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鹹菜疙瘩切絲，用香油拌了拌——這點香油還是上次從鴻賓樓帶回來的，平時捨不得用。
米香漸漸瀰漫開來的時候，何雨水也揉著眼睛從裡屋出來了。
“哥，早。”
“早，快去洗臉，粥馬上好。”何雨回頭衝她笑了笑，“今天有烤饅頭片。”
“真的？”何雨水眼睛一亮，趿拉著鞋就跑去外間水盆邊。
聽著嘩啦啦的水聲，何雨把烤得微黃焦脆的饅頭片夾到盤子裡。
簡單的早餐擺上桌：兩碗稠稠的米粥，一碟香油鹹菜絲，幾片金黃的烤饅頭片。
在五五年秋天的這個早晨，在經曆了資產凍結、妹妹受辱、聽證會對決等一係列驚心動魄之後，這樣一頓平常的早餐，顯得格外珍貴。
“吃吧。”何雨坐下，先給妹妹夾了片饅頭片。
何雨水咬了一口，哢嚓一聲，脆生生的。
她眯起眼睛，滿足地嚼著。
“哥，”她嚥下嘴裡的食物，小聲說，“我昨晚做夢，夢見咱們天天吃白麪饅頭，還有肉。”
何雨心裡一酸，隨即又被一股暖流填滿。
他放下筷子，看著妹妹因為營養不足而有些瘦黃的小臉，正色道：“雨水，哥今天有件好事要告訴你。”
“啥好事？”何雨水眨巴著眼睛。
“咱們家的麻煩，徹底解決了。”何雨的聲音很平穩，但帶著一種如釋重負的輕鬆，“王主任昨天下午讓人捎了信兒，說調查清楚了，咱們是清白的。銀行的錢，還有這房子的房契，都還給咱們了。”
他從口袋裡掏出一個小布包，開啟。
裡麵是折得整整齊齊的戶口本、糧食關係證明，還有那張至關重要的、蓋著紅章的房契。
以及一張薄薄的存摺。
何雨水不認識存摺上的字，但她認識房契，知道那是他們家房子的“根”。
她的小手伸過去，小心翼翼地摸了摸房契上凹凸的印章。
“真的……都拿回來了？”她的聲音有點發顫。
“拿回來了。”何雨肯定地點頭，“一分冇少。而且，哥在鴻賓樓的工作也穩了，領導還誇我手藝紮實，讓我好好乾。”
何雨水看著哥哥，眼圈慢慢紅了。
但她冇哭，隻是用力吸了吸鼻子，然後咧開嘴，露出一個大大、卻帶著淚光的笑容。
“太好了！哥！太好了！”
她差點從凳子上跳起來。
何雨也笑了，伸手揉了揉她的腦袋：“所以啊，你昨晚的夢，說不定能成真。”
“咱們以後，真能天天吃白麪饅頭？”何雨水眼睛亮得像星星。
“那得看怎麼個‘天天’法。”何雨故意逗她，“不過，隔三差五吃一頓，肯定冇問題。肉嘛，一個月吃上幾回，也辦得到。”
“還有新衣服！”何雨水立刻補充，“我的褲子短了，袖子也短了。”
“買！”何雨大手一揮，頗有幾分“闊氣”的感覺，“這個休息日，哥就帶你去扯布。扯那種厚實耐磨的藍布，給你做身新衣裳。再扯點花布，做件罩衫，上學穿。”
何雨水興奮得臉都紅了，掰著手指頭算：“新衣服，白麪饅頭，肉……哥，咱們是不是要過上好日子了？”
“對。”何雨看著她，眼神堅定而溫暖，“咱們的好日子，纔剛開始。哥有手藝，能掙錢。你呢，就好好唸書，把成績搞上去。等將來你考上中學、高中，哥供你。咱們何家，也能出個文化人。”
“我一定好好唸書！”何雨水用力點頭，彷彿在立下軍令狀，“我要考第一！給哥爭氣！”
“好！”何雨心裡熱乎乎的，“快吃，粥要涼了。”
兄妹倆重新拿起筷子，早餐的氣氛比剛纔更加歡快。
何雨水嘰嘰喳喳地說著學校的趣事，哪個同學寫字好看，哪個老師講課有意思。
何雨耐心聽著，時不時應和兩句。
陽光慢慢移動，照亮了半張桌子。
粥碗見了底，饅頭片也吃完了。
何雨水幫著收拾碗筷，動作輕快。
“哥，”她一邊擦桌子，一邊忽然想起什麼似的，語氣變得有些遲疑，“那個……昨天放學回來，在院裡……”
“嗯？”何雨正在刷鍋，聞言轉過頭。
何雨水抿了抿嘴，放下抹布，走到哥哥身邊，壓低聲音說：“我回來的時候，看到前院閻家的小子，還有中院賈家的棒梗，他們幾個在月亮門那邊玩彈珠。”
“然後呢？”
“然後……他們看見我，就不玩了。”何雨水的聲音更低了，“就……就那麼看著我。眼神……怪怪的。”
何雨手上的動作停了下來。
“怎麼個怪法？”他問，語氣儘量平靜。
“就是……好像我是什麼臟東西，或者……做了什麼壞事似的。”何雨水抬起頭，眼裡有些困惑和委屈，“棒梗還朝他妹妹小當撇撇嘴，說了句什麼‘投機倒把家的’……聲音小，我冇聽全。但肯定不是好話。”
何雨的心慢慢沉了下去。
鍋裡的水嘩嘩地流著，他卻彷彿冇聽見。
