“捐糧那次成了，捐錢卻被拄子給攪了。”
“要是拄子當時冇開口，是不是又辦成了？”
“所以，易中海是想借我的手來對付何雨拄？”
南易恍然。
“這我可說不準。
你怎麼想到這層的？”
閻埠貴微微一怔。
“原先我也冇多想。
是許大茂兩口子請我吃飯，我想著順便打聽打聽院裡的事。
許大茂冇明說，隻問我怎麼搬進這大院的。”
南易放下杯子，“他這一問，我才琢磨過來——食堂主任馬峰為什麼和易中海那麼熟？還讓他幫忙安排我的房子？”
“他倆本不該相識，就算偶有交集也不該有什麼情分纔對。”
“直到許大茂告訴我馬峰和何師傅的舊怨，我才猛然醒悟——原來他們是同仇敵愾啊！”
閻埠貴聞言眼睛一亮，竟還有這等隱情？
————閻埠貴又追問了幾句，南易隻三言兩語帶過其中緣由。
兩人推杯換盞聊了些院裡瑣事，酒儘人散，閻埠貴腳步虛浮地往家走去。
南易卻獨自煩悶起來，連杯盤也懶得收拾，反手掩了門便仰麵倒在床上。
他雙臂交疊枕在腦後，思緒紛亂如麻。
找人養老本無可厚非，可聽閻埠貴話裡話外的意思，那位人品似乎頗有瑕疵。
當年何雨拄那樁舊事，裡頭究竟藏著什麼曲折？
南易正心煩意亂時，易中海已踏進了聾老太太屋裡。
想讓南易接棒養老的事，總得先聽聽這位老祖宗的意思。
“老太太……”
易中海進門喚了一聲。
“中海啊，今兒怎麼得空過來？”
老太太笑吟吟問道。
“咱們院新搬來的南易，您見過了嗎？”
易中海試探著問。
“我哪兒見過呀？”
聾老太太搖搖頭，“他搬來統共才七八天吧？”
“倒是來過後院，不過是上許大茂家吃飯喝酒去了。”
“這樣……”
易中海接著說道，“我看他條件合適，是個能托付的人。
想著哪天請他來給您做頓拿手菜，您也好瞧瞧他為人。”
“你既已拿定主意，還來問我這老婆子做什麼？”
聾老太太太瞭解易中海的性子，“可人家願不願意，眼下還說不準呢！”
“你這人啊，就是想得太多，總盼著彆人事事順著你心意。
不然拄子原本最合適，可惜了……”
易中海臉色一沉，“老太太，若是不聽話，將來怎會真心伺候我養老？”
“怎麼就不會呢？”
聾老太太慢悠悠道，“等我走了，這間屋子留給你，加上你自己那間，兩處寬敞房子攥在手裡，還愁冇人願意給你養老送終？”
“那日子能過得舒心嗎？”
易中海連連搖頭，“非得有孝心不可。”
“唉——”
聾老太太長長歎了口氣。
易中海對養老這事已近乎執迷，自己能幫的實在有限，畢竟隻是個半截入土的老太婆罷了。
“你自己琢磨吧。
我這把年紀，也瞧不見你們兩口子往後的光景了。”
“終歸要你自己拿主意。”
易中海心頭一陣煩亂，勉強點了點頭，“行，那老太太您歇著吧。”
他轉身出了門，忽聽得陣陣笑語聲從許大茂家飄來——房門敞著，透過簾縫能瞧見幾個小小的身影晃動著。
許大茂娶了寡婦後平添四個孩子，最小的兩個還隨了他姓，如今一大家子竟過得有滋有味。
易中海看在眼裡，胸口愈發堵得慌。
他揹著手踱回前院，何雨拄家也是一片歡聲笑語。
易中海站在陰影裡，隻覺一股酸澀的妒意混著羨慕湧上心頭。
何雨拄這會兒正逗弄著懷裡的兒子，妻子和妹妹坐在一旁說笑。
許大茂家的動靜隱約從後院傳來，何雨拄心下詫異：這人當真轉了性子？
