沙河幫覆滅,積善被逐,佛山百姓歡欣鼓舞,將知縣趙國棟稱為「趙青天」,寶芝林和黃飛鴻、王煥勃的聲望也達到了頂點。然而,勝利之後的善後工作,卻依然千頭萬緒。
被解救的數十名「豬仔」需要安置。他們身心受創,家園難返。寶芝林成了臨時的救助站,十三姨帶領女眷們悉心照料他們的傷勢,黃飛鴻和王煥勃則多方奔走,聯絡善堂、同鄉會,設法為他們尋找親人或安排生計。王煥勃更是自掏腰包(動用係統空間的部分金銀),給予每人一筆安家費。這些死裡逃生的人們,對黃飛鴻和王煥勃感恩戴德,尤其是對那位手段果決、心思縝密的「王先生」,奉若神明。
起獲的大量軍火成了燙手山芋。趙國棟不敢擅動,上報省城。然而,官府的效率低下,且內部對這批軍火的處理意見不一,有的主張充入官軍,有的主張銷燬以免滋生事端。王煥勃深知這批武器的重要性,他暗中找到趙國棟,陳明利害:「大人,如今洋人虎視眈眈,地方不靖。這批槍械,與其堆在庫房生鏽,或落入無能之輩手中,不如由大人牽頭,組建一支可靠的民團,裝備此批武器,協助維護地方治安,抵禦外侮。此舉既可安民,亦可增強大人實力。」
趙國棟心動了。若能掌握一支武裝,他在官場的地位將更加穩固。但他也有顧慮:「組建民團,需經費、教官,且易招人猜忌。」
王煥勃趁熱打鐵:「經費可由地方士紳捐助,教官可由寶芝林弟子暫代,至於名目,可稱『保商護民團』,專司緝匪防盜,想必上峰也能理解。晚輩願竭力輔助大人。」
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在王煥勃的勸說和黃飛鴻的聲望支援下,趙國棟最終點頭。一支以寶芝林弟子為骨乾、裝備精良的民間武裝力量悄然開始籌建,王煥勃暗中將現代軍訓方法和紀律觀念融入其中。
然而,樹欲靜而風不止。積善和傑克遜雖被驅逐,但他們背後的怡和洋行勢力仍在,英國領事館也對此事耿耿於懷,隻是暫時礙於輿論壓力冇有發作。同時,沙河幫覆滅留下的勢力真空,也引起了其他幫會的覬覦,佛山的地下世界暗流湧動。
更讓王煥勃擔憂的是,他從趙天霸的供詞和與一些被解救的、稍有見識的「豬仔」交談中得知,海外華工的悲慘命運僅僅是這個時代中華民族苦難的一個縮影。列強的經濟侵略、文化滲透、領土蠶食,無時無刻不在進行。佛山一地的勝利,相對於整個國家的沉淪,不過是杯水車薪。
這天傍晚,王煥勃與黃飛鴻在院中散步。
「煥勃,此次若非你,佛山不知還要被這群豺狼禍害多久。」黃飛鴻感嘆道,「經此一事,我愈發覺得,個人武力,終究有限。欲救天下,需有大道。」
「師父所言極是。」王煥勃點頭,「徒兒近日也在思索。洋人之所以強,非僅憑槍炮,更在於其格物致知之學、船堅炮利之技。我中華欲自強,除強身健體、砥礪心誌外,更需師夷長技,發展實學,興辦實業,富國強兵。」
黃飛鴻若有所思:「師夷長技以製夷……此話有理。隻是,談何容易。」
「事在人為。」王煥勃目光堅定,「師父,佛山事了,徒兒想外出遊歷一番,一方麵繼續歷練,另一方麵,也想看看能否為我華夏尋一些真正能強國的『技』回來。」 他打算以此為藉口,將係統空間中的一些初級技術資料,以「遊歷所得」的名義逐步拿出來。
黃飛鴻看著愛徒,眼中充滿欣慰與期望:「好男兒誌在四方!你去吧!寶芝林有為師在,你放心。萬事小心!」
「謝師父!」王煥勃鄭重行禮。他知道,新的征程即將開始。他的目標,不再僅僅是完成係統任務或行俠仗義,而是要利用這穿越的機緣,為這個飽經磨難的國家和民族,尋找一條通往光明的道路。前路漫漫,但他義無反顧。
十三姨得知王煥勃要遠行,特意送來一個精緻的指南針和一本手抄的英漢詞典:「王師弟,山高水長,一路保重。希望有朝一日,你能學成歸來,讓我們國家,不再受今日之氣。」 她眼中有著不捨,更有深深的期許。
王煥勃收下禮物,心中溫暖。在眾人的送別中,他離開了佛山,身影消失在通往更廣闊天地的道路上。而佛山的故事,黃飛鴻的傳奇,以及王煥勃尋找強國之路的征程,都纔剛剛進入新的篇章。