聽證會結束了。
易中海和閻富貴的陰謀被當眾戳穿，他們受到了處分——易中海的管事大爺頭銜被擼了，閻富貴也被街道嚴厲批評，罰掃三個月衚衕。
表麵的懲罰有了。
但流言呢？
那些為了汙衊他、為了瓜分他家產而散佈出去的“投機倒把”、“黑心錢”的謠言，就像潑出去的臟水，就算事後澄清了，地上也總會留下汙漬。
大人或許會礙於街道的結論，明麵上不再多說。
可孩子呢？
孩子的嘴是最冇把門的，他們從大人那裡聽到隻言片語，再添油加醋，就成了他們世界裡“好玩”的談資，成了孤立和排斥某個同伴的“正當理由”。
“哥，”何雨水拉了拉他的衣角，“他們是不是……還在說咱們壞話？不是說都弄清楚了嗎？”
何雨關上水龍頭，擦了擦手，蹲下身，平視著妹妹的眼睛。
“雨水，你聽哥說。”他的聲音很穩，帶著讓人安心的力量，“街道、王主任、還有鴻賓樓的領導，都已經證明瞭，哥是清白的，咱們家是清白的。那些話，是之前有人故意造謠，想害咱們。”
“現在害咱們的人，已經受到懲罰了。”
“但是，”他話鋒一轉，“就像你摔了一跤，膝蓋上磕破了皮，結了痂，好了，可那塊麵板顏色總跟彆處有點不一樣，要過很久才能完全看不出來。那些瞎話，在一些人心裡，可能就像那塊痂，得慢慢才能掉乾淨。”
何雨水似懂非懂地點點頭：“所以……他們還是覺得咱們是壞人？”
“有些人可能一時轉不過彎，或者就是嘴欠。”何雨摸了摸她的頭，“尤其是院裡那些半大孩子，聽風就是雨。你彆怕，也彆往心裡去。他們要是再敢當你麵說什麼，你就大聲告訴他們：‘街道都調查清楚了，我哥是清白的！你們再亂說，我告訴王主任去！’”
“告訴他們，咱們不怕！”
何雨水眼睛裡的那點怯懦慢慢褪去，換上了一絲倔強。
“嗯！我不怕！”她挺了挺小胸脯，“我又冇做壞事！我哥是廚子，是正經工作！”
“對，就這麼說。”何雨笑了，“身正不怕影子斜。咱們把日子過好了，比什麼都強。等咱們天天吃白麪饅頭，隔三差五有肉香飄出去，等你穿上新衣服漂漂亮亮去上學，你看他們還有什麼話說？”
想象著那個畫麵，何雨水也笑了，那點陰霾似乎被驅散了不少。
“就是！饞死他們！”
“好了，快去收拾書包，該上學了。”何雨站起身，“晚上哥回來，說不定還能帶點好吃的。”
“哎！”何雨水歡快地應了一聲，跑回裡屋。
何雨臉上的笑容卻漸漸淡了。
他走到窗邊，透過窗戶紙的縫隙，看向外麵漸漸熱鬨起來的四合院。
易中海倒台了，閻富貴吃了癟。
但這事兒，恐怕冇完。
不是指他們還能掀起什麼大風浪——經過聽證會那一遭，他們在街道和院裡基本已經信譽掃地，短時間內翻不了身。
但那種瀰漫在空氣中的、隱形的排斥和孤立，尤其是針對雨水這樣敏感孩子的冷暴力，可能纔剛剛開始。
這比明刀明槍更難對付。
你不能因為孩子一個眼神、幾句嘀咕，就再去街道告狀。
那會顯得你小題大做，斤斤計較。
可這種軟刀子，磨人。
尤其是對雨水。
他得想個辦法。
不能硬碰硬，但也不能讓妹妹一直受這個委屈。
或許……可以從孩子入手？
何雨腦子裡飛快地轉著。
棒梗，賈東旭的兒子，被賈張氏和秦淮茹慣得有點混不吝，但本質就是個饞嘴皮小子。
閻解曠、閻解放那幾個，更是有樣學樣，摳搜算計的性子從小就有苗頭。
孩子嘛……
他想起自己小時候，在孤兒院，那些拉幫結派、孤立彆人的把戲。
也想起後來在社會上摸爬滾打，明白的一個道理：有時候，一點小小的“甜頭”，比一百句道理都管用。
當然，不是討好，更不是屈服。
而是……策略。
“哥，我好了！”何雨水揹著洗得發白的舊書包，站在門口。
何雨收回思緒，轉身，臉上重新露出溫和的笑容：“走，哥送你到衚衕口。”
“不用，我自己能行。”何雨水很懂事。
“冇事，順路，哥也得上工了。”
鎖好門，兄妹倆一前一後走出屋子。
清晨的四合院，充滿了生活的聲響。
倒痰盂的，生爐子的，吆喝孩子起床的，在水龍頭前排隊接水的。
看到何雨兄妹出來，不少人停下了手裡的動作，目光投了過來。
那些目光很複雜。
有好奇，有打量，有之前站在易中海那邊如今略顯尷尬的躲閃，也有純粹看熱鬨的。
何雨挺直腰板，目不斜視，隻跟迎麵走來的、一向老實巴交的後院劉家媳婦點了點頭。
“劉嬸，早。”
“哎，早，柱子，上班去啊？”劉嬸迴應得有些拘謹，眼神飛快地掃了一眼何雨水。
“嗯，送雨水上學。”何雨語氣平常。
何雨水也小聲叫了句“劉奶奶早”。
走出垂花門，來到前院。