第16章 赤水河
到赤水河邊，天還沒亮。
霧大，看不見對岸。水聲悶，咕咚咕咚的，河底下有什麼東西在翻。陳望北站在岸邊，腳踩在泥灘上，泥軟，陷到腳踝。
老班長走在他前麵，右臂還吊著，左手拿著一根木棍探路。木棍戳進泥裡，拔出來，帶出一團黑泥。
“跟著我。”老班長說。
陳望北跟上。腳從泥裡拔出來，噗的一聲。泥水濺到褲腿上，涼的。
河麵不寬，但水流急。霧氣裡有人喊，聲音斷斷續續，聽不清。前麵的人已經在過河了，後麵的人還在等。陳望北看見幾個黑影在霧裡晃，肩上的槍豎著，一根根細棍似的——不對，不能寫“似的”。改成：肩上的槍豎著，一根根細棍立在霧裡。
“趙叔，水多深？”
“到大腿。”
老班長把木棍遞給他。“拿著，探路。”
陳望北接過來。木棍濕，滑，他攥緊。左腳先踩下去，水沒過小腿，涼的。右腳跟上，再踩。一步一步，水從腳踝到大腿，越來越涼。褲腿濕透了，貼在腿上。水底的泥軟，踩下去往下陷，他使勁拔腳，噗的一聲，腳出來了。
前麵有人摔了，撲通一聲，水花濺起來。旁邊的人伸手拉，拉起來了，罵了一句。
“小心石頭。”老班長說。
陳望北低頭看水裡。看不清，水渾，黃褐色的，隻能看見自己的腳趾。腳趾凍得發白，在水裡一晃一晃的。他用木棍戳水底，戳到一塊石頭，繞過去。石頭上有青苔，滑，他踩上去，腳底一滑，身體晃了一下，木棍撐住。
走到河中間，水流更急了。水推著腿，站不穩。陳望北身體晃了一下，木棍插進泥裡，撐住。水推著他往右邊去，他使勁往左傾，腳趾扣住泥底。老班長回頭看了他一眼，沒說話，繼續走。老班長的左臂垂著，右臂吊著，繃帶濕了，貼在身上。
身後傳來騾子的叫聲，還有老劉的罵聲：“走！別停！”
陳望北迴頭看。霧裡什麼都看不見，隻聽見騾子的蹄子踩在水裡，噗噗噗。還有老劉的咳嗽聲，咳了兩聲，停了。
走到對岸的時候，天亮了。霧還沒散，但能看見岸邊的樹。樹榦濕，樹皮黑，葉子落光了。陳望北爬上岸，褲腿滴著水，蹲在地上喘氣。胸口起伏，喘了幾口，站起來。
老班長站在他旁邊，右臂吊著，左臂垂著。繃帶濕了，往下滴水，滴在泥地上，一個小坑。
“趙叔，繃帶濕了。”
“沒事。幹了就好。”
陳望北伸手摸了摸繃帶。濕的，黏糊糊的。他看了一眼老班長的右肩，繃帶下麵滲出一圈黃褐色的水，不是血，是碘伏和汗混在一起。他聞了聞，碘伏味，刺鼻。
“到了駐地換。”老班長說。
後麵的人陸續上岸。有人凍得發抖，嘴唇發紫。有人趴在岸邊吐水，吐了幾口，站起來繼續走。老劉牽著馬上岸，馬渾身濕透，鬃毛貼在脖子上，瘦得肋骨根根分明。馬打了一個響鼻，噴出白氣，白氣在霧裡散開。
“數數人。”老劉說。
老班長清點人數。一營過了多少，炊事班過了多少。他一個一個數，左手指著人，嘴裡念著數字。炊事班到了幾個，沒到的幾個，老李在不在。老李從後麵走上來，褲腿捲到膝蓋，手裡提著一口鍋。
“老李，鍋沒丟吧？”老劉問。
“沒丟。鍋在，人在。”老李把鍋放在地上，鍋底還滴著水。
陳望北把手伸進空間，摸到水壺。竹筒的，外麵纏著麻繩。麻繩濕了，潮的。他拿出來，遞給老班長。
“趙叔，喝口水。”
老班長接過去，左手拔開塞子，喝了一口。水從嘴角漏出來，順著下巴滴在衣服上。他喝了兩口，把水壺遞迴來。
“夠了。”
陳望北把水壺收進空間，塞子擰緊。水壺裡還剩半壺，晃一晃，水聲悶。
陳望北站起來，把褲腿擰了擰。水擠出來，滴在泥地上。褲腿皺巴巴的，貼在腿上，風一吹，涼的。他打了個哆嗦，把棉衣裹緊。
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