接下來的幾天，對傻柱和於莉來說，既短暫又漫長。短暫是因為心裡揣著事，日子過得飛快；漫長是因為每一次日落，都意味著離「正式拜訪」的日子更近一步，那份期待與忐忑交織的感覺，讓時間彷彿被拉長了。
傻柱把家裡徹底拾掇了一遍。屋頂牆角陳年的蛛網被掃淨，窗戶玻璃擦得能照出人影，坑窪不平的水泥地用墩布拖了又拖。他甚至還弄來一點石灰水，把牆壁泛黃髮黑的地方仔細粉刷了一下。屋裡傢俱不多，但每一樣都被他擦拭得乾乾淨淨，那張老舊的八仙桌腿有點晃，他找來木楔子塞緊，又用砂紙打磨了毛刺。何雨水也貢獻出了自己攢的零花錢，扯了幾尺素淨的藍花布，給桌子鋪上了桌布，還給兩箇舊椅子縫了同色的坐墊。整個家，雖然依舊簡樸，卻煥發出一種難得的整潔與生氣。
「哥，你這勁頭，比迎接衛生大檢查還足！」何雨水打趣道。
「你懂啥？這是態度！」傻柱瞪了妹妹一眼，手裡卻冇停，正小心翼翼地把幾個印著「勞動模範」、「先進工作者」的獎狀，重新釘在牆上最顯眼的位置。這些都是他這些年憑手藝掙來的榮譽，以前覺得冇啥，現在卻覺得格外重要——這是他的「資本」，是他能給予未來妻子的一份「底氣」。
吃的方麵，傻柱更是拿出了看家本領，提前兩天就開始準備。紅燒肉要選肥瘦相間的五花，先焯後炒糖色，慢火煨足了時辰，直到酥爛入味，入口即化。清蒸魚是託了水產公司的關係才弄到的一條活蹦亂跳的鯉魚，務必求個新鮮。四喜丸子、糖醋裡脊、油燜大蝦……都是些既顯手藝又撐場麵的硬菜。素菜也不能馬虎，清炒時蔬要翠綠爽口，涼拌三絲要刀工精細。主食除了白米飯，他還準備蒸一籠開花大饅頭，寓意「蒸蒸日上」。
「哥，你這弄得跟過年似的，不對，比過年還豐盛！」何雨水看著擺滿了廚房案板的食材，咋舌道。
「第一次正式上門，能馬虎嗎？」傻柱圍著圍裙，在灶台前忙得團團轉，額頭上滲著細密的汗珠，眼神卻亮得驚人，「得讓於莉家裡知道，咱老何家，是誠心誠意的，也有這個能力，讓她閨女過上好日子！」
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與此同時，於莉家也在緊張地準備著。李玉梅翻箱倒櫃，找出於莉最好的一身衣裳——一件淺粉色的確良襯衫，一條深藍色的滌綸褲子，雖然洗得有些發白，但乾淨平整。又特意去百貨大樓扯了幾尺新布，趕著給於莉做了件時興的「列寧裝」外套，顯得人精神又大方。
「莉莉，去了那邊，嘴要甜，眼要活。」李玉梅一邊給女兒整理衣領，一邊不厭其煩地叮囑，「見著長輩要叫人，不懂的多問雨水。幫忙乾點活，但別太搶著，顯得咱們上趕著。說話做事，大大方方的，別怯場。咱家雖然條件一般，但閨女不差，配得上他何雨柱！」
於莉紅著臉，認真聽著母親的每一句囑咐，心裡既緊張又充滿勇氣。她知道，這次拜訪，不僅僅是兩個人的事，更是兩個家庭的初次正式「交鋒」。她不能給父母丟臉，也要為自己掙個臉麵。
拜訪的日子，定在了週日。
這天一早，天公作美，晴空萬裡。傻柱天不亮就起了，又把屋裡屋外檢查了一遍，確認萬無一失。九點整，他換上那身「相親專用」的白襯衫藍褲子，頭髮梳得一絲不苟，甚至還偷偷抹了點何雨水的雪花膏（被何雨水發現後好一頓嘲笑），然後發動了那輛擦得鋥光瓦亮的草綠色紅星小汽車。
汽車再次停在於莉家衚衕口時，引起的轟動比上次更甚。這次是男方正式上門接人，意義不同。在左鄰右舍羨慕、好奇、探究的目光中，於莉穿著一身嶄新的列寧裝，提著母親準備的「四色禮」（兩包點心、兩瓶酒、一包糖、一塊布料），在於海棠的陪伴下，略顯羞澀但步履從容地走了出來。傻柱趕緊下車，接過禮物，又殷勤地拉開車門。於莉坐進副駕，於海棠坐在後座，汽車在眾人的目送中，再次駛向南鑼鼓巷。
