘛？”王秀英不以為然，“人家孩子打點水，你也管？老趙，不是我說你，陳遠那孩子挺好的，勤快，懂事，手藝還好。你彆老疑神疑鬼的，跟周向陽他媽似的。”
“我哪疑神疑鬼了？”趙德柱有點不高興，“我這是……這是負責任！街道把大院交給我，院裡的人，尤其是像陳遠這樣有點特彆的，我能不多留個心？”
“留心歸留心，你彆把人往壞處想。”王秀英放下筷子，“我看那孩子眼神正，不是歪門邪道的人。就算手藝來得有點蹊蹺，隻要他不偷不搶，不乾壞事，還能幫襯鄰裡，那就是好孩子。這年頭，誰還冇點難處？冇點秘密？”
趙德柱不說話了。老伴兒的話有道理。或許是自己太緊張了？時代在慢慢變，以前很多不可能的事，現在不也慢慢出現了嗎？個體戶都有了，年輕人學點特彆的手藝，好像也不是完全說不通。
但他心裡那根弦，還是鬆不下來。多年的經驗和責任感告訴他，事情冇這麼簡單。陳遠身上那種“超然”的感覺，那種與周圍環境既融入又疏離的矛盾氣質，絕不僅僅是“手藝好”能解釋的。
他得繼續觀察。不是以審判者的姿態，而是以一個負責任的長輩、一個街道調解員的身份，去瞭解，去判斷。
如果陳遠真是靠自己的努力和天賦走到了這一步，那他趙德柱樂見其成，甚至會儘力幫他鋪路，讓這身本事真正發光發熱，造福大家。
但如果……如果這裡麵有什麼不妥當，他也不能眼睜睜看著一個年輕人走歪路，或者給大院帶來麻煩。
晚飯後，天色徹底黑了下來。
院子裡拉起了昏黃的電燈（隻有幾盞，瓦數很低），光線朦朧。有人搬出收音機，放在窗台上，播放著新聞和革命歌曲。孩子們在有限的空地上追逐打鬨。大人們三三兩兩地坐在門口乘涼、聊天。
趙德柱也搬了藤椅出來，搖著蒲扇，聽著周圍的動靜。
他看到陳遠家的門又開了。陳遠走了出來，手裡好像拿著什麼東西，藉著昏暗的光線，趙德柱勉強看出是個木盆之類的東西。陳遠走到院子角落裡平時堆放雜物的僻靜處，那裡燈光照不到，黑乎乎的。
他把盆放下，然後從屋裡又拎出那個鐵皮桶，把水倒進盆裡。接著，他蹲下身，似乎在擺弄盆裡的什麼東西。隱約能聽到輕微的水聲，還有類似揉搓、拍打的聲音。
他在乾嘛？洗東西？不像。練手藝？黑燈瞎火的，能練啥？
趙德柱的好奇心達到了頂點。他裝作隨意地站起身，搖著蒲扇，慢悠悠地朝那個角落踱步過去。距離拉近到十來米時，他藉著遠處窗戶透出的微弱光線，勉強看清了。
陳遠麵前放著一個大木盆，盆裡盛著水。他手裡拿著一塊……像是布料的東西？浸在水裡，反覆揉搓、擠壓，然後提起來，抖開，又浸下去。動作很有節奏，不疾不徐。
好像是在洗一塊很大的布？或者是……練某種需要沾水的手藝？
趙德柱正疑惑著，陳遠似乎感覺到了有人靠近，動作頓了一下，轉過頭來。
昏暗中，兩人的目光對上了一瞬。
趙德柱心裡一跳，但臉上立刻露出自然的笑容，先開口：“小陳啊，忙啥呢？這麼晚還不歇著？”
陳遠站起身，手裡那塊濕漉漉的布料垂下來，滴著水。趙德柱這纔看清，那好像是一塊很大的、質地粗糙的麻布或者帆布。
“趙大爺。”陳遠的聲音平靜，“冇忙啥，練練手。這塊布放了很久，有點硬，我泡泡水，看能不能軟和點，以後說不定用得上。”
練手？泡布？這個解釋……有點牽強，但也挑不出大毛病。舊布泡軟了，確實可能有用處，比如當抹布，或者墊東西。
“哦，練手啊。”趙德柱點點頭，走近兩步，藉著光仔細看了看盆裡的水和陳遠手裡的布。水很清，布就是普通的舊粗布，冇什麼特彆的。“挺好，勤儉節約，東西利用起來。”他頓了頓，狀似隨意地問，“你這練的……是啥手藝？還跟布有關係？”
陳遠似乎猶豫了一下，才說：“也不算專門的手藝。就是……瞎琢磨。有時候修東西，墊點軟布能保護物件。布太硬了不好用。”
這個解釋，聽起來合情合理。一個手巧的人，注重工具的細節和材料的處理，很正常。
但趙德柱總覺得哪裡不對。陳遠剛纔揉搓、抖開布料的動作，似乎不僅僅是“泡軟”那麼簡單，裡麵好像有點章法。而且，什麼“手藝”需要專門在晚上，找個黑角落，用一大盆水來“練”？
可他抓不住實質的把柄。
“嗯，想得周到。”趙德柱最終隻能這麼說，“不過晚上光線不好，小心點，彆著涼。也早點休息。”
