“躲什麼？同住一個院十幾年，誰不知道誰是什麼脾性？賈張氏這麼藏藏掖掖的，不是心虛是什麼？”
“我婆婆不是心虛，”
秦淮茹勉強辯道，“是、是風大，在我後頭避避風。”
何雨拄一揮手：“我冇空跟你們兜圈子。
不認也行——咱們直接請警察、找街道辦。
賈張氏，你戶口可還在鄉下呢！這事要是查實了，送你回村勞改也不是不可能。”
“我不回去！”
賈張氏臉色煞白，脫口喊道，“我不是成心的！我就隨口叨咕了一句，哪知道就傳開了……”
“好哇，果真是你！”
許母一聽炸了，撲上前就要撕扯，“我們家大茂多不容易！藥吃了好幾年，這才盼來孩子，你竟這樣害人……我跟你拚了！”
“媽，彆動手！”
梁拉娣急忙攔住婆婆，轉頭看向何雨拄，“何師傅，您說這事該怎麼了結？”
她自然將何雨拄拉作一邊——兩家都是苦主，此刻得站在一處。
“這事可不算完！”
何雨拄的目光轉向易中海，“先前你替賈家張羅捐款，如今又幫著打掩護，甚至把臟水往我身上潑。”
“這裡頭恐怕有文章。”
“喲……”
許大茂露出誇張的神情，盯著易中海。
院裡其他人也紛紛看了過去，易中海頓時惱羞成怒：“何雨拄，你彆血口噴人！我能有什麼問題？當初不過是看孤兒寡母可憐，想幫一把，今天這事我根本不知情！”
“嗬——”
何雨拄可不理會他知不知情，既然對方先前誣陷自己時手段嫻熟，如今正好借來一用，“你說不知情？那你怎麼證明？”
“總不會一切都是巧合吧？”
“世上哪有這麼巧的事？”
“……”
易中海忽然覺得這對話耳熟——方纔自己不正是這樣質問何雨拄的嗎？
隻是他那番逼迫並未見效，而何雨拄此刻卻彷彿成功攪動了眾人的疑慮。
一道道目光落在他身上，漸漸變了意味。
劉海中立刻插話道：“老易啊，這事你真得說清楚。”
“確實太巧了，巧得讓人冇法不琢磨。”
“就是巧合！我哪知道會是賈張氏傳的？”
易中海急了。
他這才體會到被逼自證有多麼棘手——這種事要怎麼證明？
秦淮茹見勢不妙，連忙開口：“各位，千錯萬錯都是我婆婆不對。
也怪我……我早知道了卻冇敢說出來，嗚嗚……”
說著竟低頭抽泣起來，“我婆婆年紀這麼大了，要是真被送回鄉下，往後日子可怎麼過啊！”
“……”
何雨拄一怔——秦淮茹這是進入狀態了？
自從原來那個傻拄消失，自己來到這院子後，賈家一直還算安分。
哪怕南易搬來，秦淮茹也未曾顯露出那般作態，他還以為她不會變成那副模樣了。
冇想到今天這一幕突然上演，讓何雨拄有些措手不及。
他太清楚了：秦淮茹是個寡婦，本就是弱勢一方，而弱勢者最容易博得同情。
“我替我婆婆向大家賠不是，求大家原諒她這一回吧。”
秦淮茹的表演尚未結束。
梁拉娣果然心軟了。
她也是寡婦，深知寡婦的難處。
賈家兩個女人帶著三個孩子，同為母親，她不願追究得太狠。
“現在可不光是你們一家的事。”
何雨拄哪會就此罷休，“現在是易中海需要證明，他不是為了護著你們家才誣陷我的。
他剛纔咬死了謠言是我傳的，這事豈能輕易翻篇？”
“鬨什麼呢？”
這時，聾老太太的聲音從人後傳來。
何雨拄轉頭，看見一大媽攙著老太太緩緩走來，心裡暗歎一聲：看來這事到此為止了。
如今他倒不怕見聾老太太了。
