第43章 繼續北上
班佑甩在身後，隊伍往北紮進去。
爛泥不見了，路變成土路，硬實的，踩上去腳底板不陷了。陳望北光著腳走了兩天，腳底板的新繭磨得發亮，踩在碎石上也不怎麼疼了。他把草鞋從揹包裡翻出來，草鞋已經幹了，草繩硬邦邦的，勒腳。他又塞回去，繼續光腳走。
老劉走在他前麵，左腳跛著，一顛一顛的。煙袋鍋叼在嘴裡，咬著，空鍋。他的馬沒了，揹包自己背著，鍋也自己背著。鍋比人大，背在背上，看不見人，隻看見鍋在移動。鍋底的黑灰蹭在他後背上，衣服上一道一道的黑印子。
“劉叔，我幫你背鍋。”
“不用。背得動。”
陳望北沒再說話。他走上去，把鍋從老劉背上卸下來，自己背上。鍋沉，壓得他肩膀往下沉，他咬著牙，走了一段，肩膀適應了，步子穩了。鍋沿磕著他的後腦勺，每走一步磕一下，咚咚響。
老劉回頭看了他一眼，沒說話，把煙袋鍋從嘴裡拿下來，在鞋底上磕了磕，又叼回去。
小周走在後麵，藥箱在肩上晃，咕咚咕咚。他的眼鏡片上的裂紋又長了一點，從中間裂到了邊角，但鏡片沒碎。他走幾步就推一下眼鏡，鏡框歪了，用樹枝接的那截鏡腿鬆了，卡不住。耳朵後麵被麻繩磨破了，結了痂，痂又磨破了，滲出血。
“小周，你眼鏡還能撐多久？”
“撐到陝北。”小周推了推眼鏡，“到了陝北再想辦法。”
陳望北沒說話。他把鍋往上託了托，鍋底蹭著他的後腦勺，黑灰掉在頭髮上，頭髮一綹一綹的，黑的。
隊伍走了三天，翻過幾道山樑，路越走越寬，兩邊的莊稼越來越多。玉米地，高粱地，穀子地，一片一片的，綠油油的。玉米稈子比人高，葉子寬，風吹過去，嘩啦嘩啦響。陳望北沒見過高粱，指著問老劉。
“劉叔，那是什麼？”
“高粱。杆子能吃，甜。”
陳望北盯著高粱看了幾眼，沒去折。那是老鄉種的，不能動。他嚥了口唾沫，把目光移開。
第四天，隊伍在一個鎮子外麵停下來。前麵傳話：休整一天，洗衣服，補鞋，整理裝備。
陳望北找了一條河，蹲在河邊洗衣服。河水清，能看見底下的石頭。石頭有青的，有白的，有黃的，圓溜溜的。他把棉衣泡進水裡，棉衣吸水，沉，他拎起來，水從袖口流出來，渾的，黑的。搓了幾遍，水還是渾的。又搓，搓到第五遍，水清了。他把棉衣翻過來，搓裡麵，搓出來的水又是黑的。又搓了三遍，水才清。
他把棉衣擰乾，攤在石頭上曬。棉衣是舊的，棉花硬成了塊，曬乾了還是硬。他用拳頭砸了砸棉衣，想把棉花砸軟，砸了幾下，沒用。
老劉蹲在他旁邊，把煙袋鍋在河水裡涮了涮，涮出來的水是黃的，煙油子味，嗆鼻子。他把煙袋鍋在石頭上磕了磕，磕乾淨了，叼回嘴裡。
“劉叔，你還咬著空鍋。”
“咬著。習慣了。”老劉把煙袋鍋從嘴裡拿下來，對著陽光看，煙嘴上的牙印深一道淺一道，最深的那一道已經咬穿了，露出裡麵的銅。“跟了我八年了。”
陳望北從懷裡掏出搪瓷缸子，在河裡洗了洗。缸子底的黑鐵露著，搪瓷又掉了一塊。他用手指摸了摸掉搪瓷的地方，茬口不鋒利，磨圓了。缸子內壁有一層茶垢，褐色的，洗不掉。
“這是老趙的缸子。”老劉說。
“嗯。”
“他用了十幾年了。從江西帶來的。”
陳望北沒說話。他把缸子擦乾，收進懷裡。缸子貼著胸口，涼的，冰得他打了個哆嗦。
太陽偏西的時候，衣服幹了。棉衣還是硬的，棉花硬成了塊，但幹了。陳望北穿上棉衣，棉衣大了一號，袖子長出一截，他捲了兩道，卷緊了。釦子掉了兩顆，用麻繩係著，繫了兩個疙瘩。
小周走過來，蹲在他旁邊，把藥箱放在地上。他低著頭，手指在藥箱蓋子上劃來劃去。藥箱蓋子上的漆掉了一大塊，露出裡麵的木頭，木頭裂了，用鐵絲箍著。
“陳望北。”
“嗯。”
“謝謝你救了我的命。”
小周的聲音不大，但每個字都清楚。陳望北愣了一下，看著他。小周的眼鏡片上有一道裂紋，從中間裂到邊角，但鏡片沒碎。他的臉還是白的，嘴唇還是乾裂的，但眼睛亮。
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