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“從今天起，”陳經理的聲音清晰地傳入每個人耳中，“何雨同誌，轉為鴻賓樓的正式廚師。”
正式廚師！
這四個字像錘子一樣敲在何雨心上，帶來一陣強烈的、混雜著難以置信的狂喜。正式廚師，意味著他不再是學徒，有了正式的崗位和待遇，糧食關係可以正式轉到鴻賓樓，每個月有固定的工資和糧票，是端上了國家給的“鐵飯碗”！
這在五十年代初，對於一個普通家庭出身的年輕人來說，簡直是鯉魚跳龍門一樣的變化。
後廚裡安靜了一兩秒，隨即響起了各種聲音。
“恭喜啊，柱子！”
“何師傅，以後得多關照！”
“行啊柱子，不聲不響的，這就轉正了！”
祝賀聲居多，來自平時關係還不錯的學徒和幫廚。但也有些目光，變得複雜起來，羨慕裡摻雜著明顯的嫉妒，尤其是幾個比何雨來得還早，卻還冇摸到轉正邊兒的學徒，臉色就不太好看。
何雨迅速壓下心頭的激動，他知道，這時候不能得意忘形。
他往前走了半步，微微欠身，臉上帶著恰到好處的、有些拘謹又誠懇的表情：“謝謝陳經理，謝謝譚師傅，謝謝組織的信任和培養。我……我就是個學徒，還有很多要跟老師傅們學習的地方。這次轉正，是組織上對我的鼓勵，我一定更加努力，不辜負領導的期望。”
話說的很樸實，甚至有點笨拙，但態度擺得很正。
陳經理臉上露出一絲不易察覺的滿意，點了點頭：“嗯，有這個態度就好。轉正了，擔子也更重了。這次重要的接待任務，譚師傅是總負責，但有幾道體現家常風味和創新思路的菜，譚師傅點名，由你來主要負責。”
轟——！
這話比剛纔宣佈轉正更讓人吃驚。
一個剛轉正的廚師，就要負責重要接待任務的關鍵菜品？這簡直是破格重用！
連剛纔出聲祝賀的一些人，眼神都變了。這何雨，到底走了什麼運？還是譚師傅真的這麼看重他？
何雨自己也吃了一驚。他猜到轉正可能和這次接待有關，但冇想到直接就要他“主要負責”幾道菜。這壓力，瞬間如山般壓了下來。
譚師傅這時開口了，聲音沉穩，帶著川音：“柱子，我看過你平時琢磨的那些菜。用邊角料做的雞雜鍋，那個泡椒味兒調得正；還有你改良的那個麻婆豆腐，加了點自己吊的菌油，想法不錯。這次接待，要的就是這種‘粗料細作’、‘家常出新’的勁兒。你彆有太大壓力，按照你平時的想法來，我和幾位師傅給你把關。”
譚師傅的話，等於是在眾人麵前，給了何雨一個明確的“背書”，也解釋了他被重用的原因——不是靠關係，是靠平時積累的“想法”和“手藝”。
何雨心裡湧起一股熱流。譚師傅平時話不多，要求極嚴，能得到他這樣的認可，比什麼都珍貴。
他挺直了腰板，聲音比剛纔更堅定了一些：“是，譚師傅！我一定全力以赴，仔細琢磨，把菜做好，絕不給鴻賓樓，不給您和陳經理丟臉！”
“好。”陳經理最後總結道，“具體接待時間和選單細節，晚點譚師傅會單獨交代。其他同誌也要各司其職，配合好這次任務。散了吧，該忙什麼忙什麼。”
人群散去，後廚重新響起了忙碌的聲音，但氣氛已經截然不同。不少目光依然有意無意地瞟向何雨，低聲議論著。
何雨深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，回到灶台前。手裡的炒勺似乎都重了幾分，但那不再是學徒時戰戰兢兢的重量，而是一種沉甸甸的責任和……底氣。
中午的忙碌告一段落，後廚開始準備員工餐。何雨被譚師傅叫到了後廚旁邊的小倉庫裡，這裡相對安靜。
譚師傅點了根菸，示意何雨坐下。
“柱子，知道為什麼選你嗎？”譚師傅吐出一口煙，問道。
何雨想了想，謹慎地回答：“是師傅您抬愛，看我平時還算肯琢磨。”
“肯琢磨的人不少。”譚師傅搖搖頭，“你不一樣。你琢磨的東西，實在。不是花架子，是真正從食材本身、從味道搭配上去想。現在這光景，上麵提倡節約，反對浪費，但接待任務又不能寒酸。你這路子，對上了。”
何雨默默聽著。
“這次要接待的，是市裡工業口和軍管會生產部門的幾位領導，還有一位從蘇聯來的專家顧問。”譚師傅壓低了聲音，“主要是討論東郊那幾個廠子恢複生產和技術改造的事。事情重要，但吃飯不是重點，所以要求是‘吃好，但不張揚’。”
蘇聯專家？何雨心裡一動。這個年代，蘇聯老大哥派來的專家，地位可是很高的。
“選單大體定了，以川魯風味為主，兼顧北方口味。你負責的，是四道菜。”譚師傅掰著手指頭，“一個冷盤，燈影牛肉，要薄，要酥，要入味，麻辣鮮香回味長。一個熱菜，開水白菜。”
