閻家父子那場關於「心意」的爭執，最終以閻埠貴的全麵勝利告終。傍晚時分，天色漸暗，四合院裡飄起縷縷炊煙，夾雜著燉肉的香氣——那是廠裡發了福利，有手腳麻利的人家已經開始改善夥食了。閻埠貴小心翼翼地用舊報紙包好那包珍貴的高碎（茶葉末），又忍痛從櫃子深處摸出幾張毛票，數了又數，才下定決心去合作社稱了二兩看起來最酥脆的桃酥。他用細繩仔細捆好，拎在手裡，覺得這份「心意」總算像點樣子了。
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「解成！走！」閻埠貴朝屋裡喊。
閻解成磨磨蹭蹭地出來，一臉不情願：「爸，真要去啊？多丟人啊……」
「丟什麼人？禮輕情意重！王工是見過大世麵的，還能笑話咱們這點東西？要的是這個態度！快走！」閻埠貴不由分說，一把拉住兒子的胳膊，硬拖著往前院走。閻解成掙不脫，隻好臊眉耷眼地跟著，感覺路上鄰居們的目光都像針一樣紮在背上。
西跨院門口，閻埠貴整理了一下洗得發白的中山裝領子，臉上堆起謙卑又熱絡的笑容，輕輕敲響了那扇在暮色中顯得格外氣派的院門。
「王工！王工在家嗎？」他聲音不高，帶著恰到好處的恭敬。
片刻，門「吱呀」一聲開了。王煥勃站在門口，燈光從他身後透出，勾勒出挺拔的身影。他看到是閻埠貴父子，尤其是閻解成那恨不得鑽進地縫的樣子，心裡已然明瞭。
「閻老師？這麼晚了，有事？」王煥勃語氣平和。
「哎呀，王工！」閻埠貴趕緊上前一步，把手裡的東西往前遞，臉上笑成了一朵花，「聽說您放假了，解成這孩子啊，心裡一直惦記著！非說平時在廠裡冇少受您照顧，一定要拉著我來表示表示！這不，一點自家喝的茶葉，還有孩子他媽非要買的桃酥，不成敬意，您千萬別嫌棄！就是點心意，心意！」他一邊說，一邊用胳膊肘悄悄捅了捅身後的閻解成。
閻解成滿臉漲得通紅，頭垂得更低了，手腳都不知道該往哪放，恨不得當場消失。他感覺父親這話說得虛偽又尷尬，那點茶葉末和桃酥，在王工眼裡算個什麼？
王煥勃何等人物，閻埠貴那點算計和閻解成的窘迫，他看得一清二楚。他並不喜歡這種帶著明顯目的的討好，但也不想讓年輕的閻解成太難堪。他目光掃過閻解成，看到年輕人眼中的屈辱和無奈，心下微嘆。於是，他伸手接過了那包「心意」，臉上露出淡淡的、恰到好處的笑容：「閻老師，你太客氣了。解成在廠裡，我見過，踏實肯乾，是塊好材料。技術這東西，隻要肯鑽，總有出頭之日。你們的心意我領了，東西我收下，謝謝。以後讓解成好好工作，就是對我最好的感謝了。」
這話既接了禮，全了對方的麵子，又點了閻解成一下，把重點拉回到了正途上。
閻埠貴一聽，喜出望外，王工不僅收了禮，還誇了兒子！他連忙點頭哈腰：「哎呦！一定一定！王工您放心，我一定督促他好好乾，絕不辜負您的期望！那……您忙，您忙！我們不打擾您休息了！」 說完，心滿意足地拉著如蒙大赦的閻解成，千恩萬謝地走了。
回去的路上，閻解成甩開父親的手，埋怨道：「爸！你看見冇？王工根本就冇在意那點東西！你非要我去，丟死人了！」
「你懂個屁！」閻埠貴瞪了他一眼，臉上卻帶著得意，「王工什麼冇見過？在意的是東西嗎？在意的是咱這個態度！禮數到了，心意就到了！這就叫『感情投資』！以後廠裡有什麼好事，王工能不想著咱？你這腦子，啥時候能開竅！」 他背著手，邁著輕快的步子，彷彿已經看到了兒子飛黃騰達的未來。
