【第17章 第17章】
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若是將小院的門閂死，再從自己現在住的東廂房側牆鑿開一道門，那片空地便能圈成家裡的後院。
陳叔和李嬸可以在那兒撒幾把菜籽，養兩三隻咕咕叫的母雞，或許還能搭個竹籠養點長耳朵的活物。
廚房也能挪到小院裡。
往後家裡飄出什麼香氣，外人再難嗅到蹤跡。
最讓他留意的，是那小院靠衚衕的一側。
隻隔一道磚牆。
若是在牆根下悄悄開個口子，往後從外頭捎回什麼稀罕東西，就不必再
有人或許會疑惑：這樣一處地方，怎會輪到一個剛進廠的廚子？
說來也是機緣湊巧。
廠裡夠資格分房的，多半拖家帶口。
耳房這般窄小，擠進一兩人尚可，一大家子定然轉身都難。
且一旦分到這類邊角屋子，往後即便四合院裡騰出敞亮的廂房，這家人也冇了再申請的資格。
加上耳房位置偏僻，久而久之，竟成了誰都瞧不上、誰都不願要的閒置角落。
有資格的人看不上，看得上的人又冇資格。
王東已轉了正，又得了李主任的青眼，拿下一個名額不算難事。
再加上他那層烈士遺孤的身份，分到這間耳房幾乎板上釘釘。
等房子到手，再把那塊光榮牌匾掛到門楣上，院裡那些慣愛探頭探腦的，多少會收斂幾分。
院子整飭妥當，一家人也就有了片不被打擾的天地。
對——
一家人。
陳叔和李嬸雖非生身父母，卻是將他拉扯大的人。
即便日後不與陳君成婚，在他心裡，他們也早已是至親。
如今既已同陳君定了親，二老自然更是他血脈相連的家人。
主意已定。
耳房拿下後，加上現有的東廂房，攏共能得七十多步見方的空間。
除去在小院搭蓋的灶間和茅廁，餘下的足夠隔出一間堂屋、四間臥房。
耳房可改成一大小兩間，作婚後他與陳君的私密居所。
東廂房靠耳房的那頭開個門連通小院，另一側同樣隔成大小兩間——一間給陳叔李嬸，一間留給陳麗。
但這些，樣樣都要錢。
況且不久之後，城裡會有一次公房轉私房的機會。
隻要向街道交一筆款子，東廂房和耳房便能換成有房契的私產，像何雨柱手裡那種能傳代的正經房產。
這可是四九城裡的四合院。
等到將來風氣變了，握著這七十多步的院子，不亞於揣著千萬身家。
無論從哪頭盤算，都是一筆沉甸甸的財富。
但“公轉私”
也得用錢。
光靠廠裡那點薪水，遠遠不夠。
王東打算趁著年關將近、家家都想割肉醃魚的時候，多釣些鮮貨送到鴿子市去。
為著多掙幾個，他今天特意備了雙倍的餌料撒進冰窟窿。
日頭偏西時，魚簍已沉甸甸壓著六七十斤的收穫。
若不是提前背了竹簍，單憑一隻水桶，怕是連拎帶拖都走不回家。
鴿子市的買賣也比預想順當。
年關迫近，誰家飯桌上不想添道葷腥呢？
晨霧還未散儘，巷子深處的空地上已聚起攢動的人影。
竹筐掀開，濕漉漉的鱗片在昏光裡泛出銀灰。
人群立刻圍攏，手臂伸向筐中最大的幾尾——那些脊背寬厚、尾鰭有力的傢夥最先被拎走。
不過一刻鐘，筐底便隻剩些細小的影子在扭動。
它們雖不起眼，但指肚按上去，能觸到鼓脹的腹部。
有人低聲說，裡頭滿是籽。
這話像風一樣傳開，剩下的那些也很快被麻布兜走。
這片空地向來能映出四野的收成。
若這裡擺得滿，便說明鄉間尚有富餘；若這裡也空蕩，那便是連近郊也緊了。
年關將近，本該是筐簍盈滿的時節，可放眼望去，多是糙黃的粉末裝在布袋裡。
偶爾有一籃褐殼的蛋出現，轉眼就被幾雙手同時按住。
他捏著懷裡那疊發軟的紙鈔，第一個念頭是換些雪白的粉和醃過的肉。
至於那些糙粉，城裡每月憑票領回的份額裡總占了大半。
他咽不下純的，但若摻些白的，攪成兩色的團，倒也勉強能入口。
至於純粹的雪粉……他心底掠過一絲自嘲。
即便多了這疊紙鈔，他也不敢頓頓享用。
若被人留意，多出的部分便是鐵證。
按規矩，他這樣身份的人，每月能得的不過寥寥幾斤。
在這連一粒米都記在冊上的年月，多出來的，隻能是暗處換來的。
他得避開任何可能的窺探。
即便他曾見識過另一個世代，在此刻的洪流裡，他也隻是一粒微塵。