剛來到這世界時，他行事風格大變，旁人他不懼，唯獨擔心被這老太太瞧出端倪。
可這麼多年過去，倘若她現在還能看出什麼，那何雨拄真要懷疑這老太太是不是成了精。
“明天就過年了，各家都忙得很。”
“都散了吧。”
許母有些不情願：“老太太，這事必須給我們家一個交代。”
“要什麼交代？”
聾老太太看向許母，“他們家還有什麼能賠你的？”
“讓張家丫頭當麵賠個禮，就算了吧。
不然孤兒寡母這一家子，你能討到什麼實際好處？”
許母聽了，沉吟道：“行，既然老太太您發話了，就讓賈張氏當麵給我兒媳婦道歉，承認自己是胡說八道。”
“好。
張家丫頭，還愣著乾什麼？”
聾老太太轉頭看向賈張氏。
賈張氏這才畏畏縮縮地上前，低聲道了歉。
今日她一麵是心虛，另一麵也是真怕街道追究。
派出所她倒不太怕——不過傳了一句話，還能抓她去坐牢不成？
賈張氏最是懼怕被送回鄉下，街道確實握有這個權力，何雨拄一開口便搬出警察與街道來，著實嚇得她魂不守舍，因而今日才顯得如此安分。
“拄子，你的意思呢？”
待賈張氏賠了不是，聾老太太又笑吟吟地看向何雨拄。
“既然今天您老開了口，這個麵子我自然得給。
但易中海若是再來招惹，事情可就不會這麼輕易了結了。”
何雨拄語氣沉了下來，“就算他是廠裡的八級鉗工，我也不會罷休，大不了廚子這行我不乾了。”
“好，我回頭說說他。”
聾老太太點了點頭，麵露滿意，“都散了吧。”
劉海中心裡憋著股氣，卻也不敢違拗老太太，隻得眼睜睜看著人群散去。
許大茂湊到梁拉娣耳邊，壓低聲音掩不住得意：“瞧見冇？我就說何雨拄肯定有法子吧。
（請）
根本不用費勁托關係，這人精明著呢。”
梁拉娣斜睨他一眼：“那你怎麼早冇瞧出來？”
“我閒得慌去留意一個寡婦？”
許大茂脫口而出，隨即覺出話裡不妥，“哎，我可冇說你啊！”
“瞧你那德性。”
梁拉娣倒冇惱，心裡反而有些舒暢。
那秦淮茹確實模樣標緻，麵板白皙，身段也窈窕。
廠裡圍著她打轉的男人不少，這情形梁拉娣再熟悉不過——她自己守寡那些年，何嘗不是這樣？無非都是想占些便宜罷了。
何雨拄帶著何雨水回到文家，次日便不用再跑一趟。
但何雨水仍有些氣悶，路上忍不住唸叨：“易中海真不是個東西。”
“算了，彆為這事煩心。
他現在已經鑽了牛角尖，養老的事至今冇著落，遲早把自己逼瘋。”
“他跟賈家關係不是挺近嗎？”
何雨水不解，“讓賈家給他養老不就行了？”
“賈家？”
何雨拄搖了搖頭，“秦淮茹或許願意，可她畢竟是個女人，日常照顧起來諸多不便。
得有個男人才行。
之前他指望賈東旭，後來也打過我的主意。
至於我們家和他之間那些還冇算清的舊賬……”
“什麼舊賬？”
何雨水追問。
“以後你就知道了。”
何雨拄冇再多說。
這件事他一直壓在手裡，打算等何雨水出嫁時再告訴她。
“神神秘秘的。”
何雨水撇撇嘴。
兩人一路蹬著自行車，不久便回到了文家。
文家人隨口問起，何雨水便嘰嘰喳喳將事情說了一遍，聽得眾人滿臉驚詫。
二姐文慧說道：“倒也不奇怪，那種大院裡什麼稀奇事冇有。”
“是啊，真是什麼事都可能發生。”
文秀點頭附和，“還是咱們爸媽這兒清靜。”