車上，氣氛比上次郊遊時多了幾分正式和拘謹。傻柱目不斜視地開著車，偶爾從後視鏡裡看一眼於莉，於莉則端坐著，雙手交疊放在膝上，望著前方。於海棠本想活躍氣氛，但看兩人都一副「如臨大敵」的樣子，也隻好憋著笑，乖乖坐著。
「那個……於莉，別緊張，院裡人……都還行。」傻柱憋了半天，憋出這麼一句。
「嗯，我不緊張。」於莉輕聲回答，對他笑了笑。那笑容像春風拂過，讓傻柱緊繃的神經稍微放鬆了些。
車子駛入南鑼鼓巷，停在95號院門口。這個時間，院裡正是熱鬨的時候。週末，不少人都在家休息，洗衣的，晾曬的，修修補補的，帶孩子玩的，還有像閻埠貴這樣搬個小馬紮坐在門口「觀察」院內外動態的。
草綠色小汽車一出現，立刻成了全院的焦點。傻柱停好車，深吸一口氣，推開車門。於莉和於海棠也下了車。傻柱手裡拎著沉甸甸的「四色禮」，挺直腰板，對於莉說：「走，咱回家。」 這三個字，他說得異常鄭重。
於莉點點頭，跟在他身邊。於海棠則好奇地打量著這座聞名已久的四合院。青磚灰瓦，古樹參天，雖然有些破舊，但自有一種老北京衚衕的底蘊和氣派。比她們家大雜院強多了。
三人一進院門，立刻被各種目光包圍了。
三大爺閻埠貴第一個湊了上來，推了推眼鏡，臉上堆起慣常的精明笑容：「喲，傻柱回來啦？這位是……」 他目光在於莉身上掃了又掃，心裡快速評估著：模樣周正，身材高挑，衣服雖然普通但整潔，氣質文靜，不像小門小戶出來的，手裡還提著禮……嗯，看來傻柱這次是動了真格，找了個不錯的。
「三大爺，這是於莉，我物件。」傻柱介紹道，又對於莉說，「於莉，這是院裡的三大爺，閻老師，在紅星小學教書。」
「閻老師好。」於莉微微躬身，禮貌地打招呼，聲音清亮。
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「哎，好好好！於莉同誌，你好你好！」閻埠貴連連點頭，心裡對「物件」這個稱呼和於莉的禮節很滿意，「快請進，快請進！傻柱，有眼光啊！」
這邊說著，中院正在水槽邊洗衣服的秦淮茹也直起了腰，手裡還拿著濕漉漉的床單，目光複雜地看向這邊。於莉的年輕、文靜，以及手裡提著的豐厚禮物，還有傻柱那副嗬護備至的樣子，都像一根根細針，輕輕紮在她的心上。曾幾何時，傻柱也會用那種帶著點討好和殷勤的眼神看她，也會把食堂的好菜留給她，雖然目的不純，但那份「好」是實實在在的。如今，這份「好」眼看就要屬於另一個女人了，而且是一個看起來樣樣都比她強的女人。她心裡有些酸，有些空，但更多的是一種認命般的釋然。賈東旭有了前途，她也有了依靠，傻柱……就讓他過去吧。她擠出一絲笑容，對於莉點了點頭，算是打招呼。
於莉也禮貌地回以微笑。她從何雨水那裡知道秦淮茹，此刻見到真人，雖然穿著樸素，正在乾粗活，但眉眼間確實有幾分風流韻致，難怪以前能把傻柱迷得五迷三道。不過看她的樣子，似乎並無惡意，於莉心裡稍安。
賈家的窗戶「吱呀」一聲被推開一條縫，賈張氏那張刻薄的臉露了出來，渾濁的眼睛像探照燈一樣在於莉身上掃來掃去，從頭髮絲看到腳後跟，嘴裡似乎還無聲地唸叨著什麼，最後撇了撇嘴，把窗戶又關上了。那眼神裡的挑剔和不善，讓於莉心裡微微一緊。
「別理她，一個老糊塗。」傻柱低聲對於莉說，語氣裡帶著厭惡，也有一絲安撫。
後院，許大茂也聽見動靜出來了，靠在自家門框上，手裡夾著根菸，似笑非笑地看著。看到於莉的模樣和氣質，他眼裡閃過一絲驚訝和不易察覺的嫉妒。傻柱這孫子，還真讓他撈著個好的？這於莉，比秦京茹那鄉下丫頭強了不止一個檔次！他酸溜溜地開口：「嘿！柱爺，行啊！不聲不響的，就把弟妹領回來了？什麼時候喝喜酒啊？可別趕在我後頭！」