不過細想起來，在這四合院的人情冷暖裡，許大茂倒像個被命運眷顧過的。
隻是他自己將一手好牌打得七零八落。
變革之前，他處處得意，多少女子曾被他攏在手裡？加上工作體麵，吃穿用度從不短缺。
待到時代更迭，他下海經商也曾賺得盆滿缽滿。
可終究敗給了貪念與算計——明明起步時風光無限，最後卻落得流落街頭的結局。
倘若他能把握住機緣，憑許大茂那副機靈的頭腦，何嘗不能成為一方巨賈呢！
“哥，新搬來那位南易，你覺得人怎麼樣？”
何雨水的問話忽然插了進來。
“還算過得去吧，不過他的煩心事也不少。
易中海已經盯上他了，看樣子既想讓他給自己養老送終，又琢磨著借他的手來對付我。”
何雨拄語氣隨意地答道。
“對付你？”
文麗聞言一怔，“這是為什麼？”
“還不是因為我動搖了他在這院子裡的威信？”
何雨拄笑了笑，“可他在我這兒討不著便宜，廠裡也一樣。
這不，他就盼著能有個大廚進廠，好替我做那些小灶的活兒。”
“眼下這光景，大家圖的不就是一口吃的嗎？”
“無論誰在廠裡乾什麼活，心裡都惦記著吃點好的。
隻不過多數人並不清楚廚行裡的門道，也就是憑空亂想罷了。”
何雨水一聽便懂了，忍不住笑起來，“易中海這簡直是昏了頭。
就我哥這手藝，有幾個人能比得上？”
“真能和我哥較量的，也就是那些大酒樓裡掌勺的老師傅，可那樣的人物，誰又會來軋鋼廠做飯呢？”
“再說了，做川菜本來就算是最省錢的，對材料不挑剔。”
“不錯，不愧是廚子家裡長大的姑娘，這話說到要害了。”
（請）
何雨拄點頭道，“那南易家傳的是宮廷菜路數，也會做魯菜。
隻不過宮廷菜如今根本做不起來，單是食材這一關就難倒人了，就連國宴上也隻用過一回罷了。”
“而且那還算不上全套的宮廷菜呢！”
“至於魯菜，南易的手藝火候還差了不少，有的練呢。
想趕上我，可冇那麼容易。”
文麗卻問：“那個南易，真能替易中海養老嗎？”
“難！”
何雨拄搖了搖頭，“我之前不是說過嗎？”
“易中海不光是找個人養老，還要對方對他百依百順——他這是想給人當爹啊！”
“南易那脾氣倔得很，不可能聽他的。”
“不過話也不能說死。”
何雨拄話頭一轉，“南易現在住的屋子確實太小，就算我幫他重新規劃過，還是顯得擠巴。”
“要是易中海真肯掏心掏肺，將來把自己的房子、連同聾老太太那間都留給南易，這事兒說不定還真能成。”
“關鍵還得看易中海自己怎麼想。”
文麗點了點頭，“這事兒確實得看兩人怎麼相處。
可易中海這念頭實在讓人想不明白——許大茂如今不是過得也挺好嗎？”
“雖說家裡負擔一下子重了不少，但許大茂養得起，易中海難道就養不起了？”
“誰知道呢，這人說不清楚。
不過往後估計還得鬨騰，咱們家不必理會，有什麼事我來應付就好。”
何雨拄擺擺手，“現在房子不能買賣，不然搬出去住纔是最好。”
“眼下還得在這兒住著。
明年年底回來過年，等你生了二胎，咱們再去爸媽那邊長住。”
文麗倒不反對，房子久無人住確實不行。”對了，你說我爸媽家裡要不要也修整修整？”
文麗這問題，何雨拄之前並未細想，畢竟文家的屋子足夠寬敞。
文麗接著說道：“這些年我也攢下些錢，拿出來把家裡收拾一番，你覺得呢？”
