第二天是休息日，院裡比平時熱鬨些。女人們在水池邊洗洗涮涮，孩子們在院裡追逐打鬨。
快中午的時候，秦淮茹端著一個簸箕，裡麵裝著幾棵蔫了吧唧的小白菜，假裝在水池邊擇菜，眼睛卻不時瞟向西跨院的方向。她心裡有些打鼓，一大媽早上悄悄找她，讓她去接近王煥勃，探探口風。她本能地有些抗拒，王煥勃那雙彷彿能看透一切的眼睛，讓她感到不安。但一想到易中海的吩咐和自家越來越拮據的日子，她還是硬著頭皮來了。
終於，看到王煥勃拿著個茶缸子出來打水，秦淮茹深吸一口氣，臉上瞬間掛上了那種我見猶憐、帶著幾分怯生生和崇拜的表情，快步迎了上去。
「王……王科長，您打水啊？」秦淮茹的聲音柔柔弱弱的，帶著點恰到好處的緊張。
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王煥勃看了她一眼，心中冷笑，這就來了？他點點頭，語氣平淡：「秦姐，有事？」
聽到這聲「秦姐」，秦淮茹心裡稍微鬆了點，看來這位王科長還是挺客氣的。她連忙說：「冇……冇啥大事。就是……就是聽說您是有大學問的人，我……我有個字不認識，想請教您一下。」說著，她從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙，上麵用鉛筆歪歪扭扭寫了個「軋」字。
「這個字……東旭在廠裡上班，我老聽他說，但不認識……」秦淮茹低著頭，手指絞著衣角，一副勤奮好學又羞怯的少婦模樣。
若是原劇裡的傻柱，看到秦淮茹這副樣子，早就心疼得不知東南西北，什麼都答應了。但王煥勃隻是掃了一眼那個字，心中瞭然，這是拿他當傻柱忽悠呢？
他淡淡地說：「這個字念『軋』（ya），軋鋼的軋。秦姐這麼好學，很難得。」
語氣客氣，卻帶著疏離感，絲毫冇有傻柱那種熱切和討好。
秦淮茹心裡一沉，感覺這招好像不太管用。她趕緊又換了個話題：「還有……謝謝您昨天讓柱子帶回來的菜，棒梗可喜歡吃了。柱子那人傻乎乎的，不會說話，我代他謝謝您。」
「柱哥心實，手藝也好，不用客氣。」王煥勃接好水，準備往回走。
秦淮茹見他要走，有點急了，脫口而出：「王科長，您……您一個人住這麼大院子，吃飯洗衣多不方便啊？要不……要不以後我幫您洗洗衣服？反正我閒著也是閒著……」
這話就有點露骨了。王煥勃停下腳步，轉身看著秦淮茹，目光平靜，卻讓秦淮茹感覺像是被剝光了衣服，無所遁形。
「秦姐的好意我心領了。」王煥勃的聲音冷了幾分，「我有手有腳，這些小事自己能做。再說了，賈東旭同誌知道了，怕是不太好。你還是多把心思放在照顧孩子和丈夫身上吧。」
說完，王煥勃不再看她，徑直回了西跨院，「砰」的一聲關上了門。
秦淮茹僵在原地，臉上青一陣白一陣。王煥勃最後那句話，像一根針，狠狠紮進了她的心裡。她感覺受到了巨大的羞辱，卻又無法反駁。看著那扇緊閉的木門，一股怨恨和恐慌在她心底滋生。這個王煥勃，油鹽不進，而且似乎……很看不起她。
她失魂落魄地回到中院賈家，賈張氏立刻湊上來問：「怎麼樣？他怎麼說？」
秦淮茹搖搖頭，把經過說了一遍，當然，省略了自己提出洗衣服那段。
賈張氏三角眼一瞪，咒罵道：「給臉不要臉的東西！有錢了不起啊！我看他就是個冷心冷肺的！淮茹，別怕，有機會媽幫你出氣！」
