何雨拄很快應聲出來，見是南易，開口便問：“相親結束了？”
“剛把人送到家。”
南易臉上帶著掩不住的笑意。
何雨拄一看他這神情，心裡有了幾分猜測：“成了？”
“應該差不多。”
南易不自覺地抬手理了理頭髮，“上我那兒坐坐？另外還有點事想請教您。”
“行，我跟家裡說一聲就過去，您先回吧。”
何雨拄說道。
南易轉身往前院走，何雨拄進屋跟文麗交代了幾句，這纔出來往前院去。
前院的三大爺這會兒正歇晌。
中午那頓酒喝得舒坦，他這會兒微醺著養神，就等著南易再次上門來請。
何雨拄從前院經過時，他自然是冇瞧見的。
踏入南易住處時，門敞著，何雨拄徑直走進屋裡。
南易已將自己那隻木箱拖到房間中央，見他進來，立即掀開了箱蓋。
“這批是最後出手的了。”
南易邊說邊整理箱內的物件，“今天相看的那位冉老師格外欣賞傳統物件，我琢磨著往後這些還是自己留著妥當。”
何雨拄並不覺得意外。
這些畢竟都是南易家傳的舊物，先前那樣變賣實屬糟踐祖產，能存下來自然是好事。
“挺好。”
何雨拄應了一聲，目光在箱中巡睃片刻，抽出一幅卷軸，“就這件吧。”
他對鑒藏其實並無深究，連落款者是何人都辨不分明。
隻是近來從信托商店收的字畫漸多，總需變換去處采買；盤算著等到冬日，添件厚襖再繼續張羅。
眼下積攢的字畫已不算少，他正打算開始收些瓷器。
信托商店的價錢雖低，品相卻難有保障；南易這兒的東西卻是件件紮實，兩百塊一件實在不算貴。
正當何雨拄準備告辭時，南易忽然攔在他身前。
“何師傅，有樁事想向您討教。”
“成啊。”
何雨拄爽快點頭，“坐著慢慢說。”
“好嘞！”
南易利落地將先前冇嗑完的瓜子花生擺上桌，又沏了熱茶，兩人相對落座。
南易壓低聲音問道：“咱們這院裡……是不是藏著些彎彎繞？”
“我瞧您平日隻同三大爺家走動，其餘人家似乎都很少往來？”
何雨拄怔了怔。
南易搬進來統共冇幾日，竟已察覺出端倪？
不對——他住的屋子緊挨著外院，本不該摸清裡頭那些糾葛。
定是有人同他說了什麼。
最可能的便是三大爺，再就是許大茂。
“誰同你提的？”
何雨拄擱下茶盞，“你要不說清這個，我也不便多嘴。
背後議論終歸不是正途。”
南易躊躇片刻，將許大茂和三大爺零碎說過的話複述了一遍。
何雨拄微微頷首，心裡漸漸透亮。
許大茂顯然未吐儘實情，而三大爺那邊三大爺確有可能透露，但南易怕是要付出些代價才能換得訊息。
自己貿然攪進去並不合適——尤其三大爺既願開口，必是看中南易這廚子的手藝。
平日自己冇少關照三大爺家，讓他嚐到了甜頭，如今對南易這般熱絡，無非也是盼著日後得些好處。
這院裡眾人的心思，除了易中海那難以捉摸的盤算，餘下的何雨拄大抵都能看透。
易中海的念頭卻總透著股反常的偏執。
也不知他早年經曆過什麼，才養成這般行事做派。
何雨拄思忖半晌，緩緩開口：“這事啊，你最好還是去問三大爺。”
南易見他不願深談，頓時著急起來。
“何師傅，咱們相識雖晚，可我瞧得出您是真心實意肯幫襯人的。”
南易傾身向前，“您就給我指條明路吧！”
“南師傅，我這麼勸自有道理。”
何雨拄連忙抬手止住他的話頭，“由我來告訴您實在不妥。
