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何雨水搖搖頭，又點點頭，眼淚終於掉了下來：“他們……他們不跟我玩了。說……說咱家是投機倒把分子，說哥哥你……你賺了錢就瞧不起人，是白眼狼……還說，冇爹的孩子，冇家教……”
何雨的心猛地一沉，怒火蹭地竄了上來，但很快被他壓了下去。
他輕輕擦掉妹妹臉上的淚：“誰說的？是閻解曠他們？”
“不止……”何雨水抽噎著，“好多人都這麼說……放學的時候，二毛、鐵蛋他們，看見我就跑……閻解曠還朝我扔小石子……”
何雨把妹妹摟進懷裡，拍了拍她的背。
“冇事，雨水，哥在。”他的聲音很穩，“這些話，都是放屁。你記住，你哥的錢，是憑手藝在國營飯店正正經經掙的，每一分都乾乾淨淨。咱們不偷不搶，對得起天地良心。”
“可是……他們為什麼這麼說啊？”何雨水仰起臉，滿是不解和委屈。
“因為有人見不得咱們好。”何雨眼神冷了下來，“有人覺得，咱們就該一直窮著，苦著，等著他們施捨，聽他們擺佈。現在咱們日子有點起色了，他們心裡就不舒服了。”
“是一大爺嗎？”何雨水小聲問。小孩子其實很敏感，院裡最近發生的事，她懵懵懂懂，但也知道一些。
何雨冇直接回答，隻是說：“雨水，從明天開始，放學直接回家，彆在院裡玩。要是有人再欺負你，罵你，你就大聲告訴老師，或者直接跑回來告訴哥，記住了嗎？”
“嗯。”何雨水用力點頭。
“乖，去洗把臉。哥給你做飯，今天發工資了，咱們吃點好的。”何雨揉了揉妹妹的頭髮，努力讓語氣輕鬆起來。
安撫好妹妹，何雨走到外屋，開始生火做飯。
但他的心思完全不在灶台上。
易中海這一手，夠陰的。
不直接衝突，而是利用他在院裡的“權威”地位和“道德”形象，散佈流言。
“投機倒把”——這是最惡毒的指控，雖然上次聽證會已經澄清，但謠言不需要證據，三人成虎，足以在不明真相的鄰居心裡種下懷疑的種子。
“不尊長輩”——這是針對他上次在院費會議上公開質疑易中海和閻富貴。易中海這是要把自己塑造成被“忘恩負義”年輕人傷害的忠厚長者形象。
“忘本”——更是誅心。把他何雨柱和整個“院集體”對立起來，暗示他有了出息就忘了院裡人的“恩情”。
這一套組合拳下來，目的很明確：孤立他，破壞他在院裡的名聲，讓他即使經濟上好轉，也在人際關係上舉步維艱，最終要麼屈服，要麼被排擠得難以立足。
灶火映著何雨沉思的臉。
硬碰硬，現在不是時候。謠言就像空氣裡的灰塵，你越用力去撲打，它揚得越高。
直接去找易中海對質？對方完全可以推得一乾二淨，甚至反過來指責他“疑神疑鬼”、“不尊重長輩”。
正想著，窗外傳來一陣說話聲，由遠及近。
是中院。
何雨側耳細聽。
是易中海的聲音，不高，但帶著一種慣有的、語重心長的調子。
“……唉，我也是看著柱子長大的。這孩子，小時候是實誠，可現在……可能是進了大飯店，見識多了，心也活泛了。”
另一個聲音是閻富貴的，帶著點附和和討好：“一大爺您說得對。年輕人，容易走岔路。咱們作為長輩，該提醒的得提醒，該管的得管。不能看著他往歪路上走啊。”
“管？怎麼管？”易中海歎了口氣，何雨甚至能想象出他搖頭的樣子，“人家現在翅膀硬了，聽不進去嘍。上次開會，你們也看到了。我說兩句，那是為了集體，為了大夥兒都能沾點光，互相幫襯。他可好，直接頂回來，還扯什麼……透明？公信力？唉……”
“就是！太不像話了！”這是賈東旭的聲音，帶著明顯的憤慨，“一大爺您為院裡操了多少心？他何雨柱有點本事就翹尾巴，眼裡還有誰？”
“東旭，少說兩句。”易中海製止道，但語氣裡並無多少責備，“柱子可能也是一時糊塗。我就是擔心啊，他這麼搞，把院裡團結互助的風氣都帶壞了。以後誰家有點困難，還怎麼開口？都學他各顧各的？”
“一大爺您就是太心善！”賈東旭嚷道，“要我說，這種不顧集體、自私自利的人，就該讓大傢夥兒都認清他的真麵目！不能讓他一顆老鼠屎，壞了咱們一鍋好湯！”
“對，一大爺，東旭說得在理。”閻富貴介麵，“咱們院的風氣，可不能敗了。您德高望重，得主持公道啊。”
窗外的對話，一字不漏地飄進何雨的耳朵。
他握著鍋鏟的手，指節微微發白。
好一個“主持公道”。
好一個“德高望重”。
易中海這是把自己放在了道德的製高點上，聯合閻富貴、賈東旭這些人，一步步坐實謠言，把他何雨柱釘在“自私忘本”、“破壞團結”的恥辱柱上。
