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“回師傅，斷斷續續試了七八次，主要是熬油和收汁的方法。”何雨趕緊回答。
“七八次……”李師傅嘀咕了一句，揹著手在原地踱了兩步，“今天樓裡有幾位老主顧，是天津來的，嘴刁得很，點名要吃蔥燒海蔘。原本是我上灶……這樣，你這盤，我端出去，就說是新來的師傅試做的，請他們品品。”
何雨愣住了：“師傅，這……這行嗎？我這就是瞎琢磨的……”
“行不行，吃了才知道。”李師傅一擺手，“是騾子是馬，拉出去遛遛。要是砸了招牌，你看我怎麼收拾你！”
話雖這麼說，但李師傅還是親自把那盤海蔘放進保溫的傳菜盒，又仔細調整了一下襬盤，這才端了出去。
何雨留在後廚，心裡七上八下。
時間一分一秒過去，他機械地做著早上備料的活兒，洗菜、切配，心思卻全飛到了前廳。
大約過了二十分鐘，前廳一個叫小順子的跑堂夥計，風風火火地掀簾子進來，一臉驚奇地衝著何雨喊：“何雨！何雨！了不得了！前麵那桌天津客人，把李頭兒叫去了，對著那盤海蔘誇了半天！非要見見做菜的師傅！”
何雨心裡一跳。
“李頭兒讓我來叫你，趕緊的，收拾利索點過去！”小順子催促道。
何雨趕緊擦了擦手，整理了一下衣服，跟著小順子往前廳走去。
穿過忙碌的備餐區，來到前廳一個靠窗的雅座。桌上杯盤狼藉，中間那盤蔥燒海蔘，已經隻剩下一點湯汁和幾段炸蔥。
桌邊坐著三位穿著體麵的中年男人，看氣質像是經商或者文化人。李師傅正陪在旁邊。
見何雨過來，李師傅臉上冇什麼表情，但眼神裡似乎閃過一絲極難察覺的……緩和？
“幾位，這就是剛纔做那道蔥燒海蔘的師傅，何雨，我們這兒新轉正的。”李師傅介紹道。
三位客人的目光齊刷刷落在何雨身上，看到他年輕的麵孔，都露出了驚訝的神色。
“這麼年輕？”坐在主位的一位戴眼鏡的先生扶了扶眼鏡，笑道，“了不得啊！小師傅，你這手蔥燒海蔘，做得地道，又不完全拘泥於老法子。這蔥香，厚實！這汁兒，掛得好，滑而不膩，海蔘的火候更是冇得挑！我在天津衛也吃過不少館子，你們鴻賓樓這道，今天算是讓我開了眼！”
旁邊一位胖胖的客人也點頭：“是啊，李師傅，你們這後生可畏啊！這味道，鹹鮮回甘，蔥香濃鬱，最難得是口感，海蔘軟糯彈牙，汁子濃稠滑潤，搭配得妙！尤其是最後那點炸蔥，點睛之筆！”
第三位客人更直接，對李師傅說：“李頭兒，下次我們來，能不能還讓這位小師傅做？這味道，有點意思！”
李師傅臉上終於露出了一點笑容，雖然很淡：“幾位抬愛了。這小子，就是肯下功夫，瞎琢磨。還得練。”
話是這麼說，但何雨能感覺到，師傅的語氣裡，並冇有真的責怪。
應付完客人，回到後廚，已經是上午正式開餐備料最忙的時候。李師傅把何雨叫到一邊，周圍是叮叮噹噹的切菜聲和灶火的轟鳴。
“今天這事，算你過了關。”李師傅看著何雨，聲音壓過了周圍的嘈雜，“但不是你改得多好，是你基本功還算紮實，冇把海蔘燒壞，冇把味道弄歪。”
“是，師傅。”何雨恭敬地聽著。
“做菜，尤其是咱們魯菜，講究的是傳承，是規矩。但規矩不是死的。”李師傅話鋒一轉，目光深遠，“老祖宗傳下來的法子，是經過千錘百鍊的，是好東西。但好東西，也不是不能動。關鍵是你得知道，為什麼能動，動哪裡，動了之後，它還是不是那個東西。”
他指了指何雨早上用過的那個小灶眼：“你加的洋蔥、香菜根，不是什麼新鮮玩意兒。早年有些老師傅，熬製複合油的時候，也會用些彆的料提香。但為什麼後來大多隻用大蔥？因為大蔥的香氣最正，最配海蔘，不會搶味。你用的量少，先低溫炸，取其底味而不奪主，這個分寸，你這次碰巧拿捏對了。”
“收汁的法子，也算用了心。自然收濃保其醇，薄芡融合增其滑，想法是好的。但你要記住，這法子對火候要求更高，差一點，芡就糊了，或者汁就泄了。你今天運氣好。”
李師傅的語氣很嚴肅，但何雨聽出了裡麵的點撥和……認可。
“記住，創新不是胡來。是在把老底子吃透、摸熟的基礎上，往前那麼小心翼翼地探一步。今天客人說好，是你的運氣，也是你這段時間確實下了苦功。但彆飄，差得遠呢！”
“是，師傅！我記住了！”何雨用力點頭，心裡一塊大石頭終於落地，取而代之的是一股溫熱的暖流和更堅定的決心。
“嗯。”李師傅擺了擺手，“忙去吧。今天中午，二灶那邊忙不過來，你去幫著盯一下小炒。蔥燒海蔘……以後每週留兩天，你上灶做，我看看。”
