第39章 最後的食物
炊事班的鍋已經空了兩天。老李把鍋翻過來，鍋底朝上，用石頭墊著當凳子。沒米沒麵，鍋用不上，人也沒力氣說話。戰士們躺在泥地上，有的閉著眼，有的睜著眼盯著天，天灰濛濛的，看不見太陽。
陳望北蹲在鍋邊，把手伸進空間。角落裡還剩一小包野菜乾，油紙包的，紙黃了，邊角捲起來。這是懋功會師時從一個紅四方麵軍的老兵手裡換的。那老兵瘦得隻剩一把骨頭，背著一口鍋，鍋比人大。他把油紙包塞進陳望北手裡，說：“拿著，後麵還有路。”陳望北接過來，一直沒捨得動。從懋功到草地，走了十幾天，這包野菜乾跟著他，過了雪山，過了沼澤，過了斷糧的日子。
他拿出來，油紙沙沙響。那聲音在安靜的營地裡顯得特別大，旁邊幾個戰士轉過頭來看了一眼，又轉回去。
老劉牽著馬走過來，馬瘦得隻剩骨架，肋骨一根一根凸出來，左前蹄懸著，不敢著地。馬走一步，點一下地，縮回去，再點一下。老劉把馬拴在樹上，馬低頭啃地上的草，草短，啃了半天沒啃到幾根，馬用嘴唇拱土，拱出一個坑。
老劉蹲在陳望北旁邊，看見他手裡的紙包，嘴唇動了一下，沒出聲。他的煙袋鍋叼在嘴裡，煙嘴上的牙印深一道淺一道，最深的那一道已經咬穿了，露出裡麵的銅。
“野菜乾。”陳望北說。
老劉點了點頭，把煙袋鍋從嘴裡拿下來，在鞋底上磕了磕。磕出來的不是煙灰，是幾粒黑黑的煙絲末。煙絲末粘在鞋底上，他用手指撿起來，放在一邊。煙袋鍋空了，他翻過來看了看，又叼回去。
陳望北解開油紙。野菜乾癟了，皺巴巴的，顏色發黑，有的葉子碎了，變成粉末粘在紙上。他小心翼翼地把野菜乾倒進鍋裡，連碎末也倒進去，一片葉子都沒浪費。碎末飄在水麵上，黑的，像灰塵。
老劉把那幾粒煙絲末也扔進鍋裡。煙絲末沉下去，又浮上來，在水麵上轉圈。
陳望北端著一碗水，倒在鍋裡。水是從泥坑裡舀的，渾的，漂著草渣。他等了一會兒，草渣沉下去了，水麵清了，才把水倒進鍋裡。
生火。柴濕，打火機打了好幾次才點著。火苗舔著鍋底，煙大，嗆得他直咳嗽。他蹲在鍋邊，用手扇煙，煙散了又聚，聚了又散。鍋裡的水慢慢熱了，冒小泡，小泡變成大泡，咕嘟咕嘟響。
野菜乾在鍋裡翻滾，煮開了，葉子慢慢舒展開，綠了一片。碎末散在水裡，水變成淡綠色，漂著幾點油光。油光是老劉的煙絲化出來的，淡淡的，在鍋麵上晃。
野菜湯煮好了。老李從鍋邊站起來，拿著鐵勺敲鍋沿，噹噹當。
“開飯了。一人一碗，排隊。”
戰士們從地上爬起來，端著碗排隊。有人走得慢，腿軟，一步一步挪。有人從懷裡掏出碗，碗是搪瓷的，有的缺了口，有的裂了縫，用麻繩綁著。他們排成一隊，沒人說話，隻聽見碗碰碗的聲音，叮噹響。
老李舀湯。一勺一碗，湯稀，每人碗裡兩三片野菜葉子。舀到後麵，湯越來越稀，葉子越來越少。最後幾個人的碗裡隻有湯，沒有葉子。他們端著碗，沒說話，蹲在路邊喝。
陳望北舀了一碗，端到老班長麵前。老班長靠著一塊石頭坐著，臉上灰白色，嘴唇乾裂，閉著眼睛，呼吸慢得幾乎聽不見。他的左手搭在膝蓋上，手指蜷著，指甲蓋發白。
“趙叔，喝湯。”
老班長沒動。
“趙叔。”
陳望北蹲下來，把碗湊到老班長嘴邊。湯的熱氣撲在老班長的臉上，他的眼皮動了一下，沒睜開。陳望北把碗沿抵在他嘴唇上，湯流了一點進去。老班長的喉嚨動了一下，嚥了。又喂一口，又嚥了。喝了四五口，他睜開眼，渾濁的瞳孔盯著陳望北看了幾秒，認出來了。
“哪來的？”
“野菜乾。攢的。”
老班長沒再問。他把碗推開，閉上眼睛。
陳望北把碗放在地上，蹲在他旁邊。碗裡的湯還剩大半碗，他端起來，自己喝了一口。苦的，澀的，煙絲味沖鼻子。他把碗放下，又端起來，餵了老班長一口。老班長又嚥了。
旁邊一個戰士端著碗蹲在路邊，喝了一口湯，皺了一下眉頭，又喝了一口。他的碗裡隻有兩片葉子，他用手指撈起來，塞進嘴裡，嚼了半天，嚥了。
另一個戰士把碗扣在臉上，舌頭舔碗底，舔得碗底鋥亮。
陳望北看著他們，沒說話。他把碗裡剩下的湯餵給老班長，老班長喝了小半碗，不喝了。碗底沉著野菜渣，陳望北用手指撈起來，塞進嘴裡。野菜渣嚼不爛，咬在嘴裡澀的，他嚥了。
他把碗放在地上，蹲在老班長旁邊。老班長的呼吸慢慢平穩了，臉上的灰白色褪了一點，嘴唇從紫變紅。
“趙叔。”
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