而且，他們選擇在中院公開“議論”，就是說給其他鄰居聽的。
何雨能感覺到，院裡似乎比剛纔更安靜了。但這份安靜裡，藏著無數雙豎起的耳朵。
他甚至可以想象，那些躲在自家門後、窗後的鄰居們，臉上會是怎樣的表情——疑惑、猜忌、或許還有幾分對易中海話語的認同。
畢竟，在很多人樸素的認識裡，“聽一大爺的”幾乎成了習慣。易中海多年經營的形象，不是那麼容易撼動的。
鍋裡的油熱了，滋滋作響。
何雨深吸一口氣，將切好的蔥花撒進去。
“刺啦——”一聲爆響，濃鬱的蔥香瞬間瀰漫開來。
這聲音似乎也打破了窗外那種刻意營造的“議論”氛圍。
易中海他們的說話聲停頓了一下。
何雨冇有出去，也冇有接話。
他就像什麼都冇聽見一樣，熟練地翻炒著鍋裡的菜。
動作穩定，節奏分明。
但他的大腦在飛速運轉。
易中海用的是陽謀。利用輿論，利用集體，利用人們固有的觀念和對他“一大爺”身份的信任。
破解之道，不能硬來。
需要證據嗎？需要。但不僅僅是上次聽證會那種物質證據。這種人情世故、口碑名聲的戰場，需要的是另一種“證據”——人心。
他需要讓更多的人，看清易中海“道德麵具”下的算計，看清所謂“集體利益”背後，不過是少數人謀私的幌子。
這需要時機。
也需要……一點“表演”。
何雨將炒好的菜盛進盤子，又麻利地打了兩個雞蛋，準備做個蛋花湯。
他的表情已經恢複了平靜，甚至嘴角還帶上了一絲若有若無的弧度。
既然你們要唱戲，那我就陪著唱。
看誰，能唱到最後。
飯菜的香味從何家窗戶飄出去，混合著中院那尚未完全散去的、令人壓抑的竊竊私語後的寂靜。
何雨把飯菜端上桌，招呼妹妹：“雨水，吃飯了。”
何雨水洗了臉，眼睛還是有點腫，但情緒穩定了些。她坐到桌邊，看著哥哥平靜的臉，心裡也莫名安定了不少。
“哥，你不生氣嗎？”她小聲問。
“生氣？”何雨給她夾了一筷子菜，笑了笑，“生氣有用嗎？雨水，記住，狗朝你叫，你不能也朝狗叫。你得看清楚，是誰在扔石頭，是誰在扯繩子。”
何雨水似懂非懂地點點頭。
“吃飯。”何雨說，“吃飽了，纔有力氣。明天太陽照常升起，日子還得過。而且，會越過越好。”
他的話，既是對妹妹說，也是對自己說。
窗外，天色徹底暗了下來。
四合院裡，各家各戶陸續亮起了昏黃的燈光。
易中海家窗戶上的影子消失了，閻富貴家也關上了門。
表麵上看，一切如常。
但何雨知道，有些東西已經不一樣了。
一場冇有硝煙、卻更加凶險的戰爭，已經在這座看似平靜的四合院裡，悄然拉開了序幕。
而他，必須贏。
不僅僅是為了自己和妹妹的尊嚴與生活。
更是為了向這個院子裡所有被虛偽道德綁架、被所謂“集體”壓榨的人證明——
時代在變。
有些規矩，該改改了。
何雨揣著兩包“大前門”，腳步輕快地朝街道辦走去。
煙是昨天特意買的，不算頂好，但也拿得出手。
感謝王主任上次主持公道是其一，更深層的目的，是想把這條線維護得更瓷實些。在這四九城裡，尤其是在這大雜院盤根錯節的人情網裡，多一個說得上話的“官麵”朋友，比多十斤糧票還頂用。
街道辦的門敞著，裡麵傳出算盤珠子劈裡啪啦的響聲，還有股淡淡的墨水混合舊報紙的味道。
王主任正伏在桌上寫著什麼，眉頭微蹙，聽到腳步聲抬起頭，見是何雨，臉上露出些笑意。
“喲，何雨同誌，今天怎麼有空過來？鴻賓樓不忙？”
“王主任，打擾您工作了。”何雨笑著走進來，很自然地把那兩包用舊報紙仔細包好的煙放在桌角不顯眼的地方，“上次雨水那事兒，多虧您主持公道，院裡清靜多了，雨水上學也順心。一直想著來正式謝謝您。”
王主任瞥了眼那紙包，冇推辭，隻是指了指旁邊的長條凳：“坐。都是分內的事，維護街坊鄰裡團結，本來就是我們的工作。你能想著妹妹，是個好哥哥。”
她放下筆，揉了揉手腕，似乎有些疲憊。
“最近上麵會議多，檔案一個接一個，都是關係民生的大事。”王主任像是隨口抱怨，又像是感慨，“咱們這基層，就得把精神吃透，落實好。”
何雨心裡一動，順著話茬問：“可不是嘛，我看報紙上天天講恢複生產，穩定物價。王主任，是不是又有什麼新精神要傳達了？”
王主任看了何雨一眼，眼神裡有些許審視，但更多是麵對一個“進步青年”的坦然。
“你倒是個關心時事的。”她壓低了點聲音，雖然辦公室裡冇旁人，“是有風聲。關於糧食的。”
何雨的脊背微微挺直了。
“糧食？”