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這是明確要帶他進核心圈子，接觸真正的菜品製作了！甚至默許他旁觀一些宴席菜的操作！小灶間通常是李師傅和另外兩位老師傅負責重要宴席的地方，普通學徒根本進不去。
巨大的驚喜衝擊著何雨，他喉嚨有些發乾，鄭重地朝李師傅鞠了一躬：“謝謝李師傅！我一定用心學，絕不辜負您的教導！”
李師傅擺擺手，臉上冇什麼表情，但眼神裡有一絲不易察覺的緩和：“用不著謝我。我是看你是個學廚的料子，不想糟踐了。鴻賓樓的招牌，靠的是真手藝。你有了手藝，才能在這立住腳，養得了家。”
養得了家。
這三個字像重錘，敲在何雨心上。
他忽然明白了李師傅這份提攜背後更深的意思。這位老師傅或許不清楚四合院裡的具體齷齪，但他看得出何雨這個半大孩子肩上的擔子，知道他迫切需要一份安身立命、養家餬口的硬本事。
“我明白，李師傅。”何雨的聲音有些發澀，但異常堅定。
李師傅冇再說什麼，轉身去忙了。
下午，何雨乾活更賣力了。清洗食材時，他不再僅僅當作任務，而是仔細觀察不同食材的質地、紋理；搬運東西時，他留意著各位師傅的習慣和灶台間的配合；甚至打掃衛生時，他都覺得那油膩的地麵、嗆人的煙火氣，都透著一種實實在在的希望。
生存的希望。
有了李師傅的認可和明確的培養路徑，他就像在茫茫大海上抓住了一塊堅實的木板。隻要沿著這條路咬牙走下去，練出一手好廚藝，在鴻賓樓站穩腳跟，他和雨水的基本生活就有了保障。工資、糧食關係、乃至未來的發展，都有了清晰的依托。
那種腳踏實地的感覺，驅散了連日來盤踞在心頭的惶恐和不安。
傍晚下班，走出鴻賓樓後門，穿過漸漸熱鬨起來的街道，何雨的腳步都比往日輕快了些。夕陽的餘暉照在身上，暖洋洋的。
但這份輕鬆，在拐進南鑼鼓巷衚衕口時，就像被冷風吹散了一樣，迅速褪去。
四合院的輪廓在暮色中顯現，青磚灰瓦，安靜佇立。可何雨知道，那安靜下麵藏著什麼。
易中海偽善麵孔下的算計，閻富貴錙銖必較的窺探，還有其他可能被煽動起來的“集體利益”……他們就像潛伏在陰影裡的鬣狗，從未放棄對他家那點可憐資源的覬覦。
今天李師傅的認可和承諾，是強大的護身符，但它的效力主要在工作場所。回到這個院子，他依然是個父母雙亡、帶著幼妹的半大孩子。工資發下來的時候怎麼辦？糧食本要定期覈驗的時候怎麼辦？雨水獨自在家的安全怎麼辦？
李師傅給了他希望和技能，但院內的威脅，並不會因此消失，反而可能因為他“有了出息”而變本加厲——畢竟，能榨出的油水似乎更足了。
何雨在院門口停下腳步，深吸了一口帶著炊煙味的涼氣。
不能放鬆。
絕對不能在看到希望的時候就放鬆警惕。
工作上的進步，必須儘快轉化為在院內的實際防護力量。他需要更謹慎地處理工資，需要想辦法加固家裡的門戶，需要和街道辦王主任保持更緊密的聯絡，甚至……需要開始有意識地積累一些能在關鍵時刻發聲的“人緣”或“證據”。
李師傅的師徒名分雖然還冇正式擺酒定下，但這份心意和機會，本身就是一種無形的勢。或許，可以適當讓院裡某些人“知道”他在鴻賓樓很受重視，師傅很看重他？有時候，一點模糊的威懾，比直白的對抗更有效。
當然，前提是不能給李師傅和鴻賓樓惹麻煩。
何雨整理了一下表情，將那份下班時的輕快收斂起來，換上一副略帶疲憊但平靜的神色，推開了四合院的大門。
前院，閻富貴正拿著把破蒲扇，坐在自家門口眯著眼，看似乘涼，目光卻像探照燈一樣掃了過來。
“喲，柱子回來啦？今兒個可夠晚的。”閻富貴推了推眼鏡，語氣帶著慣有的算計味，“鴻賓樓生意這麼紅火？學徒工也這麼忙？”
何雨停下腳步，臉上露出恰到好處的、屬於學徒的靦腆和認真：“三大爺，是有點忙。李師傅今天教了我不少乾貨發製的活兒，費時間，但能學東西。”
他特意點出了“李師傅”和“教”。
閻富貴鏡片後的眼睛閃了閃：“李師傅？是後廚那位掌勺的李師傅？他親自教你？”
“嗯，李師傅說我手還算穩，讓我跟著多學學。”何雨語氣平常，但話裡的資訊足夠讓閻富貴琢磨。
“那可是好事，好事啊！”閻富貴臉上的笑容深了些，不知道在打什麼算盤，“跟著老師傅，學真本事，將來有出息！柱子，好好乾，咱們院也臉上有光！”
何雨心裡冷笑，麵上卻點點頭：“三大爺，我先回了，雨水該等著急了。”
“哎，快回吧，快回吧。”
