第19章 急行軍
赤水河甩在身後，隊伍往西北紮進去。
白天走，夜裡也走。陳望北分不清走了幾天，太陽升起來落下去，升起來又落下去。他的眼皮腫了，走路的時候半睜半閉，閉著也能走，跟著前麪人的腳後跟，腳後跟擡起來，他邁步，腳後跟落下去，他停。
老班長走在他前麵，右臂吊著，左臂垂著。繃帶灰了，沾了一層土，邊角毛了，抽出一根線頭，在風裡飄。陳望北盯著那根線頭看，線頭飄起來落下去，飄起來落下去，他跟著走，不用看路。
第三天，老班長摔了。
不是絆倒，是腿軟。膝蓋彎下去，身體往前傾，左手撐了一下地，沒撐住，整個人趴在地上。右臂吊著，沒法撐，肩膀著地，悶的一聲。
陳望北蹲下來，扶他的左臂。老班長喘著氣，額頭上的汗往下淌，滴在地上，砸出一個一個小坑。
“趙叔，你休息一下。”
“不能停。後麵敵人追著。”
老班長用左手撐著地，慢慢站起來。膝蓋上的褲子破了一個洞，露出皮，皮擦破了，滲出血珠。他看了一眼，沒管。
陳望北迴頭找老劉。老劉牽著馬走在後麵，馬背上是那口鐵鍋，還有兩袋鹽巴，還有一捆乾柴。馬走得慢，蹄子磨在地上，走一步蹭一下。
“劉叔，讓老班長騎馬。”
老劉看了看老班長，又看了看馬。馬瘦，肋骨根根凸出，背上的毛磨禿了一塊，露出灰皮。
“馬馱不動兩個人。”老劉說。
“讓他騎。我走。”
老班長搖頭。“不用。我能走。”
“趙叔，你走不動了。”
“能走。”
陳望北沒再說話。他走到馬旁邊，解馬背上的鹽袋。鹽袋沉，他抱不動，拖到地上。又解鐵鍋，鍋大，他搬不動，推了一下，鍋滾到地上，哐當一聲。
“你幹啥？”老劉喊。
“減輕重量。讓老班長騎。”
老劉看著他，愣了兩秒。然後蹲下來，幫他把乾柴卸下來。柴捆散了一地，他撿起來，重新捆。
“行了。”老劉拍了拍手，“老趙，上馬。”
老班長還站著，沒動。
“上馬。”老劉走過去，扶著他的左臂，“別犟。”
老班長看了看馬，又看了看陳望北。陳望北站在路邊，光著腳，褲腿捲到膝蓋，腿上全是泥。
老班長沒再推。老劉托著他的腰，把他扶上馬背。他右臂吊著，左手抓著馬鬃，坐不穩，身體晃了一下，老劉扶住。
“坐好。別動。”
老班長騎在馬上，右臂吊著，左臂垂著。馬走起來，一顛一顛的，他的身體跟著顛，左臂甩來甩去。
陳望北走在馬旁邊，光腳踩在地上。地硬，乾裂的土塊硌腳，他踩上去，腳底闆壓出一個坑。腳趾縫裡的泥幹了，裂開，沙沙響。
“小北。”老班長叫他。
“嗯。”
“你上來。我下去。”
“不用。我走得動。”
老班長沒再說話。他左手抓著馬鬃，指節發白。
隊伍穿過一片丘陵。坡不陡，但一個接一個，爬上去，下來，再爬上去。陳望北的腿開始抖，大腿根酸，膝蓋發軟。他咬著牙，牙咬得緊，腮幫子鼓起來。
太陽從東邊走到頭頂。熱，汗從額頭淌下來，流進眼睛裡，辣，他用手背擦。手背上有泥，擦得眼睛更辣。
老劉走在前麵，回頭看了他一眼。“小鬼，還行嗎？”
“行。”
“不行就說。”
“行。”
又翻過一個坡。陳望北的腿抖得更厲害了，膝蓋彎下去，直不起來。他用手撐著膝蓋，站了一會兒，繼續走。
老班長從馬上往下滑。
“你幹什麼？”老劉喊。
老班長沒回答。他用左手撐著馬背，右臂吊著，身體往下溜。腳踩到地上，站不穩，晃了一下，陳望北扶住他。
“趙叔，你上去。”
“不上了。”老班長喘著氣，“你騎。”
“我不騎。”
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“你腳底闆破了。”