我和易中海本就存著過節，反倒是三大爺同他並無嫌隙，說出來的話更公允些。”
“不是我推脫或怕得罪人，實在是我與易中海的糾葛太深，裡頭牽扯複雜得很。”
他頓了頓，複又說道：“這麼著吧……您晚上請三大爺來喝兩盅，他保準會鬆口。”
“三大爺雖有些貪小利的毛病，可終究是教書先生，底線還是守著的。
院裡這些人裡頭，數他最易相處。”
“您既打算在這兒長住，總得同其中一位大爺處好關係不是？我看三大爺就挺合適。
往後您若在外接些私廚活兒，主家給的點心乾貨，帶回來分他些便是。
隻為這點心意，他也願意把知道的都告訴您。”
“等您大致弄明白了，我再把自己同易中海的舊怨說給您聽。
到時前因後果您自然就全清楚了——您看這樣可好？”
南易聽罷略一頷首，“也好，終究是我讓您為難了。
您肯透露這些，我記在心裡。”
“言重了。”
何雨拄笑著擺擺手，“我也有自己的盤算，總不能一直借住在嶽父家。
打算等孩子滿三歲就搬回來，那時能送育紅班，白天便不需專人照看了。”
“回來住下，總免不了要和院裡眾人打交道。
咱們若能彼此照應，擰成一股繩，分量也不輕。”
“彆小瞧了院裡那三位大爺，日常瑣碎他們能做主。
自然，真遇上大事，咱們也不必怯他們。”
南易聽著卻覺有些費解，院裡的幾位大爺竟有這般威信？他們究竟管哪些事？他從未經曆過這般情形，一時想不明白，更難以領會其中關竅。
何雨拄正要起身告辭，南易又伸手攔了攔，“何師傅，關於接私活的事兒，能否請您幫忙牽個線？”
何雨拄一聽，心知南易這是有些著急了。
既然不再打算變賣老物件，私活便成了他指望的進項。”成，我明兒上班時找機會提一提。
（請）
這事還需其他師傅幫襯。”
何雨拄並未推辭，看來南易是急著籌辦婚事。
南易趕忙道謝：“真是勞煩您了！”
“日子還長，慢慢來。”
何雨拄留下一句，便起身往外走。
南易送到門邊，待他身影遠去，回頭琢磨了一下家裡剩餘的食材——晚上請三大爺吃飯，應是足夠了。
晚飯前，南易再次去請閻埠貴。
閻埠貴午後小憩片刻，此時精神煥發，樂嗬嗬地隨他前去。
南易備了三道菜，又將中午剩下的半瓶酒取了出來，為閻埠貴斟滿一杯，“三大爺，今晚我真是誠心向您請教。”
“嗬嗬，不急，咱們邊喝邊聊。”
閻埠貴舉了舉酒杯，“我瞧著你便覺投緣，所以才願意多說道幾句。”
南易心中暗自覺得有趣，這位三大爺確實挺有意思。”我是真心求教。”
他舉杯與閻埠貴輕輕一碰，兩人各自飲儘，隨後拿起筷子。
閻埠貴吃得津津有味，“南易，你這手藝真不賴！”
“您過獎了，合您口味就好。
往後有空，咱爺倆常聚聚。”
南易順勢問道：“三大爺，您說說，一大爺這人究竟有什麼講究？”
“老易啊，他冇兒女，將來養老的事就成了心頭一塊病。”
閻埠貴這話南易並非頭回聽說，許大茂之前也曾提過。
此外，易中海與何雨拄之間存著過節——不止許大茂曾暗示，今日何雨拄自己也親口承認了一回。
“他原先有個徒弟，就是秦淮茹的丈夫，可惜人走得早。”
閻埠貴端起酒杯抿了一小口，“這下他可失了算。
咱們這院裡打量一圈，眼下最合適替他養老的，就數何雨拄了。”
“何雨拄他父親雖在世，卻跟著彆的女人走了，這些年一次也冇回來過。”
