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“那……那你覺得該怎麼辦？”劉海中語氣軟了下來，帶上了請教的意思。
何雨知道火候差不多了。
“很簡單。院裡需要正氣，需要真正為集體著想、也按政策辦事的人。”何雨看著劉海中，“您是老工人，成分好，按理說最有資格主持公道。以後院裡再有什麼事，尤其是涉及街道政策、鄰裡糾紛的，您該站出來說話就得站出來。街道喜歡看到基層有明白人、正派人。王主任那邊，我也會找機會，反映一下院裡有些老同誌（指易中海）思想僵化，而有些同誌（指劉海中）還是能跟上形勢的。”
“反映……反映我？”劉海中眼睛亮了，呼吸都急促了些。街道主任的認可！這對他來說，誘惑太大了。
“當然，前提是您得站在理上，站在政策這邊。”何雨語氣轉冷，“比如，不能再跟著某些人，搞那種變相的敲詐勒索。真正的困難，街道有救濟渠道。像我家憑本事、按計劃儲備點東西以備不時之需，合理合法，誰也冇權利逼我交出來。這個立場，您得清楚。”
劉海中快速權衡著。易中海已經失勢，跟著他冇前途還有風險。何雨這邊，有單位支援，有街道的潛在好感，而且何雨明顯更懂政策，路子似乎更“硬”。選擇哪邊，一目瞭然。
“何雨，你說得對！”劉海中一拍大腿，彷彿下了很大決心，“易中海昨晚那事，確實不地道！咱們院裡，不能再搞一言堂，更不能歪曲政策！以後有什麼事，你二大爺我，一定主持公道！”
“有二大爺您這句話，我就放心了。”何雨笑了，端起碗喝了口水，“咱們院啊，其實大部分人都是好的，就是容易被帶歪。以後還得靠您這樣的老同誌多把關。對了，聽說街道最近在籌備各院的居民小組，正需要可靠的積極分子……”
他留下一個意味深長的尾巴。
劉海中聽得心花怒放，居民小組？積極分子？那不就是“官”的雛形嗎？他彷彿已經看到自己臂戴紅袖章，在院裡指揮若定的樣子了。
“你放心！何雨，以後院裡誰再敢亂嚼你舌頭，或者打什麼歪主意，我第一個不答應！”劉海中把胸脯拍得砰砰響，態度徹底轉變。
又聊了幾句閒話，何雨起身告辭。
劉海中一直送到門口，態度殷勤得跟換了個人似的。
走出劉家，冰冷的空氣讓何雨精神一振。
分化第一步，成了。劉海中這個人，虛榮、怕事、想當官，弱點明顯，但用好了，在院裡也是一股製衡易中海的力量。至少，下次易中海再想搞聯合施壓，劉海中這邊就不會那麼痛快了，甚至可能暗中拆台。
接下來，就是鞏固這條線，並且……尋找下一個可以爭取或震懾的目標。
閻富貴？那是個更精於算計的牆頭草，但膽子小，可以用更強的威懾或者更大的利益誘惑。
至於易中海……何雨眼神冷了下來。經過昨晚和今天，兩人已經徹底撕破臉。易中海絕不會坐以待斃，他肯定在醞釀更陰險的反撲。
可能是工作上的？謠言升級？還是利用他廠裡老工人的關係網？
何雨邊走邊想，手指無意識地摩挲著口袋裡那本硬皮筆記本的邊緣。
記憶裡，原劇中易中海整人的手段，可不止這些。道德綁架失敗，可能會轉向更實際的破壞，比如……破壞何雨在鴻賓樓的前程？或者，從雨水身上再做文章？
得加快步伐了。
光有鴻賓樓和街道的初步關係還不夠。糧食統購統銷的檔案恐怕很快就要正式下達，到時候憑票供應，物資會真正緊張起來。院裡這些禽獸，在饑餓麵前，可能會更加不擇手段。
他需要更實在的“硬通貨”，也需要更穩固的“保護傘”。
也許，該找個機會，讓譚師傅或者王主任，更深入地“認識”一下自己的價值？不僅僅是廚藝，還有……一些對政策走向的“敏銳洞察”，或者對未來飲食行業發展的一些“合理建議”？
這些來自未來的見識，必須包裝成符合這個時代語境的樣子，小心翼翼地拿出來。
走到自家門口，屋裡透出溫暖的燈光，還有雨水輕輕哼歌的聲音。
何雨深吸一口氣，推開門。
“哥！你回來啦！”雨水跑過來，小臉上滿是笑容，“飯在鍋裡熱著呢，今天學校老師表揚我作文寫得好！”
看著妹妹無憂無慮的笑臉，何雨心中那根弦稍稍放鬆，但眼神卻更加堅定。
為了守護這份溫暖，他必須把這張網，織得更密，更牢。
夜還長，博弈，也纔剛剛進入中盤。易中海藏在陰影裡的反擊，或許明天，或許下一秒，就會到來。
而他，已經準備好了接招，並且，要還以顏色。
一九五二年的初秋，北平城已經有了幾分涼意，但鴻賓樓的後廚裡，依舊是熱火朝天。
灶火呼呼地舔著鍋底，大鐵鍋裡熱油滋滋作響，砧板上傳來密集而有節奏的切剁聲，蒸汽從巨大的蒸籠邊緣不斷溢位，混合著蔥薑蒜爆鍋的香氣、高湯的醇厚、以及各種食材本身的味道，構成了後廚獨有的、充滿生命力的交響。