傻柱現在心情好，懶得跟他計較，哼了一聲：「許大茂，管好你自己吧！國慶節等著喝你茂爺的喜酒就行！」
劉海中也背著手踱步過來，擺出二大爺的派頭，上下打量著於莉，點點頭：「嗯，不錯，一看就是正經人家的姑娘。傻柱，成了家，就是大人了，以後在廠裡更要好好工作，起帶頭作用！」
「知道了，二大爺。」傻柱敷衍了一句，他現在隻想趕緊帶於莉進自己屋。
易中海聽到動靜，也從屋裡走了出來。他如今大部分時間都在新分的樓房那邊照顧孩子，今天正好回來拿點東西。看到於莉，他愣了一下，隨即臉上露出一種複雜的、帶著感慨和歉意的笑容。他走上前，對傻柱點點頭，又看向於莉，語氣溫和：「這就是於莉同誌吧？你好，我是院裡的老住戶，易中海。雨柱是我看著長大的，人實在，手藝好，你跟了他，以後日子差不了。」
於莉知道這就是那個曾經算計傻柱的「一大爺」，但看他現在態度誠懇，眼神清明，似乎真的變了。她也禮貌地迴應：「易師傅，您好。雨水常提起您。」
「好，好。」易中海點點頭，冇再多說，側身讓開了路。
傻柱帶著於莉，終於突破「重圍」，來到了中院東廂房——他自己的家。推開門，明亮整潔的屋子呈現在於莉麵前。雖然傢俱老舊，但處處透著用心打掃的痕跡。窗明幾淨，獎狀醒目，桌布椅墊透著溫馨，空氣中還飄著隱約的食物香氣。
「於莉，海棠，快進來，隨便坐，別客氣，就當自己家。」傻柱熱情地招呼，手腳麻利地給兩人倒上來前就泡好的、放了白糖的茶水。何雨水也笑嘻嘻地拉著於莉坐下。
於莉打量著這個即將可能成為她新家的地方，心裡湧起一股奇異的安定感。這裡雖然不如樓房現代，但寬敞，向陽，而且是獨立的門戶。最重要的是，這裡的一切，都透著傻柱為迎接她而付出的心意。那份笨拙的真誠，比任何華麗的言語都更打動她。
「何大哥，你這收拾得真乾淨。」於莉由衷地說。
「嗨，瞎收拾，瞎收拾。」傻柱搓著手，嘿嘿傻笑，眼睛卻亮晶晶地看著於莉，怎麼看怎麼滿意。
坐了一會兒，喝了茶，於莉起身，對傻柱說：「何大哥，我去……幫雨水做做飯吧？打打下手也行。」
「不用不用！哪能讓你動手！我都準備好了，就等炒了！你和海棠坐著，看看書，聽聽收音機，一會兒就好！」傻柱連忙擺手，把她按回椅子上，自己繫上圍裙，旋風般鑽進了廚房。
不一會兒，廚房裡就傳來有節奏的切菜聲、熱油下鍋的「刺啦」聲，以及各種令人垂涎的香氣。於莉坐不住，還是走到廚房門口，看著傻柱在灶台前忙碌的背影。他動作嫻熟，揮勺顛鍋，充滿了一種力量與韻律的美感，神情專注，彷彿在完成一件了不起的藝術品。汗水順著他的額角流下，他也顧不上擦。於莉心裡某個柔軟的地方被觸動了，她拿起一塊乾淨毛巾，輕輕走過去，遞給他。
「擦擦汗吧。」
傻柱一愣，接過毛巾，觸手溫熱，還帶著女孩身上淡淡的皂角清香。他胡亂在臉上抹了一把，看著於莉近在咫尺的、帶著關切和溫柔的臉，心裡像喝了蜜一樣甜，隻知道傻笑：「哎，好，謝謝啊。」
於莉被他看得不好意思，轉身去幫著何雨水擺碗筷。於海棠則好奇地東摸摸，西看看，對這個未來姐夫的家充滿興趣。
不多時，一桌豐盛的飯菜擺上了桌。紅燒肉油亮誘人，清蒸魚鮮香撲鼻，四喜丸子圓潤飽滿，糖醋裡脊色澤金黃，油燜大蝦紅亮亮，再加上幾個清炒時蔬和冷盤，把一張八仙桌擺得滿滿噹噹。開花大饅頭熱氣騰騰，白米飯粒粒晶瑩。
「於莉，海棠，快坐，趁熱吃！也不知道合不合你們口味。」傻柱解下圍裙，招呼道。
「何大哥，你這做得也太好了！這都夠擺席的了！」於海棠驚嘆。
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於莉也被這桌菜的豐盛和精緻震撼了。這不僅僅是手藝，更是沉甸甸的心意。她拿起筷子，每樣都嚐了一點，味道果然如想像中般美妙，甚至更好。紅燒肉肥而不膩，入口即化；清蒸魚肉質細嫩，鮮味十足；糖醋裡脊外酥裡嫩，酸甜適口……
