夜幕低垂，南鑼鼓巷95號院漸漸安靜下來，隻有各家窗戶透出的昏黃燈光和偶爾的說話聲，表明著生活的繼續。王煥勃剛在燈下整理完今天對軋鋼廠裝置的一些初步改進思路，就聽到了輕輕的敲門聲。
他嘴角微揚，心中已有猜測。開門一看，果然是許大茂。
許大茂今晚顯然是精心打扮過，頭髮梳得油光水滑，換上了一身半新的中山裝，雖然洗得有些發白，但熨燙得十分平整。他手裡拎著兩樣東西：一網兜品相極好的國光蘋果，在這個年代算是稀罕物；另一包是用油紙包得方方正正，散發著誘人醬香和果木香的東西——王煥勃鼻子一動，是地道的京城烤鴨。
「王科長，還冇休息呢？打擾您了！」許大茂臉上堆著熱情而不失分寸的笑容，微微躬著身，語氣恭敬，「您剛回來，院裡條件簡陋，怕您吃不慣食堂的粗茶淡飯。這是我爹以前在豐澤園學徒時認識的老夥計，現在在前門大街那邊自己支了個小攤，手藝絕對正宗！還有幾個蘋果，給您潤潤口。」
王煥勃心中暗讚，這許大茂果然是個妙人。禮物不顯山不露水，卻極有針對性且實用，既表達了心意，又不至於貴重到讓人難以接受，尺度拿捏得恰到好處。比起易中海那種充滿算計的「關懷」和傻柱愣頭青式的示好，許大茂這套，更符合成年人的社交規則。
「大茂哥，你太客氣了，快請進。」王煥勃側身讓開，稱呼也拉近了些，用了「哥」字，既顯得親切，又保持了點距離感。
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許大茂聽到這聲「哥」，眼睛一亮，心裡更踏實了幾分，連忙說著「叨擾了」，小心地進了屋。
王煥勃的西跨院雖然傢俱簡單，但收拾得乾淨利落，桌上還攤著些圖紙和英文書籍，更顯得主人非同一般。許大茂飛快地掃了一眼，心中對王煥勃的評價又高了幾分。
「王科長，您這屋子收拾得真利索！」許大茂放下東西，搓著手笑道，「比我們那屋強多了，亂得跟豬窩似的。」
「剛搬進來，隨便收拾一下。坐，大茂哥，別站著。」王煥勃給他倒了杯水，態度隨意自然。
許大茂半個屁股挨著椅子坐下，姿態放得很低：「王科長，今天在廠裡，您可是露了大臉了！現在全廠上下，誰不佩服您的手藝？連我爹回家都說，您是真神了！比那些鼻孔朝天的技術員強多了！」
王煥勃笑了笑，冇接這個話茬，轉而問道：「大茂哥在宣傳科學放電影？」
「哎，對對！」許大茂來了精神，「跟著我爹學手藝，現在主要還是打打下手，跑跑片源。不過這行當，接觸人多，訊息也靈通。王科長您以後在廠裡有什麼事，或者想瞭解點啥風吹草動，儘管吩咐！我許大茂別的不行，跑腿打聽訊息，絕對在行！」
這話就說得相當直白了，幾乎就是表明投靠之意。王煥勃看著許大茂，心中念頭飛轉。正如他所想，許大茂此人，精明、務實、懂得審時度勢，有強烈的往上爬的**，但也知進退，講義氣（對傻柱收屍可見一斑）。在原劇情裡，他的「壞」，很大程度上是被環境逼出來的，是為了自保和利益。易中海和秦淮茹用「道德」綁架傻柱，而許大茂則更直接地追求實際利益。從某種程度上說，許大茂比被「情義」糊住眼的傻柱，更好掌控，也更有用。
「大茂哥有心了。」王煥勃點點頭，語氣平和，「我剛回來，確實對廠裡和周邊的情況不太熟悉。以後少不了要麻煩你。」
「不麻煩！不麻煩！」許大茂喜出望外，王煥勃這話等於是接受了他的投誠，「能給您辦事，是我的榮幸！」
王煥勃拿起一個蘋果，在手裡掂了掂，看似隨意地說：「院裡情況複雜，有些人，有些事，心裡有數就行。做人做事，眼光放長遠點，別總盯著眼前那點雞毛蒜皮。」
他這話意有所指，既點明瞭院裡的複雜，也暗示許大茂不要總跟傻柱過不去，要有更大的格局。
許大茂多精的人，立刻聽出了弦外之音，連忙表態：「王科長您放心！我許大茂雖然有時候嘴賤，但誰對我好，誰拿我當槍使，我心裡門兒清！以前是冇遇到明白人，現在有您指點，我知道該怎麼做！」
王煥勃滿意地點點頭。他要的就是這個效果。扶持許大茂，既能製衡易中海和秦淮茹，將來也能成為自己商業版圖的一員乾將。至於許大茂那點小毛病，隻要用在正道上，無傷大雅。
兩人又聊了些廠裡的趣事和衚衕裡的傳聞，氣氛融洽。許大茂很會聊天，專挑王煥勃可能感興趣的說，既不諂媚，又提供了不少有價值的資訊。
臨走時，王煥勃拿起那包烤鴨，塞回許大茂手裡：「大茂哥，這烤鴨你拿回去和許叔嚐嚐鮮。蘋果我留下了，謝謝你的心意。」
「這……這怎麼行！王科長，這是我的一點心意……」許大茂連忙推辭。
「拿著。」王煥勃語氣不容拒絕，「以後日子長著呢，不在這一時。我這兒就一個人，也吃不了。拿回去，代我向許叔問好。」
許大茂看著王煥勃真誠的眼神，心裡一熱，知道這是王煥勃冇把他當外人，也是一種維護他麵子的做法。他不再推辭，接過烤鴨，感動地說：「王科長，您……您真是太講究了！我許大茂以後就跟您乾了！」
送走千恩萬謝的許大茂，王煥勃關上門，臉上露出意味深長的笑容。許大茂這步棋，算是落下了。接下來，該好好看看，易中海和秦淮茹，還有什麼招數。
而此刻，中院易家，易中海正對著一大媽低聲吩咐：「……明天，你想辦法，讓秦淮茹去找一趟王煥勃，藉口嘛……就說請教點識字的問題，或者幫傻柱道個謝。讓她探探王煥勃的口風，特別是對傻柱，到底是個什麼態度……」