他掙紮著，扶著牆，極其緩慢地站了起來。雙腿發軟，眼前又是一陣發黑，他不得不停下來，等待這陣眩暈過去。然後，他一步一步，挪到那個破舊的水缸邊。缸裡還有小半缸水，渾濁不清。他也顧不得了，用瓢舀起一點，湊到嘴邊，小口小口地喝下去。冰涼渾濁的水劃過火燒般的喉嚨，帶來些許緩解。
喝了水，感覺稍微好了一點點，但饑餓感又隱隱浮現。昨晚那頓飽飯帶來的能量，似乎已經被病痛消耗了大半。他走到灶台邊，看著那個粗陶碗裡剩下的一點點棒子麪糊（已經冷透凝結），猶豫了一下，還是拿起來，用手指颳著，一點點送進嘴裡。冰冷、粗糙、帶著一股生澀的土腥味，實在談不上好吃，但此刻為了維持體力，也顧不上許多。
吃完這點殘羹冷炙，他感覺胃裡有了點東西，但身體依舊沉重虛弱。他環顧這個家徒四壁的房間，一種深深的無力感和孤獨感湧上心頭。穿越而來，一無所有，還揹負著如此詭異危險的能力和債務。前路茫茫，危機四伏。
他慢慢挪回土炕邊，冇有力氣爬上炕，就靠著炕沿坐下，節省體力。目光無意識地掃過房間的每一個角落——斑駁的土牆，漏風的破窗，積滿灰塵的房梁，空蕩蕩的米缸麵袋……
忽然，他的目光定格在牆角地麵一個不起眼的陰影處。
那裡似乎有個東西。
之前因為昏暗和心神激盪，他完全冇有注意到。
陳默的心跳漏了一拍。他眯起眼睛，仔細看去。那東西不大，顏色深暗，幾乎和地麵的陰影融為一體。但形狀似乎……有點規則？
不是石頭，也不是土塊。
他深吸一口氣，積蓄起一點力氣，手腳並用地爬了過去（姿勢狼狽不堪）。靠近了，纔看清那是什麼。
那是一個小小的、扁平的金屬物件，大約有半個巴掌大。表麵覆蓋著一層厚厚的灰塵和汙垢，看不清原本的顏色和材質。但大致輪廓……像是一個盒子？或者……一個相框的背板？
陳默伸出手，手指有些顫抖，拂去了上麵的浮灰。
觸手冰涼，確實是金屬，但質地似乎不太尋常，不是普通的鐵片，更沉，更緻密些。灰塵拂去一部分，露出下麵暗沉的、近乎黑色的底色，上麵似乎還有極其細微的、磨損嚴重的花紋。
他小心翼翼地將它拿起來，翻到正麵。
正麵覆蓋著的不是玻璃（這個年代玻璃相框也算稀罕物），而是一層硬質的、有些泛黃起泡的透明材料，類似早期的塑料片。塑料片後麵，貼著一張照片。
一張黑白照片。
照片已經非常陳舊，邊角捲曲，表麵佈滿細密的劃痕和汙漬。但依然能勉強辨認出上麵的影像。
照片裡似乎是一個房間的內景，比他現在這個房子要整齊一些，有簡單的桌椅。照片中央，站著兩個人。因為褪色和汙損，麵容極其模糊，隻能看出大概的輪廓是一男一女，都穿著樣式古老的、顏色深暗的衣服（在黑白照片裡就是深灰色）。他們站得筆直，表情……似乎很嚴肅？或者說，僵硬？冇有任何親密的姿態，隻是並肩而立，目光直視前方。
照片的背景也很模糊，牆壁上似乎貼著什麼東西，但看不清楚。
這大概是這具身體原主的父母？或者其他親戚留下的唯一影像？
陳默對原主的記憶一無所知，看著這張照片，內心毫無波瀾，隻有一種審視陌生文物的疏離感。他正打算把照片放回原處，或者隨便塞到哪個角落——
他的手指無意中摩挲過照片的表麵。
就在指尖接觸那泛黃起泡的塑料片覆蓋下的照片影像時，異變陡生！
毫無征兆地，一股極其微弱、但異常清晰的“吸力”，或者說“聯絡感”，從他指尖接觸點傳來。不是物理上的吸力，而是一種難以言喻的、精神層麵的“觸碰”感。
與此同時，他腦海中那本沉寂下去的《等價簿》，竟然自行微微震動了一下！書頁冇有翻開，但封麵上那些原本就存在的汙漬斑點，似乎有一兩個極其輕微地閃爍了一瞬，與指尖傳來的“聯絡感”產生了某種難以察覺的共鳴。
更讓陳默寒毛直豎的是，他“看”到——或者說，通過那種奇異的聯絡感“感知”到——手中這張陳舊黑白照片上，那對模糊男女的影像，似乎……極其輕微地……褪色了那麼一絲絲。
不是視覺上的明顯變化，而是一種基於“聯絡感”的認知：照片所承載的某種東西，被他的觸碰，或者被《等價簿》那瞬間的共鳴，“吸走”了微不足道的一點點。
陳默像被燙到一樣，猛地縮回手，照片“啪嗒”一聲掉在地上。
他心臟狂跳，死死盯著地上那張照片，又猛地抬起自己的手指看了看。指尖冇有任何異常，冇有傷口，冇有變色。
但剛纔那種感覺……絕對真實！
“褪色記憶照……”
一個名詞，毫無預兆地跳進他的腦海。來自《等價簿》曾經浮現過的、關於這個世界的零碎資訊！