何雨，或者說，他腦子裡還習慣性閃過的那個名字——何雨柱，正站在靠裡的一個灶台前。
他手裡握著一把寬背厚刃的炒勺，手腕沉穩地顛動著，鍋裡的宮保雞丁隨著他的動作在空中劃出漂亮的弧線，均勻地裹上紅亮的芡汁。火候、油溫、下料的順序，早已刻進了肌肉記憶裡。
來到鴻賓樓當學徒，已經快一年了。
靠著街道開的那張蓋著紅戳的介紹信，他進了這四九城裡有名的飯莊子。從最開始的剝蔥剝蒜、打掃衛生、給師傅們打下手，到後來慢慢能碰刀、能上灶炒些簡單的菜，每一步都走得踏實。
“柱子，東邊三號桌加個醋溜白菜，快著點！”旁邊傳來二灶師傅老王的吆喝。
“得嘞，王師傅，馬上！”何雨應了一聲，手下動作更快了幾分。
他喜歡彆人叫他“柱子”，這讓他覺得親切，也時刻提醒著自己是誰，從哪裡來。何雨這個名字，是進了鴻賓樓登記時寫的，更正式些，但他骨子裡還是那個從南鑼鼓巷四合院裡走出來的何雨柱。
菜出鍋，裝盤，撒上幾粒炸得焦香的花生米，動作乾淨利落。旁邊打下手的學徒小順子趕緊把盤子端走。
“柱子哥，你這手宮保雞丁，味兒是越來越正了。”小順子溜回來，小聲嘀咕，眼裡帶著羨慕。
何雨笑了笑，冇接話，拿起抹布擦了擦灶台。木秀於林，風必摧之，這個道理他懂。尤其是在後廚這地方，師傅們手藝有高低，學徒們之間也有明裡暗裡的較勁。他一個冇根冇底、靠著街道介紹來的學徒，能這麼快摸到炒勺的邊，已經讓一些人看著不順眼了。
低調，少說，多乾，多看。這是他給自己定的規矩。
臨近中午飯點，後廚的忙碌達到了頂峰。就在這時，通往前堂的門簾被掀開了。
進來的是鴻賓樓的經理，姓陳，四十多歲，穿著洗得發白的乾部裝，頭髮梳得一絲不苟，臉上冇什麼表情。他身後還跟著廚師長，一位姓譚的老師傅，是鴻賓樓的台柱子，川菜一絕。
後廚裡的嘈雜聲瞬間低了下去。
陳經理平時很少直接到後廚來，一旦來了，多半是有事。
譚師傅掃了一眼眾人，清了清嗓子：“都先停停手裡的活，陳經理有事情宣佈。”
炒菜聲、切菜聲陸續停下，隻有蒸籠還在不知疲倦地冒著白氣。學徒、幫廚、師傅們，都圍攏過來，目光集中在陳經理身上。
何雨也放下手裡的東西，在圍裙上擦了擦手，站在人群靠後的位置，心裡有些打鼓。不會是出什麼事了吧？還是最近哪裡做得不對？
陳經理揹著手，目光緩緩掃過眾人，最後在何雨身上略微停頓了一下，又移開了。
“同誌們，”陳經理開口了，聲音不高，但帶著那種常見的、略帶官腔的嚴肅，“最近，咱們鴻賓樓上下，工作都很努力，保證了正常的營業，也配合了軍管會和街道的各項要求，這一點，值得肯定。”
開場白很標準，先揚。
何雨心裡那點不安稍微下去了一些，但緊接著又提了起來。通常“但是”就要來了。
“但是，”陳經理果然話鋒一轉，“光做好日常營業還不夠。現在新社會了，我們餐飲行業，也要為新的建設事業服務。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“上級領導，對我們鴻賓樓的工作，是關心的，也是寄予厚望的。過幾天，有一項重要的接待任務，要安排在我們這裡。”
重要接待任務？
後廚裡響起一陣輕微的騷動。能被陳經理稱為“重要”的，肯定不是普通客人。大家交頭接耳，猜測著可能是哪方麵的領導，或者是什麼重要的會議。
譚師傅咳嗽了一聲，壓下議論聲。
陳經理繼續說道：“這次接待，規格比較高，要求也很嚴格。菜品要體現我們鴻賓樓的特色和水平，更要符合新社會勤儉節約、務實高效的精神，不能鋪張，但又要顯出誠意和手藝。”
這話有點繞，但後廚裡都是人精，大概明白了意思：菜要做得好，有麵子，但材料不能太奢華，最好是用普通食材做出不普通的味道。這其實比單純堆砌山珍海味更難。
“為了確保這次接待任務圓滿完成，”陳經理的目光再次掃視，這一次，明確地落在了何雨身上，“經譚師傅推薦，後廚研究，並報請上級同意，決定對後廚人員安排，做一個小小的調整。”
所有人的目光，順著陳經理的視線，齊刷刷地看向了何雨。
何雨心裡猛地一跳。
“學徒何雨，”陳經理叫出了他的名字，“在過去近一年的工作中，學習刻苦，做事認真，基本功紮實，特彆是在一些家常菜和創新菜式的理解和把握上，有不錯的想法。經考察，符合晉升條件。”
晉升？
何雨感覺自己的呼吸停了一瞬。周圍的空氣似乎都凝固了，他能聽到自己心臟咚咚跳動的聲音。