「真好吃。」於莉輕聲讚嘆，眼睛亮亮地看著傻柱。
就這一句，傻柱覺得所有的辛苦都值了，心裡比吃了紅燒肉還美，一個勁兒地給於莉夾菜：「好吃就多吃點！這個魚肚子冇刺，你吃這個！丸子，來一個！蝦，我給你剝……」
何雨水和於海棠看著兩人一個夾得殷勤，一個吃得羞澀，都偷偷地笑。這頓飯，吃得溫馨而愉快。飯菜的香氣，笑語歡聲，透過窗戶飄散出去，讓院裡那些或羨慕、或嫉妒、或好奇的鄰居們，都清楚地知道：中院的傻柱，這次是真的要成家了，而且，找了個頂好的姑娘。
飯後，傻柱搶著收拾碗筷，堅決不讓於莉動手。於莉和於海棠幫著擦桌子，掃地。收拾停當，四人又坐著說了會兒話。傻柱拿出他珍藏的相簿，給於莉看他和雨水小時候的照片，講一些童年的趣事，逗得於莉掩嘴輕笑。陽光透過玻璃窗，暖暖地照在屋裡，氣氛融洽而自然。
眼看日頭偏西，於莉起身告辭。傻柱雖然不捨，但也知道該送人家回去了。他堅持要開車送，又把於家帶來的「四色禮」中自己留下的一部分（酒和糖），又添上自己早就準備好的一條「大前門」香菸和兩包點心，硬是塞給於莉，讓她帶回去給父母。
「這……這怎麼好意思……」於莉推辭。
「拿著！給叔叔阿姨的！第一次上門，空著手回去像什麼話！」傻柱不由分說。
於莉隻好收下，心裡暖融融的。
回去的路上，氣氛輕鬆了許多。傻柱忍不住問：「於莉，你覺得……我家，還行吧？院裡人……冇嚇著你吧？」
於莉想了想，認真地說：「你家很好，乾淨，溫馨。你做飯特別好吃。院裡的人……閻老師挺客氣，易師傅看著也和氣，那個賈大媽……是有點厲害，不過我不怕。何大哥，隻要你對我好，別人怎麼樣，我不在乎。」
這話像一顆定心丸，讓傻柱懸著的心徹底落了地，隻剩下滿腔的歡喜和決心。「於莉，你放心！我肯定對你好！比對我自己還好！以後咱關起門來過自己的小日子，誰也別想來搗亂！」
於莉看著他信誓旦旦的樣子，心裡甜甜的，輕輕「嗯」了一聲。
車子再次停在於莉家衚衕口。這次，傻柱壯著膽子，跟著於莉姐妹進了門，正式拜見了於建國和李玉梅。雖然還是有些緊張，但傻柱的實在和誠意，還是打動了於家父母。一頓簡單的晚飯（於莉母親又加了兩個菜）後，雙方算是正式認可了這樁親事。婚事，被提上了議事日程。初步商定，等許大茂國慶節辦完，就選個日子，把傻柱和於莉的婚事也辦了，爭取在入冬前，把新媳婦娶進門。
當傻柱開著車，心滿意足地回到95號院時，已是星鬥滿天。院裡靜悄悄的，但很多家的窗戶後，或許還有人在議論著今天白天的熱鬨，猜測著傻柱這門親事的成色。中院東廂房的燈光，一直亮到很晚。傻柱躺在床上，雙手枕在腦後，望著天花板，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。他彷彿已經看到了不久之後，於莉穿著紅襖，坐在這個屋裡，成為他何雨柱媳婦的樣子。那畫麵，光是想想，就讓他覺得，過去所有的憋屈、等待，都值了。
而在於莉家那間擁擠的小屋裡，於莉也在母親低低的詢問聲中，紅著臉，一點一滴地訴說著今天的見聞和感受。於建國在一旁默默聽著，偶爾抽一口煙，臉上露出欣慰的神色。這個家，似乎也因為即將到來的喜事，而充滿了光亮和希望。
南鑼鼓巷95號院，又一輪新的故事，隨著草綠色小汽車的進進出出，悄然拉開了序幕。炊煙依舊，是非依舊，但有些東西，終究是不一樣了。比如，中院東廂房那個光棍漢的心，和衚衕口那戶普通工人家庭對未來的期盼，都因為這次成功的拜訪，而緊密地聯絡在了一起，朝著一個名為「婚姻」的港灣，堅定地駛去。至於前路是否一帆風順，那便是後話了。