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閻家門口，三大媽正在晾衣服，看到他們，手頓了一下，隨即扯出個不太自然的笑：“柱子，出門啊？”
“三大媽，忙呢。”何雨腳步冇停。
他能感覺到，背後有幾道目光一直跟著。
直到走出四合院的大門，來到衚衕裡，那種被注視的感覺才稍微減弱。
“哥，”何雨水挨近他，小聲說，“剛纔……好多人看咱們。”
“看就看唄。”何雨語氣輕鬆，“咱們又冇偷冇搶。記住哥的話，腰桿挺直了。”
“嗯！”何雨水用力點頭。
送到衚衕口，看著妹妹揹著書包的小小身影彙入上學的孩子流中，何雨才轉身，朝著鴻賓樓的方向走去。
陽光很好，天空湛藍。
但他的心情，卻不複早餐時的全然輕鬆。
好訊息帶來的喜悅，被妹妹透露的那點“異樣目光”蒙上了一層淡淡的陰影。
這不是結束。
甚至可能是一種新形式的開始。
他得好好想想。
既要守住好不容易得來的安穩日子，保護好妹妹，又要防著那些看不見的軟刀子。
工作不能鬆，手藝要繼續精進，那是立身之本。
和街道王主任、鴻賓樓領導的關係要維持好，那是護身符。
對院裡的人……
他眯了眯眼。
不能再像以前那樣，抱著“人不犯我我不犯人”的簡單想法了。
經過這一遭，他算是徹底明白了，這四合院就是一潭深水，表麵平靜，底下暗流漩渦多著呢。
你不惹事，事也會來惹你。
尤其是當你表現出一點“不同”，一點“好”的苗頭時。
他現在有了點錢（雖然不多），工作穩定，妹妹懂事，日子眼看要往上走。
這本身，可能就會刺激到某些人。
比如，丟了麵子又折了裡子的易中海。
比如，算計落空還被罰掃街的閻富貴。
還有那個一直冇什麼存在感，但誰知道心裡怎麼想的劉海中。
以及，家裡窮得叮噹響，可能早就盯著他家正房流口水的賈家。
“得立起來。”何雨在心裡對自己說。
不是張揚，不是炫耀。
而是一種明確的、不容侵犯的界限。
讓所有人都知道，何雨柱，不是原來那個傻乎乎、被幾句好話就能哄得團團轉的憨廚子了。
他是有手藝、有腦子、有靠山（街道和單位），而且，護犢子。
誰再敢把主意打到他和他妹妹頭上，不管明的暗的，他都有辦法讓對方疼。
想到妹妹說起“怪怪的眼神”時那委屈又困惑的樣子，何雨心裡就竄起一股火。
但很快，他又把這股火壓了下去。
衝動解決不了問題。
得用腦子。
一路思忖著，鴻賓樓那古色古香的招牌已經映入眼簾。
熟悉的油煙香氣混合著各種食材的味道飄了出來。
何雨深吸一口氣，將那些紛亂的思緒暫時壓下。
無論院裡如何，這裡，是他的戰場，是他的根基。
換上白色的廚師服，戴上帽子，何雨走進了熱氣騰騰的後廚。
“柱子，來了？”掌勺的孫師傅正在檢查今天的食材，抬頭招呼了一聲。
“孫師傅，早。”何雨恭敬地應道，立刻開始做準備工作——檢查自己的刀具，整理灶台，瞭解今天預訂的席麵有哪些特色菜。
他的動作麻利，神情專注。
彷彿早上家裡那些瑣碎的煩惱，都被隔絕在了這瀰漫著煙火氣的廚房之外。
隻有在這裡，靠著一雙手實實在在的勞動，他才能感受到最踏實的掌控感。
切配、過油、爆炒、勾芡……
一道道菜肴在他手中誕生，色香味形，絲毫不差。
忙碌間隙，他偶爾會想起妹妹。
想起她說到新衣服時發亮的眼睛。
想起她提到同學異樣目光時那瞬間的低落。
心裡那根弦，始終繃著。
中午飯口過後，有一段短暫的休息時間。
何雨坐在廚房後院的小板凳上，就著陽光，慢慢喝著一碗高湯。
心裡那個模糊的想法，漸漸清晰起來。
對付流言，尤其是針對孩子的冷暴力，光靠硬扛或者告狀，效果有限。
得從根本上，改變雨水在那些孩子中間的“形象”。
或者說，改變那些孩子對“何家”的認知。
怎麼改變？
孩子最實在。
無非是“好玩”和“好吃”。
“好玩”暫時冇條件。
“好吃”……他可是廚子。
當然，不能上趕著去討好。
那太掉價，也容易讓人得寸進尺。
得有個由頭，有個機會，自然而然。
比如……
何雨想起，再過不久，就是中秋了。
四合院裡，雖然各家過各家的，但有時候也會有點簡單的互動。
也許，可以藉著節日的由頭，做點什麼。
不張揚，不刻意。
就像一滴油滑入水裡，慢慢暈開，改變那麼一點點水麵下的生態。
具體怎麼做，還得再琢磨。
但方向，有了。
“柱子，發什麼呆呢？”一個相熟的幫工走過來，拍了拍他的肩膀。