而易中海從一大媽那裡得知了秦淮茹碰壁的訊息後，眉頭皺得更緊了。王煥勃對秦淮茹的美人計免疫，這在他的意料之中，但也讓他更加焦慮。這說明王煥勃意誌堅定，目標明確，不容易被小恩小惠或者女色所動。
「看來，得從傻柱身上找突破口了。」易中海眯起眼睛，「得讓傻柱更加依賴我，更加相信，隻有我易中海纔是真心為他好！」
下午，易中海特意提了半瓶散裝白酒和一包花生米，溜達到了傻柱屋。
傻柱正在屋裡對著個破臉盆洗衣服，弄得滿地是水。看到易中海，悶聲叫了句：「一大爺。」
「柱子，洗衣服呢？來，歇會兒，陪一大爺喝兩盅。」易中海把酒和花生米放在桌上，自顧自地坐下，擺出長輩的架勢。
傻柱擦了擦手，坐下來，情緒不太高。
「怎麼了柱子？耷拉著個臉。」易中海給他倒上酒，關切地問。
傻柱憋了半天，才悶悶地說：「一大爺，我……我昨天去找煥勃……就是王科長了。」
易中海心裡一緊，表麵不動聲色：「哦？聊什麼了？」
「也冇聊啥，就是謝謝他請吃飯。然後……我問他知不知道我爹當年的事。」傻柱抬起頭，看著易中海，「他說……他聽說，我爹走之前，好像留了錢和信，是托院裡人轉交的。」
易中海端著酒杯的手微不可查地抖了一下，心跳驟然加速，但臉上卻瞬間堆滿了被冤枉的憤怒和痛心：「什麼？柱子！你……你這話是什麼意思？你懷疑我易中海吞了你爹的錢？！」
他猛地一拍桌子，聲音帶著顫抖和失望：「柱子！我易中海對你怎麼樣？你爹拍拍屁股走了，是誰接濟你們兄妹？是誰跑前跑後幫你進軋鋼廠？你現在就因為一個外人的幾句話，就來懷疑我？我……我真是寒心啊！」
易中海這番表演，情真意切，把一個「被辜負的長輩」形象演得淋漓儘致。
傻柱本來心裡就亂，被易中海這麼一吼，頓時慌了神，連忙擺手：「不是！一大爺，我冇懷疑您！我就是……就是隨口一問……煥勃他也說是聽說，當不得真……」
「聽說？他剛回來知道什麼？」易中海痛心疾首，「柱子，你想想！當年你爹走得多絕情？他眼裡隻有那個白寡婦！他要是心裡有你們，能一分錢不留，一封信不寫？王煥勃他是在美國長大的，他懂咱們這兒的人情世故嗎？他這麼說，說不定……說不定是看你現在跟我親近，想挑撥離間呢！」
易中海巧妙地把矛頭引向了王煥勃。
傻柱愣住了，易中海的話似乎也有道理。王煥勃畢竟剛回來，而且身份地位那麼高，為什麼要跟自己說這些？難道真是……
看著傻柱猶豫的神色，易中海知道火候差不多了，語氣緩和下來，帶著幾分滄桑：「柱子，一大爺是看著你長大的，把你當親兒子看待。這院裡，人心隔肚皮，有些人，表麵光鮮，背地裡想什麼，誰也不知道。你呀，太實誠，容易被人當槍使。以後離那個王煥勃遠點，他跟我們不是一路人。」
傻柱悶頭喝酒，不再說話，但心裡的天平，又開始向易中海傾斜。懷疑的種子雖然種下，但易中海多年經營的「恩情」和話語的蠱惑力，依然強大。
易中海看著傻柱的樣子，心裡稍稍鬆了口氣，但危機感更重了。王煥勃僅僅一句話，就能讓傻柱產生動搖，這太可怕了！必須儘快想辦法！
而西跨院的王煥勃，通過敞開的窗戶，隱約聽到了中院的動靜，嘴角勾起一抹冷笑。易中海，這就急了？好戲，還在後頭呢。他並不指望一次就能讓傻柱醒悟，但隻要種子種下，遲早會發芽。現在，他更感興趣的是，係統空間裡那本《初級特種冶金工藝詳解》，似乎可以對軋鋼廠現有的鍊鋼技術，帶來一些有趣的「改進」了。