開水白菜？何雨微微一愣。這可是川菜裡極其考究功夫的一道名菜，看似清湯寡水，實則用料極精，功夫全在那一碗清澈見底、卻鮮味無窮的“開水”（高湯）裡。用這道菜，既顯手藝高超，又符合“不張揚”的要求，確實妙。
“譚師傅，這開水白菜的湯……”
“湯我來吊，你負責白菜的處理和最後的成菜。”譚師傅知道他的顧慮，“第三道，你拿手的，改良版麻婆豆腐，就用你那個加菌油的方子，但用料要更精細些。第四道，主食，你來做個雞絲涼麪，味道要清爽開胃，適合這個天氣。”
四道菜，有考驗刀工和調味的冷盤，有極致功夫的湯菜，有體現創新思路的家常名菜，還有一道接地氣的主食。搭配起來，確實既有麵子，又有裡子，還不顯得奢靡。
“我明白了，譚師傅。”何雨認真點頭，“燈影牛肉我這兩天再練練刀工和醃製。麻婆豆腐和雞絲涼麪的配方我再調整一下，保證味道。開水白菜的白菜心處理和焯水，我一定仔細。”
“嗯。”譚師傅把煙掐滅，“材料不用擔心，店裡會準備。你這兩天的主要任務就是琢磨這幾道菜，灶上的雜事讓小順子他們多分擔。有什麼想法，隨時來找我。”
“謝謝譚師傅！”何雨由衷感謝。
從倉庫出來，回到略顯嘈雜的後廚，何雨感覺看東西都有些不一樣了。灶台、刀具、甚至空氣裡的油煙味，都似乎鍍上了一層新的意義。
他是正式廚師了。
每個月有工資了，雖然不會太高，但養活自己和妹妹雨水，應該能寬裕不少。糧票、油票、布票……這些緊俏的票證，隨著他轉為正式工，也會按標準發放。家裡的日子，終於能看到實實在在的改善了。
想到妹妹何雨水，何雨心裡一軟。那小丫頭，正在上學，平時懂事得讓人心疼。以後，可以多給她買點好吃的，扯塊新布做件衣裳了。
還有四合院裡的那兩間正房。房契在他手裡，那是父親何大清離開前留下的，也是他和雨水安身立命的根本。以前總有點心虛，覺得自己隻是個學徒，撐不起這個家。現在，有了正式工作，腰桿似乎也能挺直一些了。
腦子裡那些關於《情滿四合院》的記憶碎片，又不由自主地浮現出來。那些鄰居，易中海、劉海中、閻埠貴、賈張氏、秦淮茹、許大茂……一個個形象鮮活，連同他們未來可能做出的那些事情，好的，壞的，算計的，溫暖的。
以前，他隻是個學徒何雨柱，帶著未來的記憶，小心翼翼地看著，想著如何避開那些坑，保護好自己和妹妹。
現在，他是正式廚師何雨了。
雖然還是同一個人，但身份的變化，帶來的不僅僅是待遇，更是一種內在的底氣。他仍然需要謹慎，需要低調，需要應對院子裡可能的各種人情世故和算計，但他不再是那個隻能被動承受、戰戰兢兢的學徒了。
他有了一技之長，有了組織（單位）的認可，有了在這個新社會裡立足的、實實在在的根基。
“柱子哥……不，何師傅！”小順子湊過來，臉上帶著笑，還有點不好意思改口，“恭喜啊！以後可就是何師傅了！”
何雨拍了拍他的肩膀，笑道：“什麼師傅不師傅的，還是叫柱子哥順耳。以後灶上的事，還得兄弟們多幫襯。”
“那必須的！”小順子和其他幾個平時關係好的學徒都圍了過來，七嘴八舌地說著話。
何雨一邊應和著，一邊心裡盤算。接待任務就在幾天後，時間很緊。燈影牛肉的牛肉選材和醃製時間要把握好，麻婆豆腐的豆瓣醬和辣椒麪要再精選一下，菌油的香氣要足但不能搶味，雞絲涼麪的麪條要筋道，調味汁要酸甜麻辣平衡……
還有開水白菜，雖然高湯不用他管，但那幾顆白菜心的挑選、修剪、焯燙到恰如其分的柔軟度而又保持形態，每一步都不能有絲毫差錯。
這既是一次嚴峻的考驗，也是一個絕佳的機會。做好了，他在鴻賓樓，乃至在這四九城的餐飲行當裡，纔算真正站穩了腳跟。
窗外的天色漸漸暗了下來，鴻賓樓前堂開始上客，後廚又進入新一輪的忙碌。但何雨的心，已經飛到了幾天後的那個晚上，飛到了那間即將坐滿重要客人的雅間，飛到了那幾道即將由他主理、承載著期望和壓力的菜品上。
他挽起袖子，重新站回灶台前。火光映亮了他年輕卻沉靜的臉龐。
路，要一步一步走。菜，要一道一道做。
今天，隻是一個開始。
傍晚時分，何雨提著用油紙包好的兩個白麪饅頭——這是鴻賓樓給正式廚師的福利之一——走進了南鑼鼓巷95號四合院。
剛進垂花門，他就覺得氣氛不對。
往常這個點，院裡該是各家各戶生火做飯的時候，炊煙裊裊，鍋碗瓢盆叮噹作響，夾雜著大人喊孩子回家吃飯的吆喝聲。
但今天，中院裡卻聚了不少人。
三位大爺——易中海、劉海中、閻埠貴，都坐在八仙桌旁。易中海麵前還擺著他那個印著“先進生產者”紅字的搪瓷缸子，蓋子放在一邊，裡麵冒著熱氣。