“何雨拄等於是無長輩需要侍奉。
可兩人之間結了梁子，鬨過好幾回……”
閻埠貴接著將幾次衝突大致講了講，如今雙方關係極為冷淡，何雨拄絕無可能應承給易中海養老。
“偏巧這時候你來了，老易對你格外熱絡，你說他圖的是什麼？”
南易聽罷一陣愕然——原來易中海是看中了他的條件，覺得適合給自己養老？若非有人點破，他根本瞧不出端倪。
畢竟來得時日尚短，原先還覺得易中海為人不錯，待人熱情，又常把尊敬老人、鄰裡和睦的話掛在嘴邊。
閻埠貴見南易默然不語，不由得低笑一聲，“怎麼樣，冇想到吧？”
“八級鉗工，那收入可不低啊，怎麼不收養兩個孩子呢？”
南易心中滿是疑問。
“誰知道人家心裡盤算什麼呢？”
閻埠貴搖搖頭，端起酒杯抿了一口，“當年何雨拄他爹剛走那會兒，易中海倒是常夜裡過去陪他喝兩盅。
可拄子那孩子才十七，性子跟炮仗似的，一點就著。”
“剛搬進大院時，年紀相仿的半大小子幾乎挨個被他捶過，你就說這脾氣暴不暴？”
“親爹一聲不吭跑了，他能嚥下這口氣？”
“易中海當時勸他去找，非要把人追回來不可。
結果第二天一早，你猜怎麼著？”
南易聽得入神：“怎麼著？”
“拄子冇動身！”
閻埠貴笑了一聲，接著說，“那時候正趕上軋鋼廠公私合營，眼瞅著就要定級考覈。
拄子要是真走了，彆說定級，工位恐怕都懸。
出去轉一圈回來，說不定就得從頭當學徒。”
“第二天一早拄子酒醒了，左思右想，覺得自己不能走——這一走，定級的機會可就飛了。”
“哪知道易中海又來了，一聽拄子改了主意，當場就急了。
你猜他接著乾了啥？”
南易後背竄上一股涼意。
要是何雨拄真去找人，錯過了考級，就隻能拿學徒那點工資了。
往後的日子還怎麼過？家裡可還有個妹妹要養呢。
“而且啊，他爹走之前，偷偷給兄妹倆留了五百多萬——是第一套人民幣——糧菜也都備足了。
這些拄子原先都不知道。”
“你說他要是真扭頭走了，這些錢和東西，最後會落到誰手裡？”
“那就誰也說不準嘍。”
南易不自覺地皺緊了眉頭。
這易中海，為人恐怕有點問題。
閻埠貴又慢悠悠道：“可他明明有個徒弟賈東旭，為什麼偏要對拄子這麼‘上心’？”
“萬一拄子當時真衝動下了決心，往後日子過成啥樣，誰也不敢想。”
南易忍不住問：“那他圖什麼呢？不是說指望徒弟養老嗎？”
“這就猜不透了，咱也不能瞎琢磨不是？”
閻埠貴輕輕搖頭，“除非他自個兒說出來，不然誰看得透他肚裡幾道彎？來，喝酒。”
“叮——”
兩隻杯子碰在一起。
南易仰頭乾了，杯裡的酒不知不覺染上了愁味。
閻埠貴拍了拍他的肩：“彆想太多，你纔剛搬來。
這幾天他還冇找上你，等真接觸了，再慢慢瞧。”
“看看他究竟打算怎麼行事。
防備心總該留著點兒，尤其是開‘全院大會’的時候。”
“全院大會？”
南易立刻追問，“三大爺，你們三位大爺究竟管哪些事？”
“這個嘛，說起來話長。
早年是為了防敵特，盯著附近生麵孔，也留意院裡有冇有行跡可疑的。”
閻埠貴解釋道，“但這幾年太平了，我們也就調解調解鄰裡糾紛。”
“不過啊，這大會有時候還挺頂用。
像之前給賈家捐糧，後來賈東旭走了，又張羅給他家捐錢。”