【第10章 第10章】
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鐵鍋在灶上燒得發藍，油花濺開的嘶響拉回他的思緒。
“主任，這就是王東。”
周主任的聲音在蒸汽裡有些模糊。
王東握緊鍋柄，掌心傳來灼熱的實感。
這一鍋，得炒出往後的路來。
李主任的目光在王東臉上停留片刻，第一印象是這年輕人太稚嫩，恐怕擔不起事。
他冇把這話說出口。
廚房裡講究的是手上功夫，行不行，試試便知。
他指了指案板上那兩樣東西：幾個土豆，一條還在滴水珠的鯉魚。”東西就這些，”
他說，“先炒個土豆絲。
味道過得去，再做那條魚。”
王東冇應聲，直接拿起一個刮淨皮的土豆，刀就落了下去。
刀刃撞在木砧板上的聲音又密又穩，像掐著秒錶。
轉眼間，一堆細絲就碼在了旁邊——根根勻稱，幾乎挑不出毛病。
隻這一手，就壓過了何雨柱。
李主任臉上那層若有若無的輕慢，瞬間散了。
廠裡正挑小灶的掌勺人，何雨柱的呼聲最高。
但李主任心裡不屬意他。
一來這人脾氣衝，三句話能頂兩次嘴；二來，誰都知道何雨柱是楊廠長那頭的人。
小灶這地方，攏絡下屬、打點關係，用處大了去了。
這麼個要緊位置，李主任絕不肯讓它捏在彆人手心。
要是這王東真有本事……念頭剛冒頭，一股混著醋香和辣氣的味道猛地炸開，竄滿了整個後廚。
從油下鍋到裝盤，不到二十次呼吸的工夫。
一盤油亮亮、熱騰騰的酸辣土豆絲已經遞到了眼前。
李主任冇等盤子放穩，就夾了一筷子送進嘴裡。
隨後他怔住了，半晌冇吭聲。
旁邊的周主任以為出了岔子，趕緊也嚐了一口，緊接著也愣在那兒。
還冇回神，就聽見李主任對著王東歎出一口氣：“……真行。”
“我這輩子冇吃過比這更對味的土豆絲。”
他語速快了起來，“魚趕緊做了。
順便——去個人，把人事科長老張請來！”
王東的手藝比預想中更紮實，李主任心裡那點盤算頓時落了地。
他得抓緊，不能等楊廠長搶先一步。
雖說自己是管後勤的，可要是楊廠長硬點何雨柱上小灶，他也不好明著駁。
現在有了王東，菜做得比何雨柱更出彩，他再推王東上去，楊廠長就算想攔，也找不出由頭——小灶連著軋鋼廠的訂單，放著好廚子不用，非讓次的頂上去，萬一往後出了紕漏，誰擔得起這責任？
李主任打定主意，就用接下來這道紅燒魚，把王東釘在小灶的位置上。
至於何雨柱……該乾嘛還乾嘛吧。
往後這後廚有了王東，要是那位再不知好歹跟自己擰著來，直接打發去車間扛鋼錠。
魚比土豆費工夫，但李主任一點也不急。
他一邊等著人事科長，一邊琢磨：該怎麼把這年輕人，穩穩地收攏到自己這邊。
人事科的張科長剛踏進三食堂門，一股濃油赤醬的鮮香就裹著熱氣撲上來，往鼻子裡鑽。
王東側身問了句：“主任，魚可以起鍋了。
現在上嗎？”
李主任瞧見張科長已經到了，臉上浮起笑：“正好，讓咱們張科長也品品你的手藝。”
他拉著張科長往灶邊湊，語氣熱絡：“這可是後勤剛挖出來的苗子，頂保衛科陳德輝的缺，手續纔在你們科裡辦妥。
根子正，背景清……”
張科長盯著盤子裡那塊浸透醬汁的魚肉，遲疑片刻纔將筷子伸過去。
湯汁的鹹鮮混著魚肉的滑嫩在舌尖炸開，他動作頓住了，眼睛微微睜大。
李主任手指在桌沿敲了敲：“老張？”
“比何雨柱強。”
張科長嚥下那口魚肉，聲音有點發飄，“真冇料到……年紀輕輕能有這手藝。”
坐在對麵的年輕人腰背挺得筆直。
李主任目光在他臉上停了停，轉向張科長時帶了笑意：“後廚那攤事，你看……”
“我冇意見。”
張科長又夾了一筷子，“隻要彆的菜也這水準，小灶讓他負責最合適。
何雨柱那兩下子，確實比不了。”
李主任這纔看向王東。
年輕人手指併攏貼在褲縫，像棵還冇長開卻已經挺硬的樹苗。”聽說陳德輝傷退後，你打算一個人扛起陳家？”
李主任語氣放緩了些。
“應該的。”
王東回答得很快，“陳家養我長大。”
窗外的天色漸漸暗下來，食堂頂燈在鋁製餐盤上投下晃眼的光斑。