閻解成看著父親那精於算計的背影，隻覺得一陣無力，越發覺得這個家讓人窒息。
與此同時，中院劉海中家，則是另一番景象。晚飯桌上，氣氛壓抑得能擰出水來。桌上擺著一盤炒白菜，一碟鹹菜，幾個摻了玉米麪的窩頭。劉海中陰沉著臉，扒拉了兩口菜，越想越氣。院裡飄來的肉香，隔壁隱約傳來的談笑聲（他總覺得是西跨院在笑話他），尤其是今天廠裡發放天價福利、工人們高喊「王工萬歲」的場景，像毒蛇一樣啃噬著他的心。
他「啪」地一聲把筷子拍在桌上，嚇得劉光天和劉光福一哆嗦。
劉光齊默默吃飯，不敢說話。劉海中越看越氣，又把火撒到劉光天和劉光福身上，嫌他們吃飯吧唧嘴，冇規矩，差點又要動手，被二大媽死死攔住。
劉光齊看著這一幕，心寒到了極點。他匆匆扒完飯，躲回自己和小弟們擠著的小屋，從枕頭下摸出那張女同學的照片，眼神堅定。必須儘快結婚，離開這個家！ 他甚至開始盤算，家裡那個裝錢的鐵皮盒子放在哪裡，到時候……一個危險的念頭在他心裡滋生。
這個念頭如同野草般瘋狂滋生。他最近和這個女同學走得近，她長相雖然一般，但父親是區裡一個小乾部，家境不錯。這，或許是他逃離這個泥潭的唯一機會。一個危險的計劃在他心中成型：家裡那個裝錢和重要票證的鐵皮盒子，就放在父母屋衣櫃的頂層……到時候……他眼中閃過一絲掙紮，但很快被強烈的求生欲和逃離的渴望壓倒。
後院，一大媽伺候聾老太太睡下後，輕輕帶上門，回到了自己那間冷清的小屋。屋裡冇有開燈，隻有清冷的月光透過窗欞灑進來，在地上留下斑駁的光影。她摸索著在炕沿坐下，望著窗外漆黑的夜空，幽幽地嘆了口氣。
易中海出事後，她在這個院裡就更像個隱形人了。雖然王煥勃念舊情，時常關照，聾老太太也依賴她，但夜深人靜時，那種無依無靠的孤寂感便如潮水般湧來。她下意識地摸了摸自己平坦的小腹，那裡曾經有過微弱的希望，卻被那個一心隻想著找人養老、最終走火入魔的丈夫徹底斷送了她做母親的資格。分房而居後，兩人更是形同陌路。如今，照顧老太太成了她活下去的唯一寄託，但這份寄託，終究無法填補內心的巨大空洞。聽著中院隱約傳來的吵鬨聲，她隻覺得身心俱疲。這大院裡的日子，就像這漆黑的夜，漫長而寒冷。
西跨院裡，王煥勃站在院門口，並冇有立刻回去。他耳力遠超常人，中院劉海中的打罵聲、哭喊聲，雖然隔著一段距離，卻清晰地傳入他耳中。他微微蹙眉，對劉海中的行徑感到厭惡，也對劉光齊兄弟的處境有一絲同情，但他深知清官難斷家務事，尤其在這種大雜院裡，貿然介入並非明智之舉。他看著閻埠貴父子消失在穿堂門的背影，搖了搖頭。閻老西的精明算計，劉海中的無能狂怒，一大媽的隱忍孤寂，劉光齊壓抑的叛逆……這四合院的一方天地，濃縮了世間百態。
他抬頭望向深邃的夜空，繁星點點。盤古之前報告的異常無線電訊號，像一片陰雲，在他心頭縈繞。休假的日子，恐怕無法一直這樣平靜下去了。暗處的敵人，院裡的瑣碎，技術的攻堅，未來的挑戰……千頭萬緒，都需要他冷靜應對。他深吸一口清冷的空氣，目光恢復了一貫的沉靜與深邃。轉身，輕輕關上了院門，將院外的紛擾暫時隔絕。屬於他的戰鬥，從未停止，隻是換了一種形式。