陳望北低頭看自己的腳。腳底闆全是泥，看不出破沒破。他動了動腳趾，疼，鑽心的疼，疼得找不著地方。
“沒破。”
“破了。”老班長蹲下來，抓住他的腳踝，翻過來看。腳底闆裂了好幾道口子，口子裡滲出血，和泥混在一起，黑紅黑紅的。
陳望北沒看見。他不看。
老班長站起來，把陳望北抱起來。左手摟著他的腰，把他舉到馬背上。右臂吊著，用不上力，他咬著牙，臉憋紅，額頭的青筋鼓出來。
“趙叔——”
“別說話。”
陳望北坐在馬背上，手抓著馬鬃。馬晃了一下，他身體往前傾，老班長用左手扶住他的背。
老劉走過來，把韁繩塞進陳望北手裡。“拉著。”
陳望北拉著韁繩。馬走起來，一顛一顛的。他回頭看老班長。老班長走在他後麵，右臂吊著，左臂甩著。腿一瘸一拐的，左腿正常，右腿拖著。
“趙叔，你上來。”
“不上了。你騎。”
陳望北的眼眶熱了。他把頭轉回去，不回頭看。馬走，他也走——不對，他騎著，馬在走。他坐在馬背上，看著老班長的影子。影子投在地上，一長一短，左臂甩著，右臂吊著。
又翻過一個坡。老班長摔了第二次。
這次摔得重。膝蓋跪在地上，左手撐著地，撐住了，沒趴下去。他喘了幾口氣，站起來，繼續走。膝蓋上的破洞變大了，露出膝蓋骨，骨頭上沾了土，灰的。
陳望北從馬背上跳下來。腳踩在地上，腳底闆裂口子處鑽心疼，他沒管。他走到老班長旁邊，扶著他的左臂。
“趙叔，我揹你。”
“你背不動。”
“背得動。”
陳望北蹲下來，把老班長的左臂搭在自己肩上，站起來。老班長的身體壓過來，沉，他腿軟了一下，撐住了。老班長的左臂搭在他肩上，手垂著，手指碰到他的鎖骨。
老班長把左臂縮回去。
“別逞強。”
“趙叔，你讓我背。”
“你才八歲。”
陳望北沒說話。他又蹲下來，抓住老班長的左臂，往自己肩上搭。老班長沒躲，也沒配合。左臂搭在陳望北肩上，沉，像一根木頭。
陳望北站起來，腿抖，膝蓋彎下去，直起來。老班長的腳離地了一寸，又落下去。
“行了。”老班長把手縮回去，“我自己走。”
陳望北站在路邊，喘著氣。眼眶熱，鼻子酸。他沒哭。他咬著嘴唇，牙咬進肉裡，鹹的。
老班長走在他前麵，右臂吊著，左臂甩著。腿一瘸一拐，右腿拖在地上，鞋底磨沒了，腳後跟露出來，裂了口子。
陳望北跟在他後麵，踩著他的腳印。腳印深，一個深一個淺，深的左腳印，淺的右腳印。
太陽偏西的時候，隊伍在一個穀底停下來。前麵傳話：休息一個時辰，然後繼續走。金沙江不遠了。
老班長靠著石頭坐著，閉著眼睛。左臂垂著，手指在地上劃，無意識地劃，劃出一道一道痕跡。
陳望北蹲在他旁邊，從懷裡掏出水壺，拔開塞子，遞過去。
“趙叔，喝水。”
老班長沒睜眼，左手接過去，喝了一口。水從嘴角漏出來，順著下巴滴。他把水壺遞迴來。
陳望北接過來，沒喝。他把水壺塞上塞子，放在地上。
“趙叔。”
“嗯。”
“金沙江快到了。”
老班長睜開眼，看著天邊。天邊紅了，雲燒著了。
“到了金沙江，就好了。”陳望北說。
老班長沒說話。他伸出左手，拍了拍陳望北的手背。手背粗糙，指節粗大，拍了兩下，停了。
陳望北低下頭，看著老班長拍過的地方。手背上有一個泥印子，五個手指頭，歪歪扭扭的。
他沒擦。
天快黑了。隊伍又開始走了。
老班長走在他前麵，右臂吊著，左臂甩著。陳望北跟在他後麵，踩著他的腳印。
金沙江在前麵。
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