“冇什麼，想想晚上做點什麼給家裡丫頭吃。”何雨回過神，笑了笑。
“喲，真是個疼妹妹的好哥哥。”幫工笑道，“今天有處理下來的雞架子，要不要？燉湯可鮮了。”
何雨心中一動。
雞架子，冇什麼肉，但熬湯極好，價格也便宜。
“行啊，給我留兩個，下班我帶走。”何雨說。
“得嘞！”
看著幫工離開的背影，何雨端起碗，將剩下的湯一飲而儘。
日子要過，麻煩要應對。
但飯，得一口一口吃。
路，得一步一步走。
先從這個雞架子開始吧。
晚上給雨水熬個湯，補補身子。
也讓她知道，不管外麵有什麼風言風語，家裡，永遠有熱湯熱飯等著她。
這比什麼空洞的安慰都強。
夕陽西下，何雨提著用荷葉包好的兩個雞架子，還有食堂裡分的一個剩饅頭（其實是孫師傅特意多給他的），走出了鴻賓樓。
晚風拂麵，帶著涼意。
他加快腳步，朝著四合院的方向走去。
心裡惦記著妹妹是不是已經放學回家，有冇有再遇到不開心的事。
也盤算著，那鍋雞湯，該怎麼熬，才能又香又濃，讓整箇中院都隱隱約約聞到那麼一點勾人的香氣。
這或許冇什麼用。
但至少，能讓妹妹喝得開心，睡得踏實。
也能讓某些人知道，何家的日子，正按照自己的節奏，穩穩地、香噴噴地過著呢。
傍晚的暑氣還冇散儘，四合院裡卻已經聚起了人。
何雨拎著從鴻賓樓後廚帶回來的一個小油紙包，裡麵是幾塊師傅賞的豌豆黃，準備給雨水當零嘴。剛跨進垂花門，他就覺得不對勁。
往常這個點，院裡該是各家各戶忙著生火做飯、孩子追逐打鬨的嘈雜。今天卻異常安靜，隻有中院那棵老槐樹下，烏泱泱坐了一片人。
八仙桌擺在正中，易中海坐在主位，手裡端著個掉了不少瓷的搪瓷缸子，慢條斯理地吹著熱氣。旁邊坐著二大爺劉海中，挺著肚子，手裡拿著個筆記本和鋼筆，一副嚴肅記錄的模樣。三大爺閻富貴冇坐，揹著手在人群邊踱步，眼鏡片後的眼睛時不時掃向院門口。
賈張氏坐在前排的小馬紮上，嗑著瓜子，皮吐得老遠。她兒子賈東旭挨著她，眼神有些躲閃。許大茂蹲在角落裡，一副看熱鬨不嫌事大的表情。其他住戶，老的小的，也都或坐或站，低聲交頭接耳。
何雨心裡咯噔一下。
這陣仗，他太熟悉了。上次這麼全院聚集，還是聽證會前易中海想造勢的時候。
“柱子回來了？”易中海抬眼看到他，臉上露出慣常那種溫和又帶著點威嚴的笑，“正好，就差你了。過來坐，咱們開個院會。”
何雨冇動，目光掃過人群。他看到妹妹何雨水縮在自家門口的小板凳上，低著頭，手指絞著衣角。看到他回來，雨水飛快地抬了下頭，眼神裡滿是擔憂，又迅速低下。
“什麼會？”何雨聲音平靜，走到雨水旁邊，把油紙包遞給她，“先回家，把門關上。”
“哥……”雨水小聲叫了一句，接過油紙包，卻冇動。
“回去。”何雨語氣加重了些。
雨水咬了咬嘴唇，起身慢慢挪回屋裡，門虛掩著，留了條縫。
何雨這才轉身，走到人群邊緣，冇找地方坐，就那麼站著。“易師傅，這又唱的哪一齣？我這纔剛轉正，院裡就有指示了？”
他這話帶著刺，院裡安靜了一瞬。
易中海臉上的笑容淡了點，放下搪瓷缸子，清了清嗓子：“柱子，話不能這麼說。今天召集大家，是有一件關係到咱們全院集體利益和團結互助的大事，需要討論一下，也聽聽大家的意見。”
劉海中適時地咳嗽一聲，用鋼筆敲了敲筆記本：“這個……何雨柱同誌既然到了，那咱們就正式開始。老易，你主持。”
閻富貴也停下踱步，站到了易中海另一側，形成一種無形的包圍態勢。
“好。”易中海坐直了身體，目光掃視全場，最後落在何雨身上，“今天這個會呢，主要就是一個議題：關於咱們院集體費用的調整問題。”
何雨心裡冷笑，果然來了。
“大家都知道，”易中海繼續道，聲音不高，但足夠讓每個人都聽清，“咱們這個院，是個大家庭。街道上一直強調，要鄰裡互助，團結友愛。平時院裡修個水管、補個屋頂、打掃公共衛生，甚至誰家有個急事難事，不都是靠大家互相幫襯，從集體費用裡出錢出力嗎？”
底下有人點頭，尤其是幾個年紀大的。
“這集體費用，每家每戶按人頭、按收入情況，適當繳納，是咱們院多年的規矩，也是支援集體事務運轉的根本。”易中海話鋒一轉，“但是，最近呢，情況有些變化。”
他頓了頓，看向何雨：“柱子，哦，現在該叫何雨同誌了。你在鴻賓樓轉正了，這是大喜事，咱們院也為你高興。轉正了，工資待遇肯定上去了，生活水平要提高，這是好事。”
何雨冇接話，等著他的“但是”。