第17章 二渡赤水之後
再克遵義的炮聲還沒停，繳獲已經堆滿兩個院子。
長槍短槍靠牆架著，子彈帶掛在樹杈上，風一吹晃來晃去。棉衣散了一地，有人踩過去，留下黑腳印。鹽包摞成方墩，外麵滲出一圈白霜。藥品箱子釘得嚴實，撬開時木屑飛濺。
小周趴在一箱碘伏前麵，額頭抵著箱沿，左手扶著瓶，右手擰蓋子。擰不開，用牙咬，咬得齜牙咧嘴。
陳望北走過去，蹲在旁邊。小周的臉被碘伏蒸氣熏得發紅，眼鏡片上起了霧。
“幫我扶著。”小周說。
陳望北按住箱子。小周用牙咬開瓶蓋，湊到鼻子底下聞，嗆得打了個噴嚏。噴嚏噴在箱子裡，他用手背擦鼻子。
“夠了夠了。”小周把箱子蓋上，抱在懷裡，下巴抵著箱蓋。
陳望北把手插進褲兜，意念一動，從空間取出三包止血粉和一卷膠布。止血粉是2024年帶的，塑料袋包裝，透明，能看見裡麵的白粉。膠布是肉色的，寬條。
小周低頭整理藥箱的時候，陳望北把東西塞進藥箱側麵的網兜裡。止血粉的塑料袋沙沙響，膠布卷滾了一下，卡在剪刀旁邊。
小周合上藥箱蓋子，背起來，網兜鼓出一塊。他伸手摸了摸，摸到塑料袋，抽出來一看。
“這是什麼？”小周翻來覆去看了幾遍，塑料袋透明，沒見過這種包裝，“止血粉？”
“嗯。”
“你哪來的？”
“撿的。”
小周盯著他看了兩秒，把塑料袋塞回網兜。“行。謝了。”
空間裡的數字跳了：三點二到三點六。黑土從零點八擴到一點零。土還是濕的，攤開在灰濛濛的地麵上，邊緣齊整，像剛翻過的菜畦。
老班長沒在院子裡。
陳望北找了一圈，在後院牆根下找到他。老班長靠著一棵歪脖子樹坐著，右臂吊著，左手拿著半塊幹餅，沒吃。餅渣掉在褲腿上，螞蟻爬上去。
“趙叔。”
“嗯。”
陳望北蹲下來，看著他。老班長的右肩繃帶鬆了，露出一截紗布，紗布邊上有乾涸的血跡，褐色的，結成硬殼。
“該換藥了。”
“等小周忙完。”
陳望北伸手摸了摸繃帶。紗布粗，紮手。他碰到老班長的右臂，隔著紗布能感覺到底下的肌肉，鬆的，軟的，不像左臂那樣硬實。
“醫生說，神經斷了。”老班長咬了一口乾餅，嚼了兩下，“以後這隻手是擺設了。”
陳望北沒接話。
“也好。”老班長把餅塞進嘴裡，嚥了，“左手閑了三十年，該它出力了。”
他擡起左手，五指張開，又握拳。骨節哢哢響。手背上有一道舊疤，從虎口斜到手腕，白印子，不知道什麼時候傷的。
“趙叔，你左手打過槍嗎？”
“打過。不常打。”老班長把左手翻過來，看了看掌心，“準頭不行。”
“練練就行。”
“嗯。練練就行。”
後院牆頭上蹲著一隻貓，黃毛，瘦，尾巴垂下來，一晃一晃的。陳望北看了貓一眼，貓也看他，喵了一聲，跳下牆頭跑了。
老劉從前院走過來，手裡牽著馬。馬背上馱著兩袋鹽，鹽袋鼓得快要撐破。馬走得慢，蹄子在地上磨，走一步蹭一下。
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“小鬼，搭把手。”老劉喊。
陳望北站起來，走到馬旁邊。老劉讓他扶住鹽袋，自己解繩子。繩子勒得緊，老劉手指粗，解不開，用牙咬。咬開了，鹽袋歪了一下，陳望北用肩膀頂住。
“行了。”老劉把鹽袋搬下來，摞在地上，“這馬老了，馱不動了。”
陳望北摸了摸馬臉。馬眼睛渾濁，眼角有眼屎，鼻孔張著，噴出熱氣。
“劉叔，馬多大了？”
“不知道。繳來的時候就老了。”老劉從懷裡摸出一把梳子，鐵齒的，缺了幾根齒。他給馬梳鬃毛，梳下來的毛一團一團飄在地上。
“你給它梳毛？”
“梳梳。它舒服。”
陳望北蹲下來，撿起一撮馬毛，撚了撚。毛硬，紮手。
太陽偏西，炊事班開飯。老李煮了一鍋野菜粥，粥裡加了繳獲的鹽，鹹得發苦。戰士們端著碗蹲在地上喝，有人喝得快，燙得直咧嘴。
陳望北端著碗，坐到老班長旁邊。粥燙，他吹一口喝一口。老班長左手端碗，碗沿抵著下唇，慢慢傾斜。粥流進嘴裡，有些從嘴角漏出，順著下巴滴在衣領上。他喝一口停一下，喝一口停一下，一碗粥喝了平時兩倍的時間。
“趙叔，慢點。”
“慢著呢。”老班長把碗放下，碗底粘著幾粒米，他用左手食指颳了刮，塞進嘴裡。
天黑了。院子裡點了一盞油燈，燈芯剪得短，火苗黃豆大，照不了多遠。戰士們圍在燈下，有人用刺刀削木棍，有人補鞋，有人趴在地上寫信。
陳望北坐在老班長旁邊，靠著牆。牆是土坯的，涼，隔著棉衣能感覺到。
“趙叔。”
“嗯。”
“你的右臂真的一點都動不了？”
老班長擡起右臂，肩膀動了一下，胳膊晃了晃，手指沒動。
“動不了。”他說，“跟掛了塊石頭一樣。”
陳望北伸手碰了碰老班長的右手指。涼的，僵的，指甲蓋發白。
“趙叔，你恨不恨我？”
“恨你幹啥。”
“要不是揹我過江……”
“沒有要不是。”老班長打斷他，“你爹把你交給我，我得把你帶到陝北。”
陳望北低下頭。地上有隻潮蟲，捲成一個球，一動不動。他用手指碰了碰，潮蟲伸開腿，爬走了。
油燈的火苗跳了一下，燈芯燒出一個小疙瘩。老李走過來，用針挑了挑燈芯，火旺了一點，煙冒出來，嗆鼻子。
“睡覺了。”老李說。
陳望北躺下來，把棉衣蓋在身上。老班長也躺下來，左臂墊在頭下麵，右臂擱在肚子上。
“趙叔。”
“嗯。”
“你左手也能當右手用。”
老班長沒說話。過了幾秒，他開口了。
“那當然。左手也是手。”
陳望北閉上眼睛。空間裡，黑土又大了。他摸了摸，土濕的，鬆軟，指尖沾了一點泥。
遠處傳來哨兵換崗的口令聲，短促，然後一切安靜。
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