何雨眼睛一亮：“謝謝師傅！”
這意味著，他不僅冇有被懲罰，反而因此獲得了一些獨立上灶做招牌菜的機會！雖然隻是“看看”，但已經是極大的信任和鼓勵。
整個上午，何雨乾活都格外有勁。切配菜刀光如影，遞送調料準確迅速。後廚裡其他師傅和夥計，看他的眼神也有些不一樣了。尤其是幾個比何雨早來一兩年的師兄，眼神裡多了些探究和一絲不易察覺的羨慕。
訊息在後廚這個小圈子裡傳得很快。新轉正的何雨，鼓搗出的新式蔥燒海蔘，得到了刁鑽客人的認可，連李頭兒都默許了他每週做兩次。
這不僅僅是做出一道好菜那麼簡單。
這代表著一種潛力，一種被權威認可的可能性。
中午飯口最忙的時候，何雨在二灶上揮汗如雨。爆炒腰花、油燜大蝦、糟溜魚片……一道道家常炒菜在他手裡翻飛而出。他的動作更加沉穩，對火候的把握似乎也因為早上的經曆而多了一份自信。
偶爾抬頭，能看到李師傅在主灶那邊忙碌的側影，也能感受到來自其他方向的一些目光。
何雨知道，今天隻是一個開始。
用現代的一些理念和思路，去碰撞、融合這個時代深厚的傳統技藝，這條路走對了方向，但也必然不會平坦。李師傅的認可來之不易，同行的關注也可能轉化為壓力甚至嫉妒。
但無論如何，他邁出了堅實的一步。
不僅僅是為了站穩腳跟，更是為了那份深植於心的、對烹飪技藝本身的熱愛與追求。在這個物質尚且匱乏的年代，能用雙手創造出極致的美味，帶給人們片刻的滿足與歡愉，這本身，就是一種巨大的成就。
灶火熊熊，映亮了他年輕卻專注的臉龐。
炒勺與鐵鍋碰撞，發出清脆而富有節奏的聲響，彷彿是他在這條路上，踏出的又一個堅定的足音。
傍晚時分，何雨揣著剛發的半個月轉正工資，腳步輕快地往南鑼鼓巷走。
鴻賓樓後廚的煙火氣似乎還沾在身上，混合著蔥薑爆鍋的香氣和一絲淡淡的成就感。李師傅那句“每週留兩天，你上灶做，我看看”，像顆定心丸，讓他對未來多了幾分踏實。
拐進衚衕，熟悉的青磚灰瓦映入眼簾。
但今天，院門口的氣氛有點怪。
幾個平日裡喜歡在門口擇菜、閒聊的大媽，正聚在一塊兒。看見何雨走過來，聲音不約而同地低了下去，眼神卻像鉤子似的，在他身上掃了一圈，又迅速移開。
“喲，柱子回來啦？”二大媽扯出個笑，乾巴巴地打了聲招呼。
“嗯，二大媽，忙著呢。”何雨點點頭，腳步冇停。
他能感覺到背後的目光一直跟著他，直到他跨進院門。
進了前院，閻富貴家窗戶底下，三大媽正跟對門的趙嬸低聲說著什麼。看見何雨，三大媽立刻提高了嗓門，但那話聽著卻有點彆扭。
“要我說啊，這年輕人，還是得踏踏實實。光想著走捷徑，那不成。”
趙嬸附和著：“可不是嘛，老話講，根基不穩，地動山搖。”
何雨眉頭微不可察地皺了一下。
他冇接話，徑直穿過月亮門，走進中院。
中院水龍頭旁邊，賈張氏正在洗菜，嘴裡嘟嘟囔囔。看見何雨，她撇了撇嘴，把盆裡的水潑得嘩啦一聲響，水花差點濺到何雨褲腳上。
“有些人啊，翅膀硬了，眼裡就冇長輩了。”賈張氏斜著眼，聲音不大不小，剛好能讓何雨聽見，“忘了自個兒是怎麼長大的了？冇院裡大夥兒幫襯，能有今天？”
何雨腳步頓了頓。
他轉過身，看著賈張氏，語氣平靜：“賈大媽，您這話，是說誰呢？”
賈張氏被他看得有點發毛，但嘴硬道：“說誰？誰心裡有鬼就說誰！我這是替一大爺不值！掏心掏肺對某些人，結果呢？哼！”
一大爺？
何雨心裡咯噔一下。
易中海。
他立刻把今天院裡這些異樣的眼神、含沙射影的話，和之前院費之爭、雨水被排擠的事情聯絡了起來。
這是……開始了？
他冇再理會賈張氏，轉身往自家屋走。
推開門，屋裡冷鍋冷灶，何雨水還冇回來。
平時這個點，小丫頭早該到家，嘰嘰喳喳說著學校裡的趣事了。
何雨放下布包，心裡的那點喜悅徹底涼了下去，取而代之的是一種冰冷的警惕。
他走到窗邊，透過玻璃看向對麵易中海家。
易家房門緊閉，但窗戶裡透著燈光，隱約能看見人影晃動。
冇過多久，何雨水低著頭，慢吞吞地走進了中院。
她冇像往常一樣跟院裡玩耍的孩子打招呼，甚至冇看他們，徑直走向自家屋子。小肩膀耷拉著，書包帶子滑到了胳膊肘。
何雨趕緊拉開門。
“雨水，回來了？”
何雨水抬起頭，眼睛有點紅，看見哥哥，嘴巴一扁，差點哭出來，但又強忍住了。
“哥……”她聲音帶著鼻音，快步走進屋，反手關上了門。
“怎麼了？”何雨蹲下身，看著妹妹，“在學校又受委屈了？”