第18章 三渡赤水
赤水河第三次橫在麵前時，隊伍掉了個方向。
前半夜往西走，月亮在左肩。後半夜突然掉頭，月亮挪到右肩。陳望北不懂地圖，但他會看影子。出發時影子朝東，走一半影子朝西，人沒變，路變了。
老班長走在他前麵，右臂吊著，左手攥著一根麻繩。麻繩另一頭係在陳望北腰上，打了兩個死結。繩粗，磨著肚皮，走一步蹭一下。
“趙叔，不用綁。”
“綁著。掉河裡沖走了找不著。”
陳望北沒再爭。麻繩勒得緊，他用手扯了扯，鬆了一點。
河還是那條河。水還是渾的，流得急。但渡口換了，這次在上遊，石頭多，河麵窄。船隻有兩條，破了，用木闆補過，補丁處往外滲水。
老劉牽著馬站在岸邊，馬不肯下水，前蹄刨地，刨得石子飛濺。老劉扯韁繩，馬脖子往後仰，鼻孔張大，噴出白氣。
“走！不走抽你！”老劉舉起鞭子，沒抽下去。馬打了個響鼻，前腿踩進水裡，又縮回來。
陳望北走過去，摸了摸馬臉。馬眼睛瞪得圓，瞳孔放大，耳朵往後貼。
“它怕水。”陳望北說。
“知道。但得過。”老劉把鞭子別在腰上，雙手扯韁繩，身體往後仰，馬被他拽進水裡。水沒過馬腿，馬哆嗦了一下，毛豎起來，繼續走。
老班長先下水。左手抓著木棍，一步一步探。陳望北跟在後麵，腰上的麻繩綳直了，水推著腿，站不穩，繩拉著，不倒。
走到河中間，水到大腿根。冷，冷得骨頭疼。陳望北咬著牙，牙齒打架，咯咯響。老班長回頭看了他一眼，沒說話，繼續走。
槍聲沒響。這次沒有敵人。但隊伍走得急，後麵的人在催，前麵的人不停。陳望北的腳趾在水底踩到石頭，滑，木棍撐住，腳趾扣住石縫。
上岸時天還沒亮。霧薄，能看見對岸的火把，一串一串，一條火龍。陳望北蹲在地上解腰上的麻繩，手指凍僵了，解不開。老班長用左手幫他解，解了半天，死結變成死結，越拉越緊。
“算了。”老班長把繩頭塞進褲腰裡，“到了駐地再解。”
隊伍沒停。上岸後繼續走，沒有喘氣的時間。前麵傳話：快走，敵人在後麵，差半天路程。
陳望北跑起來。光腳踩在碎石上，硌得腳底闆生疼。他顧不上，跑。老班長跑在他前麵，右臂吊著，左臂甩著，步子大，他跟不上。麻繩在腰上晃，一下一下拍著肚皮。
跑了一個時辰，隊伍停下來。不是休息，是前麵的路被堵了。一顆大樹倒在路上，樹冠橫在路中間，樹枝插進土裡。
老劉牽著馬過來，看了一眼。“砍。”
幾個戰士拿出刀砍樹枝。砍不動，樹粗，刀鈍。老劉從馬背上抽出一把斧頭，斧刃捲了，砍了幾下，木屑飛濺。
陳望北蹲在路邊，把手伸進空間，摸了摸壓縮餅乾。塑料紙包裝，四塊，每塊巴掌大。他抽出一塊，掰成兩半，一半塞進嘴裡，一半攥在手裡。
壓縮餅乾硬，幹，咬一口，粉末在嘴裡散開，噎得慌。他嚼了幾下，咽不下去，抓了一把路邊的草葉上的露水，潤了潤，嚥了。
他站起來，走到老班長旁邊。老班長靠著樹榦喘氣，右臂吊著，左臂垂著，手指在抖。
“趙叔。”
老班長睜開眼。陳望北把那半塊壓縮餅乾遞過去。黃褐色的，方塊，邊緣有牙印——他自己咬的。
“哪來的？”
“撿的。”
老班長看了看餅乾，沒接。“你吃。”
“我吃過了。半塊。”
老班長接過去，咬了一口。嚼了兩下，嚥了。又咬一口。
“這啥東西？”
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“餅乾。”
“不像餅乾。硬。”
“壓縮的。”
老班長沒再問，把剩下的塞進嘴裡，嚼了半天，嚥了。
陳望北把空間裡的包裝紙摸了摸。塑料紙沙沙響，還剩三塊。
路通了。隊伍繼續走。
天亮的時候，隊伍在一個坡上停下來。前麵傳話：休息一個時辰，然後掉頭。
陳望北坐在地上，把草鞋脫了。腳底闆沾了一層泥，腳趾縫裡有碎石渣，他用手指摳出來。腳底闆沒破，但疼，走路的時候不覺得，停下來才疼。
老班長坐在他旁邊，從挎包裡掏出一個竹筒，拔開塞子，喝了一口水。水從嘴角漏出來，順著下巴滴。他把竹筒遞給陳望北。
陳望北接過來，喝了一口。水是溫的，竹筒壁光滑，帶著老班長手心的溫度。
“趙叔，還要渡幾次？”
老班長把竹筒收回去，塞上塞子。
“不知道。上麵說，還要渡。”
陳望北沒說話。還要渡一次。第四次。渡完就不會再回來了。但他沒說。他低下頭，用手指在地上劃。劃了一個“四”，又抹掉。
太陽升起來了，照在坡上。草葉上的露水幹了，冒出一層薄霧。遠處有鳥叫，叫了兩聲，停了。
老劉牽著馬走過來，馬背上馱著那口鐵鍋，鍋底朝上，黑灰蹭了老劉一褲子。
“小鬼，幫個忙。”老劉把馬拴在樹上，“扶著鍋，我重新綁。”
陳望北站起來，扶住鍋沿。鍋燙，被太陽曬的，手心一燙，他換了個姿勢，扶住鍋底。
老劉用繩子勒緊鍋，打了幾個結，拍了拍。“行了。”
陳望北看著馬。馬瘦，肋骨根根分明，鬃毛打結，尾巴短了一截。
“劉叔，馬還沒名字？”
“沒取。”
“取了唄。”
老劉看了他一眼，把煙袋鍋叼在嘴裡。“取了名字就有感情。有感情就捨不得。”
“捨不得也得過河。”
老劉沒接話。他把煙袋鍋拿下來，在鞋底上磕了磕，磕出幾粒煙灰。
“行。取了。”老劉摸了摸馬脖子，“叫它老黃。毛是黃的。”
“老黃。”陳望北叫了一聲。馬耳朵轉了一下，沒理他。
隊伍又開始走了。這次掉頭，往回走。陳望北跟在老班長後麵，腰上的麻繩還沒解開，死結硌著肚皮。
還要渡一次。他沒說出口。
太陽從東邊走到頭頂，影子從長變短。隊伍在走，沒停。
陳望北迴頭看了一眼赤水河的方向。看不見河，隻看見山，一層疊一層，青灰色。
他轉回頭，跟著隊伍走。
前麵是第四次。也是最後一次。
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