日光西斜時，他離開了那片空地。
雪粉隻尋到十五斤——攤主剛卸下布袋，便被幾人圍住。
他擠進去，搶在最後一點被分光前攬走了剩餘。
之後他又轉了很久，再冇遇見第二袋。
但彆的收穫壓滿了網兜：兩條熏得黝黑的乾肉，沉甸甸掛著鹽霜；兩隻風乾的禽類，脖頸彎折著；一簍鹹蛋，殼上沾著泥灰；另一簍鮮蛋，小心地墊著稻草。
剩下的紙鈔他收進了內袋，想著年節後或許能補補漏雨的屋角。
廠房的鐵門在背後合攏。
廣播聲在高聳的煙囪間迴盪，工具碰撞的聲響逐漸稀落。
易中海站在車床旁，手指無意識地搓著一塊油汙的棉布。
他的目光一次次飄向門口，那裡隻有陸續離開的背影。
整整一天，他都在等一個該出現的人。
直到車間徹底空下來，他也冇等到。
胸口像被什麼攥住了，每一次呼吸都扯著隱痛。
廣播聲撕裂空氣時，易中海已經站在了車間主任辦公室門口。
門板上的漆皮剝落了幾塊，像乾涸的泥。
他冇敲門，徑直推了進去。
屋裡瀰漫著劣質菸草和鐵鏽混合的氣味，桌麵堆著幾遝泛黃的報表。
“主任。”
他聲音不高，但每個字都像淬過火的鐵釘，“人事科那邊，您的話是不是不太管用？”
坐在椅子裡的男人抬起眼皮，冇接話。
窗外機器的轟鳴一陣緊一陣鬆。
“我等了一整天。”
易中海繼續說，手指無意識地摩挲著工作服袖口磨出的毛邊，“冇見著人。
是不是……分到彆處去了？”
話音落下時，他忽然想起昨夜老太太那雙渾濁的眼睛。
她當時攥著搪瓷杯，指節泛白，聲音壓得極低：“那孩子背後有人。
不然，全院大會上怎麼敢那樣頂你？”
他當時隻當是耳旁風。
一個十六歲的遺孤，能有什麼依仗？就算有，能比得過他這身八級鉗工的本事？可如果……如果人事科真駁了主任的麵子，那意味著什麼？意味著那小子背後的影子，比眼前這張辦公桌後的位置還要高。
真要那樣，再想拿捏他，就難了。
易中海的眉頭越擰越緊，卻冇注意到對麵那張臉早已陰雲密佈。
“砰！”
手掌拍在木頭上的悶響炸開，震得筆筒裡的鉛筆跳了一下。
主任猛地站起身，椅子腿刮過水泥地，發出刺耳的尖嘯。
“易中海！”
他聲音裡的火氣幾乎要噴出來，“八級工？八級工就能騎到我頭上拉屎？眼裡還有冇有規矩？要不要我現在就去廠長那兒，把這位置讓給你坐？”
易中海喉結滾動了一下，冇出聲。
“你告訴我今天人會來！”
主任的手指幾乎戳到他鼻尖，“我舔著臉去人事科說儘好話，人家才點頭答應把人給一車間！可結果呢？今天壓根冇人來報到！連個人影都冇有！你讓我調誰？調空氣嗎？”
唾沫星子濺到易中海手背上，他下意識縮了縮。
“事情冇弄明白，就敢闖進來興師問罪。”
主任冷笑，嘴角的弧度像把生鏽的鐮刀，“怎麼，我這個主任是給你當擺設的？這事兒我懶得再沾手！好處冇撈著，倒惹一身腥臊！”
易中海僵在原地。
不是主任冇辦，是那小子根本冇出現。
人都不進廠，他那些盤算全成了空。
更糟的是，他把眼前這位徹底得罪了。
要是對方真撒手不管，王東不來一車間，他那些報複的念頭、那些要在院裡立威的算計，全得落空。
後槽牙咬得發酸。
但他從來不是硬碰硬的人。
目的比臉麵重要，隻要能把那小子按死在學徒的位置上，有些代價，付得起。
臉上那些緊繃的線條忽然鬆了，堆出一種近乎討好的神色。
他往前湊了半步，聲音軟下來：“主任……您瞧我，急糊塗了。
錯怪您了，全是我的不是。”
他搓了搓手，像是要搓掉上麵的鏽跡，“我就是個乾活兒的，您纔是管事的乾部。
今晚東來順，我擺一桌，好好給您賠罪。
您大人大量，千萬彆跟我一般見識。
王東那孩子……還得勞您費心，一定弄到咱們車間來。
往後車間裡的事，我易中海絕對聽您的，絕無二話。”
夜色濃得像化不開的墨時，他纔回到那座四合院。
跨過門檻的瞬間，他回頭望了一眼黑黢黢的巷子。
不能讓他跑了。
得拴死，一輩子拴死在最底下那級台階上。
前院東廂房的窗紙透出昏黃光暈。
易中海踏進院門時，袖口還沾著羊肉的膻氣。
三十多塊——這數目在他胸腔裡反覆灼燒，像塊烙鐵按在肋骨上。