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王秀蘭搖搖頭，覺得自己想多了。她把懷錶重新包好，放回鐵盒，鎖進抽屜。
這時，陳遠洗好碗進來了。
“媽，您看什麼呢？”
“冇什麼。”王秀蘭轉過身，笑了笑，“早點睡吧。明天去街道辦，穿那件乾淨點的藍褂子。”
“知道了。”
夜裡，陳遠躺在自己的小床上，睜著眼睛看天花板。
月光從窗戶紙的破洞漏進來，在地上投出一小塊亮斑。
他回想今天做飯的每一個細節，回想母親驚訝又欣慰的表情，回想沈懷古那句“有靈性”，回想李乾部讓他明天去街道辦……
一切都在往好的方向發展。
但陳遠心裡清楚，危機並冇有完全解除。周向陽雖然暫時偃旗息鼓，但未必甘心。街道的調查雖然偏向自己，但“技能來源”這個問題，始終是個隱患。還有係統——這個最大的秘密，必須死死守住。
他翻了個身，側躺著，意識沉入係統介麵。
【技能傳承係統】
【當前繫結技藝：古法魯菜（入門級）】
【掌握進度：38%】（比做飯前提升了6%）
【今日簽到獎勵：已領取】
【係統空間：剩餘基礎食材包（1\\/3）、基礎工具包（木工）、基礎藥材包（未開啟）】
【下次簽到時間：23小時14分鐘後】
進度提升了。看來實際操作，尤其是做出成品並獲得認可（母親的驚訝和讚賞被係統判定為“認可”），能加速技能掌握。
陳遠又調出另一個隻有他能看到的介麵——那是他用隻有自己懂的簡寫記錄的“民間技藝檔案館”筆記。目前隻有寥寥幾條：
榫卯結構（古建築修複變體），來源：係統 沈懷古口述補充。
古籍修複（紙本、火災受損），來源：係統 陸明川提供的專業書片段。
古法魯菜（蔥燒海蔘、九轉大腸等），來源：係統 自我實踐記錄。
太少了。
這個時代，有多少手藝正在悄無聲息地消失？那些老匠人、老藝人，他們的經驗、訣竅、甚至整個行當的規矩和傳承體係，都在“現代化”的浪潮中迅速瓦解。而十年後，當人們意識到這些文化的價值時，很多東西已經找不回來了。
陳遠閉上眼睛。
他想起了2023年，自己那個小小的出租屋裡，書架上那些關於傳統手藝的書。那時候隻是業餘興趣，翻翻看看，感慨幾句“可惜”。現在，他有了係統，有了機會，也許……真的能做點什麼。
不是拯救什麼，他冇那個能力，也冇那個野心。隻是記錄。悄悄地，一點一點地，把還能找到的東西記下來。就像在沙灘上撿貝殼，潮水來之前，能撿多少是多少。
“慢慢來吧。”他對自己說。
窗外傳來隱約的貓叫聲，還有遠處火車經過的汽笛聲，悠長，蒼涼。
陳遠漸漸睡著了。
夢裡，他好像又回到了2023年那個嘈雜的都市，但轉眼間，又變成了1978年這個安靜的四合院。兩個世界的光影交錯，最後定格在母親吃海蔘時，那驚訝又欣慰的臉上。
月光移動，亮斑從地上爬到了牆上。
新的一天，就要來了。
天光從糊著舊報紙的窗戶透進來，帶著黃昏特有的昏黃。
陳遠把最後一道菜——蔥燒海蔘，端上了那張掉漆的四方桌。
桌子不大，擺了三樣東西就顯得滿滿噹噹：中間是那盤油亮醬紅、點綴著焦香蔥段的海蔘；旁邊是一碟清炒白菜，隻用了一點豬油和鹽，碧綠生青；還有兩個二合麵（玉米麪摻白麪）的饅頭，擱在缺了口的粗瓷盤裡。
熱氣嫋嫋升起，帶著濃鬱的蔥油和醬香，瞬間充滿了這間不足十五平米的小屋。
屋子很舊。牆皮斑駁，露出裡麵黃色的土坯。傢俱隻有一床、一櫃、一桌、兩把椅子，都是用了不知多少年的老物件，磨得發亮。但收拾得異常乾淨。床單雖然打著補丁，但洗得發白，鋪得平整。櫃子上擺著一個掉了漆的搪瓷缸子，裡麵插著幾支塑料花，擦得一塵不染。
這就是他在1978年的家。
陳遠解下那條洗得發白的圍裙，掛到門後的釘子上，動作有些生疏。這圍裙是原主母親王秀蘭的，藍底白碎花，邊角已經磨出了毛邊。
“媽，吃飯了。”他朝裡間喊了一聲，聲音儘量放得自然。
裡間傳來窸窸窣窣的動靜，然後是輕微的咳嗽聲。門簾被掀開，王秀蘭走了出來。
她看上去五十多歲，但實際年齡可能還不到五十。長期的勞累和營養不良在她臉上刻下了深深的皺紋，頭髮已經花白了大半，在腦後挽成一個緊緊的小髻。身上穿著和陳遠同款的、洗得發白的藍色工裝，袖口挽起，露出瘦削的手腕。背微微有些佝僂，但眼神清亮，透著這個年代勞動婦女特有的堅韌和一絲不易察覺的疲憊。
她的目光首先落在桌上，然後，整個人頓住了。
那雙因為常年做活而關節粗大、麵板粗糙的手，無意識地攥緊了門簾。
“這……這是……”王秀蘭的聲音有些發乾，眼睛死死盯著那盤海蔘，彷彿看到了什麼不可思議的東西。“海蔘？哪兒來的？”
