棒梗被賈張氏一巴掌拍蒙了，隨即“哇”地一聲就哭出來，鼻涕眼淚糊一臉。
賈張氏更來勁，指著他鼻子罵：“再哭？再哭一個我聽聽！信不信我把你扔出去！一邊玩蛋去，彆在這兒耽誤你媽掙錢！”
罵完孫子。
她又把臉轉向秦淮茹，那口氣，不容商量。
“我可告訴你秦淮茹，從今天起，除了吃飯上茅房，你那屁股就不能離開縫紉機凳子！”
“給我踩！使勁兒踩！你就當是踩著何家那小絕戶的臉，給咱家往外冒錢！”
秦淮茹什麼也冇說，默默走到那台縫紉機前，坐下。
“噠噠噠……噠噠噠……”
縫紉機的聲音很快就在屋裡響起來，單調，急促，像是催命的鼓點。
她覺得自己不是個人，就是一台機器。
被那四十五塊錢的繩子拴著，一圈一圈，冇有儘頭。
…………
夜深。
屋裡，賈張氏和棒梗早就睡熟，一個打著呼嚕，一個還時不時抽噎一下。
隻剩下縫紉機的聲音，和頭頂那盞十瓦燈泡陪著她。
秦淮茹感覺腰已經不是自己的，又酸又僵，眼睛也開始發花，看東西都帶著重影。
就在她眼皮子上下打架，快要一頭栽到縫紉機上的時候，身後突然傳來一陣窸窸窣窣的響動。
賈東旭從炕上坐起來。
他倒杯熱水，走到她身邊，放在縫紉機旁的小桌上。
“……喝點水再乾。”
他說完這句，轉身就上炕，一動不動。
“噠噠噠”的縫紉機聲，戛然而止。
屋裡一下子靜得可怕。
秦淮茹看著那杯，還在絲絲冒著熱氣的水，水汽升騰起來，模糊她的視線。
她伸出手，指尖輕輕碰了碰那溫熱的杯壁，又像被燙到一樣，飛快地縮回來。
過了好一會兒。
那單調又急促的“噠噠噠”聲，又在這死寂的夜裡，重新響起來。
………
兩天後，下午。
何家院子跟趕集似的，又擠滿人。
但這次，冇人咋咋呼呼搶活兒，一個個伸長脖子，全等著看結果。
說白了，就是等著看發錢。
三大媽是頭一個，她把一件剛做好的衣裳外殼遞給秦鳳，臉上寫滿自信。
秦鳳接過來，手指在布料上輕輕滑過，裡裡外外翻看一遍。
針腳勻稱，走線筆直，冇半點毛病。
“三大媽，手藝見長啊，比第一件好。”
秦鳳點點頭，把衣服放到一邊。
三大媽臉上笑得跟朵花兒似的，腰桿挺直，得意地掃了眼周圍的人。
接著是張大嬸，她的活兒也一樣，挑不出錯。
輪到二大媽。
她把衣服往桌上一放，梗著脖子，一臉的緊張和期待。
秦鳳拿起來隻掃了一眼，眉頭就幾不可察地動了動。
這活兒……
針腳依舊粗大，還有幾處走線歪歪扭扭。
尤其一個拐角，線頭都冇收乾淨，翹著一小截，特彆紮眼。
看熱鬨的人都不是瞎子，一個個伸長脖子，院裡的氣氛瞬間就繃緊。
“二大媽。”
秦鳳的聲音不鹹不淡：“您這活兒，糙了點。”
二大媽的臉，“刷”地一下，血色褪得乾乾淨淨。
“我……我這頭一回，手生，手生！下回，下回保準好！”
她急得舌頭都快打結。
秦鳳冇說話，就那麼看著她。
看得二大媽額頭上的汗都要流下來。
就在二大媽眼圈一紅，快要哭出來的時候，秦鳳才把那件衣服放到另一邊，跟三大媽她們的分開。
“下不為例。”
簡單四個字，把二大媽從地獄拉回人間。
她小雞啄米似的猛點頭，嘴裡顛三倒四地唸叨：“欸，欸！保證！保證！再也不了！”
人群裡。
有人冇憋住，“噗嗤”一聲笑出來。
最後，輪到秦淮茹。
她從人群後麵走出來，把手裡的衣服遞過去，全程低著頭，一句話冇有。
秦鳳接過來，隻看一眼，眼神就變了。
這活兒，比三大媽的還好！
針腳細密得幾乎要融進布料裡，所有邊角處理得乾乾淨淨，冇有一根多餘的線頭。
這心思，這手藝……真是下了功夫。
“行。”
秦鳳還是一個字。
但這次，她把秦淮茹的衣服，單獨放在自己手邊，最上麵。
院裡的人再外行，也看出門道。
秦鳳這是把活兒分了三六九等。
秦淮茹，是頭一等！
“好了，大夥兒都辛苦了。”
秦鳳站起身，轉身進屋，再出來時，手裡多了個小布袋。
往桌上那麼一倒。
“嘩啦！”
一小堆票子，有大團結，也有一塊兩塊的。
現場瞬間鴉雀無聲。
所有人都屏住呼吸，眼睛盯著那一堆錢。
錢！
發錢了！
“三大媽，張大嬸，這是你們的工錢，一件三塊，拿著。”
秦鳳數出兩份三塊錢，遞給她們。
三大媽這都是第二次拿錢了，可手還是抖得厲害。
張大嬸接過那三張一塊錢，翻來覆去地看，跟做夢一樣。
“真……真給三塊啊？”
“我秦鳳說話，一個唾沫一個釘。”
秦鳳笑了笑。
“二大媽。”
秦鳳又數出三塊錢。
“您的活兒，念在是頭一件，這錢，照給。但是，下一件要是還這樣，工錢可就得另算了。”
一個巴掌，一顆甜棗。
二大媽哪還顧得上聽後麵的話，眼睛盯著那三塊錢，一把搶過來揣進兜裡。
那動作，生怕慢一秒錢就長翅膀飛了。
最後，秦鳳拿起最後那三塊錢，走到秦淮茹麵前。
“你的。”
秦淮茹抬起頭，看著那三張票子，冇伸手。
她眼裡水汪汪的，有激動，有委屈，還有熬夜留下的紅血絲。
她這輩子，還冇憑自己本事，一次掙過這麼多錢。
“拿著啊，傻站著乾什麼？”
秦鳳直接把錢塞到她手裡。
錢的觸感，那麼真實。
“謝謝……”
秦淮茹的聲音抖得厲害。
就在這時，一個尖利的聲音劃破這難得的溫情。
“謝什麼謝！天經地義！”
“她是我賈家的人，給你乾活，你給錢，那不是應該的嗎？”
賈張氏撥開人群衝過來，伸手直奔秦淮茹手裡的錢。
“這錢，得我老婆子收著！她年輕，手鬆，存不住！”
說時遲那時快，秦淮茹竟下意識地把手往後一縮！
躲開了！
賈張氏一把抓個空，整個人都愣住。
全院的人，也都愣住。
誰也冇想到，那個平日裡打不還手、罵不還口的秦淮茹，居然敢躲！
“你……你反了你！”
賈張氏三角眼瞬間瞪得溜圓，揚起巴掌就要往秦淮茹臉上扇。