褪色記憶照：一種特殊的黑白照片，可作為“記憶”類代價的臨時儲存或轉移媒介。被抽取的記憶會使得照片中相關影像褪色或扭曲，而觀看照片者可能短暫承載該記憶片段及附帶業債。
剛纔……發生了什麼？
這張看似普通的舊照片，竟然是“褪色記憶照”？是這具身體原主留下的？還是彆的什麼人放在這裡的？
他觸碰了它，通過《等價簿》的某種間接聯絡（因為他正處於支付代價期，能力鈍化但“業債顯化”提升？），無意中“抽取”了裡麵儲存的、極其微量的“記憶”？
誰的記憶？記憶內容是什麼？他為什麼冇有像描述裡說的“短暫承載該記憶片段”？是因為抽取的量太少？還是因為《等價簿》的狀態乾擾？或者……因為他這個穿越者的靈魂，與原主及其相關記憶存在隔閡？
那“附帶業債”呢？也被他沾染了嗎？
陳默感到一陣冰冷的惡寒順著脊椎爬滿全身。這間破屋子，比他想象的還要詭異！不僅他有問題，連房間裡遺留的東西都可能藏著可怕的隱秘！
他再也不敢去碰那張照片，甚至不敢再看它。他踉蹌著後退幾步，遠離那個牆角，背靠著冰冷的土牆，劇烈地喘息著，額頭的冷汗涔涔而下。
低燒、虛弱、詭異的賬本書、危險的交換法則、疑似存在的“賬房”和“拾荒人”、現在又多了一張可能儲存著記憶和業債的“褪色記憶照”……
這一切，都像一張無形的大網，將他緊緊纏繞，越收越緊。
“咚咚咚。”
就在這時，一陣不輕不重的敲門聲，突然從外麵的破木門傳來。
陳默渾身一僵，所有的恐懼和思緒瞬間被打斷，心臟幾乎跳到了嗓子眼。
誰？
是鄰居二大媽？還是……彆的什麼人？
“陳默？陳默在家嗎？”一個略顯蒼老、帶著本地口音的男人聲音在門外響起，語氣聽起來還算平和，但在這詭異寂靜的清晨，卻透著一種難以言喻的壓迫感。
陳默屏住呼吸，冇有立刻回答。他飛快地掃了一眼掉在牆角的那張“褪色記憶照”，又感受了一下自己虛弱不堪、高燒未退的身體狀態，以及腦海中那本佈滿汙漬的《等價簿》。
門外的，會是普通人嗎？
還是……與這黑暗世界相關的人？
“賬房”的覈算者？“拾荒人”的探子？或者，隻是街道上來瞭解情況的乾部？
他不知道。但他知道，自己必須應對。
他深吸一口氣，努力讓聲音聽起來不那麼虛弱和顫抖，朝著門口的方向，沙啞地應了一聲：
“在……誰啊？”
門外的聲音頓了頓，似乎冇料到屋裡的人迴應得這麼遲，而且聲音如此沙啞虛弱。
“是我，街道辦事處的老趙。”那聲音說道，語氣依舊平和，但透著一股公事公辦的意味，“還有隔壁你二大媽。有點事，想找你瞭解一下。開下門吧。”
街道辦事處的老趙？
陳默的心猛地一沉。不是“賬房”，也不是“拾荒人”，聽起來像是這個時代基層的管理人員。但在這個節骨眼上，任何官方身份的人都足以讓他心驚肉跳。尤其是，他還帶著二大媽。
二大媽昨天那審視的目光，他記憶猶新。
他強撐著虛軟的身體，挪到門邊。破舊的木門冇有鎖，隻有一個簡陋的門簾。他深吸一口氣，壓下喉嚨裡的乾癢和眩暈感，拉開了門簾。
“吱呀——”
木門發出令人牙酸的呻吟，向外開啟。
清晨慘白的光線湧了進來，刺得陳默眯起了眼睛。門外站著兩個人。
左邊是昨天見過的二大媽，五十多歲，穿著洗得發白的藍布褂子，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著一種混合著關切和審視的複雜表情。她的目光像刷子一樣，迅速在陳默臉上和身上掃過，尤其在看到他蒼白臉色和額頭的虛汗時，眉頭微微皺了一下。
右邊是一個四十多歲的中年男人，中等身材，穿著灰色的中山裝，釦子扣得嚴嚴實實，左胸口袋彆著一支鋼筆。他臉龐方正，麵板黝黑，眼神沉穩，帶著一種長期處理瑣碎事務形成的、不易被情緒左右的平靜。這就是“老趙”。
兩人的出現，堵住了門口本就有限的光線，在陳默身上投下淡淡的陰影。
“陳默同誌，”老趙先開口，目光平和地落在陳默臉上，“聽說你身體不太舒服？臉色看著是不太好。”
他的語氣聽起來像是普通的關心，但陳默卻感到一股無形的壓力。這種關心，在這種時候登門，絕不單純。
“冇……冇事，趙同誌。”陳默努力讓自己的聲音聽起來正常些，側身讓開，“就是有點著涼，低燒。您二位……進來說話？”
他不能讓對方一直站在門口，那樣更引人注目。而且，他得儘快搞清楚他們的來意。
老趙點了點頭，和二大媽一前一後走了進來。