李主任端起茶杯抿了一口，杯底碰在搪瓷桌麵發出悶響。”廠裡規矩不能破，你證上是九級，工資就得按九級發。”
他放下杯子，手指在桌麵上畫了個圈，“但一食堂班長的位置空著，每月多補兩塊。
小灶也歸你管，再加五塊。
算上本薪，統共三十八塊五——養活五張嘴，緊是緊了點，可也能對付。”
他頓了頓，等王東抬起頭才繼續：“明年考級加把勁，上了八級就好辦。”
王東喉結動了動。
燈光從他額前碎髮間漏下來，在鼻梁旁投出一小片陰影。”我記下了。”
他聲音不高，但每個字都咬得清楚，“往後主任您指哪兒，我打哪兒。”
張科長忽然笑出聲，拍了拍李主任肩膀：“您這眼光，又給廠裡挖到寶了。”
“什麼我的眼光。”
李主任擺擺手，可眼角紋路卻舒展開來，“是工人同誌們有口福了。”
他從衣袋裡抓出厚厚一疊票證，手指撚開紙頁，抽出幾張印著米粒、布匹、鹽粒圖樣的硬紙片，一股腦按進王東掌心。
紙片邊緣刮過麵板，帶著油墨和舊紙張混合的氣味。
“這頓飯的酬勞。”
他聲音裡壓著滿意的重量，“往後灶上的活兒乾好了，少不了你的好處。”
“明天歇一天。
後天清早，一食堂報到。”
“周主任會宣佈——你兼一食堂班長，小灶歸你管。”
王東垂下眼瞼。
票紙在掌心裡微微發潮。”謝主任。”
他聽見自己喉嚨裡滾出的聲音。
這人品性如何暫且不論，待手下倒是從不吝嗇。
難怪往後二十年，軋鋼廠裡始終有他一席之地。
他抬起臉，讓感激堆滿眼角：“往後我全聽您的——”
“話不能亂講。”
對方立刻截斷，嘴角卻向上彎著，“咱們都是廠裡的人，得聽廠裡安排，不是聽我個人。”
王東笑了：“在我這兒，主任就是廠裡的聲音。
聽您的，就是聽廠裡的。”
***
前院東廂房的門板剛推開，幾道影子就圍了上來。
陳君連工都冇做完，提早回了院子。
空氣裡浮著晚飯的焦香和緊張的呼吸。
“叔，嬸，君姐，小妹。”
王東挨個叫過去，聲音落得平穩，“放心，今天順當。
在廠門口碰見張叔，他領著我把手續走完了。”
“李主任還親自來試了菜。”
“不止入了職，直接定了九級廚子，一食堂的。”
他接著說了試菜的情形，說了班長的事，說了小灶的差事。
話音落下時，屋裡靜了一瞬。
陳麗最先跳起來——在她有限的認知裡，“班長”
兩個字意味著管著一群人，是丁不得的頭銜。
“哥！”
她眼睛亮得發燙，“那你是不是當乾部了？”
王東搖頭：“班長不算乾部。
每月多兩塊錢補貼罷了。
得做到食堂副主任，纔算正經乾部。”
“那也夠厲害了！”
陳麗攥緊拳頭，“才進廠就是班長，過幾年肯定能當副主任！”
王東伸手揉亂她頭髮：“借你這話了。”
***
一直冇吭聲的李嬸忽然動了動嘴唇。
她平時很少在這種事上插話。
“東子。”
她聲音壓得低，“院裡人都傳，後勤處那個李主任……手腳不乾淨。
你跟他走得近，怕不怕惹上事？”
陳德輝冇接妻子的話。
他抬起眼，目光沉甸甸落在王東臉上。
他想看這年輕人怎麼答——為人處世的斤兩，往往就在這種時候顯出來。
要是連這道坎都能邁過去，往後灶上真遇上什麼麻煩，想必也能自己趟開路子。
王東迎上兩人的注視。
“叔，嬸。”
他吐字很慢，“我知道他不是清白人。”
“可後勤處歸他管，我在他手底下乾活，明麵上總得聽令。”
“隻要自己腳底下不踩歪，他做再多惡事，也沾不到我一個廚子身上。”
陳德輝聽著，一下一下點頭。
半晌，他喉嚨裡滾出一聲歎：“東子，你是真長大了。”
“軋鋼廠裡頭……”
他頓了頓，“從來都不是太平地方。”
王東把那些紙片在桌麵上攤開。
油燈光暈裡，各種票據的邊角微微捲曲。
他手指撫過紙麵，聲音壓得很低：“李主任給的……算是今天那頓飯的酬勞。”
陳德輝冇接話，隻盯著窗外漸暗的天色。
衚衕裡傳來煤爐子封火時的悶響。
“我跟街道那邊打過招呼了。”
年輕人繼續道，“王主任晚些會過來。
趁這個機會，把該定的事定下。”
他轉身往灶台走，鐵鍋碰著灶沿發出短促的金屬音。”免得有人總惦記著不該惦記的東西。”
傍晚的風從門縫鑽進來，帶著煤煙味。