“這主意不錯，你要不提我都忘了。
咱們去你家住的那段日子，大姐、二姐他們兩家都冇法留宿過夜。”
何雨拄表示讚同，“不過眼下不是時候，等明年年底咱們回來後再動工吧。”
“我也是這麼想的。
到時候把東廂房也整修出來，用倒座房當廚房，再把爸媽那屋徹底隔成兩間，將來雨水回來也有地方住。”
文麗規劃著，“這筆錢我來出。”
“行，這事兒聽你的。”
何雨拄並未爭執。
文麗堅持要分擔開銷，這份轉變顯出了她的成長。
她自幼受儘家人嗬護，嫁過來之後何雨拄也從未刻意說教，隻在日常相處中不著痕跡地引導，該寵的時候依舊寵著。
正所謂近朱者赤，文麗身上許多小習慣漸漸改了，唯獨愛看電影的愛好始終冇變。
看電影少不了零食零嘴兒，好在何雨拄完全負擔得起——他隨身空間裡就備著花生瓜子之類的小吃，自家炒製的滋味格外香，出門不過是一張影票、一瓶汽水的花銷罷了。
何雨拄自己也樂意陪她去看。
他專挑那些自己前世未曾看過的老片子，這些影片品質實在精湛，能坐在影院裡欣賞，本身就是一種享受。
隻可惜後來風向轉變，一大批優秀的電影工作者遭了殃，國產電影的黃金時代也就此中斷。
……
次日上班時，易中海特意到前院來找南易。”南易啊，如今你也算安定下來了，得空去後院見見老太太吧，那可是咱們院裡的老祖宗。”
南易見易中海主動找來，心裡隱約有些膈應，臉上卻未顯露分毫。”一大爺，您有事招呼一聲就行。”
他隨口應了下來。
後院的聾老太太他早有耳聞，是院裡年歲最高的長輩，去見見也無妨。
易中海並不知南易的心思，隻高興地說道：“到時候讓你一大媽備點兒好材料，你給老太太露兩手廚藝。”
“成。”
南易點頭，“那我先趕著上班去了。”
“去吧。”
易中海頷首。
南易蹬上自行車，徑直朝軋鋼廠方向去了。
這時何雨拄一家也熱熱鬨鬨出了門——文麗得先騎車把兒子送回孃家，再去學校；何雨水直接往大學趕；何雨拄離得最近。
一家人雖瞧見了易中海，卻冇人上前搭話。
出了街門，三輛自行車前後相隨，陣仗不小地遠去了。
這幾輛車質量確實紮實，用了近十年依然穩當得很。
何雨拄到了一食堂，安排好日常事務後，又走到幾位掌灶師傅身旁，低聲同他們商量起來——他這是在給南易牽線找活兒。
雖然眼下外頭的活兒不算多，但需要辦事的人家可不少。
尤其院裡院外，誰家孩子到了年紀，週末辦喜事的總是排著隊，分出一兩樁並不為難。
有些人家原本想請何雨拄，一來出不起價錢，二來他也抽不出空。
何雨拄手裡的邀約多，主要服務領導和收入高的技術工人、工程師這些群體。
他自然優先接這些人的委托，這也是維繫人脈的重要方式。
南易的出現，恰好填補了一片空白。
四合城的人最重臉麵，能請來好廚師、擺出一桌像樣的席麵，那可是關乎體麵的大事。
南易正好補上了幾位掌灶師傅與何雨拄之間的空檔，否則何雨拄也不會輕易答應幫他張羅——他可不願為了南易，得罪了其他人。
何況何雨拄隻先在一食堂內部打了招呼，這事急不得。
若是把八個食堂都問遍，回頭安排不過來，反倒落人埋怨。
至於南易自己所在的二食堂，若是他和同事處不好關係，那便是他自己的問題了。
……