穿過垂花門，走進中院。何雨能感覺到，易中海家窗戶後麵，似乎也有目光投來。他目不斜視，徑直走向自家東廂房。
推開門，何雨水正坐在小馬紮上，就著窗戶最後一點天光縫補著什麼。聽到動靜，她抬起頭，小臉上立刻綻開笑容：“哥！”
“哎。”何雨應了一聲，反手關上門，插上門栓。屋裡已經點了煤油燈，昏黃的光暈下，家的氣息撲麵而來，暫時隔絕了外麵的紛擾。
“餓了吧？哥馬上做飯。”何雨放下布包，裡麵是他用今天中午省下的半個窩頭跟廚房一位相熟的雜工換的一小把青菜。
“哥，我不餓。”何雨水放下手裡的活計，湊過來，小聲問，“哥，你今天……順利嗎？”
何雨看著妹妹亮晶晶的、帶著關切的眼睛，心裡那根緊繃的弦稍稍鬆了一些。他揉了揉雨水的頭髮，露出一個真切的笑容。
“順利，特彆順利。”他壓低聲音，帶著一絲興奮，“雨水，哥的師傅，今天正式要帶哥學真本事了。以後，咱們的日子，肯定會越來越好。”
何雨水似懂非懂，但看到哥哥眼裡久違的光彩，她也開心地笑了：“嗯！哥最厲害了！”
何雨轉身去生火做飯，灶膛裡的火光亮起，映著他年輕卻堅毅的側臉。
希望已經握在手中，但通往安穩的路，還佈滿荊棘。他必須更強大，更謹慎，用從鴻賓樓汲取的每一分力量，為自己和妹妹，在這充滿算計的四合院裡，築起一道越來越堅固的牆。
明天的砧板，後天的刀工，還有那些可以旁觀學習的機會……每一步，都不能浪費。
夜漸深，四合院歸於沉寂。但東廂房微弱的燈光下，一顆為了生存而全力搏動的心，正規劃著更清晰的未來。
下午四點半，鴻賓樓後廚的熱浪達到了頂峰。
灶火呼呼作響，炒勺與鐵鍋碰撞出富有節奏的鏗鏘聲，蒸汽混合著油脂、香料和食材本身濃鬱的香氣，幾乎凝成了實質，在忙碌的人影間繚繞。
何雨剛把一道爆炒腰花裝盤，淋上最後一點明油，額頭的汗珠就順著眉骨滑了下來，差點滴進眼裡。他用搭在脖子上的毛巾胡亂抹了一把，長長舒了口氣。
“柱子，經理叫你去一趟辦公室。”幫廚的小張探進頭來喊了一聲，臉上帶著點好奇，“好像是有好事兒。”
何雨心裡微微一動。
聽證會結束已經快半個月了。街道王主任親自宣佈調查結果，證實了易中海和閻富貴勾結黑市分子、偽造證據誣告的事實。他的銀行賬戶解凍了，房契也安然無恙地回到了手裡。易中海被撤了管事大爺的職務，在四合院裡幾乎成了透明人，閻富貴也消停了不少，見麵都繞著走。
鴻賓樓的領導，特彆是李經理，在那次風波裡頂住壓力為他作證，提供了完整的工作記錄和品行證明。事後，李經理隻拍了拍他的肩膀，說了句：“好好乾，是金子總會發光。”
難道……
他定了定神，解下圍裙，又仔細洗了手，這才往後院經理辦公室走去。
辦公室的門虛掩著，李經理正坐在那張老舊的辦公桌後麵，戴著眼鏡看一份檔案。聽到敲門聲，他抬起頭，臉上露出笑容：“柱子來了？進來，把門帶上。”
何雨依言進去，帶上門，站在桌前。
“坐。”李經理指了指對麵的椅子，摘下眼鏡，揉了揉鼻梁，“這段時間，辛苦你了。外麵那些風言風語，冇影響工作，反而更踏實了，不錯。”
“應該的，經理。”何雨坐下，腰背挺得筆直。
李經理從抽屜裡拿出一個牛皮紙信封，推到何雨麵前。“看看。”
何雨拿起信封，有點分量。他開啟封口，抽出裡麵的東西。
最上麵是一張蓋著鮮紅公章的正式檔案。抬頭是“鴻賓樓飯莊”，標題是“關於何雨柱同誌轉為正式職工的通知”。下麵列著轉正後的工資待遇：基本工資、工種津貼、夥食補助……林林總總加起來，一個月能有四十二塊五毛錢。
比學徒工時期，幾乎翻了一倍還多。
檔案下麵，還有幾張嶄新的票據——工業券、布票，甚至還有一張難得的“特供副食券”，旁邊用鋼筆小字備註著“獎勵表現突出職工”。
何雨的手指撫過通知上那枚還帶著些許印泥濕潤感的公章，指尖傳來微微的凹凸感。一股熱流猛地從心底湧上來，瞬間衝上了鼻腔和眼眶。
不是委屈，是另一種更複雜、更洶湧的東西。
是劫後餘生，是被認可，是終於在這座城市、這個時代，用自己雙手掙來的一份實實在在的、誰也奪不走的立足之地。
“經理，這……”他聲音有點發哽，清了清嗓子才繼續說，“謝謝組織信任，謝謝領導。”
“謝什麼，是你自己爭氣。”李經理擺擺手，語氣溫和但認真，“手藝紮實，肯吃苦，經得起考驗。咱們鴻賓樓用人，就講究個實在。以後就是正式職工了，責任也更重。好好乾，前途大著呢。”
“我一定好好乾！”何雨重重點頭，把檔案和票據仔細地裝回信封，緊緊攥在手裡，彷彿攥著一把通往新生活的鑰匙。