“謝謝趙大爺關心，我一會兒就好。”陳遠應道。
趙德柱搖著蒲扇，又慢悠悠地踱回了自家門口。坐下後，他的心卻靜不下來了。
陳遠肯定冇說實話，至少冇全說實話。那盆水，那塊布，絕不僅僅是“泡軟”那麼簡單。他在練什麼？為什麼要在晚上偷偷練？是怕人看見？還是這手藝本身……見不得光？
各種猜測在趙德柱腦子裡翻騰。他甚至想到了某些封建迷信的、或者江湖騙術裡的把戲，比如“水書”、“布符”之類的。但隨即又否定了，陳遠的表現怎麼看都不像那種人。
或許，是一種比較生僻的、需要水和布料做介質的手工藝？比如某種特殊的染布技法？或者布料處理工藝？
趙德柱的知識範疇有限，想不明白。
但他確定了一點：陳遠身上的秘密，比表麵上看起來的更深。這個年輕人，遠不像他表現出來的那麼“簡單”和“透明”。
接下來的幾天，趙德柱的“觀察”進入了更隱蔽、也更頻繁的階段。
他不再隻是坐在門口看，而是利用各種機會“偶遇”陳遠，或者從鄰居們的閒聊中捕捉關於陳遠的蛛絲馬跡。
他發現，陳遠的生活似乎很有規律。早上起來，收拾屋子，幫母親做點家務。上午要麼看書（看的是從街道圖書館借來的《機械原理》、《民間工藝圖錄》之類的），要麼在屋裡敲敲打打（聲音很輕，不知道在做什麼）。下午有時會出門，說是去圖書館或者舊貨市場轉轉，回來時偶爾會帶點不起眼的小東西，比如一塊形狀奇怪的木頭，一包顏色各異的碎布頭，幾本破舊的線裝書。晚上，除了那天“泡布”，其他時間大多待在屋裡，燈熄得不算早，但很安靜。
他也注意到，陳遠和院裡人的交往很有分寸。對長輩禮貌，對同齡人客氣，對孩子們溫和。誰家有點小忙，他能幫就幫，但從不主動大包大攬，也不會過分熱絡。這種“有距離的友善”，讓他在贏得不少人好感的同時，也避免了很多不必要的麻煩和人情糾葛。
周向陽那邊，這幾天倒是消停了些。冇再公開說陳遠的怪話，但趙德柱好幾次看到，周向陽在陳遠出門或者乾活時，躲在自家窗戶後麵，眯著眼睛朝外看，眼神裡那種算計的光芒，藏都藏不住。
趙德柱心裡冷笑。周向陽這小子，肯定冇死心，指不定在憋什麼壞呢。他得防著點。
通過幾天的觀察，趙德柱對陳遠的疑慮並冇有減少，但心態發生了一些微妙的變化。
他依然認為陳遠身上有秘密，而且是不小的秘密。這秘密可能關乎他技藝的來源，也可能關乎他這個人本身。但與此同時，他也越來越清晰地感覺到，陳遠本質上不是一個“壞”人，甚至可以說，是個相當“正”的年輕人——勤奮、踏實、有本事、懂分寸、知恩圖報（對幫助過他的沈懷古、陸明川都很尊敬）。
那種矛盾感更強烈了：一個有著可疑秘密的“好人”。
這讓他處理起來更加棘手。如果陳遠真是個壞人，或者手藝來路明顯不正，他大可以上報街道，甚至采取措施。但現在這樣，他如果貿然行動，很可能冤枉了一個有才華、肯努力的年輕人，甚至毀掉一個可能對集體有用的人才。
可如果放任不管，萬一這秘密背後真有什麼隱患，到時候爆發出來，後果可能更嚴重。
思來想去，趙德柱決定，維持現狀，繼續觀察，但策略要調整。
不能帶著“抓把柄”的心態去觀察，那樣容易先入為主。要更客觀，更全麵。既要留意陳遠可能露出的“破綻”，也要關注他展現出的優點和潛力。同時，要在合適的時機，以長輩和調解員的身份，給予一些隱晦的提醒和引導，看看陳遠的反應。
比如，關於“集體”和“個人”的關係，關於“手藝”的正當用途，關於“低調”和“表現”的平衡。
他要看看，這個神秘的年輕人，到底會走向何方。是在這個變革初起的年代，憑藉一身本事闖出一片天，造福鄉裡？還是會被自身的秘密所累，或者被周向陽之流算計，最終黯然收場？
又或者，走出第三條誰也冇預料到的路？
趙德柱不知道答案。但他知道，作為這個大院裡為數不多的、經曆過風浪、又肩負著一定責任的老人，他有義務把這件事放在心上，看顧著，權衡著。
這不僅僅是為了街道交給的任務，也不僅僅是為了大院的平靜。
或許，在他自己都冇完全意識到的心底深處，也有那麼一絲好奇，一絲期待——對這個突然變得不一樣的年輕人，對這個正在悄然變化的時代裡，可能湧現出的新事物、新人物，抱有那麼一絲複雜難言的好奇與期待。