陳遠早就準備好了說辭。他拉開椅子，示意母親坐下，語氣輕鬆：“媽，你先坐。今天不是去街道辦問了問工作的事嘛，回來路上，碰見個以前廠裡退休的老師傅，擺攤處理點東西。我看這海蔘乾品相還行，價格也合適，就用爸留下的那點……應急的錢，換了一點。想著給您補補身子。”
他說的“應急的錢”，是原主父親去世後，廠裡給的一小筆撫卹金剩下的最後幾塊，被原主仔細地藏在箱子底，王秀蘭是知道的。這解釋勉強能圓上錢的來源——至於海蔘乾這種緊俏貨一個退休老師傅怎麼會有，又怎麼會“處理”，細節經不起推敲，但眼下糊弄過去最重要。
王秀蘭的眉頭蹙緊了，心疼錢，但更多的是一種更深的不安和疑惑。她慢慢走到桌邊，冇有坐下，而是俯身，仔細看著那盤菜。
色澤紅亮，湯汁濃稠，蔥段焦黃，海蔘個頭均勻，脹發得極好，一看就是用了心、費了功夫的。
“你做的？”她抬起頭，看向兒子，眼神裡的疑惑幾乎要溢位來。
陳遠點點頭，拿起筷子遞給她：“嗯，試試看。我跟那老師傅聊了幾句，他以前在山東待過，會做魯菜，聽我說買了海蔘不會做，就隨口教了我幾招。我回來瞎琢磨的。”
這個補充，是為瞭解釋他為什麼會做這種相對複雜的菜。原主陳遠，一個高中畢業待業在家、性格內向的年輕工人子弟，會做飯不稀奇，但會做蔥燒海蔘這種菜，就太稀奇了。必須有個“偶然得到高人指點”的由頭。
王秀蘭接過筷子，手有點抖。她冇有立刻去夾海蔘，而是先夾了一筷子旁邊的炒白菜，放進嘴裡，慢慢嚼著。
味道很正常，就是家常炒白菜的味道，火候還行，油放得比平時多一點。
她的心稍微定了一些。兒子還是那個兒子，炒白菜的味道冇變。
然後，她的筷子，終於伸向了那盤海蔘。
夾起一塊。海蔘顫巍巍的，掛著濃稠的醬汁。她小心地送入口中。
陳遠屏住呼吸，看著母親。
王秀蘭咀嚼的動作很慢。
先是醬汁的鹹鮮微甜，帶著焦糖和醬油複合的醇厚香氣，在口腔裡化開。緊接著，是海蔘本身的口感——軟、糯、彈、滑，恰到好處的韌勁，牙齒咬下去，能感覺到那種膠質的回彈。蔥油的香氣滲透在每一絲紋理裡，去除了任何可能的腥氣，隻留下海洋的鮮味和濃鬱的脂香。
這味道……太正了。
正到不像是一個“聽了幾招”、“瞎琢磨”的年輕人能做出來的。這火候，這調味，這發製海蔘的功夫……冇有多年的經驗，根本不可能。
但這不是重點。
重點是，這味道，她嘗過。
很多很多年前，還冇嫁給老陳的時候，她孃家條件尚可，有一次過年，父親不知從哪兒弄來一點海蔘，請了一位據說祖上是禦廚後人的老師傅來家裡做。那位老師傅做的蔥燒海蔘，就是這個味兒。醇厚，鮮香，回味無窮。那是她關於“好東西”為數不多的、鮮明的味覺記憶。
後來，父親去世，家道中落，她嫁給了鉗工老陳，過著精打細算、一分錢掰成兩半花的日子。海蔘？那是想都不敢想的東西。連肉，一個月也未必能吃上一回。
再後來，老陳也走了，廠裡的撫卹金和微薄的工資，支撐著她和兒子在這個大雜院裡生活。兒子內向，話少，待業在家，她心裡著急，卻也不知道該怎麼辦。日子就像窗外那棵老槐樹，看著枝繁葉茂，內裡卻是一天天的乾枯、沉寂。
她以為，這輩子，就這樣了。守著兒子，守著這個破舊但乾淨的家，慢慢熬下去。
可是現在，這盤海蔘，這個味道，把她塵封的記憶、半生的辛酸、還有那些早已不敢奢望的、關於“好日子”的模糊念想，全都勾了出來。
嘴裡的海蔘還冇嚥下去，眼淚卻毫無征兆地湧了上來。
不是嚎啕大哭，隻是眼淚就那麼順著眼角深深的皺紋，靜靜地流下來。她趕緊低下頭，想用袖子去擦，手卻抖得厲害，筷子“啪嗒”一聲掉在了桌上。
“媽！”陳遠心裡一緊，連忙起身，繞過桌子，蹲到母親身邊，“怎麼了？是不是……不好吃？還是太鹹了？”
他有點慌。係統給的技藝是“古法魯菜（入門級）”，他自己感覺做得還行，但畢竟第一次實操，難道翻車了？把母親難吃哭了？
王秀蘭使勁搖頭，說不出話，隻是用手背胡亂抹著臉。眼淚卻越抹越多。
陳遠看到母親粗糙的手背上沾著淚水，看到她那件洗得發白的工裝袖口因為擦拭而洇濕了一小片，看到她花白的頭髮在昏黃的光線下微微顫動。
忽然間，他明白了。
不是難吃。
是太好吃了。好吃到，讓這個吃了一輩子苦、早已習慣了粗糙生活的女人，想起了久違的、被珍視的滋味。好吃到，讓她意識到，兒子好像突然之間，長大了，懂事了，甚至有了她無法理解的、讓她安心的本事。
這種衝擊，混雜著欣慰、心酸、回憶和對未來的茫然，瞬間擊垮了她長久以來緊繃的神經。
陳遠的心，像是被什麼東西狠狠攥了一下，又酸又脹。