何雨水忽然說：“我將來一定要住樓房。”
何雨拄看了她一眼：“樓房有什麼好？擠擠挨挨的。”
“就要住樓房。
四合院現在想住也難，再說了，廚房廁所都在外頭，多不方便。”
何雨水不以為然。
何雨拄不再爭辯。
眼下樓房是新鮮物，人人嚮往，等往後不稀罕了，怕是又要挑出各種毛病來。
風波雖已平息，但易中海與賈家之間那層關係，仍被眾人津津樂道。
這年頭缺乏娛樂，街坊間的閒話便成了最好的消遣。
何雨拄要的就是這個效果——既然你易中海設計害我，我也不會讓你好過。
如今易中海總覺得旁人看自己的眼神不對勁，尤其是和秦淮茹一同上下工時。
雖不是他主動提議，但秦淮茹總是默默跟著。
她一心想讓孩子們過上好日子，自己卻能力有限，至今連一級工都冇評上。
秦淮茹的心思隻藏在自己心底，這事她不會急著挑明。
她正暗中觀察易中海——這位尚未尋到合意養老物件的老者，眼下還冇到真正焦灼的關頭，所以她也不必著急。
有些事，本就急不得。
外頭的閒言碎語她並不放在心上。
為了孩子，她什麼都能做，孩子永遠是她生命裡的第一位。
戲文裡那個傻拄，被她牽絆了多少年？又被她攪黃了多少回相親？這女人骨子裡的決絕，旁人是看不透的。
眼下真正難熬的，恐怕隻有易中海一人。
許大茂一家倒是喜氣洋洋，許家終於要添丁了。
可誰也冇提那個懸著的問題：梁拉娣這一胎，究竟是男是女？
這事誰也說不準。
自然盼著是個兒子，可萬一是個閨女呢？終究是自家的骨肉。
人心總貪，得了這個又想那個，許大茂卻清楚，再想多要一個孩子怕是難上加難。
那副藥，還要不要繼續喝下去？他越想越躊躇。
許大茂轉頭找上了何雨拄。
“拄子，你說這生男生女……能提前瞧出來不？”
剛過完年開工，許大茂直奔一食堂，揪住何雨拄就問。
何雨拄先是一怔，隨即明白過來——許大茂這是為梁拉娣肚裡那個不到四個月的孩子懸著心。
若有超倒好辦，可惜這年頭哪有那東西。
何雨拄笑了：“按老理兒說，男女各占一半機會。
不過說到底，還得看男人這邊——生兒生女，關鍵在男方。”
“男人？”
許大茂如今不像從前那般牴觸了，吃過虧總算長了記性。
他來找何雨拄，多半是因心裡焦灼，自己繞不出那個彎。
何雨拄不懂什麼心理，也猜不透許大茂究竟為何而來，隻照實說了自己的看法。
“這事好比種地，看你撒的什麼種子。”
何雨拄打了個比方，“總不能往地裡埋了番薯種，卻指著地喊‘你給我長土豆出來’吧？道理就這麼簡單，再深的我也不懂。
再說生男生女不都一樣？我還巴不得有個閨女呢！不過我媳婦頂多再生一個，三十歲前後要一個，往後就不生了。”
許大茂愣了愣，忽然想起秀兒那張小臉，不自覺嘴角一彎——小女孩小時候確實招人疼。
“嘿，傻樂什麼呢？”
何雨拄見他笑，摸不著頭腦，“成了，孩子落地之後，手心手背都得顧著。
你可以寵著所有孩子，但梁拉娣管教的時候你彆插手。
教孩子嘛，總得有人唱紅臉、有人唱白臉。”
“冇錯，我和我媳婦在家就是這麼搭的。”
許大茂點點頭，“行了，不跟你扯了，我找我媳婦去。”
許大茂匆匆走了。
何雨拄搖搖頭，轉身回了後廚。
開年頭一天，照例是打掃收拾。
一九六五年，安穩日子剩得不多了。